Cùng Ophelia bước vào đại sảnh hoàng gia rực rỡ, La Duy nhận thấy khung cảnh bên trong đầy ly rượu và tiếng cười, các khách mời tụ tập từng nhóm nhỏ trò chuyện vui vẻ. Hóa ra, hai người họ đến trễ.
Nhưng Ophelia là Công chúa thứ năm, đến muộn cũng không ai phiền lòng, các hầu cận lịch sự đón họ vào.
Khi Ophelia xuất hiện, La Duy cảm nhận mọi ánh mắt đều hướng về cô.
Cô đã được tuyên bố “dưỡng bệnh” bên ngoài suốt thời gian dài, rất ít khi xuất hiện tại những sự kiện như thế này. Con người ta tò mò về vị Công chúa thứ năm bí ẩn, xinh đẹp và mới đây lại được Hoàng đế tin tưởng trở lại.
Khi La Duy và Ophelia thì thầm chuyện phiếm, một người đàn ông mặt hiền từ, cười tươi tiến đến.
La Duy nhìn, người đàn ông mặc đồng phục quân nhân, khoảng 30 tuổi, gương mặt có phần na ná Ophelia, nhưng tóc vàng rực như Hoàng tử thứ ba. Nhìn những đặc điểm này, có lẽ chính là Hoàng tử thứ hai, chỉ huy quân phòng thành.
“Em gái thứ năm.”
Anh bước tới, nét mặt hơi lo lắng:
“Nghe nói em đã chạm trán giáo phái và bị thương? Không sao chứ?”
Ophelia nhìn anh, mỉm cười nhẹ lắc đầu:
“Bác sĩ trong cung luôn giỏi, bây giờ cơ thể đã ổn.”
“Thế thì tốt.” Hoàng tử thứ hai thở phào:
“Lần sau gặp chuyện như vậy đừng hành động một mình, không thì cha sẽ lo lắng.”
Ophelia cười, lắc đầu:
“Anh hai, anh đánh giá **vị trí của em trong lòng cha quá cao rồi đó.”
“Em gái thứ năm!” Hoàng tử không tán thành, liếc cô một cái rồi nhìn quanh:
“Cha em có đâu tuyệt tình như vậy? Đừng nói kiểu đó nữa.”
Ophelia dường như nhớ đến chuyện cũ, mỉm cười nhưng không đến mắt:
“Hi vọng là vậy.”
Bầu không khí lặng yên một lúc, Hoàng tử thứ hai hơi ngượng ngùng cười, rồi hướng ánh mắt sang La Duy.
Trong mắt anh có chút tò mò:
“Em gái thứ năm, **người thanh niên lịch thiệp này không giới thiệu cho ta sao?”
La Duy lịch sự chào hỏi hoàng tử, định tự giới thiệu, nhưng Ophelia nắm tay anh:
“Người này là La Duy Edlin.”
Chỉ một câu ngắn, không tiết lộ thân phận.
Đối diện với người anh trai hiền lành, Ophelia luôn giữ nụ cười xa cách, không có ý trò chuyện lâu hơn.
Hoàng tử thứ hai không giận, anh vốn hiểu rõ tính nết em gái thứ năm.
Anh hơi hứng thú nhìn La Duy, cuối cùng dừng mắt ở bàn tay họ nắm chặt, cùng những chiếc nhẫn giống nhau trên ngón.
Ánh mắt anh trở nên sâu sắc, nở nụ cười khó đoán:
“Em gái thứ năm, em còn ngang ngạnh hơn ta tưởng, cha có biết không?”
Ophelia giả vờ ngạc nhiên:
“Biết gì cơ?”
Hoàng tử nhìn La Duy một lần nữa, ý tứ là về chuyện hứa hôn hay kết hôn bí mật.
Anh luôn quan tâm người em gái xuất hiện đột ngột tại trung tâm quyền lực, Ophelia khéo léo và làm cha hài lòng, nhưng không ngờ cô lại tùy ý trong chuyện hôn nhân, không biết cha sẽ phản ứng thế nào…
“Có họ Edlin sao…” Hoàng tử suy nghĩ một lúc, cuối cùng không biết trong Sankt Karren có gia tộc Edlin hay không.
