Nhìn Tillys đang chậm rãi bước tới, La Duy mở miệng hỏi:
“Bao giờ cô chuẩn bị lên đảo?”
“Càng sớm càng tốt.” Tillys nhìn đám pháp sư đang tản ra bận rộn,
“Nhanh nhất là trước giờ trưa hôm nay.”
La Duy gật đầu, ánh mắt hướng về hòn đảo nhỏ giữa biển.
Nhiệt độ buổi sáng dần tăng lên, lớp sương mù trên mặt biển cũng tan bớt, giúp hình dáng toàn bộ hòn đảo hiện ra rõ ràng hơn.
Cả hai cùng nhìn về phía đảo. Một lúc sau, La Duy mới chậm rãi cất tiếng.
“Hội trưởng đã biến thành một con quái vật vô tri vô giác rồi.”
“Đến bây giờ, cô vẫn tin rằng nghiên cứu thi thể của thần linh có thể chạm tới chân lý sao?”
Tình trạng hiện tại của Hội trưởng, cộng thêm việc thầy của cô – Usoma – mất tích, gần như đã khẳng định rằng cái gọi là “nghiên cứu thần linh” chẳng bao giờ có kết cục tốt. Vậy Tillys dựa vào đâu để tin rằng mình sẽ khác?
“Đương nhiên rồi!”
Giọng Tillys vẫn kiên định. “Tên ngu kia, dù có chiếm luôn cả phòng thí nghiệm của tôi và thầy, thì có ích gì? Hắn căn bản không biết nghi thức phải diễn ra thế nào, mà thứ quan trọng nhất… hắn cũng không có.”
“Đạo cụ?” La Duy nghi hoặc.
“Là gì?”
Tillys chớp đôi mắt tím sẫm đầy tinh quái, ghé sát tai anh thì thầm:
“Đến đó rồi anh sẽ biết.”
“À đúng rồi, khi lên đảo, đừng quên mang theo món quà tôi tặng đấy nhé~”
La Duy lập tức quay sang nhìn cô. “Chìa khóa?”
Tillys khẽ gật đầu.
Ngay sau đó, ánh mắt cô liếc xuống, dừng trên chiếc nhẫn mà La Duy đang đeo.
Lần này cô không nổi nóng.
Chỉ cong môi thành một nụ cười đầy châm chọc.
“Ophelia sao chưa xuất hiện? Không tiếp tục canh anh nữa à?”
“Bên cô ấy cũng bận mà… sao theo dõi tôi suốt được chứ…” La Duy cười khổ, thật sự không muốn kéo dài chủ đề này.
“Vậy à…” Nụ cười của Tillys trên khóe môi vẫn còn, nhưng càng lúc càng mỏng dần.
“Nữ công tước thứ năm của gia tộc Wegner ấy, bản thân chẳng có chút thực lực nào, chỉ biết dùng mấy thủ đoạn hèn mạt để trói chân anh thôi, đúng là hạ lưu.”
La Duy theo phản xạ liếc chiếc nhẫn, thầm cầu nguyện cô ấy đừng xuất hiện vào lúc này…
Sau một hồi châm chọc, Tillys lại mỉm cười nhìn La Duy.
“Nhưng không sao. Sau này khi chúng ta có được sức mạnh vô tận, cái nhẫn này vứt đi cũng được.”
“Hy vọng là vậy.” La Duy chỉ có thể đáp như thế.
Tillys vẫn cười. “Đến lúc đó, chúng ta muốn làm gì cũng được. Cái người phụ nữ đáng ghét từng giam cầm và giám sát anh ấy… tôi giết luôn cũng được.”
Cái này thì thôi đi… La Duy thầm nghĩ.
Thấy anh im lặng, Tillys nghiêng đầu.
“Gì vậy, anh không muốn sao?”
