Cánh cửa phòng làm việc khẽ mở ra sau tiếng gõ nhẹ.
Cảnh tượng đập vào mắt khiến da đầu của Cardoline tê rần.
Khắp căn phòng — trên tường, trên bàn, trên sàn — đều phủ kín những tờ bản thảo viết chi chít chữ. Nét chữ vặn vẹo, méo mó, như thể là những câu chú đang mở ra cánh cổng địa ngục.
Giữa đống giấy ấy, Ophelia ngồi bệt trên sàn, tóc tai rối bù, sắc mặt hốc hác đến đáng sợ. Nàng đang điên cuồng viết, bút lướt nhanh trên từng tờ giấy trắng, vẽ ra những ký tự quái dị và vô số đồ hình khó hiểu.
Không khí trong phòng u ám đến mức khiến người ta nghẹt thở.
Cardoline dè dặt đảo mắt xung quanh, cảm giác như có một thứ gì đó vô hình, một sự hiện diện không thể gọi tên, đang âm thầm dõi theo mình.
Chính cái cảm giác lạnh lẽo đó khiến toàn thân cô run lên.
“Điện hạ... bữa sáng đã chuẩn bị xong rồi, ngài—”
“Đừng vào đây!”
Ophelia ngẩng phắt lên, đôi mắt đỏ sẫm lóe sáng, giọng khàn đặc nhưng đầy uy lực.
“Đừng giẫm lên bản thiết kế của ta!”
“Vâng... thưa điện hạ.”
Cardoline vội cúi đầu đáp, giọng run rẩy.
“Vậy để tôi mang bữa sáng đặt trong phòng nhé... Ngài nên ăn chút gì đi...”
Ophelia không trả lời, vẫn đắm chìm trong thế giới riêng, điên loạn mà tập trung.
Cardoline đành nhẹ nhàng đóng cửa lại, rồi quay vào trong mang khay thức ăn đặt lên bàn.
“Điện hạ...”
Cô đứng lặng một lúc, rồi lấy hết can đảm nói, giọng chứa đầy lo lắng:
“Xin ngài đừng tiếp tục như vậy nữa. Bộ dạng hiện giờ của ngài... khiến tôi rất sợ...”
“Xin hãy dừng lại! Ngài không thể tiếp tục đi sâu vào huyễn mộng cảnh được nữa! Đó không phải nơi tốt lành— nó sẽ phản phệ ngài mất!”
“Câm miệng!”
Ophelia liếc sang, ánh nhìn lạnh lẽo như dao cắt.
Chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy thôi, nhưng Cardoline cảm thấy máu trong người mình đông cứng lại.
Từ trước đến nay, nàng chưa bao giờ thấy ở điện hạ ánh mắt như thế — lạnh, trống rỗng, và... điên dại.
Tại sao lại thành ra như vậy?
Là vì... La Duy sao?
Nàng không dám tin.
Trong lòng Cardoline, Ophelia luôn là một người lý trí và kiêu hãnh, sở hữu tài năng và bản lĩnh vượt xa tuổi tác.
Từ khi bọn họ được Hoàng đế cử đến phụ tá cho điện hạ bốn năm trước, họ đã chứng kiến nàng vượt qua vô số thử thách tưởng như không thể.
Từng đảm nhiệm chức vụ trưởng Cục Sự vụ Đặc biệt, nàng chỉ mất vài tháng để dẹp sạch các loạn tộc và tà vật hoành hành trong thành — khiến cả đế đô yên ổn trở lại.
Khi triều đình trao cho nàng xử lý vụ phản loạn ở biên cương, tam hoàng tử và vô số kẻ chờ xem nàng thất bại — cuối cùng, vùng đất ấy lại trở thành phong địa thuộc về chính Ophelia.
Đó là vinh dự mà ngay cả các hoàng tử từng bước vào triều chính cũng chưa từng đạt được.
Một người phụ nữ như thế... sao giờ lại biến thành thế này?
Vì một người đàn ông ư?
Thật nực cười!
Cardoline siết chặt tay, trong lòng bức bối đến mức muốn nói thẳng ra:
Điện hạ à, ngài tranh quyền, nỗ lực suốt bốn năm... chẳng lẽ chỉ để tự đày mình vào thứ tình cảm mù quáng này sao?
Ngài muốn gì, chẳng phải chỉ cần giơ tay là có được sao?
Nhưng đến khi mở miệng, cô vẫn do dự.
“Điện hạ... La Duy ngài ấy...”
Đáp lại chỉ là tiếng lẩm bẩm khàn đặc, lập đi lập lại trong căn phòng âm u.
