Trong buổi báo cáo lúc nửa đêm, Marcus đã bắt đầu bằng sự ngưỡng mộ.
"Mỗi lần gặp cậu, cậu lại làm ta phải bất ngờ."
Rồi ông ta bày tỏ một lòng biết ơn gần như thái quá.
"Ta nợ cậu một ân tình."
Làm sao một Tiểu đoàn trưởng lại có thể cúi đầu như vậy trước một người lính quèn... không, bây giờ là một Đại đội trưởng chứ? Encrid chỉ đơn giản nói rằng đó là một sự trùng hợp và trình bày lại sự thật. Chỉ có vậy.
"Tôi hiểu rồi."
Sau những lời cảm ơn của Marcus, anh rời khỏi văn phòng. Phần còn lại là việc của Marcus phải xử lý, người phụ trách Border Guard, không phải sao?
Khi anh báo cáo xong và bước ra ngoài, nữ chỉ huy đại đội tộc elf đi theo như thể để tiễn anh, ánh mắt của cô ta nhìn vu vơ về phía trước. Vẻ mặt và giọng điệu của cô vẫn dửng dưng như mọi khi.
"Tối nay cùng nhau chứ? Chúng ta phải giữ gìn sự trong trắng trước hôn nhân, nên chỉ có thể ngủ nắm tay thôi."
"Tôi sẽ ngủ mà không nắm tay ai cả. Một mình. Trong doanh trại của tôi."
"Thế à."
Cô ta thực sự gọi đó là một câu đùa sao?
Sau khi chia tay với nữ chỉ huy đại đội tộc elf, Encrid trở về doanh trại của mình, dội nước gột sạch mồ hôi và ngồi xuống giường. Nước nhỏ giọt từ mái tóc ướt sũng của anh. Khi anh luồn tay qua tóc, anh nghĩ rằng tóc mình lại dài ra khá nhiều rồi.
"Chỉ là mất ngủ thôi. Nếu định đến thì đến cả lũ đi, lũ khốn."
"Tất cả đều nằm trong ý Chúa. Hãy cầu nguyện, hỡi các anh chị em của tôi."
"Nghe nói có chuyện gì đó xảy ra."
"Mrrrrowl. Meo éo o..."
"Ugh, để Hắc Kiếm đến làm càn mức này, tình hình chắc hẳn đang trở nên khá xấu xí rồi."
Mọi người đều thêm vào một hai câu trước khi đi ngủ như thường lệ. Không, họ không chỉ ngủ. Ít nhất, Encrid thì không. Anh nhắm mắt lại và tua lại trận chiến lúc trước trong đầu. Thắng hay thua, dù anh có áp đảo họ hay không, luôn có điều gì đó để học hỏi từ mỗi cuộc chiến. Đó là điều anh đã được dạy, đó là điều anh đã luôn làm. Lần này cũng vậy. Việc anh đã thực sự chém đối thủ thành từng mảnh không thay đổi bất cứ điều gì.
Khi anh chìm vào giấc ngủ trong lúc tua lại trận chiến, mười con sư tử trắng đã lao vào anh trong giấc mơ. Nhưng lần này, anh cũng không hề nao núng. Có thể kiểm soát được. Đó là một trận chiến mà anh có thể xử lý.
Encrid đột nhiên cảm nhận được mức độ trưởng thành của chính mình.
'Nên gọi nó là nực cười chăng?'
Những chiến trường trước đây của anh như thế nào? Một nơi mà anh đã phải vật lộn chỉ để tồn tại. Một nơi mà anh đã không bước lên phía trước để không phải chết. Một nơi mà anh chỉ có thể sống sót bằng cách quan sát từ phía sau, chứ không phải kẻ ngự trị phía trước.
Nhưng bây giờ thì sao? Ngay cả khi biết đó là một giấc mơ, trái tim anh vẫn râm ran. Đó là thành quả sau một thời gian dài luyện tập và rèn giũa. Anh ban đầu đã mong muốn điều gì? Những suy nghĩ chồng chéo như vậy đáng lẽ phải làm biến dạng giấc mơ, nhưng có lẽ nhờ người lái đò, tâm trí anh vẫn trong trẻo như thể đó là thực tại.
