Chương 356 - Andrew bùng nổ
Sáu vị quý tộc không thèm nói một lời nào.
Họ coi Krang và Encrid như người vô hình.
"Đứng yên chờ đợi. Đừng mở miệng khi chưa được hỏi. Đừng ngẩng đầu nhìn thẳng, và khi được hỏi thì hãy trả lời thành thật. Nếu Nữ hoàng gọi tên, hãy bước lên quỳ một chân xuống và tâu."
Trong lúc đó, Tử tước Bentra đến gần dặn dò. Encrid gật đầu, cố không biểu lộ sự khó chịu trước mùi hôi.
Mùi này nếu không phải thú nhân hay người luyện kỹ năng giác quan thì khó mà nhận ra.
Thấy mọi người đều im lặng, chỉ mình Tử tước Bentra đứng ra lo liệu, có vẻ như hắn là người chuyên làm những việc "bẩn thỉu".
Encrid buột miệng hỏi vì lo lắng:
"Ngài bị tẩy chay à?"
Nhìn như các quý tộc khác đang cố tình đùn đẩy những việc khó khăn cho hắn ấy?
Nếu đúng vậy thì có nên khuyên hắn vẫy củ cà rốt như Jaxon không nhỉ?
Tử tước Bentra không hề chớp mắt trước câu hỏi đó.
Tinh thần của hắn không phải dạng vừa. Không hề dao động.
Có vẻ như Bá tước Molsen cũng có mắt nhìn người.
Dưới ống tay áo rộng, những thớ cơ bắp cuồn cuộn lộ ra.
Đó là cánh tay của kẻ đã cầm kiếm rất nhiều năm. Lòng bàn tay cũng vậy. Giống hệt Encrid. Bàn tay chai sần, nứt nẻ vì kiếm.
"Cẩn thận cái mồm."
Tử tước Bentra cảnh cáo. Encrid nhún vai.
Cuộc đối thoại mới mẻ này thu hút sự chú ý của hai vị quý tộc.
Nhưng cũng chẳng ai bắt chuyện.
Đứng đợi một lát, vài quý tộc bắt đầu thì thầm. Họ che miệng ghé tai nhau.
Họ tưởng không ai nghe thấy, nhưng Encrid với kỹ năng giác quan thì khác.
Tập trung một chút, anh nghe rõ mồn một.
"Đúng là hạng thấp kém."
"Nghe đồn thực lực cũng ngang ngửa Chuẩn Hiệp sĩ đấy."
"Định nhờ thằng con hoang kia tiến cử vào Hiệp sĩ đoàn sao? Để cảm ơn công hộ tống đến tận đây à?"
"Nhìn cái bộ dạng thằng đó kìa, đúng là đồng bọn của con hoang."
"Cái mặt đó chắc được mấy bà quý tộc sồn sồn thích lắm đấy, chui gầm giường thì hợp."
Nếu Rem nghe thấy, liệu hắn có bổ rìu vào đầu bọn chúng ngay không?
Hắn vốn ghét cay ghét đắng bọn quý tộc rởm đời mà.
Encrid thì chẳng cảm thấy gì. Đâu phải lần đầu nghe mấy lời như thế.
Ai nói gì thì mặc kệ, cứ lờ đi là xong.
Encrid bỏ ngoài tai những lời đàm tiếu của đám quý tộc, liếc sang bên cạnh, thấy Krang vẫn đứng đó với vẻ mặt vô cảm.
Tư thế vẫn nghiêm chỉnh, nhưng nhìn biểu cảm thì cứ như hắn đang đứng dựa tường khoanh tay chờ đợi vậy.
Nữ hoàng đến rất nhanh.
"Nữ hoàng Bệ hạ giá lâm!"
Tất nhiên bà không đi một mình. Đội hộ tống Cận vệ Hoàng gia đi cùng, đứng canh gác trước cửa phòng triều kiến và cửa sau nơi Nữ hoàng bước vào.
Mũi thương được sơn vàng là sở thích cá nhân à?
Một ý nghĩ bất chợt hiện lên.
Chắc chắn là không rồi. Để phô trương thanh thế thôi. Cận vệ Hoàng gia kiêm luôn cả đội danh dự, nên mới trang bị vàng chóe như thế.
Chưa nói đến cái khác, chỉ riêng mũ giáp vàng, thương vàng khi duyệt binh trông cũng lộng lẫy ra phết.
