Chương 354 - Kryanaht Angius Naurilius
"Dừng lại."
Khi đến trước cổng thành, lính canh dùng cán thương chặn đường cả nhóm.
Theo phản xạ, Encrid quan sát vị trí, tư thế và hướng chân của tên lính.
Có hai tên chặn đường, phía sau còn có thêm người.
Thực lực của hai tên đứng trước chỉ ở mức thường thường bậc trung. Không đáng để bàn luận.
Tân binh.
Encrid và đại đội điên khùng gọi những binh lính có kinh nghiệm chiến trường nhưng chưa được huấn luyện bài bản là tân binh.
Đó là theo tiêu chuẩn của quân thường trực Border Guard.
Ánh mắt anh chạm phải tên lính có vẻ là cấp trên đứng phía sau hai tên kia.
Hắn trừng mắt nhìn anh.
Như thể muốn hỏi: "Mày nhìn cái gì mà nhìn?"
Non nớt.
Nếu đánh nhau, hắn còn chẳng kịp rút kiếm.
Số lượng lính canh cổng thành là hơn hai mươi người.
Trừ đi những kẻ đang kiểm tra xe ngựa ở một bên, có bốn người tiến về phía này.
Hai tên lính chặn đường, một tên cấp trên phía sau, cuối cùng là một người đàn ông trung niên đội mũ gắn lông chim lệch sang một bên chứ không đội mũ giáp, đứng ở phía sau cùng.
Ông ta đeo một thanh kiếm dài và mảnh bên hông, chỉ có ông ta là có tư thế khác biệt.
Chém được không ta?
Vừa cân nhắc, anh vừa đánh giá thực lực đối phương.
"Nhìn lộ liễu quá đấy."
Rem lên tiếng cảnh báo. Ngay khi hắn vừa dứt lời, đối phương mở miệng:
"Nhìn này, cậu đang đánh giá ta phải không?"
Chủ nhân của chiếc mũ lông chim hỏi, đầu hơi nghiêng sang một bên.
Ông ta cũng rất tinh ý. Chắc chắn thực lực cũng không vừa.
Encrid chẳng cần suy nghĩ, gật đầu cái rụp.
"......Thế mà cũng thừa nhận à?"
Người đàn ông lầm bầm rồi cao giọng:
"Tất cả có bao nhiêu người?"
Câu hỏi dành cho cấp dưới của ông ta.
Tên lính đi đầu quan sát cả nhóm.
"Bảy người, một thú nhân? Còn con ngựa kia sao mắt mũi thế kia, ơ, rồi kia là báo đốm hả?"
Tên lính nhìn từng người một rồi thốt lên. Một nhóm người quá sức kỳ quặc.
Đặc biệt con báo đốm là dã thú. Nếu nó gây chuyện thì rắc rối to.
Tên lính hạ thấp mũi thương một cách kín đáo, dè chừng con báo.
Hay chỉ đơn giản là sợ hãi?
Encrid không còn gì để nói.
Esther là báo đốm, ở Border Guard thì chẳng ai buồn bới móc chuyện đó.
Tại sao ư? Vì cô ấy là pháp sư đi cùng anh.
Mọi người đều biết pháp sư là những kẻ kỳ quái và bí ẩn.
Cũng có người nghĩ Esther chỉ là một con báo đốm bình thường, nhưng thế cũng chẳng sao.
Trong mắt họ, Esther là thú nuôi của Encrid.
Ở Border Guard, chẳng ai dám ho he về việc Encrid làm.
Nhưng đây là Thủ đô.
Vào được thành đã là cả một vấn đề.
Có nên quay lại không?
Nhiệm vụ là hộ tống Krang đến Thủ đô.
Việc vào thành là chuyện khác, có lẽ không thuộc phạm vi trách nhiệm của anh.
"Không sao đâu."
Trong lúc anh đang suy nghĩ, Krang vỗ nhẹ lên vai anh và nói:
"Nếu cứ lo nghĩ vẩn vơ thì việc có thể thành cũng hỏng. Một Hiền giả đã nói với ta câu đó, mà ta lại lỡ quên mất."
"Hả?"
Đang lúc dầu sôi lửa bỏng này mà nói cái gì thế? Encrid quay sang nhìn, thấy mắt Krang sáng rực.
