Buổi sáng của tôi bắt đầu bằng sự thống khổ và đấu tranh.
Nếu nói vậy, tôi nghe có vẻ giống như một nhà văn hay nhà triết học vĩ đại nào đó luôn trăn trở về ý nghĩa cuộc sống, nhưng trường hợp của tôi thì không có gì sâu sắc đến thế.
"Mnyu... Hugh... Tớ thíchhh cậu..."
Chỉ là mỗi ngày tôi đều bị giày vò bởi cuộc đấu tranh giữa tình cảm dạt dào dành cho sinh vật dễ thương này, kẻ lẻn vào giường tôi mỗi sáng, và những ham muốn theo sau một thôi thúc bản năng không thể kiểm soát.
Mái tóc bạc lộng lẫy của người bạn cùng phòng, đang ôm chặt lấy cơ thể tôi, lấp lánh trong nắng sớm. Những ngón tay mảnh khảnh ấy nắm chặt lấy vạt áo ngủ của tôi và không chịu buông ra. Đôi chân thon dài kia, tuột ra khỏi chiếc váy ngủ mỏng mà cô dùng làm đồ ngủ, quấn lấy chân trái của tôi.
Hôm nay cậu ấy còn dán sát hơn mọi khi... Được tin tưởng khiến tôi vui, nhưng bị ôm như thế này mỗi sáng sẽ khiến tôi mất trí mất.
... Nhưng ranh giới đó không bao giờ được vượt qua. Xét cho cùng, cô là người của vương tộc đất nước này.
Đệ thất Công chúa của Vương quốc Reese, Lucretia von Reese.
Đó là tên thật của cô nàng. Hiện tại, cô đang che giấu thân phận của mình, theo học tại Học viện Hoàng gia với tư cách là một nam sinh tên là Lugue Becto.
Mọi chuyện bắt đầu từ cuộc gặp gỡ tình cờ trong kỳ thi tuyển sinh, dẫn đến việc tôi cứu cô khỏi một tổ chức buôn người, biết được danh tính thực sự của cô trong một hoàn cảnh kỳ lạ, và đồng ý hợp tác với anh trai cô ấy, Hoàng tử Lucas, trong Cuộc chiến Kế vị Ngai vàng.
... Phải, chẳng có ý nghĩa gì cả. Làm thế nào mà mọi chuyện lại ra nông nỗi này?
Có phải tất cả bắt đầu từ việc tôi gia nhập một công ty đen ở kiếp trước và chết vì làm việc quá sức? Trước khi tôi kịp nhận ra, tôi đã được sinh ra ở thế giới này với cái tên Hugh Pnocis.
Gia tộc Pnocis mà tôi sinh ra là một gia tộc Nam tước nghèo, nhỏ bé ở vùng biên giới xa xôi của Vương quốc Reese. Lãnh thổ được bao bọc bởi những ngọn núi dốc, một vùng dân cư thưa thớt đang đối mặt với xã hội già hóa và tỷ lệ sinh giảm. Nơi đó có lẽ sẽ biến mất trong thế hệ của tôi hoặc thế hệ sau.
Bỏ qua chuyện đó. Không ngoại lệ, tất cả mọi người sinh ra trên thế giới này đều nhận được một sức mạnh đặc biệt, một 〈Kỹ Năng〉, từ thần linh vào năm mười lăm tuổi. Sức mạnh của các Kỹ năng rất đa dạng—chẳng hạn như 〈Hoả Động〉, cho phép người dùng tạo ra lửa, hoặc 〈Kiếm Thuật〉, giúp cải thiện kỹ năng dùng kiếm của người dùng. Sức mạnh mà thần linh ban cho tôi là 〈Tẩy Não〉—khả năng kiểm soát bất kỳ ai tôi nhìn vào mắt theo ý muốn của mình.
Mình sẽ sống theo ý thích của bản thân với sức mạnh này... nhưng tôi đã nhanh chóng vứt bỏ ý nghĩ đó. Mục tiêu hiện tại của tôi là một cuộc sống chậm rãi, yên bình và thoải mái. Sức mạnh quá mức là không cần thiết để sống một cách nhàn nhã.
Bên cạnh đó, Kỹ năng 〈Tẩy Não〉 có một hạn chế vô cùng bất tiện: Chỉ có thể Tẩy Não một người tại một thời điểm.
Hơn nữa, nếu việc tôi sở hữu Kỹ năng này bị lộ ra, tôi chắc chắn sẽ bị xử tử. Một sức mạnh cho phép cá nhân điều khiển bất cứ ai bản thân muốn là cực kỳ nguy hiểm đối với vương tộc và quý tộc của đất nước này.
Chà, một vài người đã biết rồi.
Hiện tại, những người duy nhất biết sự thật về Kỹ Năng của tôi là hai người: Hoàng tử Lucas, Đệ tam Hoàng tử của Vương quốc Reese và là anh trai của Công chúa Lucretia, và con gái Hầu tước, Lily Puridy. Hoàng tử Lucas đã nhìn thấu tôi bằng Kỹ Năng của mình, còn tôi đã thú nhận điều đó với Lily.