Điều kỳ lạ là Esther đang chiến đấu bên cạnh anh, nhưng cô không ở trong hình dạng báo đen của mình. Làn da cô nhợt nhạt đến mức gần như trắng và mịn màng, cô mặc một chiếc áo choàng đen lấp lánh dù cho màu sắc của nó. Trông nó như được làm từ một loại vật liệu đắt tiền.
"Đó là hình dạng ban đầu của cô à?"
"...Anh có thể đừng hành động như thể quen biết tôi trong thế giới nội tâm được không?"
Là sao?
Việc anh có thể nhận ra khuôn mặt của cô ngay cả khi cô không phải là một con báo đen ngay cả đối với chính Encrid cũng là một điều khá kỳ lạ. Nhưng với mái tóc đen và đôi mắt xanh đó, chẳng phải ai cũng sẽ nhận ra cô sao? Cô bảo anh đừng hành động như thể quen biết cô nên anh đã làm đúng như vậy. Anh lờ cô đi, dù đó là một giấc mơ.
'Nhưng, đây chẳng phải là giấc mơ của mình sao?'
Cái suy nghĩ rằng vấn đề nằm ở người đã xuất hiện từ một góc trong tâm trí của chính mình quả thực đã thoáng qua trong đầu anh.
Chẳng bao lâu sau, bầy sư tử trắng bắt đầu lao tới. Mười con sư tử trắng vung vuốt và scimitar, nhưng những gì ban đầu có vẻ như là một trận chiến đẫm máu sau đó lại trở thành một điệu nhảy. Nghĩ lại thì, mình chưa bao giờ hỏi cô ta làm thế nào mà cô ta học được Kiếm thuật lính đánh thuê Valen. Vào lúc đó, điều đó thậm chí còn không quan trọng. Thay vào đó, 'Cô ta hành động như thể muốn chết, nhưng rồi đột nhiên cô ta lại có vẻ có quá nhiều lưu luyến với cuộc sống.' Cô ta là một thú nhân kỳ lạ. Ngay cả ngoại hình của cô ta cũng khác thường. Cô ta không giống một thú nhân bình thường.
Giấc mơ là giấc mơ, những gì cần làm thì vẫn phải làm. Mặc dù một con sư tử đã xuất hiện, giấc mơ vốn là một mớ hỗn độn của những suy nghĩ sớm trở nên mờ ảo và biến mất.
Tỉnh dậy, Encrid nhìn lên trần doanh trại và ngồi thẳng dậy. Vì đang là mùa hè, bên ngoài trời đã sáng dù mới chỉ là rạng đông.
Vậy anh nên làm gì? Anh sẽ bắt đầu với Kỹ thuật Cách ly. Sau đó là luyện tập kiếm thuật, xen kẽ với thời gian tăng cường sự tập trung. Anh cũng không bỏ qua các bài tập rèn kiếm hay luyện tập ngũ quan của mình.
Chẳng phải Jaxon đã nói sao? "Luyện tập được thực hiện mỗi ngày. Đặc biệt là luyện tập cảm quan, mỗi ngày đều tích lũy, nên anh không được bỏ qua."
Điều đó có phần nào giống với triết lý của Audin. Kỹ thuật Cách ly chẳng phải cũng có cùng ý tưởng sao?
"Người anh em à, đó không phải là thứ mà cậu có thể bù đắp bằng cách làm gấp đôi vào ngày hôm sau sau khi đã bỏ một ngày được. Điều đó chỉ gây hại cho cơ thể thôi. Cậu phải làm nó mỗi ngày. Mỗi ngày, mỗi ngày, mỗi ngày, mỗi ngày. Cậu nghe rõ chưa, người anh em?"
Anh ta đã nhấn mạnh nó nhiều đến mức những lời đó đã được khắc sâu vào tai anh. Điều đó không có nghĩa là việc luyện tập hàng ngày là một cực hình. Encrid cũng chấp nhận nó như một lẽ dĩ nhiên.
Và thế là bắt đầu một ngày kiểm tra, xem xét và rèn luyện những gì anh có. Trong khi Encrid đang trải qua một ngày hôm nay giống như bao ngày khác, bất kể chuyện gì đã xảy ra ngày hôm qua, thì Marcus, người đàn ông phụ trách thành phố đã rất ấn tượng với Encrid đêm qua đang xác nhận xem tên khốn đã nhận vàng của Hắc Kiếm mặt dày đến mức nào. Theo một cách nào đó, hắn ta cũng là một đối tượng đáng để ngưỡng mộ.