"Cậu sẽ trở thành Hiệp sĩ chứ?"
Sự nghiêm túc trong câu hỏi khiến Encrid gật đầu.
"Đương nhiên."
"Hỏi lại lần nữa nhé. Lý do cậu đứng bên cạnh ta là gì?"
Krang thì thầm liên hồi. Trong khi đó, giọng điệu của tên lính canh phía trước ngày càng gay gắt.
"Không thể cho thú vật không có dây xích vào thành. Quan trọng hơn, tất cả các người có giấy thông hành không?"
"Lũ nhìn là biết sắp gây chuyện như các ngươi hiếm lắm đấy. Lính đánh thuê à?"
Gã đội mũ lông chim cũng đang nói gì đó.
Krang đã tìm thấy lỗ hổng trong lời nói của Encrid nên phải hỏi lại.
Nói rằng vì không biết giá trị nên mới bảo vệ chỉ là cái cớ.
Hết đau đầu rồi hắn mới nhận ra. Encrid không hành động vì lý do đó. Câu nói "không biết giá trị nên sẽ bảo vệ" là một câu nói có tính toán.
Trong sự tính toán đó ẩn chứa điều gì?
Đó là điều hắn tò mò.
Trong mắt Krang, Encrid là một kẻ ngay thẳng, cứ thế tiến bước mà không do dự.
Một người như thế sẽ không tính toán lợi ích hay bàn luận về giá trị, vậy mà lại đưa ra cái cớ đó, chứng tỏ có điều gì đó khiến cậu ta bận lòng. Đó là kết luận của Krang.
"Tại sao lại lấy cái cớ đó?"
Encrid thực sự thán phục.
Tên này tinh ý chẳng kém gì tên Krais mê tiền.
Nói đến chữ "cớ", coi như tim đen đã bị nhìn thấu.
Anh thuộc biên chế Border Guard. Anh không quên điều đó. Nếu Encrid là kẻ ngốc không biết nhìn trước ngó sau thì đã chẳng sống sót được đến giờ.
Anh nhận thức rõ vị trí của mình và hậu quả mà hành động của mình có thể gây ra.
Nhỡ đâu Bá tước Molsen nổi cơn tam bành thì sao?
"Anh lo chuyện đó chứ gì?"
Đó là câu hỏi ngược lại của Mắt to khi anh bàn bạc với cậu ta. Một tên đáng ghét.
"Cứ viện cớ, cứ lấp liếm đi. Cứ khăng khăng là như thế."
Một cách hay. Và cái cớ đó là đây.
Giá trị của Krang thực sự cao đến thế sao?
Đến mức sát thủ kéo đến cả bầy?
Tôi không biết. Không biết nên cứ cứu trước đã.
Chẳng biết gì cả, thấy chúng nó lao vào thì xử lý thôi, thế đấy. Ừ, tôi không biết gì hết.
Đó là lập trường hiện tại của Encrid.
Nhưng Krang đã nhìn thấu tất cả và hỏi thẳng.
Có thể bỏ qua cái cớ đó và nói thật cho ta nghe không?
Đó là ẩn ý trong câu hỏi.
"Nếu là cậu."
Encrid vừa nói vừa suy nghĩ.
Nếu Hiệp sĩ là người bảo vệ, thì Vua là người cai trị.
Encrid không có lòng trung thành sục sôi muốn bảo vệ Naurilia.
Anh chỉ là một người sinh ra trên mảnh đất này, hơn là một người thuộc về nó.
Nhưng không có nghĩa là anh không yêu quý bất cứ điều gì của đất nước này.
Encrid trân trọng thành phố nhỏ nơi mình sinh ra.
Và anh không thể quay lưng lại với những người đã nuôi nấng một đứa trẻ mồ côi chắc chắn sẽ chết đói như anh.
"Giá mà không có chiến tranh thì tốt biết mấy."
Người bán trái cây vừa gọt phần hỏng của quả táo vừa chia cho anh một nửa đã nói.
"Sao mọi người không biết điều mà sống yên ổn nhỉ?"
Bà phục vụ già nướng khoai tây cho anh bên bếp lửa đã nói.
"Cái chiến tranh chết tiệt, chỉ sướng cho lũ trẻ ranh thôi. Chậc chậc."
Bà lão từng phải bán thân nuôi miệng than thở về cuộc đời mình.
