Chương 312 - Bức tường là gì?
"Ngươi đi sai đường rồi."
Trong thế giới tâm linh tĩnh mịch, Encrid khẽ ngoáy tai mình. Anh tự hỏi liệu bản thân có nghe nhầm không, hay chính thực tại này đang trêu đùa anh.
"Hãy đối diện trực diện với bức tường."
Người lái đò tiếp tục cất tiếng. Dù lòng đầy hoài nghi, nhưng gạt bỏ sự nghi ngờ ấy sang một bên, những lời nói kia vẫn lọt vào tai anh một cách rõ mồn một.
Trực diện đối đầu với bức tường. Đó là mệnh lệnh, là lời nhắc nhở rằng anh phải nhìn thấu nó bằng đôi mắt của chính mình.
Vậy, bức tường thực sự là gì?
Là con số áp đảo của những kẻ đang ngáng chân anh.
Là chất lượng tinh nhuệ của binh lực đối phương.
Là những kiếm sĩ nhà Hurrier, là đám lính đánh thuê thiện chiến, là binh đoàn Tro Khuyển, hay lũ pháp sư và thuật sư đầy rẫy rẫy cạm bẫy.
Thậm chí, đó là chính địa hình hiểm trở đang vây khốn lấy anh.
Từ trước đến nay, câu trả lời duy nhất mà anh dốc sức tìm kiếm chỉ gói gọn trong một dòng suy nghĩ: "Phải tăng cường sức mạnh để phá vòng vây".
Nhưng mỗi lần anh cố gắng, những chướng ngại vật mới lại trực chờ sẵn. Có lần, ngay khi anh ngỡ mình đã thoát khỏi hiểm nguy trong gang tấc, một giọng nói lạnh lẽo lại vang lên:
"Tro Khuyển chưa bao giờ để buông tha mục tiêu."
Chặn đứng đường lui của anh là những kẻ còn điên cuồng và lì lợm hơn cả Rem. Ngay cả khi đầu lìa khỏi cổ, chúng vẫn dùng chút tàn lực cuối cùng để lao vào anh. Đó chính là sự xuất hiện của Tro Khuyển - những kẻ si tình đến cực đoan trong việc truy sát.
Một khi anh vượt qua được chúng, tất cả lại hội tụ vào trong cái vòng lặp của "ngày hôm nay". Mọi thứ đều được tính toán kỹ lưỡng. Ban đầu là lính đánh thuê Cent cùng ba tên nhà Hurrier, sau đó đến pháp sư, rồi thuật sư, và cuối cùng, khi anh đã vượt qua tất cả, Tro Khuyển lại hiện ra như một dấu chấm hết.
Trong suốt quá trình ấy, đám binh tôm tướng cá vẫn không ngừng lao vào tấn công anh như con thiêu thân. Dù anh đang lặp lại những trải nghiệm cũ, nhưng mỗi một "ngày hôm nay" trôi qua đều mang một sắc thái khác biệt. Thứ tự tiếp cận thay đổi, cách thức chiến đấu cũng biến hóa khôn lường.
Encrid vốn không am tường binh pháp, nhưng có một điều anh dám khẳng định chắc chắn.
Hình như mình đã vướng vào cái gì đó rồi.
Vậy anh phải làm sao?
Để thoát khỏi cái vũng lầy này, anh cần điều gì?
Anh vẫn đinh ninh rằng đáp án nằm ở sức mạnh tuyệt đối.
Có những ngày anh không chạm trán Tro Khuyển, có ngày anh lướt qua mà không phải đối mặt với thuật sư hay pháp sư. Thậm chí có những "ngày hôm nay", anh còn chẳng gặp nổi Cent.
Đến mức giờ đây, mỗi khi gặp lại, anh lại thấy chút gì đó thân thuộc đến lạ kỳ. Dĩ nhiên, số ngày họ chạm trán nhau vẫn chiếm đa số.
"Ơ, Cent đấy à? Mừng gặp lại nhé."
"Ngươi biết ta sao?"
Kiếm thuật lính đánh thuê Valen thật sự là một người bạn tập tốt để anh rèn luyện Huyễn Kiếm. Anh dùng Tàn Lửa xuyên thủng cổ họng Cent, phá tan bức tường người đang bủa vây tứ phía, để rồi lại chết, lại bắt đầu một ngày mới.