Tôi vẫn chưa tâm sự về Kỹ Năng 〈Tẩy Não〉 với người quan trọng, Lugue. Tôi đã phải mất rất nhiều quyết tâm chỉ để nói với Lily. Nói với Lugue sẽ còn cần nhiều can đảm hơn nữa.
Kiểm tra đồng hồ, lúc đó là gần sáu giờ sáng. Vẫn còn quá sớm để ăn sáng, nhưng tôi có lịch trình nên phải dậy sớm.
Đầu tiên, tôi cần đánh thức Lugue...
"Chào buổi sáng, Lugue. Cậu dậy được chưa?"
"Fwe... sáng rồi à?"
"Ừm, sáng rồi."
Lugue cựa mình, ngồi dậy trên giường và dụi đôi mắt ngái ngủ. Khi cô ngồi dậy, chiếc váy ngủ trễ xuống, gần như chỉ còn bám hờ hững ở mép ngực. Trong khi chỗ phồng lên khiêm tốn nhưng quyến rũ đó vẫn cố bám trụ, tôi vội quay đi và tuột khỏi giường.
Quá kích thích cho một buổi sáng!
"Chào buổi sáng, Hugh."
"À, chào buổi sáng. Xin lỗi nhé, toàn đánh thức cậu dậy sớm."
"Không, không sao màaa~"
Nói rồi, Lugue vừa tỉnh ngủ nở một nụ cười thoải mái. Chết tiệt, nhỏ vẫn dễ thương quá.
"Muuu— Tớ vẫn còn hơi buồn ngủ..."
"Hiểu rồi. Tớ xong việc sẽ quay lại gọi cậu. Cứ ngủ tiếp đi."
“Cêêê.”
Lugue ôm chặt Nokonoko-san (một con thú nhồi bông của thế giới này—một con thú hoang có gạc hươu trên thân ngựa) bị rơi dưới gầm giường, rồi lăn thẳng trở lại giường của tôi. Cô không định quay lại giường của mình à...
Thật khó để giữ bình tĩnh khi biết rằng giường của mình mang theo mùi hương ngọt ngào của một cô gái, một mùi hương như hoa mộc tê... nhưng mà thôi.
Thay đồ tập, tôi đi đến một khu đất trống nhỏ sau nhà nghỉ của giáo viên, cách ký túc xá học viên một chút. Ở đó, một thiếu nữ với mái tóc tím buộc lệch sang một bên đang vung một thanh kiếm gỗ.
Cô ấy siết chặt nét mặt hơi non nớt của mình, và vung kiếm liên tục, cẩn thận kiểm tra từng đường kiếm. Những chuyển động lặp đi lặp lại có vẻ đơn điệu lúc đầu, nhưng nếu quan sát kỹ, thì sẽ bị choáng ngợp bởi sự hoàn toàn không có chút sai lệch.
Phải luyện tập bao nhiêu mới đạt đến trình độ đó mà không cần Kỹ Năng? Là một người hoàn toàn nghiệp dư về kiếm thuật, tôi thậm chí không thể tưởng tượng được.
Chắc hẳn cô ấy đã nhận ra sự xuất hiện của tôi. Alyssa-san dùng khăn lau đi những giọt mồ hôi lấp lánh trong nắng sớm và quay lại đối mặt với tôi.
"Trễ rồi đấy, nhóc Hugh. Hôm qua chắc cậu đã có một khoảng thời gian vui vẻ nhể?”
"Chào buổi sáng, Alyssa-san. Tôi không muộn chút nào, và làm ơn đừng hỏi mấy câu dung tục buổi sáng nữa. Nếu tôi nói phải thì cô sẽ làm gì?"
"Tôi sẽ trói cậu lại và lôi cậu về vương đô ngay lập tức, biết không."
Chết tiệt. Đó là sự phán xét nhanh chóng của một Hiệp Sĩ Đoàn tại chức. Cô hỏi, nhưng tỏ ra không chút khoan nhượng.
"Mà, tôi cũng không lo lắng về điều đó. Chỉ cần quan sát cuộc sống thường ngày của cậu ở Học viện, tôi có thể nói rằng cậu không có gan làm chuyện đó, biết không."
"Tôi không thấy đó là lời khen."
"Tất nhiên là tôi đang chế nhạo cậu rồi."
Cô—!
"Quan trọng hơn, thế nào? Quan sát cách tôi vung kiếm ấy?"
"Cô biết tôi đang xem à?"
"Fufuhn. Tất nhiên."
Alyssa-san ưỡn bộ ngực đầy đặn đáng ngạc nhiên của mình ra với vẻ mặt đắc ý.
Không thể tin được. Không phải bộ ngực, mà là việc cô nhận ra tôi đang quan sát cô vung kiếm từ gần như ngay sau lưng.
"Thật lòng, tôi thấy thật đáng kinh ngạc. Tôi không thể tưởng tượng được phải cần bao nhiêu sự cống hiến mới có thể bắt chước được nó."
"Mufufu. Ààà, cảm giác được một học viên khen thật sảng khoái, biết không. Cậu có thể khen tôi nhiều hơn nữa, nào, nào~?"
Đây có thể là lần đầu tiên tôi cảm thấy tệ hơn sau khi khen ai đó. Tôi nên đổi chủ đề trước khi sự làm phiền khó chịu của cô tiếp tục.