Món súp hổ lốn bà nấu đã sưởi ấm dạ dày anh hơn bất cứ thứ gì.
"Nhóc là thiên tài."
Cũng có người lính đánh thuê đã hét lên như thế với đứa trẻ ăn mày, bảo nó phải sống sót.
Người lính đánh thuê cụt chân hay khoác lác nhưng lại yêu quý đứa trẻ, thà nhịn đói để nhường phần ăn cho đứa bé ăn xin còn hơn là lấp đầy cái bụng của mình.
Tuổi thơ của Encrid đầy rẫy gian khổ và nghịch cảnh, nhưng anh không ghét nó.
Thực tâm không ghét.
Tất cả họ đều là những người sống trên đất nước này.
Hoàng tộc, quý tộc, cái thứ chính trị họ làm, anh không biết.
Chỉ là.
"Có vẻ cậu sẽ làm tốt."
Nếu người đàn ông tên Krang này làm Vua, liệu có gì thay đổi không?
Đó là trực giác và dự đoán. Encrid không phải nhà tiên tri nhìn thấy tương lai, nên gọi đây là một canh bạc cũng chẳng sai.
"Hãy chọn ta. Encrid. Hãy trở thành Hiệp sĩ và đứng bên cạnh ta."
Krang nói. Lời nói dường như chứa đựng Ý chí. Ý chí biến thành áp lực vô hình chạm vào anh.
Một lời nói chỉ dành riêng cho con người mang tên Encrid, nhưng Encrid vẫn không gật đầu. Trước đó, Krang đã lên tiếng.
"Không cần trả lời."
Krang nói rồi ngẩng đầu lên.
Hắn đã tìm thấy sự bình yên giữa những mối đe dọa ám sát.
Và ở tận cùng của sự bình yên đó là một sự giác ngộ.
Nếu kiếm của cậu ở bên hông, thì kiếm của ta ở trong miệng.
Ở trong đầu và chảy trong máu.
Giờ là lúc hắn phải tuốt thanh kiếm đó ra.
"Matthew."
Krang gọi tên người hộ vệ, Matthew bước lên phía trước.
Tên lính trừng mắt.
"Mày là thằng nào?"
Matthew nhận lệnh của Krang, dõng dạc tuyên bố:
"Nhân danh Nữ hoàng duy nhất, cao quý và anh minh của vùng đất này, ta xin thông báo: Huyết mạch chính thống duy nhất của Hoàng gia đã đến."
Lời lẽ cao siêu quá. Tên lính chớp mắt ngơ ngác. Tên cấp trên phía sau thì có vẻ hiểu ra đôi chút.
"Ngươi vừa nói cái gì?"
Hắn nắm vai tên lính cấp dưới đang định dùng vũ lực, kéo lại phía sau và hỏi.
"Đúng như lời ta nói."
Giọng Matthew vang rền. Đủ để ai cũng nghe thấy.
Trước cổng thành khá ồn ào, nhưng giọng nói của hắn găm rõ vào tai những người xung quanh.
"Hắn vừa nói gì cơ?"
"Đích thống Hoàng gia?"
"Ý là con rơi con rớt mà Nữ hoàng giấu kín ấy hả?"
Những kẻ có chút đầu óc đều biết Naurilia đang trong giai đoạn nội bộ cực kỳ phức tạp.
Vấn đề người kế vị Vương quốc lúc nào cũng nhạy cảm.
Nữ hoàng chưa già, nhưng bà không có con.
Có chồng nhưng không thể sinh con, đó là điều mà ai cần biết đều đã biết.
"Láo xược."
Matthew nói lớn để tất cả cùng nghe. Chính xác hơn là nhắm vào tên lính cấp trên đang chặn đường.
"Chủ nhân của ta là con cháu của Hoàng gia Naurilia, tên ngài là Kryanaht Angius Naurilius."
Tên của Hoàng tộc vốn dĩ rất dài.
Bởi họ thường lấy chữ cái trong tên của tổ tiên để đặt vào tên mình.
Xét theo lẽ đó thì tên của Krang khá ngắn.
Là do sống ẩn dật dưới thân phận con hoang.
Cái tên hiện tại cũng là khi lớn lên mới được nghe.
Vì thế.
"Cứ gọi là Krang."