Dunbakel đã thú nhận tất cả những gì cô biết. Điều đó vẫn không thay đổi ngay cả sau khi cô bị nhốt trong một phòng giam.
"Đến nơi gọi là Border Guard và gây ra một cuộc náo loạn vừa phải. Đó là mệnh lệnh. Tôi ư? Tôi ít nhiều cũng là một lính đánh thuê. Tôi không biết toàn bộ sự việc này bắt đầu như thế nào. Tuy nhiên, chắc chắn rằng có một mối liên hệ với ai đó bên trong thành phố."
Trước những lời của thú nhân, Marcus thậm chí còn không hỏi đó là ai. Thay vào đó, ông ta triệu tập tên quý tộc khốn kiếp đã nhận hối lộ đến nhà tù. Hắn ta đi xuống nhà tù cùng với hộ tống của mình, khi được hỏi liệu hắn có biết gì không, đây là câu trả lời của hắn.
"Ta không biết gì về chuyện đó cả." Người đàn ông nhíu mày một lúc, rồi nói lại, "Đồ thú nhân rác rưởi kia, nói cho thẳng thắn. Ngươi có thực sự đến từ Hắc Kiếm không? Ngươi định tin vào những lời vô nghĩa của một tên lính đánh thuê di hành động chỉ vì vài đồng vàng à?"
Hắn ta thậm chí còn nổi giận. Nghe những gì mà kẻ đã nhận vàng nói trước mặt thú nhân, Marcus hoàn toàn chết lặng.
'Mình thực sự không thể chém tên này ra được sao?'
Marcus hoàn toàn quay đi khỏi tên quý tộc. Ông cảm thấy rằng nếu cứ tiếp tục nhìn, ông sẽ thực sự muốn xé xác hắn mất. Điều đó không có nghĩa là ông sẽ để hắn đi. Làm sao ông có thể để yên cho một kẻ đang gây ra một mớ hỗn độn như vậy?
'Mình không thể chém hắn trong thành phố được.'
Hắn ta vẫn là một quý tộc. Nếu chuyện như thế này xảy ra trong Border Guard, có khả năng cao nó sẽ trở thành một vấn đề sau này, ngay cả khi nó được che đậy tạm thời. Ngay cả khi ông cố gắng che đậy được, 'Nó có thể trở thành một điểm yếu khi mình hoạt động ở thủ đô. Không, nó sẽ trở thành một vấn đề.' Nghĩ về tương lai, đó không phải là một lựa chọn.
'Vậy mình nên làm gì đây?'
Nhờ biệt danh 'Kẻ Cuồng Chiến', mọi người thường xem ông như một người không biết gì về mưu mô chính trị, nhưng đó là một quan niệm nực cười. Để trở thành một quý tộc trung tâm, một người duy trì quyền lực, mưu mô là điều cần thiết. Điều này có nghĩa Marcus cũng là một chính trị gia, hiển nhiên là ông có tài đâm sau lưng người khác.
Marcus quyết định, cân nhắc, cuối cùng đi đến một kết luận. Ông không thể xử lý hắn ở đây nên ông sẽ để hắn đi bây giờ. Nhưng còn việc gắn theo người bạn của ông, kẻ luôn mang lại kết quả vượt xa yêu cầu mỗi khi được giao việc thì sao?
'Nếu mình chỉ cần cử họ đi cùng nhau, có cảm giác như cậu ta sẽ tự mình giải quyết ổn thỏa được.'
Encrid. Người bạn đó. Ông thậm chí còn chưa cử cậu ta đi tuần tra. Ông chỉ để cậu ta trong doanh trại, thế mà cậu ta đã xử lý đội tinh nhuệ của Hắc Kiếm, biến một con Manticore thành một đống bầy nhầy cùng tên dị giáo đi cùng nó giờ đã mất đầu. Đó là những gì đã xảy ra đêm qua.
'Mình có nên thử cử cậu ta đi cùng không?'
Và nếu không có gì xảy ra thì sao? Thì ông sẽ cứ để vậy.
'Tạm thời mình sẽ cử hắn đi với cái cớ đó.'