Sự tò mò không đúng lúc trỗi dậy rồi lại bị dập tắt ngay. Quan trọng gì chứ.
"Là ngươi sao?"
Vừa đến, Nữ hoàng đã nhìn Encrid và hỏi.
Trông bà giống một người phụ nữ đôn hậu, hay cười hơn là người cai trị một đất nước.
Encrid nhớ lại người phục vụ quán rượu lớn tuổi từng chăm sóc anh hồi nhỏ.
Một bên là người cai trị đất nước.
Một bên là người bưng bê những cốc bia.
Khác biệt thân phận rõ ràng, ngoại hình cũng chẳng giống nhau, nhưng Encrid lại cảm thấy một sự tương đồng kỳ lạ giữa hai người họ.
"Cúi đầu xuống."
Tử tước Bentra đứng bên cạnh nhắc nhở.
Phải làm thế à?
"Cứ để tự nhiên."
Nữ hoàng ngăn lại.
Bà nhìn mặt Encrid một lúc rồi nói:
"Một khuôn mặt rất ưa nhìn."
Không phải kiểu ham muốn nam sắc, mà là lời khen ngợi ngoại hình thuần túy.
Encrid không biết nói gì.
Chẳng lẽ lại đáp 'Nữ hoàng trông cũng phúc hậu lắm'?
Thực tế Nữ hoàng không phải kiểu người gầy gò mảnh mai.
Bà có da có thịt, đầu đội vương miện Tiara tượng trưng cho quyền lực.
Và bên cạnh bà, có một khuôn mặt quen thuộc, chính xác là một Frog quen thuộc.
Ộp.
Frog phồng má lên một chút. Chắc là đang cười.
Encrid cũng chào lại bằng ánh mắt.
Luagarne, Frog đã ở bên cạnh khi anh nhận được Vô danh Chính kiếm, giúp anh luyện tập, và luôn nổi điên khi nhìn thấy tà giáo.
"Không biết phép tắc gì cả."
Một tên quý tộc lại lên tiếng. Chỉ nhìn thế thôi cũng đủ hiểu.
Quyền uy của Nữ hoàng đang lung lay dữ dội. Nữ hoàng đã cho phép, vậy mà một tên quý tộc tép riu dám lên tiếng chê bai.
Encrid nhận ra nhưng bỏ ngoài tai.
"Tụ tập ở đây để xác nhận xem có phải dòng máu Hoàng gia không chứ gì? Xưng tên đi."
Nữ hoàng dường như chẳng nghe thấy lời tên quý tộc, quay sang nhìn Krang.
Encrid còn chưa kịp bước lên quỳ một chân.
Chuyển hướng chú ý và thay đổi chủ đề một cách tự nhiên. Đây mới là vấn đề chính. Đương nhiên tên quý tộc kia cũng không thể bắt bẻ Encrid nữa.
Encrid thoát khỏi tâm điểm chú ý. Krang bước lên một bước.
Tên quý tộc vừa trừng mắt với Encrid giờ chuyển sang lườm Krang.
Đúng là kẻ không có lập trường. Đã định thể hiện ác ý thì phải kiên định chứ.
Encrid vừa nghĩ vừa quan sát Krang bước lên.
Dáng đi đó phải nói sao nhỉ.
Không nhanh không chậm, đầy tự tin. Krang bước đi, ngẩng đầu nhìn Nữ hoàng.
Trong quá trình đó, Encrid thấy Krang dù đứng ở vị trí thấp hơn ngai vàng, nhưng ánh mắt hắn nhìn Nữ hoàng lại như đang đứng ngang hàng.
Khí thế, phong thái và sự đường hoàng đó.
Dù quần áo bám bụi đường, mái tóc rối bời vì chưa kịp chải chuốt, nhưng tất cả những thứ đó chẳng hề hấn gì.
Hắn có phẩm giá và uy nghiêm.
"Kryanaht Angius Naurilius, xin ra mắt."
Krang mở lời. Giọng nói vang vọng khắp đại điện. Âm thanh phản xạ vào các bức tường tạo nên độ rung chấn động toàn thân người nghe.
"Lại đây."
Nữ hoàng ra lệnh, một người phụ nữ lớn tuổi trùm áo choàng rộng thùng thình bước ra từ phía sau bà.
