Chương 278 - Bắt đầu từ Jaxon
"Thằng hèn nhát, thằng bẩn thỉu, chết đi, đồ chó!"
Tên chỉ huy Hắc Kiếm vừa ho ra máu vừa chửi rủa Marcus.
Tất nhiên, hắn có chút hiểu lầm. Vụ này là do Shinar khơi mào, Encrid nhảy vào giải quyết gọn lẹ trong nháy mắt.
Nhưng càng điều tra, hắn chỉ càng nhận được thông tin liên quan đến Lực Lượng Border Guard.
Vậy ai là kẻ chủ mưu? Ai đứng sau giật dây? Chỉ có một cái tên liên tục gây chướng tai gai mắt.
Marcus.
Một tên quý tộc, có dây mơ rễ má với Vương cung, và nghe đồn đang nhăm nhe cái ghế Đại công tước phương Bắc.
"Tên khốn đó xứng đáng bị xé xác!"
Dù có nguyền rủa trong lòng hay gào thét ra ngoài miệng thì cơn giận vẫn không nguôi ngoai.
Hắn uất ức, căm hận đến phát điên.
Hắn muốn nằm lăn ra đất gào khóc, giãy đành đạch cho hả giận.
Phải khó khăn lắm hắn mới trấn tĩnh lại được một chút.
Hắn nghiến răng kèn kẹt. Nhưng cũng không thể xông đến giết Marcus ngay được.
Border Guard là cái nơi quái quỷ gì mà cứ phái sát thủ đến là bặt vô âm tín.
Thậm chí muốn giết tên Encrid kia cũng chưa một lần thành công.
Không, ít ra có để lại được vết xước nào không?
Hắn đã phái những kẻ trang bị độc dược đến, tại sao tất cả đều thất bại?
Do đối thủ quá giỏi? Hắc Kiếm cũng đã cân nhắc đến khả năng đó.
Tên chỉ huy cũng nghĩ vậy.
Ít nhất cũng phải đạt đến trình độ Chuẩn Hiệp Sĩ.
Những chiến công của Encrid có phần bị thổi phồng, cũng có phần bị đánh giá thấp.
Nhưng không ai trong số chúng thực sự tin rằng Encrid đã đạt đến trình độ của một Chuẩn Hiệp Sĩ thực thụ.
Chuyện một kẻ tự học kiếm thuật từ con số không, bỗng vào một ngày đẹp trời ngộ ra "Ý Chí" là điều không tưởng.
Thỉnh thoảng cũng xuất hiện thiên tài như vậy, nhưng nếu có tài năng đến thế thì sao bây giờ mới tỏa sáng?
Nếu là kẻ ẩn dật thì còn nghe được, đằng này lại không phải.
Dấu vết của hắn vương vãi khắp nơi.
Từng là lính đánh thuê, trả tiền cho mấy tay huấn luyện viên hạng xoàng để học kiếm.
Làm thợ săn với vài đồng bạc lẻ, làm cả những việc vặt vãnh.
Thỉnh thoảng không có việc dùng đến kiếm thì lại đi sửa tường thành.
Một kẻ như thế, làm sao tin được hắn đã trở thành Chuẩn Hiệp Sĩ?
Hắc Kiếm suy nghĩ rất lý trí. Chúng buộc phải nghĩ như vậy.
Hơn nữa, Bá tước Molsen đã nhúng tay sửa đổi thông tin ở hậu trường.
Nên bọn chúng không thể đánh giá chính xác trình độ của Encrid.
Tuy nhiên, chúng không dám coi thường.
Rõ ràng là đóa hoa nở muộn này đã có sự thay đổi nào đó.
Dù vẫn không tin hắn đạt đến trình độ Chuẩn Hiệp Sĩ.
Chắc chắn phải có người giúp đỡ.
Và kẻ trợ giúp đắc lực nhất là ai?
Chắc chắn là Marcus, cái gã thâm hiểm chết tiệt đó.
"Chiến tranh! Từ giờ là chiến tranh!"
Tên chỉ huy gào lên trong thư phòng vắng lặng.
Đương nhiên không chỉ mình hắn nghĩ vậy.
Cấp trên của hắn, Thủ lĩnh băng Hắc Kiếm, cũng đưa ra chỉ thị tương tự.
Tập hợp lực lượng.
Mượn sức của cả Dị giáo.
Thiêu rụi Border Guard.
Không phải lãnh chúa, cũng chẳng có lãnh địa, nhưng băng cướp quái dị sở hữu cả vũ lực và quyền lực này quyết định phô trương sức mạnh.
