Khi tên pháp sư bị bắt được đưa đến bờ biển, người của Hội Ẩn Tu tụ lại càng lúc càng nhiều.
La Duy đảo mắt nhìn qua một lượt — xung quanh đã có chừng ba mươi pháp sư. Bình thường cái thị trấn này lúc nào cũng trống trải, đúng là hiếm thấy họ xuất hiện đông đủ như vậy.
Chắc vì vịnh biển nơi thị trấn tọa lạc có dạng nửa vòng cung, để đề phòng người của Hội trưởng vượt ngầm ra ngoài nên họ mới chia quân canh giữ khắp eo biển. Ví dụ như căn nhà nhỏ của Tillys cũng cách đây vài cây số.
La Duy nhìn tên pháp sư đang run rẩy cầu xin, không nhịn được tiến lên gần hơn.
Nói thật, câu “Hội trưởng bắt đầu ăn thịt người rồi” mà hắn thốt ra lúc nãy, cậu cũng muốn nghe xem rốt cuộc là thế nào.
Siêu phàm bị phản噬 sinh ra điên loạn thì cậu từng nghe qua, nhưng… ăn thịt người? Loại biến dị thế này đúng là hiếm thấy.
Cảm xúc của tên bị bắt càng lúc càng kích động, sắc mặt Tillys cũng từ từ trầm xuống, bầu không khí lập tức trở nên đè nén.
“Đừng nói nhảm nữa, thời gian của ta rất quý.”
“Nói rõ xem trên đảo đã xảy ra chuyện gì. Không thì ta quăng ngươi xuống biển cho cá ăn.”
Tên pháp sư run bắn người.
“Tôi nói! Tôi nói ngay đây, Phó hội trưởng!”
Cả người bị nước biển ngâm từ sáng đến giờ, hắn vừa run cầm cập vừa kể lại tình hình trên đảo suốt nửa năm qua.
“Ban đầu, Hội trưởng vẫn rất tự tin… nói rằng có thể dẫn dắt chúng tôi phá giải phong tỏa của đại nhân Tillys.”
“Hắn bảo chỉ cần tiếp quản phòng nghiên cứu của ngài và Đại sư Usoma, rất nhanh sẽ đạt được sức mạnh của thần linh, đến lúc đó hắn sẽ vô địch thiên hạ…”
“Nhưng ai mà ngờ… vừa cái ‘rất nhanh’ đó đã thành nửa năm trời…”
Tên pháp sư nhíu mày đầy khổ sở.
Họ chờ Hội trưởng nghiên cứu, đồng thời cũng thử tìm đường thoát. Nhưng pháp trận phong tỏa quá mạnh. Dù có người liều mạng vượt qua được đi nữa thì cũng bị pháp sư địch ở bên ngoài xử lý sạch.
Vì không thể trao đổi vật tư với thế giới bên ngoài, hai tháng sau thì đồ ăn trong nghiên cứu viện đã sạch trơn. Có lẽ vì “Thần Biển” đã chết, cá tôm quanh đảo cũng cực kỳ ít ỏi.
Nếu không nhờ trong nhóm còn một pháp sư thuộc hệ Mộc, miễn cưỡng催 sinh được vài củ khoai tây cho cả đám sống qua ngày… thì có lẽ tất cả đã chết đói từ lâu.
Nghe đến đây, La Duy tưởng tượng cảnh ấy mà da gà nổi hết.
Bọn họ… ăn khoai tây liên tục ba tháng trời…
Không ngờ, bên cạnh vang lên tiếng lầm bầm của Yvel:
“Khoai tây không phải ngon sao?”
La Duy bật cười, Yvel thì ngơ ngác nhìn cậu.
“Không phải à? Những bữa ăn em dẫn chị đi ăn, món nào có khoai cũng ngon mà?”
La Duy bật cười bất lực:
“Nhưng mà… ăn liên tục ba tháng thì ai mà chịu nổi.”
Yvel mới ăn đồ loài người được mấy tháng, chắc chưa từng nếm thử cảm giác “ngán đến tận cổ”.
Hai người vừa nói nhỏ vừa trêu nhau, lập tức hút về đủ loại ánh mắt của đám pháp sư. Tillys liếc Yvel một cái đầy lạnh lùng.
Yvel lập tức ngoan ngoãn ngậm miệng.
Tên pháp sư tiếp tục kể…
Khi hết hy vọng vượt phong tỏa, tất cả đành đặt niềm tin vào nghiên cứu của Hội trưởng — hy vọng hắn thành công, đánh bại Tillys, rồi dẫn họ thoát nạn.
Nhưng nửa năm trôi qua, nghiên cứu của Hội trưởng vẫn không có kết quả. Bầu không khí phe hắn ngày càng u ám, ngột ngạt.