"Cô đã tập luyện như vậy lâu chưa?"
"Ừm. Tôi đã tập được khoảng mười năm rồi, biết không."
"Lâu vậy sao?"
"Nếu không, tôi không thể phục vụ với tư cách là cánh tay phải của người đó, biết không."
Người đó hẳn là Roan Ashblade-san, Phó Đoàn trưởng của Hiệp Sĩ Đoàn, người sở hữu Kỹ Năng 〈Kiếm Sư〉. Chắc chắn, kiếm thuật tôi thấy từ Roan-san trong sự cố hai tuần trước hoàn toàn ngoạn mục.
Và Alyssa-san, người theo kịp điều đó mà không cần sự hỗ trợ của Kỹ Năng Kiếm Thuật, là hàng thật. Tôi nghĩ Alyssa-san là người duy nhất tôi nên học kiếm thuật. Tôi đã hỏi cô vài ngày trước, đề phòng trường hợp, và cô đã chấp nhận lời đề nghị làm người hướng dẫn của tôi một cách dễ dàng đáng ngạc nhiên. Vì vậy, bây giờ tôi được luyện tập mỗi sáng vào giờ này.
"Đến lúc bắt đầu rồi, nhóc Hugh."
"Xin được cô chỉ giáo—!"
Hôm nay là ngày luyện tập thứ năm. Trong hình thức đấu tập, tôi chưa ghi được một điểm nào cho đến hôm qua và gần như bị đánh bầm dập một chiều. Tôi đối mặt với cô bằng thanh kiếm gỗ của mình, nghĩ rằng, Hôm nay chính là ngày đó.
Một giờ sau, tôi lại bị đánh bầm dập mà không ghi được một điểm nào.
◇
Lê tấm thân bầm dập, trầy xước, tơi tả trở về phòng, chịu đau tắm rửa để gột sạch máu và mồ hôi, tôi đến nhà ăn của trường cùng Lugue đã tỉnh ngủ. Toàn bộ chuỗi hoạt động này đã trở thành thói quen buổi sáng gần đây của tôi.
"Hugh, cậu ổn không?"
Lugue, ngồi đối diện bàn, hỏi với vẻ lo lắng. Tôi hơi nhăn mặt vì vết trầy xước trên khuỷu tay và đầu gối vẫn còn nhức và nói rằng tôi ổn.
"Không sao đâu. Tớ chạy nhảy trên núi đồng từ nhỏ rồi. Mấy vết thương này quen rồi."
"Có thể là vậy... nhưng cậu nên để Lecty chữa chúng khi cô ấy đến hôm nay. Trông đau lắm."
"À... ừm, cậu nói đúng."
Dù tôi đã tự sơ cứu, nhưng băng vẫn còn thấm máu. Chỉ có một cựu binh dày dạn kinh nghiệm của Hiệp Sĩ Đoàn, người sống trên chiến trường, mới cười và nói, "Liếm tí là khỏi!" Đây là những vết thương sẽ khiến bất kỳ người bình thường nào cũng phải nhăn mặt khi nhìn thấy.
Như Lugue nói, tôi nên để Lecty chữa lành chúng bằng Kỹ Năng 〈Thánh Nữ〉 của cô ấy sau.
"Dù vậy, tại sao cậu đột nhiên bắt đầu học kiếm thuật từ Alyssa-san vậy? Cậu vốn đã mạnh rồi mà? Cậu cũng đã thắng Idiot-kun trong trận đấu tay đôi lần trước."
"À thì, đó là..."
Tôi chỉ có thể thắng vì tôi đã sử dụng Kỹ Năng 〈Tẩy Não〉 lên chính mình và chuyển Kỹ Năng của mình thành 〈Kiếm Thuật〉—đó không phải là sức mạnh của riêng tôi. Mình không thể nói điều đó với Lugue.
Khi tôi đang vật lộn tìm từ, ai đó đặt khay thức ăn sáng bên cạnh tôi. Tôi ngước lên và thấy Lily đang mỉm cười nhìn tôi. Lecty cũng đang tiến đến từ phía sau, mang theo khay thức ăn sáng của mình.
"Hugh chỉ là một cậu bé thôi."
"Một cậu bé? Ý cậu là sao?"
Lugue nghiêng đầu, hỏi câu đó trong khi chào Lily và Lecty bằng một câu "Chào buổi sáng."
Lecty ngồi xuống chiếc ghế cạnh Lugue. Lily ngồi vào chiếc ghế cạnh tôi và nhìn chằm chằm vào mặt tôi, hỏi tôi như thể đang tìm kiếm câu trả lời cuối cùng.
"Cậu đã chiến đấu với Idiot, cảm nhận được sức nóng từ sự cống hiến của cậu ấy, và nghĩ, 'Mình không muốn thua cái này,' đúng không?"
"Không, không hẳn là..."
Chính xác là vậy.
Tất nhiên, tôi không chỉ bắt đầu học kiếm thuật từ Alyssa-san vì sự cạnh tranh với Idiot, nhưng nó chắc chắn là ngòi nổ.
