Sau khi ổn định tại thị trấn nhỏ ở Bắc vùng, ba người La Duy, Helena và Yvel có vài ngày rảnh trước khi tiếp tục hành trình. La Duy dẫn hai cô đi dạo quanh thành, vừa đi vừa thưởng thức các món ăn.
Tại một quán rượu nhỏ, Helena ôm nhẹ bụng, mắt nhắm nghiền, thỏa mãn:
“Ăn no quá! Thật sướng~”
Trên bàn chỉ còn đống đĩa trống, những miếng thịt nướng dày cộm đã bị cô ăn sạch.
“Dù đã sống cùng em lâu như vậy…” Yvel nhìn cô bé đầy ngưỡng mộ,
“tôi vẫn phải ngạc nhiên về khả năng ăn uống của em.”
Helena mở mắt, nhận ra cả La Duy và Yvel đang chăm chú nhìn mình, khuôn mặt đỏ bừng.
“Không có gì đâu, tôi chỉ… không muốn lãng phí thức ăn thôi…”
Cô bé lén nhìn La Duy, lo lắng: “Anh sẽ không ghét em chứ…”
La Duy cười, lắc đầu:
“Sao có chuyện đó được, anh chỉ lo em ăn không đủ thôi.”
Anh ra hiệu cho chủ quán và gọi thêm một đĩa nữa.
Chủ quán ngạc nhiên tiến lại:
“Không ngờ cô bé mảnh mai thế mà ăn khỏe vậy!”
Nhiều ánh mắt trong quán lén nhìn về phía họ, khiến Helena đỏ mặt hơn.
“Anh ơi, em thật sự đã no rồi…”
“Không, em chưa no đâu.” La Duy lắc đầu.
Chẳng mấy chốc, một đĩa thịt nướng lớn được bày lên, rắc chút gia vị, thơm phức. Do gần các bộ tộc phương Bắc, món ăn ở đây mang phong vị thô sơ, lượng thịt nhiều, chế biến đơn giản, La Duy thấy vừa ý, miễn là không phải khoai tây…
Helena ánh mắt long lanh nhưng chưa động đũa.
“Anh ăn đi!” Cô đẩy đĩa về phía La Duy.
Yvel nhìn cô bé đầy khao khát, cười khẽ:
“Helena thật thích ăn thịt nhỉ!”
“Ừ!” Helena nghiêm túc gật đầu, giải thích:
“Trước đây khi phải chạy trốn, không có gì để ăn, lúc đói chỉ có thể đi trộm. Thích nhất là thịt! Ăn no, cảm thấy khỏe, có sức chạy tiếp!”
“Vậy ra là vậy…” Yvel hiếm khi nghe về quá khứ của Helena trước khi gặp La Duy, không ngờ lại khốn khó đến vậy. Cô nhìn La Duy, ánh mắt phức tạp – dù bản thân cô lúc khó khăn nhất vẫn có quản gia Annie lo liệu, không phải lo ăn mặc sinh hoạt, nhưng với Helena ngày ấy, đó chắc hẳn là thiên đường…
La Duy đưa miếng thịt đã cắt tới miệng cô bé:
“Anh sẽ không để em đói nữa.”
Helena háo hức cắn một miếng, cười cong như trăng lưỡi liềm:
“Anh tốt quá!”
La Duy cười chiều chuộng, lại cắt cho cô miếng khác.
Yvel nhìn họ, bỗng cảm thấy chút ghen tỵ:
“Ước gì anh chị của tôi cũng như anh vậy…”
“Anh chị em cô đối xử với cô không tốt sao?” La Duy hỏi.
“Không hẳn tốt hay xấu, hơi phức tạp…” Yvel thở dài,
“Nhìn họ là biết.”
La Duy gật, thực ra anh cũng hình dung được tình hình nhà Yvel; nếu nhà cô có chút tình thân, cô không đến nỗi bỏ nhà ra đi không một chút lưu luyến…
Trong khi ba người vui vẻ ăn uống, có một ánh mắt bí mật dõi theo không rời.
Yvel khó chịu liếc nhìn, chạm nhẹ vào La Duy:
“Nữ tu giáo hội kia, đã theo anh mấy ngày rồi.”
La Duy nhìn theo, thấy nữ thần quan Philin ngồi ở góc, không rời mắt khỏi mình.
