Thời gian chậm rãi trôi đi...
Cả một ngày hôm nay, La Duy học cưỡi ngựa. Ngoài giờ ăn ra, hắn gần như không có giây phút nghỉ ngơi nào, mệt đến mức còn khổ hơn cả hồi lên lớp học trên trường ở kiếp trước.
Đến chiều tối, hắn đầm đìa mồ hôi, ngả người xuống sofa, mệt rã rời chẳng muốn nhúc nhích.
Ophelia khẽ hít hít mũi, cau mày đầy chán ghét:
“Đi tắm ngay rồi ngủ đi. Sau này đừng có để người bẩn thỉu như thế nữa, ta không thích.”
“Làm theo lệnh, thưa Điện hạ của tôi...” — ánh mắt La Duy liếc đến trên người cô, lập tức nhận ra cô không mặc đồ ngủ.
“Ta phải xử lý công vụ. Mai gặp.”
“Khoan đã.” — Hắn đưa tay giữ lấy cổ tay cô.
“Còn gì nữa?” — Cô hơi nhíu mày, cố rút tay ra, hiển nhiên không muốn bị kẻ đầy mùi mồ hôi này chạm vào.
Nhưng cuối cùng vẫn đứng lại, lặng lẽ nhìn hắn, chờ xem hắn định nói gì.
“Đêm nào em cũng đi, anh buồn chết đi được...” — La Duy cười gian, “Hay là tối nay ở lại đi~”
“Ở lại? Làm gì cơ?”
Cô hơi nhíu mày, rồi khi thấy nụ cười đầy ám muội kia, lập tức đảo mắt một vòng.
“Ta có việc quan trọng, ngoan ngoãn ở yên trong dinh thự, chờ ta—”
Đến đây, Ophelia đột nhiên khựng lại, như vừa nhận ra mình lỡ lời.
Cô khoanh tay, nhướng mày nhìn hắn, môi cong cong đầy trêu chọc:
“Cậu rốt cuộc muốn hỏi gì?”
La Duy giả bộ vô tội:
“Ơ? Anh chỉ muốn em ở lại nói chuyện thôi mà, chẳng lẽ em không muốn sao?”
“Muốn thì muốn...” — cô ngập ngừng một chút, nhưng rồi lại im lặng, không nói thêm gì.
Nét mặt La Duy không đổi, nhưng trong lòng thì đã khẳng định được một điều.
Quả nhiên, cô nói dối.
Cô không hề ở lại xử lý công vụ như lời nói trước đây — ban đêm, cô rời khỏi nơi này.
Chỉ là vừa rồi sơ sẩy, cô đã tự mình nói hớ.
“Trời vẫn còn sớm mà, chắc cũng không có chuyện gì gấp đâu?” — Hắn mỉm cười, kéo cô ngồi xuống bên cạnh. “Ngồi lại nói chuyện chút nhé?”
Đôi mắt màu sáng của cô hơi do dự, còn La Duy thì trong giao diện hệ thống, âm thầm kích hoạt một kỹ năng:
【Đàm phán / Trấn an（Bậc Đại Sư）】
“Thật là... không biết phải làm sao với cậu.”
Không rõ vì sao, nhưng dường như cô đã thả lỏng cảnh giác. Tuy vẫn ngồi cách hắn một khoảng, nhưng quả thật chịu ở lại nói chuyện.
La Duy kể lại hành trình của mình sau bốn năm trở về Thánh Ca Luân — bao nhiêu chuyện ly kỳ, nguy hiểm, thậm chí đến nực cười, nghe như tiểu thuyết.
Đúng như dự đoán, Ophelia lắng nghe chăm chú.
Mặc dù cô từng sai người điều tra, nhưng sao bằng chính hắn kể được — lời nói có sức sống hơn nhiều.
Dĩ nhiên, La Duy khéo léo lảng tránh phần có liên quan đến Helen và Yvel, nhanh chóng chuyển sang vụ nổ khinh khí cầu.
“Không ngờ khi đó chúng ta lại ở gần nhau đến vậy...” — cô nhẹ giọng nói, “Nghĩ lại vẫn còn thấy sợ.”
“Anh mạng lớn, chết không nổi đâu.” — La Duy nhún vai cười.
“Anh là mèo chắc? Có chín mạng hả?” — cô lườm hắn, “Sau này mấy chuyện như thế tránh xa ra, đừng chọc vào nữa.”
“Không sao, có thần minh phù hộ mà, anh phúc lớn mạng lớn.” — hắn nói nửa đùa nửa thật.
“Thần minh?” — Ophelia khẽ cười mỉa.
“Sao? Em không tin à?” — La Duy hơi tròn mắt, “Không có thần phù hộ thì làm sao anh còn sống đến giờ. Với lại, em cũng đâu kém gì — vụ nổ đó còn sống sót được, chắc tổ tiên nhà em đang phù hộ đấy chứ.”
Nói đến đây, ánh mắt hắn như vô tình lướt về giữa đại sảnh rộng lớn.
Nơi giao nhau của hai dãy hành lang là một khoảng trống trang trọng — vị trí mà người ta thường đặt tượng hoặc tranh sơn dầu.
Ở đó, đặt một pho tượng khổng lồ: một con rồng đen tung cánh, uy nghiêm và lạnh lẽo.