Tuy nhiên, thừa nhận điều đó một cách trung thực cảm thấy hơi xấu hổ... đặc biệt là trước mặt ba cô gái ở đây. Nó làm tôi trông có vẻ hơi trẻ con.
"Fufufu, tớ sẽ cho cậu thoát với câu trả lời đó. Dù vậy, cậu lại bị đánh tơi tả nghiêm trọng rồi."
Lily đưa ngón tay thon của mình ra và chạm vào vết xước trên má tôi.
"Đừng chạm vào. Đau."
“Tớ không thể kiềm chế được bản thân mình một khi tớ nghĩ, cậu ấy chỉ là một cậu bé."
"Đừng có làm như mẹ tớ chứ.”
"Không, tớ đang hành động như bạn gái lớn tuổi hơn của cậu đó.”
Tụi mình bằng tuổi, và không phải là người yêu gì đâu nhé. Tôi thậm chí không biết nên bắt bẻ điểm nào trước. Lily bắt đầu chọc và chọc vào vết xước, rõ ràng là đang thích thú với phản ứng của tôi. Nhỏ tiểu thư máu S này!
"Này, Lecty-chan. Cậu có thấy hai người này dạo này rấttt thân thiết không?"
"Vâng. Họ vốn là bạn bè, nhưng tớ cảm thấy khoảng cách giữa họ đã thu hẹp đáng kể...!"
Lugue và Lecty, ngồi đối diện chúng tôi, ném một cái nhìn chăm chú về phía chúng tôi, như thể họ đang quan sát hai đứa dưới kính hiển vi. Thật khó ăn khi bị theo dõi như vậy...
À vâng. Lecty chắc chắn đúng rằng khoảng cách giữa tôi và Lily đã thu hẹp lại.
Sự cố đó hai tuần trước. Để cứu Lily, người đang bị ép vào một cuộc đính hôn không mong muốn, tôi đã phá vỡ hôn ước của cô ấy với sự hợp tác của Hoàng tử Lucas và những người khác. Đó là một vấn đề phức tạp liên quan đến Cuộc chiến Kế vị Ngai vàng, và hậu quả vẫn đang làm rung chuyển Vương quốc Reese, nhưng gác chuyện đó sang một bên—
Ngày hôm đó, Lily đã hỗ trợ tôi khi tôi sắp bị nghiền nát bởi nỗi sợ hãi và lo lắng. Và phương pháp cô ấy sử dụng, à... nồng nhiệt. Cảm giác về khoảng cách là, số không. Vì vậy, không thể tránh khỏi việc mối quan hệ của tụi tôi bây giờ trông thân thiết hơn.
Nhớ lại cảm giác từ đôi môi của mình lúc đó, tôi bất giác đưa tay lên che miệng.
"Fufufh."
Lily nhìn khuôn mặt đang đỏ dần của tôi với một cái liếc mắt nhẹ nhàng. Có phải chỉ mình tôi là người bối rối không? Ư ư, mình hơi bực mình.
"Đáng nghi...!"
Nhìn thấy phản ứng của chúng tôi, Lugue và Lecty dường như còn nghi ngờ hơn. Hai người trao đổi một cái nhìn và một cái gật đầu, chộp lấy khay thức ăn sáng của họ, và đi vòng qua bàn về phía chúng tôi.
"Được rồi, được rồi. Lily đã tận hưởng Hugh đủ rồi. Giờ đến lượt chúng tớ!"
"Hugh-san, xin hãy cho em xem vết xước của anh. Em sẽ chữa lành chúng bằng Kỹ Năng của mình!"
"Ồ-ồ..."
Lugue đổi chỗ cho Lily và ngồi xuống, và Lecty ngồi vào chiếc ghế đối diện tôi. Lily chỉ ngồi lại vào chỗ đối diện bàn và mỉm cười ngọt ngào.
"Mong chờ tương lai ghê ha?”
"... Miễn bình luận."
Có lẽ chúng tôi sẽ ngồi quanh bàn như thế này sau năm hay mười năm nữa. Tôi có thể dễ dàng tưởng tượng ra cảnh đó, và ý nghĩ đó khiến tôi xấu hổ đến mức phải trả lời cộc lốc.
Cô có lẽ cũng hiểu điều đó. Lily giữ bình tĩnh, nụ cười ấy thoáng chút tự tin hoàn toàn. Cậu ấy vẫn giống một người mẹ hơn là một người bạn gái lớn tuổi.
Bằng cách nào đó, bọn tôi đã ăn sáng xong và bốn người tụi tôi đi về phía lớp học.
Nhờ có Lecty, người đã điều trị vết thương cho tôi trong suốt bữa ăn, các vết trầy xước đã hoàn toàn được chữa lành, và cơn đau đã biến mất. Tôi thậm chí còn cảm thấy mệt mỏi của mình đã tan biến.
"Lúc nào cũng cảm ơn em, Lecty. Kỹ Năng 〈Thánh Nữ〉 vẫn tuyệt vời như mọi khi."
"Kh-Không, không. Em thực sự không tuyệt vời đến thế đâu."
"Tớ không nghĩ vậy đâu phải không? Đúng không, Lily?"
Lugue nhìn sang Lily tìm sự đồng tình, và cô ấy gật đầu.