Chúng tung ra số tiền bẩn tích cóp bấy lâu và huy động mọi mối quan hệ.
Những kẻ từng hoạt động trong băng cướp lục tục kéo về.
Trong số đó có cả những tên lính đánh thuê sẵn sàng đâm cha chém mẹ vì tiền.
Một lực lượng quân sự ô hợp tập trung tại một gò đất nhỏ phía Tây Border Guard.
Quân số lên đến hơn năm trăm. Liệu chừng này có đủ vượt qua tường thành Border Guard không?
Không dễ, nhưng sở trường của Hắc Kiếm không phải là chiến tranh trực diện mà là phá hoại ngầm.
Và chúng đã làm thế.
Sự trỗi dậy của băng cướp - bên ngoài được ngụy trang thành cuộc chiến tranh lãnh địa do Marcus xâm chiếm các vùng lân cận - đã gây ra hàng loạt hệ lụy.
Đó là sự khởi đầu của nội chiến, là cái cớ khiến rất nhiều thế lực bắt đầu rục rịch.
Đối với Marcus đang ở trong Border Guard, đây là điều hoàn toàn nằm ngoài dự tính.
Ngay trước khi cuộc chiến lãnh địa nổ ra, hắn đã ra lệnh:
"Có bao nhiêu ngôi làng? Phái quân đi chiếm hết cho ta. Từ giờ chúng ta không còn là quân thường trực Border Guard nữa, mà là Lãnh địa Border Guard."
"Ai là lãnh chúa ạ?"
"Lãnh chúa đầu tiên là ta."
Trước câu hỏi của viên đại đội trưởng, Marcus hiên ngang giơ ngón cái chỉ vào mình.
Sau đó, Tử tước Tarnin, con lợn béo cai quản lãnh địa bên cạnh và là chủ nhân thực sự của những ngôi làng đó, đã tuyên bố chiến tranh.
"Không có sự cho phép của Hoàng gia mà dám làm chuyện này sao! Thật tham lam và vô liêm sỉ! Marcus, hãy quỳ xuống xin tha thứ ngay lập tức! Nếu không hối cải, ta sẽ chặt đầu ngươi dâng lên Chúa!"
Lời tuyên bố hùng hồn khi tập hợp binh lính nghe thật nực cười.
Hắn cũng chẳng thèm giấu giếm nên tin tức nhanh chóng đến tai Marcus.
"Con lợn đó chắc uống nhầm thuốc rồi."
Marcus đáp trả. Ông chỉ chống cằm lẩm bẩm trong phòng làm việc, nhưng ý tứ rất rõ ràng.
Nội chiến bắt đầu. Tất nhiên không phải là lao vào đánh nhau ngay lập tức.
Như thường lệ trong các cuộc chiến lãnh địa, Tử tước Tarnin phái sứ giả đến trước.
Bắt đầu bằng đấu khẩu rồi mới miễn cưỡng động binh, đó là quy trình thông thường.
"Nhưng thằng cha này định làm cái quái gì vậy?"
Lần này có chút khác biệt.
Tử tước Tarnin là kẻ chủ động tập hợp lính đánh thuê và đủ loại thành phần bất hảo để gây sự và khiêu khích trước.
Nghĩa là hắn tỏ ra rất hiếu chiến.
Nhưng thay vì tấn công, hắn lại án binh bất động.
Tại sao? Việc trì hoãn này có lợi cho ai? Ai chịu thiệt?
Marcus không ngốc. So với việc tấn công ngay, để mặc Tarnin và những kẻ chống lưng cho hắn tiêu tốn tài nguyên thì có lợi hơn.
Marcus bắt đầu phân tích ý đồ đối phương. Hắn vắt óc suy nghĩ.
Sở trường của con lợn Tarnin là gì?
·
Ăn.
·
Ưu điểm của thằng ngốc Tarnin là gì?
·
Da mặt dày đến mức dao chém không thủng.
·
Sức mạnh lãnh địa của Tử tước Tarnin?
·
Yếu nhớt như sên.
·
Vậy chỗ dựa của hắn là gì?
·
Băng cướp Hắc Kiếm.
·
Marcus xâu chuỗi sự việc và xác nhận tình hình.
Nhưng tại sao hắn lại làm thế?
Tập hợp binh lính thì đương nhiên tốn kém. Phải lo ăn lo ở cho chúng.
Chưa kể lính đánh thuê. Phải trả tiền thù lao cho chúng.
Nếu không đánh nhau mà không xì tiền ra, một số tên lính đánh thuê sẽ vui vẻ quay lại đục vài lỗ hình ngôi sao trên bụng Tarnin.
