Trong cuộc đối thoại giữa Charles II và La Duy, bầu không khí trong thư phòng trông như càng lúc càng hòa hợp.
Nhưng La Duy lại càng thấy khó hiểu — cậu thật sự không biết mục đích ông lão hoàng đế gọi mình tới là gì.
Triệu kiến Ophelia thì rất hợp lý.
Nhưng kéo theo cả mình?
Lúc mới bước vào, La Duy còn tưởng Charles II vì không hài lòng chuyện cậu và con gái ông đang qua lại, nên mới muốn hỏi tội cho ra lẽ.
Nào ngờ ông chẳng những không trách móc, không gây khó dễ, mà còn vui vẻ bắt chuyện với cậu…
Nhất là khi nhắc đến sự kiện xảy ra ở khu Hạ Thành hai ngày trước, Charles II càng tỏ rõ sự hiếu kỳ:
“Nghe nói cậu có năng lực nào đó có thể áp chế sự phản phệ của dị chủng? Trong lúc phá án lần này, còn có hai con dị chủng hỗ trợ cậu?”
La Duy gật đầu. Hôm ấy có quá nhiều người chứng kiến, giấu cũng không nổi.
Dĩ nhiên cậu không thể nói đó là sức mạnh của Khu Lưu Trú, bèn tiếp tục dùng lý do “nghiên cứu của gia tộc” để giải thích.
Nhưng điều khiến cậu bận tâm lại là chuyện khác.
Khi nhắc tới “áp chế phản phệ”, ánh mắt già nua đục mờ của Charles II bỗng sắc bén lên một thoáng.
La Duy lập tức nhận ra — đây mới là thứ ông ta thật sự để ý.
Charles II nhìn sang con gái mình, buông một tiếng thở dài:
“Con và Ophelia quan hệ tốt, chắc cũng biết tình trạng cơ thể của nó… Từ nhỏ, nó thường không khống chế nổi sức mạnh, sau khi dị biến thì bộ dạng ấy dọa hồn vía mấy đứa anh chị bay mất…”
La Duy im lặng lắng nghe, để mặc Charles II chậm rãi kể tiếp.
“Vì vài lần ngoài ý muốn đó, trong cung gió thổi cỏ lay. Mấy đứa trẻ xem nó như quái vật, người lớn thì coi nó là điềm gở. Tin đồn lan khỏi cung, nhà thờ lúc ấy còn tung ra những lời bất lợi với đế quốc. Cũng vì vậy, ta chỉ có thể nhốt nó vào tẩm cung hẻo lánh kia.”
La Duy khẽ gật đầu.
Cậu nhớ lúc ấy giáo hội vẫn chưa bị hoàng đế nắm chặt. Đại Giáo Chủ thời đó từng tuyên bố — sự ra đời của Ophelia sẽ mang đến tai họa cho đế quốc.
Charles II nhìn con gái, mắt đầy ảm đạm:
“Có lẽ từ khi ấy, nó đã không còn thích người cha này nữa. Chuyện đó… quả thực là lỗi của ta.”
Nói đến những chuyện cũ, ánh mắt ông lão tràn đầy áy náy.
Còn Ophelia chỉ mím chặt môi, không thốt một lời.
Charles II quay sang La Duy, giọng trầm xuống, như một lời phó thác:
“Cậu đã có năng lực ấy… vậy từ nay hãy chăm sóc Ophelia cho tốt. Mấy người ta giao cho nó — dù là Caroline hay đám Ảnh Vệ — làm việc nhanh nhẹn, nhưng không ai là chuyên gia ở phương diện này.”
La Duy lập tức đáp:
“Xin bệ hạ yên tâm. Đây là điều thần nên làm.”
Charles II nhìn La Duy bằng ánh mắt tán thưởng:
“Fred đánh giá cậu rất cao, quả nhiên không sai. Cậu khiến ta thấy yên lòng.”
Trong thư phòng, lão hoàng đế lại trò chuyện vài câu, thái độ ôn hòa như một người cha già bình dị.
Có vẻ mục đích hôm nay… chỉ là muốn thể hiện chút quan tâm dành cho con gái.
Cho đến khi…
Ông đưa cho Ophelia một xấp tài liệu dày bằng da dê.
Và kèm theo một nhiệm vụ.
“Đây là…” Ophelia lần đầu để lộ vẻ dao động trong ánh mắt.
“Có một việc, ta cần con đi làm.”
Ánh mắt Charles II sâu thẳm khó dò.
“Và chỉ có con mới làm được.”
Khi quay lại đại sảnh yến tiệc, La Duy để người hầu dẫn đường trở về trước, sau đó nhìn sang Yvel, từ nãy đến giờ luôn trầm mặc.
Cậu không hỏi nhiệm vụ ấy là gì, chỉ mỉm cười cảm thán:
“Có vẻ phụ hoàng của em… cũng không đến mức tuyệt tình như em nghĩ.”