Nhìn dáng vẻ mê loạn của Ophelia, Cardoline cuối cùng cũng nhịn không được nữa.
“Điện hạ!” cô thốt lên, gần như gào.
“Ngài ấy... hình như đã biết kế hoạch của chúng ta rồi! Bộ dạng của ngài bây giờ, có lẽ là do hắn gây ra! Tên đàn ông đó nhất định đã làm gì đó với ngài trong huyễn mộng cảnh!”
Ophelia vẫn không đáp, vẫn cắm đầu viết, không buồn ngẩng lên.
Cardoline cắn môi, càng nói càng lớn:
“Điện hạ! Ngài không thể tiếp tục như thế này được! Không đáng đâu — vì hắn mà hóa ra thế này, thật sự không đáng! Hắn thì có gì tốt chứ!?”
Khoảnh khắc ấy — căn phòng rơi vào tĩnh lặng chết chóc.
Ophelia chậm rãi ngẩng đầu.
Cardoline thoáng thở phào — tưởng rằng cuối cùng nàng đã nghe lọt tai.
Nhưng rồi, nụ cười của cô đông cứng.
Ophelia đang run rẩy toàn thân, cố kìm nén thứ gì đó mãnh liệt đang dâng lên.
Từ làn da trắng nhợt của nàng, những vảy đen li ti bắt đầu hiện ra, lan dần khắp cổ và vai.
Đôi mắt nàng... đôi mắt đỏ rực ấy, đột ngột hóa thành đồng tử dựng đứng như mắt rắn.
Ánh sáng tà dị lóe lên trong đôi con ngươi phi nhân tính đó — khiến Cardoline cảm giác như mình đang bị một con quỷ trong vực sâu nhìn thẳng vào linh hồn.
Một luồng sợ hãi băng giá lan khắp người.
Cô không dám nói thêm lời nào, chỉ biết run rẩy cúi đầu.
Mình... đã thật sự vượt giới hạn rồi.
Rất may, cuối cùng Ophelia vẫn kìm lại được.
Những vảy đen tan biến, đôi mắt trở lại bình thường.
Nàng nhìn Cardoline, giọng trầm và lạnh:
“Ra ngoài đi.”
“...Vâng.”
Cardoline lập tức cúi đầu thật thấp, không dám ngẩng lên, gần như chạy trốn khỏi căn phòng ngột ngạt ấy.
Cửa khép lại.
Một lúc lâu sau, trong phòng chỉ còn vang lên tiếng thì thầm khẽ khàng:
“Các người không hiểu...”
Bốn năm qua, nàng cố giấu hết mọi cảm xúc, ép mình vào khuôn khổ, làm những việc bản thân vốn ghét cay ghét đắng...
Không phải vì quyền lực.
Chỉ là vì nàng không muốn bị ràng buộc nữa.
Chỉ muốn có thể sống theo ý mình.
Chỉ vậy thôi.
Nhưng giờ đây — khuôn mặt chàng trai ấy, với nụ cười nhẹ như gió xuân, lại hiện lên trong tâm trí nàng.
Hình ảnh của buổi chiều năm ấy, nơi miền quê tĩnh lặng, khi hắn dắt tay nàng lén trốn ra ngoài — dường như vẫn còn nguyên trong trí nhớ.
Không có hắn, thế giới này chẳng còn ý nghĩa.
Ta sẽ có được tất cả những gì ta muốn.
Trong huyễn mộng cảnh, La Duy lặng lẽ đứng giữa thành phố thánh Saint Karren, nhìn dòng xe cộ tấp nập.
So với lần trước, dường như nơi này càng thêm hoàn mỹ, phức tạp và thật hơn.
Nhưng đối với hắn, tất cả chỉ là vô nghĩa.
Cái kế hoạch điên rồ của Ophelia, từ lúc bị hắn nhận ra và phản ngược lại, chỉ khiến nàng càng tự làm khổ chính mình.
La Duy ngẩng lên nhìn những tòa cao ốc, khẽ nhếch môi cười nhạt.
Ophelia không hiểu sao... nơi này, chẳng phải còn dễ “chết” hơn cả ở nông thôn sao?
Nếu muốn kết thúc — có cả nghìn cách để chết ở đây.
Với trái tim yếu ớt và tinh thần đang rạn vỡ của nàng, liệu có chịu nổi không?
Bởi, trên đời này — không ai hiểu cái chết hơn hắn cả.
Vậy thì... hãy để mọi thứ kết thúc thật rực rỡ đi.