Anh đã thử bò xuống vách đá để tìm sinh lộ nhưng thất bại, hay nhảy xuống dòng suối dưới thung lũng để rồi bị lũ pháp sư hành hạ tơi bời.
Đến lúc đó, Encrid nhận ra mình đang phải đối mặt với tổng cộng năm bức tường.
Đầu tiên là Cent và đám lính đánh thuê.
Tiếp theo là ba kiếm sĩ nhà Hurrier mà giờ anh đã thuộc nằm lòng tên tuổi: Roch, Merier và Leblanc.
Thứ ba là bốn tên pháp sư chuyên triệu hồi thủy quái hoặc bắn ra những tia nước áp lực cao. Đặc biệt là chiêu Roi Nước, thứ vũ khí xoay vòng với lực cắt kinh người, có thể nghiền nát giáp tay chỉ trong nháy mắt dù chính bản thân chúng cũng phải thở dốc sau khi sử dụng.
Và không thể không kể đến thuật sư, kẻ chuyên dùng loại ma thuật gọi là "Lực vô hình". Dù khó chịu nhưng chúng không phải là đối thủ quá tầm, bởi "vô hình" không có nghĩa là không có khí chất. Với trực giác nhạy bén, anh vẫn có thể né tránh được. Chỉ là những chiêu trò của chúng quá phiền phức, chẳng hạn như khiến mặt đất dưới chân anh trở nên dính dớp như keo. Hơn nữa, thuật sư luôn đi cùng một đội bộ binh hạng nặng trang bị thương dài, tạo nên một đội hình cực kỳ khó nhằn.
Cuối cùng là Tro Khuyển. Nếu chỉ xét về sức mạnh thuần túy, chúng có vẻ là mắt xích yếu nhất, nhưng về độ tàn độc và lì lợm thì chúng đứng đầu. Nếu phải chấm điểm cho sự kiên trì, anh sẵn sàng dành tặng cho chúng cả hai ngón tay cái.
Năm bức tường ấy cứ lần lượt hiện ra trong ngày hôm nay của anh. Lính đánh thuê, nhà Hurrier, pháp sư, thuật sư và Tro Khuyển.
Anh đã nghĩ nếu có thể phá tan cả năm bức tường cùng một lúc thì tốt biết mấy, nhưng điều đó là bất khả thi.
Chưa kể đến việc quân địch còn trộn lẫn cả cung thủ, lính nỏ, thương binh và bộ binh hạng nặng.Trong số đó còn có những thiện xạ tộc Tinh linh và những chiến binh thú nhân với bộ pháp biến ảo.
Thật may là chưa thấy bóng dáng tộc Frog, Long nhân hay người Khổng lồ.
Vậy có nên tính là sáu bức tường không? Nếu tính cả số quân lực tổng hợp kia?
Tệ thật đấy.
Dù trong lòng thầm than vãn, nhưng Encrid vẫn đang tận hưởng niềm vui này.
Anh dùng quãng thời gian lặp lại một cách đầy tận tâm, không ngừng vùng vẫy và vận dụng tất cả những gì mình đạt được. Dưới ánh nắng mùa đông ấm áp đến lạ thường, đây chính là kết quả của mọi nỗ lực mà anh có thể làm.
Và kết quả đó chẳng tốt đẹp chút nào.
Kinh nghiệm của sự tàn sát.
Cảm giác giết chóc đã thấm sâu vào đôi tay anh. Khứu giác anh tê liệt vì mùi máu khi phải hạ sát kẻ thù hết lần này đến lần khác. Nhưng dù vậy, anh vẫn không tìm thấy con đường để thoát khỏi ngày hôm nay. Chính vì thế, lời của người lái đò mới găm sâu vào tâm trí anh đến vậy.
Anh đã nhìn thấu năm, hoặc sáu bức tường đó rồi. Nhưng liệu có gì thay đổi không? Câu trả lời là không.
Giữa những giấc mơ trong vòng lặp vô tận, người lái đò lại nói:
"Nếu không biết, ngươi sẽ không bao giờ vượt qua được. Bức tường vốn dĩ chỉ có một mà thôi."
Encrid khắc ghi lời đó vào lòng.
Vài ngày nữa lại trôi qua, nhưng không phải cứ lắng nghe là mọi thứ sẽ thay đổi ngay lập tức. Anh vẫn phải tiếp tục suy ngẫm. Để rồi khi gặp lại người lái đò lần nữa...
"Này, ngươi không thấy chán à?"
Lần này, gã lại thốt ra một câu hỏi bâng quơ.