"Lecty, Kỹ Năng chữa bệnh rất hiếm. Của cậu, đặc biệt, là đặc biệt... không, phi thường. Dù có thể có những người khác có thể chữa lành vết trầy xước nhỏ, tớ tin rằng cậu có thể là người duy nhất trong Vương quốc hiện tại có thể sử dụng Kỹ năng hồi phục ở mức độ chữa lành xương gãy."
"Nhưng vẫn có một người mà?"
"Thánh Nữ được Thiên Ban Giáo chỉ định. Cô ấy hẳn là có khả năng đó."
Thiên Ban Giáo là tôn giáo chính được con người trên Lục địa Almira theo dõi rộng rãi. Thần linh chính của họ là Thần ban Kỹ Năng, và các nhà thờ thậm chí còn đứng ở những ngôi làng biên giới hẻo lánh như Lãnh địa Pnocis. Tôi nhớ đại giáo đường của họ ở khu vực phía tây nam của Vương quốc Reese.
Tuy nhiên, tôi không quen thuộc lắm với Thánh Nữ.
"Vậy, Thánh Nữ có lẽ là một vai trò nghi lễ, giống như nhập đồng để giao tiếp với Thần trong các nghi lễ?"
"Đó là loại tà giáo gì vậy...? Vai trò chính của Thánh Nữ là công việc từ thiện. Cô ấy được cho là đi khắp Vương quốc Reese và thậm chí cả lục địa với tư cách là đại diện của Thiên Ban Giáo, chữa trị cho những người bị thương và giúp đỡ người nghèo. Ngay cả khi cô ấy tham dự các nghi lễ, tớ không nghĩ rằng cô ấy có một vai trò cụ thể."
"Hừm, ra vậy."
Vì vậy, một đại diện quan hệ công chúng... hoặc có lẽ là một quảng cáo cho Thiên Ban Giáo.
“Tớ tự hỏi Thánh Nữ-sama là người như thế nào...?"
Lecty, người có hứng thú, hỏi Lily.
"Người tiền nhiệm của cô ấy đã được thay thế vào khoảng cuối năm ngoái, tớ tin là vậy. Tuổi của cô ấy hẳn là bằng tụi mình. Cô ấy bình thường sẽ theo học tại Học viện Hoàng gia, nhưng tớ tưởng tượng cô ấy đã nhận được một sự miễn trừ đặc biệt khỏi việc nhập học vì sự tôn trọng đối với Giáo hội."
"Ngay cả Sắc lệnh Hoàng gia cũng không thể đi ngược lại quyền lực của Giáo hội."
"Lịch sử đã chứng minh rằng không có gì tốt đẹp đến từ việc chống lại quyền lực của Giáo hội."
Lugue và Lily trao đổi những cái gật đầu trang trọng. Rõ ràng, đã có một số lịch sử giữa Thiên Ban Giáo và Vương quốc Reese. Tôi nghĩ nó đã được đề cập ngắn gọn trong lớp học lịch sử.
Tôi tin rằng một vị vua trước đây đã bất hòa với Thiên Ban Giáo và bị dứt phép thông công, và ông ta đã đứng chân trần trước Đại Giáo đường trong nhiều ngày để được tha thứ. Tôi đã nghe một câu chuyện tương tự ở kiếp trước của mình. Mối quan hệ giữa nhà nước và tôn giáo dường như không thay đổi nhiều ở bất kỳ thế giới nào.
Mải mê suy nghĩ, chúng tôi đã đến tầng ba của tòa nhà trường học.
Bước vào lớp học, tôi cảm thấy một bầu không khí căng thẳng, kỳ lạ trên da mình.
"Lại nữa..."
Lý do cho lời nhận xét lẩm bẩm của tôi là các bạn cùng lớp đã tụ tập bên trong. Họ đã chia rẽ và tụ tập ở các dãy ghế gần cửa sổ và các dãy ghế gần hành lang. Vì chỗ ngồi là tự do, nên bản thân điều này không phải là vấn đề, nhưng sự căng thẳng mà họ tạo ra thật ngột ngạt.
Tình trạng này đã diễn ra hơn một tuần nay.
Nguyên nhân cũng giống như vụ lùm xùm đính hôn của Lily: sự cố tại Công quốc Lecherie hai tuần trước.
Ngày sau sự cố, tất cả các tờ báo của vương đô đều đưa tin về việc Công tước Lecherie dính líu đến buôn người. Một tội ác nghiêm trọng như vậy—bắt cóc và bán công dân của vương đô để kiếm lời—tự nhiên đã gây ra sự phản ứng dữ dội của dân chúng. Sự phẫn uất âm ỉ từ lâu đối với giới quý tộc và chế độ quân chủ đã bùng nổ, và một số kẻ cực đoan bắt đầu lớn tiếng ủng hộ cách mạng, dẫn đến một vài sự cố mà chúng bị Hiệp Sĩ Đoàn bắt giữ.
Người nổi lên giữa sự hỗn loạn này là Đệ nhị Hoàng tử Điện hạ Blut.