Tại sao nhỉ?
Tập hợp quân đội nhưng không có ý định tấn công.
Chỉ toàn nói nhảm về việc huấn luyện này nọ.
Marcus quyết định chờ đợi. Hiện tại ông chưa thể làm gì được.
Việc ông xâm phạm lãnh địa là sự thật.
Ông định chiếm vài ngôi làng, lập ra một cái lãnh địa "trá hình" rồi xin Hoàng gia hợp thức hóa sau.
Hình như có kẻ đứng sau con lợn Tarnin.
Vấn đề là kẻ đó là ai.
Sau đó, kẻ giật dây bí ẩn đã tung ra một chiêu bài nặng ký.
Đủ để giáng một đòn đau điếng vào gáy Marcus.
"......Hả."
[Do tình hình hỗn loạn ở phương Bắc gia tăng vì chiến tranh lãnh địa, nhân danh Hoàng gia, ta ra lệnh cho Marcus - đồng minh trung thành của vương quyền và là trụ cột của Centerpole, được lệnh—.]
Bức thư bắt đầu như thế.
Marcus là một con bạc khát nước. Ông ta biết nắm bắt thời cơ quyết định.
Nhưng nội dung bức thư chẳng khác nào trói chân trói tay ông ngay khi cuộc chơi chưa bắt đầu. Một âm mưu loại ông ra khỏi cuộc chơi, và không có cách nào né tránh.
"Hả."
Ông chỉ biết cười trừ, hoàn toàn bị gài bẫy.
---o0o---
"Vắng ta cậu vui lắm hả? Hử?"
Vừa về đến nơi, Rem đã chào đón nồng nhiệt. Encrid thầm nghĩ tên này đúng là chứng nào tật nấy.
"Tôi đi làm nhiệm vụ mà."
"À, vui quá ha. Còn ta ở đây? Phải dạy dỗ cái con mèo cái bị ai đó vứt lại, chôn chân ở cái xó này, hử?"
Hắn lải nhải một hồi rồi đòi đấu tập ngay.
Ở một góc, Dunbakel đứng đó với hai mắt sưng vù thâm tím.
Có vẻ cô ta đã bị hành hạ không ít.
Thấy cũng tội. Nếu cứ để thế này thì hôm nay Dunbakel lại bị đánh nhừ tử mất.
Hơn nữa Encrid chỉ thấy hơi mệt mỏi chứ không bị thương chỗ nào.
"Nhào vô, đồ man tộc mồm mép."
Encrid nói đùa, Rem cười toe toét.
"Giải quyết ân oán nào!"
Nói nhảm xong là lao vào đánh.
"Vẫn chẳng thay đổi gì cả!"
Rem vừa vung rìu chéo nhau vừa nói. Rồi hắn bất ngờ tung ra "Uy Áp". Nghe bảo hắn học lỏm được từ tay kiếm sĩ rapier, Encrid thấy thật nực cười.
Cái đó mà đứng nhìn là học được sao?
Tất nhiên cách thức thực hiện hoàn toàn khác, nhưng Encrid làm sao biết được.
Encrid gạt phăng sự uy áp đó, rồi đáp trả bằng kiếm.
Keng keng keng keng!
Tia lửa vàng chóe bắn tung tóe giữa hai thanh kim loại.
Teresa, trái với vẻ thường ngày, ngồi khép nép chờ đến lượt.
Đó là chuyện thường ngày ở đội.
Lượt tiếp theo là Teresa. Cô đã dày công sáng tạo vài kỹ thuật mới và rèn giũa cùng Audin.
Cô tò mò không biết có dùng được với Encrid không.
Tim đập thình thịch.
Thời gian qua vắng anh, cô thấy chẳng có gì vui.
Dù có rèn luyện kỹ thuật, rèn luyện cơ thể đến đâu cũng thấy trống rỗng. Như một địa chủ sở hữu kho lương rỗng tuếch.
"Sao cô ỉu xìu thế?"
Thấy thái độ uể oải của cô, Audin hỏi.
Teresa nhìn sâu vào lòng mình rồi hỏi lại.
"Tersa Lang Thang xin hỏi. Nếu Đội trưởng cứ thế không trở về nữa thì sao?"
Audin cười sảng khoái.
"Sẽ về thôi."
Audin luôn nói mọi chuyện nhân danh Chúa và thường đưa ra những suy ngẫm sâu sắc hơn là sự khẳng định chắc chắn, nhưng riêng về Encrid, anh ta lại tin tưởng một cách kỳ lạ. Không chút nghi ngờ.