"Thay vì chán, ta thấy nó khó thì đúng hơn."
Vì khó nên mới không chán. Liệu một tương lai mờ mịt có thể nuốt chửng trái tim anh?
Nếu dễ dàng gục ngã như thế, anh đã chẳng thể mơ thấy những giấc mơ này. Encrid vận dụng hết trí óc để suy nghĩ. Bức tường thực sự là cái gì?
Ngay sau khi trở lại điểm xuất phát, người lái đò lại buông lời mỉa mai:
"Ta phải nói đến mức nào, phải làm đến đâu thì cái đầu bã đậu của ngươi mới hiểu ra đây?"
Kinh ngạc trước việc có thể đọc được cảm xúc của gã, Encrid hỏi lại:
"Có phải ông đang chế nhạo ta không?"
"Chẳng lẽ phải nói ra bằng lời thì ngươi mới hiểu sao?"
Người lái đò lập tức lộ vẻ chán ghét trên khuôn mặt không cảm xúc. Encrid nhận ra điều đó vì gã muốn anh biết. Khi thời gian ở bên gã tăng lên do bị tắc đường, anh quyết định giải tỏa sự tò mò bấy lâu nay.
"Tại sao lại là một con thuyền nhỏ?"
Chẳng phải một người canh gác dắt theo chó săn địa ngục sẽ hợp hơn sao? Tại sao lại là dòng sông, là con thuyền và là một người lái đò?
"Vì thuyền có thể đi đến bất cứ đâu."
"Ý ông là sao?"
"Ta nói không phải để cho hạng người như ngươi hiểu."
Trải qua vô số lần gặp gỡ, Encrid nhận ra người lái đò này như thể có đa nhân cách vậy. Tính cách gã thay đổi tùy hứng.
Có những ngày gã tỏ vẻ sâu sắc:
"Ngươi chớ nên có lòng hiếu kỳ."
Cũng có lúc gã lại dùng giọng điệu bỡn cợt:
"Ta gọi hạng người như ngươi là quân khốn kiếp."
Lại có một "gã" khác chỉ biết nhắc đi nhắc lại về bức tường. Và đôi khi, anh lại gặp được một người lái đò tử tế, sẵn lòng giải đáp mọi thắc mắc. Khi anh hỏi gã thường làm gì, gã chỉ trả lời đơn giản:
"Ta chèo thuyền."
Dù gã có nói gì đi nữa, anh cũng chẳng thể hiểu hết ý nghĩa sâu xa trong đó.
"Ra là vậy."
"Rồi ngươi cũng sẽ phải chèo thuyền thôi."
Gã nói, Encrid để lời nói ấy trôi qua tai. Sau hơn ba trăm lần lặp lại, anh bắt đầu cảm nhận được giới hạn trong kỹ thuật của mình.
Khó có thể tăng thêm thực lực được nữa.
Đó là cảm giác anh từng trải qua khi đối đầu với tên cuồng đâm kiếm. Trong một khoảnh khắc hay một tình huống nhất định, những gì anh có thể đạt được đều có giới hạn. Nếu không đón chào ngày mai, bản thân anh sẽ không thể thay đổi. Vì vậy, anh buộc phải vượt qua bức tường của ngày hôm nay.
Năm bức tường, hay là sáu...
Không, chỉ có một bức tường duy nhất. Biến năm thành một? Gom tất cả vào một chỗ để tiêu diệt sao?
Anh làm theo những gì lý trí và trái tim mách bảo. Anh dốc toàn lực dồn cả năm nhóm quân vào một chỗ để huyết chiến. Kết quả, anh chết. Bốn pháp sư và gã thuật sư phối hợp nhịp nhàng đến kinh ngạc. Dù trông có vẻ không quen biết, nhưng họ lại hiểu ý nhau trong chớp mắt.
Anh cũng nhận ra tài năng thực sự của tên Cent. Thay vì đối đầu trực diện, hắn giỏi nhất là đâm lén sau lưng. Bấy lâu nay anh cứ ngỡ mình ép hắn phải đánh chính diện, nhưng hóa ra là do trực giác của anh quá nhạy bén nên đã phát hiện ra hắn trước.
Thì ra lúc nào hắn cũng nhắm vào lưng mình.
Phải sau hơn ba trăm lần lặp lại, anh mới ngộ ra điều đó. Nhưng dù sao, đó vẫn không phải là đáp án.