Chẳng phải lũ khốn Hắc Kiếm đó đã giở trò gì đó sao? Ông cũng không thể bỏ qua chuyện đó được.
Marcus ôm một suy nghĩ nham hiểm trong lòng, nhưng lời nói của ông lại ngay thẳng và chính trực.
"Martai đã tổ chức một đội quân."
Đây là sự thật. Trong thành phố lính đánh thuê, một thằng khốn tự xưng là tướng quân đang chuẩn bị cho một cuộc chiến với Border Guard. Đó là một câu chuyện mà hiện tại chỉ một vài người có tai thính mới biết, nhưng sẽ không lâu nữa tin đồn rằng một cuộc chiến tranh thành phố sắp nổ ra sẽ dần dần lan truyền.
"Và chúng ta không có quân đội để nhận hỗ trợ."
Khi ông nói, Marcus lùi một bước sang một bên.
Lập lòe.
Ánh sáng từ một ngọn đuốc trên tường của phòng giam dưới lòng đất chiếu sáng một nửa khuôn mặt của ông, khiến nửa còn lại càng tối hơn. Khuôn mặt ông trông như thể ông đang đau khổ vì sự an toàn của thành phố. Martai rõ ràng vượt trội về mặt quân sự. Marcus biết điều đó. Tên quý tộc khốn kiếp cũng biết điều đó. Và bởi vì hắn biết nên hắn mới phun ra những lời nhảm nhí về việc đưa Hắc Kiếm vào. Đó là một vấn đề sẽ khiến bất kỳ chỉ huy nào, bất kỳ đại diện nào của một thành phố cũng phải đau đầu.
"Hay là... chúng ta thuê chúng làm lính đánh thuê thì sao?"
Ông không chỉ rõ chủ thể, nhưng câu nói bâng quơ ấy lại khiến đôi tai của gã quý tộc kia vểnh lên. Công khai thừa nhận Hắc Kiếm là đồng minh thì không thể. Nhưng chẳng phải đám đạo tặc đó cũng kiêm luôn việc làm lính đánh thuê sao? Một gợi ý quá đỗi hợp tình hợp lý, thuê chúng một cách danh chính ngôn thuận rồi tiện tay lợi dụng cho mục đích của mình.
Vansento, gã quý tộc đã đút túi không ít tiền của Hắc Kiếm dù tai đã vểnh lên từ lâu nhưng vẫn cố làm ra vẻ chẳng mảy may để tâm. Kỳ thực, nét mặt gã vẫn lạnh tanh như băng. Khi cuối cùng cũng nghe được câu nói mà mình mỏi mòn chờ đợi, Vansento đã chực mở miệng nhưng rồi lại vội vã nuốt ngược con chữ vào trong, sợ rằng chỉ một chút nôn nóng cũng sẽ khiến mình trông quá mất giá. Gã đã ngỡ mọi chuyện đổ sông đổ bể sau cuộc đột kích thất bại, nhưng không. Phải chăng chính thất bại đó đã bào mòn được ý chí của Marcus? Rất có thể là như vậy.
'Thuê với tư cách lính đánh thuê, rồi sau đó, từ từ cho chúng vào trong...'
Vansento, kẻ từ thuở nhỏ đã biết dùng lanh trí để cứu lấy mạng mình, giờ đã là một người đàn ông trưởng thành và nắm trong tay quyền lực. Vị ngọt của quyền lực đã ngâm tẩm, hao mòn bộ não của hắn. Gã không còn khả năng nhận định tình hình một cách đúng đắn nữa. Dĩ nhiên, sự tự tin của tên hộ vệ được Hắc Kiếm phái tới cũng góp một phần không nhỏ.
"Con đĩ bị bắt là một ả thú nhân tên Dunbakel. Đối phó với nó thì không khó, nhưng cái tin hắn một mình chặn được mười tên đột kích thì chắc chắn là điêu toa. Mười thằng đó ngay cả tôi cũng phải mất chút thời gian mới xử lý xong. Một mình chặn đứng một cuộc đột kích ban đêm mà không hề chuẩn bị trước ư? Chắc chắn là cả cái Đội Điên đó đã cùng hành động. Còn Manticore? Tôi không biết. Nhưng chẳng phải sẽ hợp lý hơn nếu ta nghi ngờ chúng đang cố tình tung tin đồn nhảm để phô trương thanh thế hay sao?"