Bà ta nhận lấy nửa mặt dây chuyền từ Krang và ghép với nửa còn lại trên tay mình.
"Khớp hoàn toàn."
Sau đó là quá trình dùng phép thuật để xác minh dòng máu của Krang.
Encrid chỉ đứng xem.
"Đúng rồi. Ngươi là máu mủ của ta. Nhân danh Nữ hoàng, ta công nhận điều đó. Các khanh có ý kiến gì thì nói ngay bây giờ."
Đám quý tộc không ai dám ho he.
Thay vào đó, họ trao đổi bằng ánh mắt.
Phải rồi, ai chẳng biết đó là em trai Nữ hoàng.
Chỉ tại Tiên vương không bỏ được cái tật xấu trăng hoa thôi.
Ai cần biết thì đã biết cả rồi.
Đến mức phái cả đội sát thủ đi, ai còn lạ gì thân phận của Krang nữa.
Thế mà vẫn bày ra trò ghép mặt dây chuyền và xác minh bằng pháp sư.
Cảm giác như đang xem một vở kịch đã được sắp đặt sẵn.
Sau đó, Nữ hoàng lấy cớ bận công vụ rồi lui vào trong.
Đám đại thần cũng nhanh chóng giải tán.
Rốt cuộc, người rời khỏi phòng triều kiến cuối cùng lại là Krang và Encrid.
Đám quý tộc coi Krang và Encrid như không khí.
Lúc đi ra cũng chẳng thèm liếc nhìn lấy một cái.
Cái tên lúc nãy chê bai không biết lễ nghĩa cũng câm như hến.
Bước ra khỏi phòng triều kiến, Encrid lên tiếng.
Dù không phải việc của mình, nhưng không khí này lạ quá.
"Trông họ chẳng quan tâm gì cả nhỉ."
Đã xác lập vị thế người kế vị mới và thể hiện uy nghiêm như thế, vậy mà đám quý tộc lại chẳng mảy may để ý đến Krang.
"Những kẻ công nhận ta không có mặt ở đây, chỉ toàn những kẻ muốn giết ta tụ tập lại thôi."
Hiểu ý Krang, Encrid hỏi:
"Nghĩa là không cần nói chuyện với kẻ sắp chết làm gì?"
"Bọn họ thực dụng lắm."
Krang nói rồi cười khúc khích.
Mạng sống đang bị đe dọa mà cười thế có ổn không?
Uy nghiêm lúc nãy biến mất, chỉ còn lại khuôn mặt tinh nghịch.
Encrid lo lắng nói:
"Đừng có thân thiết với Rem quá."
"Nhắc lại lần nữa, theo ta thấy thì cậu mới là kẻ điên nhất đấy."
"Nói thật đấy, hạn chế nói chuyện với Rem đi."
Bị lây rồi. Chắc chắn là bị lây rồi.
Vừa bước ra khỏi phòng triều kiến.
"Enki."
Frog, Luagarne gọi Encrid.
"Vẫn khỏe chứ?"
Vừa dứt lời, Luagarne chém cạnh bàn tay xuống theo phương thẳng đứng.
Encrid giơ tay đỡ, đồng thời nhận ra chuyển động của Ruagarne.
Đòn nghi binh.
Quan trọng hơn cú chém tay là bước chân. Chân Luagarne lướt trên mặt thảm dày, áp sát anh.
Thủ đoạn để thu hẹp khoảng cách.
"Cầm kiếm" tự động kích hoạt.
Theo nhịp bước chân, cạnh bàn tay trơn tuột của Luagarne di chuyển linh hoạt, uốn lượn, đâm và đánh. Encrid đỡ hết tất cả.
Da Frog trơn nên càng dễ gạt đòn.
Vốn dĩ không có sát ý, thậm chí không có khí thế, chỉ là màn đấu trí vui vẻ.
Hai lính canh trước cửa phòng triều kiến nhìn cảnh đó mà mắt sáng rực.
Trình độ đấu trí của cả hai cực cao.
"Giờ đánh nhau chắc ta thua mất. Cậu tiến bộ nhiều quá."
Luagarne thán phục. Thu tay về, má phồng lên phát ra tiếng ộp.
Đúng như lời Frog nói.
Phải rồi, tiến bộ thế này thì dù lũ tà giáo đồ có kéo đến cũng đập nát đầu chúng được.