Krang nói bằng kỹ thuật gần như nói tiếng bụng học lỏm ở đâu đó.
Encrid liếc nhìn hắn, Krang nói tiếp:
"Vốn dĩ đó mới là tên thật của ta."
Từ nhỏ đã được gọi như thế. Vậy thì đó đúng là tên thật.
Lời Krang nghe không giống nói dối.
Mình sai rồi.
Encrid từng nghĩ đó là tên giả.
Giờ nhìn lại thì có vẻ như lấy chữ đầu của Kryanaht và Angius ghép lại, nhưng việc hắn bảo đó là tên thật có nghĩa là cái tên Krang đã được sử dụng trước.
"Trước dòng máu Hoàng tộc mà dám ngẩng cao đầu sao!"
Matthew quát lớn.
"......Lần đầu nghe nói có Hoàng tử, chẳng phải nên chứng minh trước sao?"
Người đội mũ lông chim đứng sau tên lính cấp trên bước ra.
Ông ta là Đội trưởng đội cảnh vệ cổng Nam.
Trước lời của Đội trưởng cảnh vệ, Krang bước lên một bước.
"Cần gì để chứng minh bản thân ta?"
"Mạo danh Hoàng tộc là trọng tội."
"Vậy thì cứ bắt trói rồi giải đi."
Vừa nói, Krang vừa lấy từ trong ngực áo ra một mặt dây chuyền. Nó không hoàn chỉnh. Chỉ là một nửa.
Đó là vật hắn vẫn đeo như vòng cổ.
Trên mặt dây chuyền hiện rõ huy hiệu Hoàng gia.
Một chiếc mặt dây chuyền tinh xảo đến mức những tay thợ nghiệp dư không thể bắt chước.
Kích thước nhỏ hơn lòng bàn tay, dù chỉ là một nửa nhưng huy hiệu Hoàng gia được khắc trên đó rất rõ ràng.
Ba thanh kiếm và Thái Dương Thú với cái đầu tròn và bờm lửa.
Biểu tượng của Hoàng gia.
Đây là nửa có khắc đầu Thái Dương Thú.
"Nghe nói nửa còn lại Nữ hoàng đang giữ."
Với vật này, người duy nhất có thể xác nhận thân phận của Krang là Nữ hoàng.
Nhưng có nên cho hắn vào không?
Đội trưởng cảnh vệ khó xử. Đúng lúc đó.
"Ta bảo đảm."
Một giọng nói vang lên từ phía sau Đội trưởng cảnh vệ. Đến từ lúc nào không hay.
"Ta, Marcus Baisar, xin lấy danh dự bảo đảm. Vị kia chính là dòng máu chính thống của Vương quốc, là con cháu của Hoàng gia."
Đội trưởng cảnh vệ biết chuyện này đã vượt quá tầm kiểm soát của mình.
"Mời vào trong."
Không còn cách nào khác. Ông ta không thể bác bỏ lời bảo đảm của gia tộc Centerpole ngay tại đây.
Từ giờ trở đi là việc của những kẻ trong Hoàng cung, những kẻ giết người bằng thứ gọi là chính trị.
Ông ta là người cầm sắt thép, không phải người dùng lưỡi.
Nhưng cũng không thể cứ thế cho qua.
Phải giữ nhóm người kia lại.
Tất nhiên, Đội trưởng cảnh vệ không thể thực hiện ý định đó.
"Tất cả đều là người của ta. Ngươi định bắt giữ sao?"
Gã đàn ông tóc vàng tự xưng là Hoàng tộc tiến lại gần, mỉm cười và nói.
Rắc rối to rồi.
Thả cho đi thì sau này đám quý tộc sẽ xâu xé ông ta.
Xui xẻo thì có khi bị chém đầu vì tội cho phép quân phản loạn vào thành.
Nhưng nếu cắn răng chặn lại?
Chà, nếu gã này là Hoàng tộc thật thì cái đầu ông ta cũng bay màu như thường.
Dù có là thằng ngốc đến đâu cũng không dám mạo danh Hoàng tộc ngay tại Thủ đô, lại còn trước mặt Đội trưởng cảnh vệ, nên khả năng rất cao lời gã nói là thật.
Thế là tiến thoái lưỡng nan.
Trong tình huống đó, Krang vẫn giữ nụ cười và nói tiếp.