Có lẽ La Duy chỉ là dân thường, đánh giá của anh giảm một chút.
Nhưng khi trò chuyện với Ophelia, anh không thể nói quá đáng, chỉ lịch sự hỏi:
“Vậy La Duy hiện đang làm gì? Trông còn lạ mặt nhỉ?”
La Duy đối diện anh rể tạm thời, nhún vai bình thản:
“Hiện đang học tại Học viện Phép thuật Hoàng gia Sankt Karren. Chưa tốt nghiệp, là học sinh thôi.”
“Vậy ra còn là học sinh…” Hoàng tử lắc đầu cười, không biết nói gì cho phải.
Khi ba người trò chuyện, bỗng vang lên tiếng cười rộn rã:
“Ha ha ha, Hoàng tử thứ hai, La Duy không phải học sinh tầm thường đâu!”
Người đến là Fred, lãnh đạo Cục đặc vụ.
“Sir Fred.” Hoàng tử và Ophelia đều gật đầu chào.
La Duy nhìn anh, thấy Fred cười tươi nhìn mình.
Không ngờ, lần này dạ tiệc chỉ mời số ít người, hoàng đế chỉ tổ chức một bữa tiệc “nhỏ”, vì sức khỏe đang hồi phục, có thể quản lý triều chính trở lại.
Nhưng Sankt Karren vừa trải qua thảm họa nghiêm trọng, nên dù là hoàng gia cũng không thể quá phô trương. Khách mời chỉ gồm quý tộc lớn, thành viên hoàng tộc và những thân tín thân cận.
Dù Fred không có địa vị cao, ngay cả Hoàng tử thứ hai cũng tôn trọng, Cục đặc vụ quyền hạn nhỏ nhưng cần thiết cho thành phố và cả đế quốc, chẳng ai muốn đe dọa một đội toàn người phi thường.
Gặp lại bạn cũ, bầu không khí vụng về dần được xóa bỏ.
Fred cười hỏi:
“Cả hai người đã hồi phục thế nào rồi?”
“Cảm ơn quan tâm, đã ổn hết.” Ophelia cười gật đầu.
Hoàng tử thứ hai nhắc:
“Sir Fred, nãy anh nói La Duy…”
“Oh!” Fred cười, vỗ vai La Duy:
“Hoàng tử chắc chưa biết, La Duy đã có công lớn trong vụ án giáo phái lần này!”
“Ồ? Điều đó tôi chưa biết.” Hoàng tử tỏ vẻ tò mò.
Fred vỗ vai La Duy, như khen một hậu bối xuất sắc, nói:
“Nếu không có cậu, đội tôi không biết sẽ thiệt hại ra sao, đây là thanh niên tài năng hiếm có, tôi nhiều lần muốn mời cậu gia nhập, nhưng đều không thành!”
Hoàng tử nhìn La Duy, ngạc nhiên:
“Hoá ra La Duy có tài năng vậy? Cậu là người phi thường sao?”
La Duy cảm giác Fred khen mình quá đáng, liếc anh, thấy nụ cười lão cáo ấy, tự nhủ: “Chắc lại định mời mình nhập hội rồi.”
Anh chỉ biết khiêm tốn cười:
“Đâu có gì, tôi chỉ là công dân nhiệt tình thôi…”
Hơn nữa, khi hạ Raoul – con cá bùn đen, cú đánh nhanh như sấm của Fred vẫn còn in sâu trong tâm trí.
La Duy cũng đáp lại khen ngợi, kiểu “công – tư thương mại”:
“Cuối cùng giải quyết vụ này, nhờ Sir Fred chính, tôi chỉ giúp một chút nhỏ thôi.”
“Cậu khiêm tốn quá rồi!” Fred cười:
“Vài hôm nữa tại lễ tuyên dương thành phố, cậu **phải xuất hiện đấy!”