Nghĩ đến đó lại thấy vui, má lại phồng lên phát ra hai tiếng ộp ộp nữa.
"Trước mặt Hoàng tử mà làm thế này có ổn không?"
Encrid hỏi.
"Chẳng có con người nào đòi hỏi lễ nghi ở một Frog cả."
"Đồng ý."
Krang cũng hùa vào. Rồi quay sang hỏi Encrid:
"Người quen à?"
"Là Frog đã đến Border Guard trước đây."
Encrid vừa trả lời xong, Ruagarne phồng má nói:
"Quan hệ của chúng ta hời hợt thế thôi à?"
"Thế thì sao?"
"Ta dạy kiếm cho cậu, cùng nhau chiến đấu. Lại còn cùng khám phá di tích nữa, suýt thì bị nhốt trong đó luôn."
"Kể ra thì dài lắm."
Krang chêm vào một câu rất đúng lúc.
"Vâng, chắc là thế. Mà mọi người đi đâu hết rồi?"
Encrid gật đầu rồi hỏi.
Chẳng thấy bóng dáng ai trong nhóm đâu cả.
Chẳng lẽ Hiệp sĩ xuất hiện bắt hết đi rồi?
Nhưng bọn họ đâu phải loại chịu để yên cho bắt.
Không có người quen, dù có bảo nghỉ ngơi trong Hoàng cung thì bọn họ cũng đâu dễ dàng nghe theo.
Trái ngược với suy nghĩ của Encrid, ánh mắt của hai Cận vệ Hoàng gia nhìn ba người họ, bao gồm cả Frog, trở nên phức tạp.
Tại sao Encrid lại nói chuyện suồng sã với Hoàng tử, nhưng lại dùng kính ngữ với Frog?
Và tại sao chẳng ai thắc mắc về điều đó?
"Tôi biết thế nào Đội trưởng cũng sẽ đến đây mà."
Đột nhiên có tiếng nói vang lên. Encrid quay đầu về phía phát ra tiếng nói.
"Hửm?"
Thật bất ngờ. Ngoài Marcus và Luagarne, anh không nghĩ sẽ gặp thêm người quen nào ở đây.
Dù có gặp thì cũng chẳng phải nhân duyên tốt đẹp gì.
"Cậu."
"Gọi quý tộc là 'cậu', thật vô lễ."
Đối phương cười nói. Một câu nói đùa.
"Còn ta đứng trước mặt cậu là Hoàng tử đấy."
Krang chen vào.
"Vâng, Điện hạ, Người vẫn khỏe chứ ạ?"
"Nhờ phúc của cậu."
Một cuộc đối thoại diễn ra trong chớp mắt chỉ với từ "cậu".
"Di chuyển thôi. Tôi đã mời mọi người đến dinh thự của tôi rồi."
Đối phương, một gương mặt quen thuộc, lên tiếng.
"Andrew."
Encrid gọi tên cậu ta.
"Andrew Gardner, là quý tộc."
"Và ta là Hoàng tử."
"Điện hạ, ngài vốn thích đùa thế à?"
Andrew chớp mắt hỏi.
Trong mắt Encrid, Krang và Andrew có vẻ quen biết nhau. Đúng là vậy.
Andrew mơ ước chấn hưng gia tộc, và để làm điều đó, thay vì gia nhập các phe phái hiện có, cậu ta đã đặt cược vận mệnh gia tộc vào một người khác.
Người đó chính là Krang.
Sau khi chia tay Encrid, Andrew cũng trải qua những cuộc phiêu lưu không kém phần gay cấn và giờ đang đứng ở đây.
Hiện tại cậu ta đã trở thành Nam tước Andrew Gardner, đường hoàng sở hữu một dinh thự ở Thủ đô.
"Bất ngờ thật."
Encrid nói với giọng bình thản.
"Mặt ngài chẳng có vẻ gì là bất ngờ cả."
"Bất ngờ thật mà."
"Vậy các người đến dinh thự của Nam tước Gardner à?"
Luagarne nghe chuyện bèn hỏi, trước khi Encrid kịp nói gì, Andrew đã trả lời trước:
"Vâng. Ở đó tốt hơn là ở nhà trọ."
Không có lý do gì để từ chối.
"Vậy gặp sau nhé, ta cũng có nhiều việc phải làm."