Lần tiếp theo, anh quyết định bắt cóc một tên lính địch. Thông thường chúng di chuyển theo nhóm mười người, nhưng những kẻ đi giải quyết nỗi buồn lại đi theo nhóm ba người.
"Tôi đi tiểu chút."
Đó là thành quả của việc anh ẩn nấp và chờ đợi ngay khi vừa tỉnh dậy.
"Ba người đi cùng nhau đi."
Theo lệnh của tên có vẻ là tiểu đội trưởng, Encrid lặng lẽ bám theo. Trong ba tên lính, anh vặn cổ tên đang đi tiểu, còn hai tên kia thì bị anh dùng Tàn Lửa đục thủng cổ họng. Sau khi giấu xác chúng vào bụi rậm, anh lột áo một tên ra. Hóa ra việc thay đồ còn tốn công hơn cả việc giết người.
Khoác lên mình bộ giáp của binh lính, Encrid vận dụng trí thông minh của mình.
"Có tập kích!"
Anh hét lớn rồi lao về phía một đơn vị khác thay vì đơn vị cũ.
Nếu cứ thế này mà thoát đi thì sao?
Liệu trực giác có phán đoán đó là sự trốn tránh rồi bắt anh quay lại ngày hôm nay không?
Liệu có nhất thiết phải vượt qua năm bức tường kia mới được tính là thành công?
Nhưng người lái đò nói bức tường chỉ có một. Và nếu không biết, anh sẽ không thể vượt qua.
Rốt cuộc là mình không biết cái gì?
Anh vẫn mịt mù. Dù niềm vui bắt đầu phai nhạt, nhưng tuyệt vọng vẫn chưa thể chiếm lấy trái tim anh. Encrid lang thang tìm kiếm phương pháp. Tìm tòi, đào sâu và chịu đựng vốn là sở trường của anh.
"Ngươi là kẻ đã hét lên sao?"
Ngay khi chạm trán với đơn vị khác, quân địch không hề để anh tiếp cận. Chúng cảnh giác.
Tại sao?
Rõ ràng anh đang mặc cùng một loại quân phục cơ mà? Chẳng lẽ chúng biết mặt toàn bộ binh lính sao?
Không, không thể nào.
"Hoa khô."
Thì ra có ám hiệu.
Phải mất bao nhiêu lần lặp lại nữa anh mới tìm ra đây?
Dù sao thì anh cũng đã bị lộ.
Lại đến lúc phải vùng vẫy.
Một trận chiến điên cuồng nổ ra, trong "ngày hôm nay" tiếp theo, anh lại đánh cắp bộ giáp và chủ động hỏi trước:
"Hoa khô."
"Là địch!"
Đối phương lập tức hét lên.
Anh đã sai ở đâu? Encrid không thể nhận ra sự khác biệt.
Thực tế rất đơn giản. Abnaier chưa bao giờ đánh giá thấp Encrid. Hắn đã nghiên cứu anh một cách tỉ mỉ, học hỏi về con người mang tên Encrid này. Và kết quả đạt được là:
"Hắn rất giỏi xảo thuật. Lại thạo việc lừa lọc, một thiên tài binh pháp theo bản năng."
Đây chính là một trong những phương án đề phòng anh dùng mưu mẹo để thoát thân. Điểm mấu chốt của ám hiệu không nằm ở câu nói "Hoa khô", mà nằm ở động tác đi kèm. Câu nói và hành động phải được thực hiện đồng thời, sau đó mới báo cáo đơn vị. Một quy trình không quá phức tạp nhưng nếu không biết, anh tuyệt đối không thể nhìn ra.
Abnaier đã vô cùng triệt để. Hắn ngăn chặn khả năng anh nghe lỏm ám hiệu để tẩu thoát, đồng thời cho các đơn vị gần nhau làm quen mặt và tạo ra những điểm khác biệt nhỏ trên trang phục để nhận diện.
Đó là những thứ mà dù có lặp lại bao nhiêu lần, anh cũng khó lòng biết được. Quan trọng hơn cả, sau vài lần thử nghiệm, trực giác đã mách bảo anh rằng đây không phải là con đường đúng đắn.
Hơi rắc rối đây.
Encrid bình thản trấn tĩnh lại tâm trí.
Mình đã bỏ lỡ điều gì chứ?