Nhờ vào việc Công hội Gilpin đã nhanh tay giấu nhẹm và xử lý cái xác Manticore, mọi thứ giờ chỉ còn là một lời đồn đại. Bản thân xác của một con ma thú cao cấp đã là một món hàng giá trị. Krais đương nhiên phải giấu nó đi để xẻ thịt bán dần, nhưng vô tình hành động đó lại gây ra một sự hiểu lầm tai hại.
'Manticore? Lại là mánh khóe gì đây?'
Đây là một trong những chiến thuật tâm lý phổ biến trước mỗi cuộc chiến. Tự thổi phồng bản thân lên - một chiêu trò chỉ được sử dụng khi biết rõ mình đang ở thế yếu. Chắc chắn là âm mưu của Marcus rồi. Nhân cơ hội từ cuộc đột kích để làm to chuyện. Theo chiều hướng đó, có lẽ hắn đang cố nâng đỡ cho cái tên Encrid kia.
Vansento thậm chí còn chẳng buồn bỏ công điều tra tình hình cho tử tế. Tên hộ vệ được Hắc Kiếm phái tới cũng vậy. Hắn biết Encrid đã thay đổi. Hắn cũng biết các thành viên trong trung đội của gã đó khá lành nghề, nhưng mà...
'Nếu thực sự giao chiến một cách sòng phẳng.'
Mạnh không có nghĩa là sẽ sống. Kẻ sống sót mới là kẻ mạnh. Tên hộ vệ không tự tin mình sẽ thắng trong một cuộc đấu tay đôi, nhưng hắn tự tin mình có thể giết được đối phương. Một sự kiêu ngạo chết người.
Vansento đã bắt đầu vẽ nên một tương lai màu hồng trong đầu. Chính những ảo tưởng đó đã khiến tâm trí của cả hai chai sạn và tầm nhìn của họ ngày một thu hẹp.
Miên man trong dòng suy tưởng ấy, thay vì nói rằng mình đã hiểu, Vansento lại liếc mắt về phía Dunbakel và buông một câu lạnh lùng, "Trông ả không giống một lính đánh thuê có tiếng tăm cho lắm." Một lính đánh thuê không có danh hiệu thì thường chỉ bị đối xử như cỏ rác. "Xử tử ả đi. Khi nào thì chúng ta khởi hành là đẹp nhất?"
Nhìn Vansento, Marcus thầm tự hỏi làm thế quái nào một thằng ngu như này lại leo lên được vị trí đó. Nhưng rồi ngẫm lại, đây chính là nhược điểm của vùng biên cương. Nhân tài khan hiếm như lá mùa đông. Mặc dù nếu xét đến dàn nhân tài đang đầy ắp trong doanh trại lúc này thì...
"Ngày mai là tốt nhất. Trước khi Martai bắt đầu hành quân."
Ông viện một cái cớ. Gương mặt Vansento giãn ra đầy mãn nguyện. Marcus trong lòng cũng hài lòng không kém, nhưng bên ngoài vẫn giữ một vẻ mặt nghiêm nghị.
Ả thú nhân còn lại, Dunbakel, cứ thế bị chôn vùi trong bóng tối của sự lãng quên.
"Việc hành quyết sẽ diễn ra sau, không phải bây giờ."
Tất cả những gì ả nhận được, chỉ là một sự trì hoãn ngắn ngủi cho cái chết của mình.
---o0o---
Mọi chuyện bắt đầu như thế này.
"Ta nghe nói Martai đã đưa ra mấy yêu sách vô lý. Cậu đã nghe chưa? Ta nghĩ chính quyền trung ương nên gửi một vài sự hỗ trợ."
Đó là Vengence. Hôm nay anh ta được nghỉ phép, liền tìm đến Encrid và bắt đầu câu chuyện. Krais đang ngồi hóng hớt bên cạnh bỗng bỗng bùng nổ một tràng giận dữ.