Được quân đội và thường dân ủng hộ cho đến lúc đó, anh ta đã có một bài phát biểu trước cư dân vương đô, công khai chỉ trích sự tham nhũng của giới quý tộc và sự lười biếng của chế độ quân chủ. Bài phát biểu này đã nhận được sự ủng hộ rộng rãi từ các công dân vương đô, và dư luận bắt đầu ủng hộ việc Hoàng tử Blut kế vị.
Bầu không khí trong lớp học bây giờ là hậu quả của điều đó.
Các học viên ngồi gần hành lang là những người ủng hộ phe của Hoàng tử Blut. Họ chủ yếu là học viên xuất thân từ thường dân và con em quý tộc có quan hệ sâu sắc với quân đội, tạo thành một nhóm mười người.
Phía bên kia, tập trung ở các dãy ghế bên cửa sổ, bao gồm các con em quý tộc ủng hộ phe của Hoàng tử Slay. Nhóm mười lăm người này là lực lượng lớn nhất trong lớp học.
Và một học viên, không thuộc về bên nào, ngồi cô lập ở giữa lớp học.
"Chào buổi sáng, Hugh. Và Lily Puridy, Lugue, tiểu thư Lecty."
"Chào buổi sáng, Idiot."
Idiot Hortness, người đang ngồi một mình, vui vẻ vẫy tay khi thấy bọn tôi vào lớp và cất tiếng gọi.
Chúng tôi ngồi vào hàng ghế sau nơi Idiot đang ngồi, theo thứ tự Lily, Lecty, tôi và Lugue. Chỗ ngồi này đã trở thành căn cứ không chính thức của tụi tôi trong tuần qua, vì bọn tôi không thuộc phe nào.
Chà, thực tế, tụi này là phe Hoàng tử Lucas.
"Hôm nay cậu lại ở một mình à?"
Liếc nhìn về phía các học viên phe Hoàng tử Slay, tôi hỏi Idiot.
Gia tộc của cậu, gia tộc Hầu tước Hortness, liên kết với phe của Hoàng tử Slay. Hơn nữa, kể từ khi gia tộc của Lily, gia tộc Hầu tước Puridy, đào thoát sang phe của Hoàng tử Lucas, gia tộc của Idiot lẽ ra phải hỗ trợ Hoàng tử Slay với tư cách là thành viên phe phái hàng đầu mới.
Cậu đáng lẽ phải ngồi ở vị trí đầu của các học viên phe Hoàng tử Slay. Thực tế, Idiot đã là một phần của phe Slay ngay sau khi lớp học rơi vào tình trạng này... nhưng ngày qua ngày, cậu xa cách dần, và bây giờ cậu đã hoàn toàn quen với việc hoạt động một mình. Thời điểm cậu được bao quanh bởi những người theo sau và vênh váo có vẻ như là một quá khứ xa xôi.
"Chúng tôi đã có quá nhiều bất đồng. Thật khôn ngoan khi giữ khoảng cách vì lợi ích của tất cả các bên."
"À... đúng vậy."
Idiot không thể hiện nhiều hứng thú với Cuộc chiến Kế vị Ngai vàng. Mâu thuẫn với các bạn đồng lứa của cậu hẳn đã phát triển do sự khác biệt về cường độ của họ. Với việc những người theo sau cậu từng có ảnh hưởng xấu đến cậu ấy, việc tạo khoảng cách với họ có thể là một lựa chọn tốt cho Idiot.
"À, và tuy nhiên, tiểu thư Lecty. Hôm nay cậu còn xinh đẹp hơn bao giờ hết."
Idiot vuốt tóc, quay nửa người về phía chúng tôi, và bắt đầu lời tán tỉnh của mình đối với Lecty.
"Sự đáng yêu của cậu giống như một—"
"Dừng lại."
"A vâng."
Bị từ chối thẳng thừng, Idiot cụp vai và quay mặt về phía trước.
Gần đây, Lecty đã bớt sợ Idiot hơn. Không hẳn là Lecty đã trở nên mạnh mẽ hơn, mà là tư thế phục tùng của Idiot đã xóa bỏ cảm giác sợ hãi của cô nàng.
Nếu ấn tượng đầu tiên giữa hai người này không quá tệ, liệu họ có thực sự hợp nhau không...?
Mải mê suy nghĩ, chuông báo hiệu bắt đầu tiết học vang lên, và Alyssa-san, giáo viên chủ nhiệm của chúng tôi, bước vào phòng. Lịch trình hôm nay là một buổi sinh hoạt lớp dài, kéo dài cho đến bữa trưa, thay vì một tiết học thông thường. Có vẻ như bọn tôi sẽ thảo luận về sự kiện sắp tới của Học viện dự kiến diễn ra vào tháng sau.
Trong bầu không khí này, tôi chỉ có thể thấy cuộc thảo luận đó kết thúc trong hỗn loạn hoàn toàn...
"Được rồi, chú ý. Mọi người có mặt đầy đủ chưa, biết không? Chúng ta sẽ bắt đầu thảo luận về Đối Lớp Chiến vào tháng tới."
Đối Lớp Chiến, như tên gọi, là một sự kiện mà mười hai lớp—bốn lớp từ mỗi khối trong ba năm—tham gia vào một trận chiến nhóm mô phỏng theo thể thức giải đấu.
Ở tiền kiếp của tôi, nó giống như Lễ hội Thể thao của trường.