La Duy gượng cười: “Đã thành thần rồi, cảnh giới chắc cao đến mức không còn tâm trí để để ý mấy chuyện vụn vặt như thế chứ…”
“Cũng đúng.” Tillys gật nhẹ.
La Duy tưởng chủ đề đã kết thúc, ai ngờ Tillys lại tiến sát mặt anh thêm một chút.
Đôi mắt tím u sâu không chớp lấy một lần, nhìn thẳng vào mắt anh. Cô nhẹ nhàng hỏi:
“Anh cố lảng sang chuyện khác như vậy… nghĩa là anh thực sự rất để ý đến cô ta nhỉ?”
Tim La Duy khẽ siết lại.
Tillys mỉm cười. “Trong lòng anh, cô ta quan trọng hơn tôi sao?”
Vừa dứt lời, La Duy cảm giác không khí xung quanh đông cứng lại…
Đúng là câu hỏi tiễn người lên đường…
Không biết nên bật chế độ cầu sinh nói ngay “Không! Em mới là quan trọng nhất!”, hay bật mode Hải Vương
“Hai em đều là đôi cánh của anh.jpg”…— nói chung là lựa chọn nào cũng nguy.
Nhưng ngay lúc anh định mở miệng, một ngón tay trắng muốt đặt lên môi anh.
“Đừng nói nữa, tôi biết rồi…”
“Hử?” La Duy ngẩn ra.
TTillys ụp mắt, giọng nhỏ đến mức gần như thì thầm:
“Đương nhiên là tôi quan trọng hơn rồi…”
“Nếu không, sao anh lại đem bao nhiêu bảo vật quý giá tặng cho tôi chứ? Dù ở trong tình cảnh nguy hiểm nhất, tuyệt vọng nhất… người anh nghĩ tới vẫn là tôi…”
Cô lẩm bẩm như đang tự nói với chính mình, chẳng giống tra hỏi, mà giống như đang cố tự thuyết phục bản thân.
“Ừ… nhất định là vậy.”
“Chỉ có tôi mới là người giá trị nhất với anh. Thế nên tôi mới là quan trọng nhất.”
Luận cứ hoàn tất.
Nghĩ thông suốt, cả người cô như lấy lại sức sống.
“Hội trưởng Tillys!”
Đúng lúc này, vài pháp sư gọi cô. Có vẻ việc chuẩn bị lên đảo đã hoàn tất.
Tillys không tiếp tục dây dưa câu hỏi vừa rồi, mà nhìn về phía hòn đảo đang dần hiện rõ, ánh mắt đầy háo hức.
La Duy lau mồ hôi lạnh, trong lòng nhẹ nhõm không ít.
…
Một lúc sau, toàn bộ người chuẩn bị đổ bộ đã tập trung ở bến cảng nhỏ nơi chân núi.
Trong lúc chờ, còn xảy ra một chuyện nhỏ.
“Lũ các ngươi là quỷ dữ báng bổ thần linh! Đám hắc pháp sư đáng chết!”
“Ta đã nghe thấy lời nguyền giận dữ của Hải Thần rồi! Với những việc các ngươi làm, nhất định sẽ không chết yên! Tất cả các ngươi sẽ chết trên đảo đó!! Ha ha ha ha!!”
Một dân làng đã phát điên đứng giữa đường lớn tiếng nguyền rủa các pháp sư của Ẩn Tu Hội.
Có pháp sư mặt mày khó chịu, có kẻ bật cười khinh miệt, cũng có người nhìn sang trưởng lão Margery để chờ ý kiến.
Margery gật đầu, bước đến chỗ Tillys – lúc này đang nhìn ra đảo.
“Trong viện nghiên cứu vẫn còn nhiều mẫu thí nghiệm. Đám dân làng huyết thống ô tạp này chẳng còn giá trị gì nữa, đúng chứ?”
Tillys không đáp. Trong mắt cô chỉ có hòn đảo giữa biển, hoặc chính xác hơn — phòng thí nghiệm thần linh trên đảo.