"Hỗ trợ? Hỗ trợ cái gì mới được? Bọn họ không đến được đâu. Không, phải là bọn họ sẽ không đến. Tại sao ư? Tôi phải giải thích thì anh mới thông à? Được thôi. Để tôi nói cho mà nghe. Một cuộc đại chiến với ma thú đã nổ ra ở phía Nam. Nếu chỉ là ma thú thì đã chẳng có gì đáng nói, nhưng cái đại quốc Lihin-Stetten, được mệnh danh là mạnh nhất phương Nam và lại còn giáp ranh đã lén lút nhúng tay vào. Nói theo nhiều cách, vận mệnh quốc gia đang ngàn cân treo sợi tóc. Đối phó với lũ ma vật quỷ quyệt đã đủ điên đầu rồi, giờ lại thêm cả Lihin-Stetten? Ngược lại xem, Border Guard đã chứng tỏ được thực lực quân sự và câu giờ thành công bằng cách chặn đứng Aspen. Nếu đây là một trận nội chiến chứ không phải Aspen, chẳng có lý do gì để trung ương can thiệp cả. Và kể cả khi có một thế lực khác tham gia, phía tây vẫn còn có Tử tước Ventra và Bá tước Molsen. Thông thường thì yêu cầu hỗ trợ từ hai đội quân quý tộc này là phương án tốt nhất, nhưng ma tôi không nghĩ chuyện đó sẽ xảy ra đâu. Ventra thì chẳng khác nào con chó săn của Bá tước Molsen, còn Bá tước Molsen thì nổi tiếng là một kẻ sẽ không nhấc mông lên trừ khi thấy được lợi lộc."
Encrid chỉ biết kinh ngạc trước việc Krais có thể nắm bắt tất cả những chuyện này trong khi chỉ ngồi một chỗ. Hơn thế nữa, cái miệng không ngừng nghỉ của cậu ta cũng là một kỳ quan.
"Cổ họng cậu không đau à?"
"Hở? Cỡ này mà đau gì? Có thời điểm tôi một mình cân năm vai trong một vở kịch rối đấy."
Đó cũng là một tài năng đáng nể. Vừa phải điều khiển vở kịch vừa phải giả giọng năm người một mình chắc chắn không hề dễ dàng. Với tính cách của Krais, cậu ta sẽ không bao giờ làm việc gì một cách nửa vời. Đó là một gã sẵn sàng cầm cố cả linh hồn mình nếu nó có thể đổi ra đồng krona.
"Với lại, anh nghĩ có bao nhiêu thương nhân lữ hành đi qua thành phố này? Border Guard là một thành phố pháo đài, nhưng do đặc tính riêng biệt, nó cũng là thành phố giao thương tốt nhất ở phía bắc Naurillia. Chỉ cần chịu khó lắng nghe, anh có thể nghe được đủ thứ chuyện. Tuy nhiên đó vừa là vấn đề, vừa là cốt lõi của sự việc lần này." Krais nói, vòng tay ra sau tai làm điệu bộ lắng nghe.
Giọng điệu của cậu ta tràn đầy sự chắc chắn, nhưng làm sao chuyện này có thể là hiển nhiên được? Những kẻ dự đoán tương lai thường được gọi bằng một trong hai cái tên: thầy bói hoặc kẻ lừa đảo. Krais không phải thầy bói, cũng chẳng phải kẻ lừa đảo. Cậu ta chỉ có một con mắt tinh tường bẩm sinh trong việc đọc vị dòng chảy của thời đại.
"Thêm vào đó, lũ Hắc Kiếm cũng đã đến, cả đám tín đồ dị giáo cũng xuất hiện. Tình hình theo nhiều cách không được tốt đẹp cho lắm. Anh không có ý định rời khỏi Border Guard và chuyển đến một thành phố khác chứ, thưa Chỉ huy?"
Anh thậm chí còn không để lọt tai câu hỏi cuối cùng. Kể cả khi anh rời đi, những người ở lại sẽ ra sao?
"Cậu ta nói nghiêm túc đấy à? Không hề nghĩ đến việc bảo vệ thành phố!" Vengence tức giận hét lên.
Krais cũng chẳng hề nghiêm túc. Anh biết điều đó.
"Phải, phải, chúng ta phải bảo vệ nó~."
"Ăn xong rồi thì làm việc đi, Mắt Lồi." cuốn gói về phe Vengence, Encrid nói.
"Những lúc thế này, tôi lại muốn phản ứng giống như Rem. Anh đang bênh người ngoài đấy à? Tôi có thể sẽ hơi tổn thương một chút đấy, anh biết không hả? Có phải không hả sếp?"