Ophelia liếc nhìn vòm hành lang rộng lớn, bật cười lạnh:
“Anh cũng tin à?”
La Duy vô thức ngoảnh lại nhìn — không có ai.
Rồi lại hỏi:
“Nhưng thái độ của ông ấy với em đúng là khác trước mà…”
Ít nhất, đúng là đang cố gắng hòa hoãn quan hệ. Bốn năm trước… đây là chuyện không thể tưởng tượng.
Ophelia liếc xéo cậu, giọng thản nhiên mà lạnh buốt:
“Em luôn nghĩ anh rất giỏi lừa người. Lẽ ra anh cũng phải giỏi nhìn thấu lời nói dối mới đúng.”
La Duy: “Này này! Lừa người thì cũng có ngày bị lừa chứ! Với lại… anh là kẻ lừa đảo trong mắt em à?”
Nhìn bộ dạng cậu tỏ ra bất bình, Ophelia khẽ cong môi.
Nàng khoác tay La Duy, tựa nhẹ vào người cậu:
“Anh lừa được cả em, nói anh là đại bịp bợm lợi hại nhất cũng không quá đâu. Anh nên thấy tự hào.”
La Duy bật cười bất lực:
“Anh cứ xem đó là lời khen vậy…”
Ophelia trở lại chủ đề chính, sắc mặt nghiêm túc:
“Anh không thấy lời ông ấy nói… có rất nhiều chỗ không khớp sao?”
La Duy nghĩ ngợi.
Charles II tỏ ra đầy ân hận, nhưng nguyên nhân ông đưa ra lại tựa hồ đang phủi sạch trách nhiệm, như thể chỉ bị hoàn cảnh ép buộc.
Nhưng trước đây, Ophelia từng nói rõ:
Khi nàng mất kiểm soát và để lộ hình thái dị chủng, Charles II không phải bất đắc dĩ, mà là cực kỳ giận dữ, thậm chí nổi trận lôi đình.
Ophelia khẽ cười, ánh mắt lạnh buốt:
“Nếu thật sự thương con, sao có thể làm ngơ gần mười năm? Mặc kệ con bị xa lánh, bị bắt nạt, rồi đẩy con ra ngoài cung như thứ vướng mắt?”
Giọng nàng mang theo nỗi oán giận đè nén.
La Duy nhẹ nhàng ôm lấy nàng, xoa dịu sự run rẩy khe khẽ ấy.
“Ông ta làm vậy… chỉ vì một lý do.”
Hai người chậm rãi bước ra khỏi hành lang, tiến vào hoàng gia hoa viên trống trải trong đêm.
Giữa bầu trời đêm tĩnh mịch, xa cách tiếng nhạc ồn ào của yến hội, Yvel khẽ tựa vào lòng La Duy.
Giọng nàng mơ hồ trong gió:
“Anh còn nhớ huyết thống nhà chúng ta chứ?”
La Duy gật đầu.
Hoàng thất Wiegner luôn tuyên bố mình là hậu duệ của “Long Thần”, được ban cho huyết mạch thiêng liêng cao quý nhất trần thế.
Nhìn vào gia huy có thể thấy — giữa đóa hoa tầm xuân là bóng một con hắc long dữ tợn.
Nhưng sự thật thì…
Tất cả đều là dối trá.
Bảng thuộc tính của Khu Lưu Trú không bao giờ viết sai.
Ophelia à dị chủng — và cả dòng họ nàng cũng vậy.
Chỉ là đa số đời sau không bộc lộ dị dạng, từ trăm năm nay chỉ có rất ít người “phản tổ”.
Mà Ophelia … thật xui xẻo, lại cũng thật may mắn — trở thành một trong số đó.
Đó là bí mật lớn nhất mà hoàng thất Wiegner không thể để ai biết.
Thế nên khi Ophelia vô tình bộc phát sức mạnh, để lộ diện mạo đáng sợ ấy, Charles II mới kích động đến thế.
Bởi chỉ cần một người biết, huyền thoại long tộc sẽ sụp đổ ngay tức khắc.
Hoàng đế lập tức phong tỏa tin tức.
Kẻ hầu nào biết thì diệt, đại giáo chủ nói bừa thì tìm cách ép xuống đài, bịt miệng mãi mãi.
Vậy nên cách ông đối xử với Ophelia về sau… cũng dễ hiểu.
Ophelia khẽ hừ lạnh:
“Còn việc ông ta giờ tỏ ra ân cần… chẳng qua vì thấy em vẫn còn giá trị lợi dụng.”
“Những gì ông ta làm — chỉ vì một mục tiêu.
Ông ta chỉ yêu duy nhất một thứ.”
La Duy lặng lẽ gật đầu.
Quyền lực.
Trong bóng đêm sâu thẳm, Ophelia mở xấp tài liệu da dê ra, liếc một cái rồi bật cười lạnh.
Trên trang đầu, viết rõ ràng mấy chữ lớn:
— “Long Mộ Antiusius”.