Margery thở dài bất lực, rồi quay đầu nhìn các pháp sư.
Bà chạm tay vào cổ mình, làm một ký hiệu “giết”.
“Tất cả.”
Các pháp sư khẽ gật đầu.
…
Hai tiếng sau, sáu chiếc thuyền nhỏ chậm rãi cập vào mép đảo.
Hòn đảo yên tĩnh đến đáng sợ. Sau khi lên bờ, pháp sư không gặp bất kỳ giao tranh nào.
Thấy một pháp sư đang xem bản đồ, La Duy cũng ghé lại. Cấu trúc đảo thấp ở phía tây, cao dần về phía đông. Viện nghiên cứu thần linh nằm ở vách núi bên đông. Từ chân đảo lên đó cần băng qua một khu rừng rậm lớn, nếu đi nhanh thì trước hoàng hôn sẽ đến nơi.
Khi toàn đội đổ bộ hoàn tất, đoàn người bắt đầu tiến về mục tiêu. Nhưng càng tiến vào sâu trong lòng đảo, cảnh sắc xung quanh càng trở nên kỳ dị.
La Duy quan sát khắp nơi. Trên đá, trên thân cây, trong tầm mắt… chỗ nào cũng mọc đầy những tổ hà biển dày đặc. Nhìn thôi cũng đủ khiến người ta nổi da gà…
Hơn nữa, trong không khí rừng rậm tràn ngập một mùi tanh thối mục rữa, nồng nặc tới mức khó mà đi nổi.
“Tại sao mấy thứ dưới biển lại mọc trên đảo thế này?” Yvel bịt mũi, nghi hoặc nhìn La Duy.
“Có lẽ sự tồn tại của Hải Thần đã ảnh hưởng đến hệ sinh thái nơi đây.” La Duy suy đoán, dùng gậy đập vỡ một con hà cứng. Bên trong phần thịt đã mục nát chết từ lâu.
Anh nhớ người dân từng nói rằng “Hải Thần” mang đến vô số hải vật không bao giờ cạn — có lẽ đây chính là một dạng năng lực của nó.
Lúc này, Tillys – người đang bay trên trời dò thám – hạ xuống. Vừa chạm đất, cô cũng nhăn mày vì mùi hôi nồng nặc.
Trưởng lão Margery lập tức niệm chú, một bức tường gió bao quanh đoàn người, ngăn hết mùi hôi khó chịu. Mọi người cuối cùng cũng dám thở.
Tillys trở lại hàng ngũ, ánh mắt nghiêm túc nhìn về phía sâu trong rừng.
“Tôi cảm nhận được dao động ma lực từ phía trước. Mọi người cẩn thận.”
Cả đội lập tức cảnh giác hơn.
Đến đầu giờ chiều, từ trong rừng vang lên âm thanh đánh nhau lẫn tiếng kêu hỗn loạn. Mọi người đồng loạt nhìn về phía trước — và thấy vài người mặc áo pháp sư rách nát đang bị một bầy quái vật đuổi giết, chạy thục mạng về phía này.
“Là người của Hội trưởng.” Một pháp sư thấp giọng nói.
La Duy nhìn kỹ những con quái vật. Chúng rất giống dân làng, chỉ là dáng vẻ còn xấu xí hơn. Đặc điểm cá lại nhiều hơn gấp bội: thân thể trơn tuột nhớp nháp, tứ chi có màng bơi, mắt lồi ra, mang liên tục phập phồng, sống lưng mọc đầy vảy.
Đám quái vật nửa người nửa cá này cũng lập tức phát hiện nhóm pháp sư mới lên đảo.
Chúng rít lên những âm thanh khó nghe mà La Duy không hiểu được. Ngay sau đó, từ bốn phía rừng rậm vang lên tiếng sột soạt không dứt — càng ngày càng nhiều quái vật xuất hiện trong tầm mắt.