Từ ngày gặp cô, đã ba ngày trôi qua, La Duy luôn thấy cô xuất hiện ở những nơi bất ngờ. Thị trấn nhỏ nên anh mới nhận ra; nếu lớn hơn, anh nghĩ cô hợp làm sát thủ hơn là nữ thần quan…
Philin mỉm cười dịu dàng, bước tới gần. Mỗi lần như vậy, cô đều khuyên anh gia nhập giáo hội, vẽ ra đủ loại “địa vị và quyền lực” hậu gia nhập…
“Cô kia, nếu cô còn muốn tôi gia nhập giáo hội, thôi đi. Những chức vị cô hứa chẳng hề hấp dẫn tôi.” Anh nhún vai.
Ai cũng biết giáo hội Wigner quyền lực không đáng kể, chỉ là tay sai hoàng quyền. Chức đại giám mục ở đây không sánh được với Northgul; nếu Charlton II muốn giết, chỉ cần bịa lý do… Đây là mục tiêu chia rẽ giáo hội của đế quốc, quý tộc Wigner không chấp nhận một giáo hội xa xôi chi phối lợi ích, hoàng đế cũng không thể chịu.
La Duy vốn định khiến cô nản, nhưng Philin bỗng hưng phấn:
“Anh nghĩ tôi hứa chức vị không đủ chân thành sao?”
Cô tiến sát, giọng dụ dỗ:
“Anh là người được thần minh chiếu cố, thiên phú hiếm có trên đời. Không phục vụ thần minh thật phí!”
“Vậy! Nếu anh muốn vươn xa, tôi có thể cung cấp đường đi. Người được thần minh chiếu cố như anh, ở Northgul chắc chắn được trọng dụng.”
“Northgul?” La Duy nhíu mày,
“Ý cô là… giáo triều bên đó?”
Philin nở nụ cười ẩn ý:
“Đúng vậy.”
“Nhưng giáo hội Đông – Tây đã chia rẽ hàng trăm năm.” La Duy nheo mắt,
“Hai bên thù địch, cô lại bảo có đường dẫn tôi đến đó, ý cô là…”
“Anh nghĩ nhiều rồi, tín đồ trên thế giới là một nhà.” Philin không để tâm.
“Nếu hiểu giáo hội Wigner, sẽ biết nhiều giám mục, tu sĩ vẫn ao ước giáo hội chính thống. Chỉ vì kẻ phản đạo xấu xa và hoàng đế tham lam ngày xưa, giáo hội Wigner chịu liên lụy, xa rời chỉ dẫn thần minh…”
“Hiện tại Saint Carlen, hai giáo hội đã bắt đầu liên lạc, đây là cơ hội trời cho. La Duy, xin đi theo tôi! Hãy quy phục chính thần, tương lai anh vô hạn!”
Càng nói, Philin càng nhiệt huyết, mắt dán chặt La Duy.
Yvel và Helena không chịu nổi nữa, cô nữ thần quan truyền giáo thì truyền, sao lại tiến sát thế này? Sắp dính tới rồi!
“Đi ra đi! Anh đã nói không muốn rồi!” Helena hừ, kéo một cái ghế, chặn giữa hai người.
“Anh ấy là của tôi! Gia tộc Abraham là dị chủng cô biết mà!” Yvel nắm lấy áo Philin, cảnh báo nghiêm túc.
“Dị chủng thì sao?” Philin nhíu mày,
“Nữ Thánh đã cải cách giáo hội, kẻ lạc lối được cứu, sinh linh bẩm sinh ô uế cũng được cứu rỗi.”
“Còn tôi có phải cảm ơn cô không đây?” Yvel cười lạnh, đưa tối hậu thư:
“Rời ngay! Và đừng để tôi thấy cô lại gần La Duy! Không, tôi sẽ cho cô biết hậu quả khi đối đầu gia tộc Abraham ở đây!”
Philin nhìn thẳng, không hề sợ:
“Hậu quả gì? Bị các cô ma cà rồng hút cạn máu sao?”
“Biết mà còn hỏi?” Yvel cười lạnh.
Philin quay sang La Duy:
“Nhưng anh không phải ma cà rồng.”
La Duy nhai thịt:
“Tôi là tộc huyết.”
“Không! Tôi nhìn người không lầm, anh tuyệt đối không phải ma cà rồng! Cũng không phải dị chủng ô uế nào! Người được thần chiếu cố chỉ có loài người thôi!” Philin khẳng định.
“Cô chắc chứ?” La Duy cười nửa miệng, quay sang cô.