Luagarne nói rồi vẫy vẫy mấy ngón tay tròn vo.
Cách chào của loài người. Encrid cũng vẫy tay chào lại.
"Chuyện còn lại vừa đi vừa nói. Còn ngài Krang?"
"Ta phải ở lại Hoàng cung. Mấy ngày nữa sẽ có tiệc mừng ta trở về, cần chuẩn bị nhiều thứ lắm."
Tiệc tùng à, Encrid chúa ghét mấy vụ này.
Krang lùi lại nhanh chóng trước khi nghe câu trả lời.
Encrid nhìn chằm chằm Andrew, nhận ra cậu bạn này đã trưởng thành hơn nhiều.
Râu ria rậm rạp hơn, dưới mắt phải có thêm vết sẹo.
Có vẻ không cần bảo mẫu nữa, giờ cậu ta đã tự lập rồi.
Khi vào cung, Encrid đã giải trừ vũ khí, Andrew cũng tay không.
"Mac đâu?"
"Đang ở dinh thự."
Có khi bỏ nghề bảo mẫu chuyển sang làm quản gia rồi cũng nên.
"Ừ, đi thôi."
---o0o---
Andrew tóm tắt cuộc đời mình ngắn gọn:
"Liệu mạng làm nhiệm vụ lấy lại tước vị quý tộc, nhưng từ đó bị chèn ép kinh khủng nên giờ vẫn đang phiêu lưu đây."
Chi tiết cuộc phiêu lưu đó không cần nghe cũng được.
Có vẻ cậu ta cũng tích cóp được kha khá Krona, dù không phải dinh thự có vườn tược rộng lớn nhưng cũng là một căn nhà đàng hoàng ở Thủ đô.
Tòa nhà ba tầng.
Tầng 1 có phòng khách và phòng ăn, từ tầng 2 trở lên là phòng ngủ, riêng số phòng ngủ đã hơn mười cái.
Nhà rộng và lớn.
Đến nơi, anh thấy Rem và những người khác đang ở đó.
"Chà, tên Andrew này phất lên rồi."
Rem đang ngồi giữa phòng khách nhai bánh quy.
Thủ đô là trung tâm hàng hóa.
Đương nhiên văn hóa ẩm thực phát triển. Đặc biệt là văn hóa tráng miệng.
Rem vừa nhai bánh vừa gật gù.
"Rem vẫn thế nhỉ."
Andrew nói từ phía sau.
Esther đang ngồi ngủ gật trên đệm lông cừu.
Những người khác cũng tụ tập ở phòng khách.
Ragna đang đứng trước cửa sổ, nhìn xuống sân thấy vài gã đàn ông cầm gậy gỗ đang tập luyện.
"Tư binh à?"
Encrid hỏi.
"Sở hữu tư binh trong Thủ đô là bị cấm."
"Thế kia là?"
"Học viên học kiếm thuật từ tôi."
"Từ ai?"
"Từ tôi."
"Ai cơ?"
Rem đang ăn bánh cũng hỏi lại.
"Dạy cái gì?"
Ragna cũng quay đầu lại hỏi.
Jaxon không nói gì nhưng nhìn chằm chằm Andrew.
"Mấy người sẽ ngạc nhiên khi thấy thực lực của tôi tiến bộ thế nào đấy."
Encrid gật đầu. Chắc chắn là tiến bộ rồi. Đương nhiên phải thế.
Theo anh thấy, Andrew thuộc diện có tài năng.
"Ừ, chắc là tiến bộ rồi."
Giọng Encrid nghe có vẻ thiếu sức sống.
Nghe vậy, Andrew nhếch mép cười.
Mắt không cười, chỉ có khóe môi nhếch lên. Encrid đã lập được đại công, nhưng cậu ta cũng đã vượt qua những cửa ải khó khăn không kém.
"Làm một trận không?"
Andrew đề nghị trước. Encrid gật đầu thêm lần nữa.
Dù Andrew chào đón, mời về nhà, rồi chuyện gặp Nữ hoàng hay đủ thứ chuyện khác, nhưng không gì vui bằng câu nói này.
"Bị đánh khóc trước mặt học viên có sao không đấy?"
Encrid lo lắng cho người đồng đội cũ.
"Nhào zô, nói ít thôi."
Andrew gào lên.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!