Hắn còn nhớ rất rõ — trong lần “lưu trữ dữ liệu” đầu tiên, khi thu nhận Ophelia làm thuộc hạ, trong phần thông tin nhân vật có một hàng chữ:
【Tộc hệ: Kẻ được Cổ Thần chọn】
Vương tộc Wigner chính là dòng dõi được “Cổ Thần” ban phước.
Ophelia, hiển nhiên cũng nằm trong số ấy.
Đế quốc vẫn luôn tuyên truyền rằng họ là hậu duệ của “Long Thần” trong thần thoại cổ — thần thánh, vĩ đại, là hiện thân của sức mạnh và quyền uy.
Truyền thuyết kể, vị tổ tiên lập quốc của họ từng có đôi cánh đen khổng lồ, thiêu rụi tà ác bằng ngọn lửa thanh tẩy, cứu rỗi nhân gian trong khói lửa chiến tranh.
Thế nên, theo lẽ thường, “Cổ Thần” mà họ tôn thờ, chính là “Long Thần” ấy — một con rồng đen thiêng liêng và tôn quý.
Nhưng...
La Duy không tin.
Không phải hắn ngông cuồng, mà vì hắn đã đọc đủ nhiều tài liệu huyền học và lịch sử để hiểu rằng “thần thoại” ấy đầy lỗ hổng — chỉ là công cụ chính trị nhằm thần thánh hóa hoàng tộc mà thôi.
Huống chi, thế giới này... làm gì có rồng!
Không có tinh linh, không có người lùn, càng chẳng có thú nhân. Đây không phải thế giới giả tưởng cổ điển, mà là một vùng đất đầy rẫy những thứ không thể gọi tên, nơi phép thuật cũng méo mó như chính sự tồn tại của chúng — không phải hỏa cầu và ánh sáng, mà là những lời nguyền khiến da thịt thối rữa, nội tạng nổ tung.
Nếu có “Long Thần”, thì đó chỉ có thể là Tà Thần — nhìn một lần cũng đủ phát điên.
Thế nên, cổ thần mà nhà Wigner tôn thờ... rốt cuộc là thứ gì?
Hắn chưa biết.
Có lẽ phải đến rất lâu sau mới có câu trả lời.
Nhưng nếu hắn có thể dò ra tên của vị thần đó, hắn sẽ hiểu được sức mạnh của Ophelia đến từ đâu, và cô rốt cuộc đang che giấu điều gì.
“Thần minh sao...” — cô khẽ lặp lại, giọng nhỏ dần, ánh mắt xa xăm như đang nhớ lại điều gì.
“Thần minh... ha ha ha... thần minh à...”
Nụ cười bật ra, nhưng chẳng mang theo chút vui vẻ nào.
“Thật nực cười... có người vẫn tin vào cái thứ đó sao?”
La Duy im lặng nhìn cô.
Đột nhiên, vẻ mặt cô trở nên lạnh như băng.
Ánh mắt sắc lẹm, môi nhếch lên, giọng trầm xuống mang theo hơi thở nguy hiểm:
“Cậu đang thử ta sao?”
Hắn khựng người.
Kỹ năng 【Đàm phán / Trấn an】 vẫn đang hiệu lực, không lẽ... thất bại rồi?
Một dòng chữ hiện lên —
【Ophelia】
【Mức ô nhiễm +20】
Sát ý tràn ngập trong mắt cô.
“Những gì không nên hỏi — thì đừng hỏi.”
“Đây là cảnh cáo cuối cùng.”
Giọng nói của cô vang lên lạnh lẽo, tựa như có thứ gì từ nơi sâu thẳm trong bóng tối cũng đang trỗi dậy theo.
Rồi trong khoảnh khắc đó —
La Duy lại nghe thấy nó.
Tiếng rì rầm, trườn bò, ma sát từ nơi sâu trong dinh thự... như hàng ngàn thứ đang cựa quậy dưới mặt đất.
Ofelia nhắm chặt mắt, toàn thân run rẩy dữ dội, như đang cố kìm nén thứ gì đó đáng sợ.
La Duy chỉ lặng lẽ dõi theo.
Mãi một lúc lâu, cô mới dần bình tĩnh lại, còn âm thanh kia... cũng tan biến.
Khi mở mắt ra lần nữa, ánh nhìn của cô đã trở về với vẻ lạnh nhạt thường ngày.
“Cậu... nghe thấy gì không?”
La Duy nhìn cô, không đáp.
Cô im lặng vài giây, rồi quay người rời đi.
Không buông một lời giải thích, không quay đầu.
Bóng dáng cô tan vào màn đêm ngoài cửa sảnh, nhanh chóng mất hút.
La Duy thở dài, ngả lưng ra sau, như vừa thoát khỏi gánh nặng nghìn cân.
Rồi những dòng suy nghĩ bắt đầu ập đến.
Kỹ năng 【Đàm phán / Trấn an】 thật sự... thất hiệu?
Không.
Không thể nào!
Cơ chế của hệ thống không bao giờ sai — nếu có vấn đề, thì là do kỹ năng chưa từng được kích hoạt ngay từ đầu!
Không phát động → không hiệu quả → dẫn đến trạng thái mất kiểm soát vừa rồi.
Ý nghĩ lóe sáng, La Duy đột nhiên phấn khích.
Nếu giả thuyết của hắn đúng —
thì đó chính là hy vọng duy nhất để hắn thoát khỏi tòa dinh thự quái dị này.
Giờ đây, hắn chỉ cần một bước nữa —
một lần xác nhận cuối cùng.