"Các quy tắc của Đối Lớp Chiến rất đơn giản. Mỗi lớp chọn một chỉ huy, và nếu chỉ huy đó bị phán định là mất khả năng chiến đấu, hoặc nếu tất cả những người không phải chỉ huy bị tiêu diệt, hoặc nếu vị trí được chỉ định của lớp bị tràn ngập, thì sẽ thua. Ngược lại với những điều kiện đó là chiến thắng, biết không."
Tiếp thu lời giải thích sơ lược, nó nghe giống như một trò chơi chiến tranh. Đó là một sự kiện phù hợp với Học viện Hoàng gia, nơi tập hợp các học viên dựa trên khả năng triển khai Kỹ Năng tiềm năng của họ trong chiến tranh.
"Việc sử dụng Kỹ Năng được giới hạn ở các Kỹ Năng không gây chết người. Đối với lớp này, 〈Hoả Động〉 của nhóc Hugh bị cấm. Lửa đủ nóng để làm tan chảy sắt sẽ giết chết bất kỳ ai ngay lập tức nếu họ bị bỏng."
"Tớ muốn xem Hugh hành động, nhưng tớ đoán là không thể khác được."
Lugue cười gượng, bắt gặp ánh mắt của tôi. Lugue đã thấy tôi sử dụng 〈Hoả Động〉 trong kỳ thi tuyển sinh. Tôi chắc chắn không thể sử dụng thứ đó chống lại một người trong một trận chiến mô phỏng.
“Hưm, không có vấn đề gì, vì Hugh vẫn ổn ngay cả khi không có Kỹ Năng. Rốt cuộc, cậu ấy là một người đàn ông có kiếm thuật ngang bằng với tôi! Idiot Hortness sẽ đảm bảo cho thành công của Hugh nhỉ?”
"Tôi cảm kích sự kỳ vọng cao đó, nhưng đừng tạo áp lực cho tôi mà.”
Mặc dù vậy, Idiot, theo tôi biết, là kiếm sĩ tài năng nhất ở đây sau Roan-san và Alyssa-san. Tất nhiên, hai Hiệp Sĩ Đoàn là xuất sắc, nhưng Idiot thậm chí có thể vượt qua họ về sự kiên trì tuyệt đối khi chiến đấu phòng thủ.
Vì vậy, trong khi tôi vui vì sự kỳ vọng của Idiot, mọi thứ thật phức tạp.
Đánh giá của Idiot chỉ đúng vì tôi đã chuyển Kỹ Năng của mình thành 〈Kiếm Thuật〉 bằng 〈Tẩy Não〉. Đó không phải là sự đánh giá về khả năng vốn có của tôi, vì vậy thật khó để chấp nhận một cách thẳng thắn. Tôi hy vọng sẽ rèn giũa kiếm thuật của mình nhiều hơn thông qua việc luyện tập với Alyssa-san và cuối cùng được đánh giá hoàn toàn dựa trên kỹ năng của tôi với thanh kiếm.
Sau đó, các chi tiết nhỏ của quy tắc trận chiến nhóm mô phỏng đã được giải thích. Khu vực chiến đấu là một khu rừng gần vương đô, một hình vuông có kích thước khoảng hai nghìn mét mỗi cạnh. Trận chiến nhóm mô phỏng sẽ bắt đầu với các lớp cạnh tranh thiết lập vị trí của họ ở các góc đối diện.
Thời gian trận đấu là hai giờ. Nếu không bên nào thỏa mãn điều kiện chiến thắng trong thời gian đó, cả hai đều bị xử thua, và đối thủ ở vòng tiếp theo tiến lên không cần thi đấu. Vì vậy, nếu chúng tôi thực sự muốn giành chiến thắng trong giải đấu, bọn tôi cần phải tấn công.
"Chà, bây giờ đến chủ đề chính. Chúng ta phải quyết định ai sẽ là chỉ huy cho lớp này, biết không..."
Alyssa-san nhìn quanh lớp học và cười gượng.
"Có ai muốn làm không?"
............ Không ai giơ tay.
Tất nhiên. Sẽ không ai muốn trở thành chỉ huy trong một lớp học có bầu không khí tồi tệ như vậy.
"Xem xét khả năng, tiểu thư Lily sẽ là người phù hợp nhất, biết không."
"Nếu mọi người đều mong muốn, tôi sẽ không ngần ngại."
Được Alyssa-san nêu tên, Lily đồng ý với một điều kiện. Nhưng điều kiện đó dường như không thể được đáp ứng.
"Tôi không thể chiến đấu dưới sự chỉ huy của một kẻ phản bội!"
Người hét lên điều đó là một nữ sinh thuộc phe Hoàng tử Slay với mái tóc đuôi ngựa. Tôi nhớ tên cô ấy là Ann Torage, một trong những người theo sau cũ của Idiot.
Phe Slay không thể nào chấp nhận chiến đấu dưới sự chỉ huy của một thành viên gia tộc Puridy, người đã đào thoát sang phe Hoàng tử Lucas.
"Nếu tôi phải chiến đấu dưới quyền cô ta, tôi sẽ tình nguyện làm chỉ huy!"
"Như thể chúng tôi có thể chấp nhận điều đó!"