Suy ngẫm, hồi tưởng. Anh lặp lại quá trình đó vì anh chưa bao giờ quên đi thế mạnh của mình. Anh nghiền ngẫm lời người lái đò. Chỉ khi đã trải qua hàng nghìn cái chết và vô số lần lặp lại, Encrid mới thực sự thức tỉnh.
Bức tường chỉ có một.
Bức tường là gì? Là thứ phải vượt qua.
Bức tường chỉ có một.
Sau khi nhẩm đi nhẩm lại câu nói ấy không biết bao nhiêu lần, cuối cùng anh đã hiểu lý do tại sao người lái đò lại nói như vậy.
"Hiểu rồi."
"Cái gì?"
Sự giác ngộ ập đến ngay trước mặt Cent. Tên lính đánh thuê kinh ngạc trợn tròn mắt. Nhưng nhìn thì có ích gì chứ? Encrid dùng chuôi kiếm nện thẳng vào cằm Cent.
Rắc!
Xương hàm vỡ vụn, những chiếc răng văng tung tóe không trung. Anh lạnh lùng vung thanh Gladius cắt ngang cổ hắn.
Xoẹt!
Cái đầu lìa khỏi cổ rơi xuống đất.
"Giết hắn!"
Trận chiến lại tiếp diễn. Trước khi chết, anh đã nhiều lần cắt đuôi kẻ địch để lấy lại nhịp thở. Kỹ năng kéo dài trận chiến của anh giờ đã đạt đến mức thượng thừa. Và trong những khoảnh khắc nghỉ ngơi ngắn ngủi đó, suy nghĩ của anh dần trở nên thông suốt.
Nếu không biết, sẽ không thể vượt qua.
Đúng vậy. Thay vì cố húc đầu vào bức tường, anh phải thấu hiểu phương pháp trước đã. Đó không phải là năm bức tường riêng biệt.
Chiến lược.
Hay còn gọi là chiến thuật, là binh pháp. Bức tường duy nhất chính là cái bẫy mà tên chỉ huy địch đã giăng ra.
Phải làm sao đây?
Anh không phải là Krais.
Vậy anh phải làm gì?
Encrid lục lọi ký ức.
Anh nhớ mình từng bàn luận về vấn đề này với Krais.
Khi câu chuyện đó hiện về, phương hướng cũng dần lộ diện. Dù con đường phía trước còn xa, nhưng ít nhất anh đã biết mình phải tìm kiếm lối đi như thế nào.
"Theo tôi, những người dùng não được chia làm hai loại. Một loại là chuẩn bị và dự đoán mọi thứ, loại kia là hành động theo trực giác trong từng khoảnh khắc. Cả hai đều cần một bộ não cực kỳ nhạy bén."
Krais đã nói tiếp:
"Đội trưởng thuộc vế sau. Anh và vế đầu tiên hoàn toàn không có duyên nợ gì đâu."
Anh đã không hỏi tại sao lại như vậy. Thế nhưng...
Encrid hồi tưởng lại từng khoảnh khắc trong hơn ba trăm ngày qua. Những giây phút anh từng bỏ lỡ vì quá mải mê chiến đấu giờ đây đang chồng lấp lên nhau. Những lời cảnh báo vang lên từ kẽ hở của các giác quan.
Tại sao anh lại bỏ qua chúng? Tại sao anh lại phớt lờ chúng?
Vì mình chỉ mải nhìn vào bức tường trước mắt.
Tầm nhìn của anh không hề bị thu hẹp. Lần này đã khác. Anh không thể vượt qua chỉ vì anh không nhận diện được bức tường mà thôi. Ngay khi nhìn thấy nó, Encrid hiểu rõ mình cần phải làm gì.
Hạn chế giao tranh đến mức tối thiểu, chiến đấu chỉ để sinh tồn.
Thay vì vùng vẫy một cách tuyệt vọng, anh sẽ dùng trực giác và giác quan thứ sáu để vượt qua binh pháp của kẻ thù. Đó chính là con đường duy nhất.
Nếu không cần phải tiêu diệt tất cả bọn chúng...
Có hai điều mà Abnaier tuyệt đối không thể ngờ tới, cũng là hai sai lầm lớn nhất của hắn.
Một là việc Encrid đang lặp lại ngày hôm nay.
Và điều còn lại chính là bộ não của Encrid, thứ đang vận hành nhạy bén hơn bất cứ lúc nào hết.
"À..."
Chính xác là vào "ngày hôm nay" lần thứ 378.
Encrid đã tìm thấy con đường cho chính mình.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!