Kinh nghiệm diễn kịch rối của cậu ta đúng là không đùa được, màn giả giọng khá là thuyết phục. Cậu ta đứng vắt chéo chân, môi trề ra và nói bằng một giọng điệu ẻo lả.
"Hửm? Mắt Lồi muốn rìu cắm trên đầu thay vì hoa à? Phải thế không?"
Vấn đề duy nhất là Rem vừa đúng lúc bước ra khỏi doanh trại.
"...Không phải ạ."
"Xem ra Venzone lại tới nữa rồi. Chán đời à?" Rem nói thêm, tự ý đổi tên của Vengence. Vengence làm như thể mình không nghe thấy gì.
Chính giữa lúc đó.
"Hôn phu, anh có lệnh triệu tập."
Nữ chỉ huy đại đội tộc Elf lên tiếng từ ngay bên ngoài ranh giới sân tập. Cô đang tựa người qua hàng rào thấp, chỉ để lộ nửa thân trên và khuôn mặt. Có vẻ như dạo này anh gặp cô ấy còn thường xuyên hơn cả một người lính truyền tin. Đây là lệnh triệu tập từ Tiểu đoàn trưởng, vậy tại sao một sĩ quan cấp Đại đội trưởng lại phải thân chinh đi lại?
"Tôi tình nguyện đi vì muốn gặp anh đấy."
"...Vậy sao?"
Encrid giờ đã quen với những câu đùa của tộc Elf nên anh có thể cho qua chuyện này mà không cần phải bật cười.
"Mắt Lồi, ngươi cũng cần tập luyện một chút đấy. Đi đi, sếp. Trong lúc đó, ta sẽ biến thằng cha này thành một người lính hạng nhất." Rem đưa ra một thứ gì đó giống như bản án tử cho Krais từ phía sau.
"Cùng đi, chúng ta cùng đi! Đội trưởng! Đội trưởng ơiii!"
Encrid thầm cầu nguyện cho linh hồn của Krais rồi quay mặt đi. Rem dạo này có vẻ đã dồn nén rất nhiều bực dọc, thỉnh thoảng để anh ta xả hơi như thế này có lẽ cũng là việc quan trọng.
Éeeeeeeeeeeeee!
Một âm thanh như tiếng heo bị chọc tiết vang lên từ phía sau, nhưng Encrid lờ nó đi.
"Giết người trong đơn vị là bị nghiêm cấm đấy." nữ chỉ huy đại đội tộc Elf nói, liếc mắt nhìn ra sau.
"Cậu ta sẽ không giết đâu." anh đáp. Nữ chỉ huy tộc Elf suy nghĩ một lúc rồi nói, "Chắc cậu ta sẽ biết xử lý thôi."
Giọng điệu của cô không hiểu sao lại tràn đầy tin tưởng.
Khi anh bước vào văn phòng của Tiểu đoàn trưởng, Marcus đột ngột nói, "Chỉ một nhiệm vụ thôi. Tôi muốn cậu đi với tư cách là một phần của phái đoàn."
Ông ta nói ngay trước cả khi anh kịp chào theo quân lệnh. Giọng điệu khẩn trương đến mức ấy.
"Phái đoàn?"
"À, chúng ta cần thuê một vài lính đánh thuê. Cho nên là..."
Phái đoàn và lính đánh thuê. Chẳng phải đó là hai từ không đội trời chung sao? Nghe cũng có vẻ như cuộc chiến với Martai thực sự đã đến rất gần rồi. Nhưng liệu nó có thực sự là một mối đe dọa lớn đến vậy không?
"Tôi muốn cậu đi với tư cách là phái viên đến nhóm đạo tắc Hắc Kiếm. À, không phải là phái viên thực sự, mà là hộ tống."
Một sự kết hợp từ ngữ còn vô lý hơn cả 'phái đoàn và lính đánh thuê' được thốt ra. Phái đoàn và đạo tặc. Lại còn là hộ tống. Nhưng tại sao đôi mắt của Tiểu đoàn trưởng lại lấp lánh đến mức khiến người khác phải áp lực thế dữ thế? Một sự kỳ vọng nào đó, một thứ tương tự như vậy tràn ngập trong đó. Đôi mắt ông lấp lánh như thể chứa đựng cả một bầu trời sao. Encrid cảm thấy nó lạ lùng đến tột độ.