Lần này, một giọng nói được cất lên từ phía hành lang—phe Hoàng tử Blut. Nam sinh vạm vỡ đứng lên và lên tiếng phản đối, tôi nghĩ, là một thường dân tên là Brown.
"Tôi không thể chịu đựng được việc bị một quý tộc ngập trong tham nhũng sai khiến! Tôi cũng tình nguyện làm chỉ huy!"
“Cậu đang xúc phạm chúng tôi à!? Không đời nào bọn này có thể chiến đấu dưới sự chỉ huy của thường dân!?"
“Tụi tôi cũng đã quá chán ngán với việc bị kéo theo sự tự mãn của giới quý tộc rồi!"
Một cuộc tranh cãi nảy lửa đã nổ ra giữa phe Hoàng tử Slay và phe Hoàng tử Blut. Bị kẹt ở hàng ghế giữa, bọn tôi phải hứng chịu toàn bộ.
Lily đang thở dài với vẻ mặt chán nản, và Lugue trông đau khổ. Tuy nhiên, Lecty rõ ràng là bị đe dọa; cô cúi đầu và bí mật nắm lấy tay tôi.
Alyssa-san chỉ thản nhiên quan sát các cuộc tranh cãi của học viên của mình, lẩm bẩm điều gì đó như, "Tuổi trẻ mà ha.” Mức độ cãi vã này hẳn là chuyện thường tình đối với Hiệp Sĩ Đoàn. Liệu cô ấy có ngăn cản ngay cả khi nó leo thang thành một cuộc ẩu đả không...?
Khi tôi đang cân nhắc làm thế nào để giải quyết tình hình, mắt tôi bắt gặp sau gáy của người đàn ông ngồi trước mặt tôi.
"Cậu không định ứng cử à, Idiot?"
"Cậu hiểu lầm rồi, Hugh. Tôi trông giống kiểu người lùi về phía sau và chỉ huy từ phía sau à?"
"À, phải rồi. Cậu là kiểu người xông lên tiền tuyến mà không nghĩ đến hậu quả nhỉ?”
"Tôi cảm thấy bị chế nhạo một cách mờ nhạt, nhưng tôi sẽ không phủ nhận điều đó. Kỹ Năng của tôi tỏa sáng nhất khi tôi đứng ở đội tiên phong của chiến trường!"
"Vậy sao...?"
Kỹ năng 〈Kỵ Sĩ / Thủ Vệ〉 của Idiot có thể được sử dụng để tấn công, nhưng tôi luôn nghĩ rằng nó tỏa sáng nhất khi phòng thủ. Nếu tôi là chỉ huy, cậu sẽ là trụ cột quan trọng trong phòng thủ của tôi, và tôi sẽ luôn muốn cậu ở bên cạnh mình.
"Còn cậu thì sao? Cậu không định ứng cử à?"
"Nah, tôi thì không được rồi... Tôi không có khả năng lãnh đạo, và tôi cũng là quý tộc mà.”
Dù không tuyên bố rõ ràng, tôi thường hành động cùng Lily, vì vậy phe Hoàng tử Slay có thể nghĩ tôi là một phần của phe Hoàng tử Lucas. Và tôi chắc chắn sẽ không được chấp nhận bởi phe Hoàng tử Blut, vốn dường như căm ghét bản thân giới quý tộc.
Thời gian trôi qua trong lớp học, nơi không còn cảm giác như một địa điểm để thảo luận. Vào thời điểm hoàn hảo, ngay khi cuộc chiến bằng lời nói sắp leo thang thành một cuộc ẩu đả...
—Bốp! Alyssa-san vỗ tay thật lớn.
Trước âm thanh vang vọng khắp lớp học, cả hai phe đang nóng nảy đều im lặng. Thu hút ánh mắt của cả lớp, Alyssa-san cười tươi.
"Nếu định đấm nhau, hãy làm điều đó ở một nơi rộng rãi, biết không. Vì vậy, chúng ta sẽ có một trận chiến nhóm mô phỏng tuân thủ các quy tắc của Đối Lớp Chiến tại Sân Tập Rừng phía sau tòa nhà trường học. Phe nào thắng ở đó sẽ được chọn chỉ huy, và các phe thua cuộc sẽ tuân theo. Không phàn nàn gì phải không?"
Các bạn cùng lớp của cả hai phe đều gật đầu.
Đề nghị của Alyssa-san hẳn là hấp dẫn đối với họ. Rốt cuộc, đó là một cơ hội vàng để khẳng định sự thống trị một cách hợp pháp đối với các đối thủ của họ thông qua vũ lực. Nó cũng sẽ cho phép họ trút bỏ sự thất vọng và hung hăng bị dồn nén của mình thông qua bạo lực.
... Alyssa-san hẳn đã chờ đợi đúng thời điểm cuộc tranh cãi sẽ leo thang. Cô ấy hẳn đã có ý định giải quyết vai trò chỉ huy của lớp thông qua một trận chiến nhóm mô phỏng ngay từ đầu.
Phe Hoàng tử Slay, phe Hoàng tử Blut, và năm người chúng tôi không thuộc về bên nào.
Một cuộc chiến tranh mô phỏng ba bên sắp bắt đầu.