Khoảnh khắc thấy Encrid trở về, tim Teresa đập nhanh chưa từng thấy.
Mặt cũng đỏ bừng.
Sao lại không chứ.
Anh ấy là độc nhất
Người để cô thử nghiệm. Người đón nhận ý chí chiến đấu của cô. Người đã kéo cô ra khỏi Dị giáo. Người duy nhất xứng đáng để cô vung kiếm và khiên.
Những người khác cũng sẵn lòng đấu tập, nhưng cảm giác khác hẳn.
Encrid có gì đó rất khác. Teresa không cố tìm hiểu đó là gì.
Với cô, điều quan trọng là quá trình chiến đấu với anh. Quá trình đấu tập với anh. Là chính cô khi cầm kiếm và khiên đứng trước mặt anh.
Vì điều này, cô sẵn sàng thiêu đốt sinh mệnh mình. Với ngọn lửa đó, cô sẽ chém giết bất cứ kẻ thù nào ngáng đường anh.
Cô sẽ để lại kẻ thù trước mặt anh, không để anh chỉ nhìn về phía trước.
Cô sẽ khiến anh phải quay lại nhìn và đối mặt với cô.
Với sự giác ngộ bất chợt đó, Teresa quỳ một gối xuống cầu nguyện.
Củng cố và khắc ghi ý chí.
Không phải theo cách của Dị giáo, cũng không gọi tên thần linh, nhưng đó chắc chắn là một lời cầu nguyện.
"Ngủ gật hả? Không vào à?"
Vừa bị Rem đánh bại nhưng đã bật dậy ngay, Đội trưởng lên tiếng. Teresa đứng dậy.
Giơ khiên lên che chắn phía trước, Teresa mỉm cười.
"Teresa Lang Thang đến đây."
Một buổi đấu tập vui vẻ chăng.
Ít nhất với Encrid là như vậy.
Rem cũng vậy, Teresa lao vào cũng vui.
Dunbakel đòi dùng song kiếm cũng là một đối thủ thú vị.
"Vẫn còn vụng về lắm."
"Biết rồi!"
Dunbakel biết nhưng vẫn khăng khăng dùng hai thanh kiếm.
Đang thắc mắc tại sao thì...
"Con điên đấy, con điên. Đi đâu mà gặp được linh cao cấp thì bắt cóc về đây đi, cái đám này cần được chữa trị hết lượt."
Rem nói. Nghe đâu cô ta ấn tượng sâu sắc khi thấy anh chiến đấu nên quyết định dùng song kiếm.
Thôi kệ. Anh đâu có quyền gì mà cấm cản.
Cứ thế Encrid quay về với nhịp sống thường ngày.
"Nhưng sao dạo này cậu chẳng tiến bộ gì thế?"
Rem hỏi. Có vẻ hắn không hài lòng.
Thực lực vẫn dậm chân tại chỗ sao?
Có thể. Vậy là không có gì thay đổi?
Không.
Trong hai tháng lang thang, Encrid có rất nhiều thời gian để suy nghĩ.
Leo vách đá, cưỡi ngựa, đi bộ, chạy, thâm nhập vào các ngôi làng.
Chiến đấu thì ngắn ngủi, hành quân lại đằng đẵng.
Xen giữa là những câu đùa nhạt nhẽo của Shinar, những câu chuyện tầm phào của Finn, và thỉnh thoảng là Jaxon.
"Cậu muốn gì thì cứ làm đi, nhịn mãi sinh bệnh bây giờ."
Hắn ta hay nói mấy câu kỳ quặc như thế.
Mình có nhịn gì đâu.
Encrid thật lòng nghĩ vậy. Nhưng trong mắt người khác có thể không phải thế.
So với năng lực của mình, Encrid không màng đến những phần thưởng thế tục.
Vậy anh muốn gì?
Câu hỏi của Jaxon chạm đến điều đó.
Encrid biết rõ mình muốn gì và đang đi đúng hướng theo những cột mốc chỉ đường.
Và lần này, đi mãi đi mãi, chẳng hiểu sao đầu óc anh lại thông suốt lạ thường.
Encrid xem xét lại phương pháp luyện tập.
Những gì anh có, những gì cần phát triển, những gì có thể đạt được qua rèn luyện.
Trước đây anh chỉ mải mê tiếp nhận và tiêu hóa những gì xung quanh, nhưng giờ thì khác.
Trong hai tháng hành quân, Encrid đã định hình được phương pháp luyện tập cho riêng mình.
Đã đến lúc thực hiện nó.
"Tôi cần cậu giúp một tay."
Bắt đầu từ con mèo hoang Jaxon.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!