Từng lời từng chữ như găm vào tim Đội trưởng cảnh vệ.
Có quý tộc nào, có người chịu trách nhiệm nào lại nói những lời như thế?
Đó là những lời, và cũng là mệnh lệnh mà cả đời ông ta mới nghe lần đầu.
"Hãy nói là ta khăng khăng đòi vào. Nói là ta đã làm loạn. Hãy đổ hết lỗi cho ta."
Thêm vào đó, Marcus cũng gật đầu xác nhận.
Tê rần.
Đội trưởng cảnh vệ năm nay bốn mươi tuổi.
Ở cái tuổi này mà trái tim vẫn rung động. Cảm xúc trào dâng.
Người đàn ông này rốt cuộc là...
Trước khi ông ta kịp nói gì, Marcus Baisar đã đến gần và ngầm trấn an:
"Ta sẽ lo liệu để không ai bị vạ lây."
Đội trưởng cảnh vệ gật đầu. Mắt ông ta không rời khỏi Krang.
Một con người quá đỗi đặc biệt và độc đáo.
Encrid và cả nhóm chỉ đứng nhìn.
"Chẹp, cái ô dù Hoàng tộc to thật đấy."
Chỉ có Rem là trầm trồ.
Đúng như lời hắn, chẳng ai ngăn cản họ.
Con ngựa hoang mắt dị màu thì không nói làm gì, đằng này con báo đốm điềm nhiên bước vào Thủ đô mà chẳng ai dám ho he.
Cả nhóm thậm chí còn chẳng có thời gian ngắm nghía bên trong Thủ đô.
Nhận được tin báo từ đội cảnh vệ, đội hộ tống từ Hoàng cung đã đến.
Đó là những người được gọi là Royal Guard - Cận vệ Hoàng gia. Tất cả đều mặc áo giáp tấm, trang bị thương dài, kiếm ngắn bên hông trái hoặc phải, và khiên hình cánh diều đeo chéo sau lưng.
Ai nấy đều đội mũ giáp mạ vàng. Tấm che mặt hạ xuống chỉ để lộ đôi mắt và vùng miệng, toát lên vẻ uy áp tự nhiên.
Trang phục thống nhất và ánh mắt không chút ý cười như minh chứng cho uy thế của họ.
Cận vệ Hoàng gia tiến đến bao vây cả nhóm.
"Xin mời vào Hoàng cung."
Một người đàn ông đứng chính diện, người duy nhất đội mũ giáp màu xám xịt ảm đạm, lên tiếng.
Hắn đội mũ giáp thô không mạ vàng.
Chỉ nhìn thôi cũng đủ khiến người ta khiếp sợ, nhưng ở đây làm gì có ai là người thường.
"Thấy bọn họ đổ mồ hôi không? Trời nóng thế này, khổ thân thật."
Đó là nhận xét của Rem.
Jaxon vẫn im lặng như thường lệ nhưng trong lòng thầm vui mừng.
Đang cần tìm cớ để vào Hoàng cung thì may quá.
Dunbakel đảo mắt liên tục thì thầm:
"Định đi theo luôn à?"
Ý là có cần thiết phải vào tận trong Hoàng cung không. Lời cảnh báo nguy hiểm của thú nhân.
"Muốn về à? Hay đi trước đi."
Encrid tỏ vẻ không quan tâm. Dunbakel lắc đầu ngay.
"Đội trưởng ở lại thì tôi cũng ở lại."
"Tùy cô."
Trong lòng Encrid dấy lên sự tò mò.
Tò mò xem Krang đang định làm cái trò gì.
Đây không phải là chiến trường dùng sắt thép thay lời nói, nhưng nhìn bóng lưng Krang bước ra phía trước, trông hắn chẳng khác nào một vị tướng quân sẵn sàng một mình cân cả trăm, cả ngàn quân địch.
Nhìn cảnh đó, lồng ngực anh cứ râm ran. Một cái gì đó ở hắn đã chạm vào dục vọng của anh.
"Muốn nâng cao thực lực à?"
Tự nhiên anh nhớ lại lời Rem nói.
Khi anh gật đầu trước câu hỏi hiển nhiên đó, Rem đã nói gì nhỉ?
Dựa vào ký ức đó, Encrid nhìn chằm chằm vào tấm lưng của Krang.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!