Cho đến—
Một tháng trước, Hội trưởng râu tóc bù xù bỗng lao ra khỏi phòng nghiên cứu, kích động như kẻ phát cuồng.
Hắn nói mình sắp thành công rồi… đã nghe được “thần dụ”… sắp sở hữu sức mạnh của thần.
Đám pháp sư dĩ nhiên rất mừng, nhưng Hội trưởng bảo nghiên cứu còn thiếu “bước cuối”. Hắn không thể làm một mình, cần mọi người “hỗ trợ một chút”.
Mười pháp sư mạnh nhất Ẩn Tu hội tự nguyện bước vào nghiên cứu sở làm trợ thủ.
Nhưng… họ không bao giờ bước ra nữa.
Bên ngoài có người sinh nghi, vì trước đó chỉ có Hội trưởng được phép vào khu vực tối mật này. Nay hắn lại cho người vào…
Từ hôm đó, trên đảo bắt đầu xảy ra nhiều dị biến.
Sinh thái đảo thay đổi.
Quái vật điên loạn từ biển và rừng kéo lên ngày càng nhiều.
Màn đêm buông xuống còn xuất hiện một sinh vật khổng lồ, đáng sợ, liên tục gây chiến, khiến số pháp sư còn lại giảm mạnh.
Cuối cùng, trong bước đường cùng, họ đành xông vào phòng nghiên cứu tìm Hội trưởng cầu cứu.
Và khi tìm thấy hắn—
Tất cả đều chết lặng.
“Chúng tôi thấy Hội trưởng… đang bò trên đống xác… gặm từng miếng thịt như điên…”
Sắc mặt tên pháp sư trắng bệch như tờ giấy.
“Hóa ra ‘con quái vật trong rừng’ ấy… chính là Hội trưởng.”
“Mười trợ thủ kia… cùng những pháp sư mất tích… ngay cả trưởng lão của chúng tôi… đều bị hắn ăn sạch…”
“Hội trưởng hoàn toàn mất trí, nhưng sức mạnh lại kinh khủng hơn trước gấp nhiều lần. Nếu không nhờ Trưởng lão Reyes liều chết chặn đường… chúng tôi chẳng ai còn sống mà chạy ra được…”
Hắn ngước đôi mắt đỏ ngầu cầu xin Tillys.
“Đó… đó là tất cả những gì tôi biết… Tillys đại nhân… xin ngài hãy cứu chúng tôi… bạn ta… vẫn còn nằm lại trên đảo…”
Nghe xong, xung quanh im phăng phắc — mọi pháp sư đều sững người.
Trưởng lão Margery bước đến. Bà nhìn tên pháp sư đang van vỉ, rồi nhìn sang Tillys với vẻ nghiêm trọng.
“Tạm giam hắn vào thị trấn đi.” Tillys thuận tay phẩy một cái, thản nhiên nói.
“Giáo hội vẫn đang theo dõi chúng ta. Tình thế của Ẩn Tu hội rất căng. Giải quyết Hội trưởng và phe ủng hộ hắn xong… cuộc nội chiến ngu ngốc này cũng nên kết thúc.”
“Được.” Margery gật đầu, nhưng khi nhìn sang La Duy và nhóm của cậu thì hơi do dự.
“Tillys… còn họ… cô cũng định đưa tất cả lên đảo sao?”
Tillys nhướn mày:
“Tất nhiên.”
“Nhưng…” Margery lại liếc nhìn La Duy, hơi nhíu mày.
“Viện nghiên cứu Thần Minh là cơ mật tối cao của Ẩn Tu hội. Dù họ là bạn cô… nhưng dẫu sao vẫn là người ngoài…”
“Margery trưởng lão, để tôi sửa lại một chút.”
Tillys nhìn về phía La Duy, khóe môi cong lên.
“Anh ấy không phải người ngoài.”
Huống chi, cả chuyến đi này… vốn là vì La Duy mà chuẩn bị.
Không mang cậu theo thì còn ý nghĩa gì?
Margery ngẩng đầu đầy kinh ngạc, thấy ánh mắt hai người chạm nhau, bất giác chau mày càng sâu hơn.
Trong đầu bà lướt qua những thông tin về chàng thanh niên tên La Duy — một người trẻ tuổi, có vẻ là luyện kim sư hoặc nghiên cứu giả?
Mà lần lên đảo này lại liên quan đến truyền thuyết cổ xưa và thần linh… có lẽ Tillys có sự cân nhắc riêng?
Margery chỉ có thể lý giải như vậy.
Dù sao Tillys xưa nay trầm ổn, làm việc luôn có lý — tuyệt đối không phân tâm bởi những chuyện không liên quan.
“Vậy thì… ta hiểu rồi.”
“Ta sẽ đi gặp lão Ronace để chuẩn bị công tác lên đảo.”
Tillys nhẹ gật đầu, rồi lặng lẽ bước về phía La Duy.