Thời gian lặng lẽ trôi.
Lớp 11 vẫn chưa bắt đầu học tối, tan học là về nhà. Trước khi bắt đầu giờ học tối của khối 12, đài phát thanh của trường sẽ phát một số bài hát pop, có "Tôi là con gái" của Từ Hoài Ngọc, "Nước mắt của Mona Lisa" của Lâm Chí Huyễn, có "Thái Bình Dương đau thương" gần đây đang nổi khắp các ngõ hẻm. Các bài hát của Tần Tây Trân gần như cũng giống như mấy ca sĩ này, trở thành đại diện có nhiều bài hát lọt vào bảng xếp hạng nhất.
Giọng hát mờ ảo, xa xăm vang vọng trong khuôn viên trường. Có học sinh khi đi dạo trong vườn hoa và sân thể dục, sẽ hát theo.
Đó là một bài hát có tên "Tình yêu của một đời".
"Người tình sau khi chia tay sẽ mãi mãi không trở lại, tình duyên đã tan, một mình ngồi lặng im nhìn bờ cõi trần thế...
Vì em, tình yêu của một đời ẩn hiện, chờ đợi ngoài mây trắng...
Biển khổ, dấy lên yêu hận..."
Đôi khi nghe người bên cạnh thảo luận về các bài hát của Tần Tây Trân, nghe họ tranh luận về phong cách đa dạng của cô, nói về danh hiệu nữ hoàng âm nhạc của cô, Trình Nhiên sẽ có cảm giác như thể đã qua một đời.
Đây mới chỉ là ở một trường cấp ba như Thập Trung, làn sóng giải trí truyền đến đây, học sinh đa số đều vùi đầu vào việc học trước mắt, thói quen theo đuổi thần tượng vẫn chưa quá nặng nề. Cùng lắm là trong giờ ra chơi, cùng bạn thân chia sẻ một bên tai nghe, lúc tan học một nhóm bạn cùng nhau hát trên đường về nhà.
Trong khu đại học gần đó, những bài hát này gần đây thường xuyên xuất hiện trong các cuộc thi tài năng của trường, được yêu cầu hát lặp đi lặp lại trong các quán karaoke. Trong thời đại mà âm nhạc Hồng Kông và Đài Loan là đại diện tấn công thị trường đại lục, gần như cứ cách một khoảng thời gian, lại có những bài hát dẫn đầu xu hướng một thời ra đời, lan truyền khắp các ngõ hẻm. Cũng sẽ có một nhóm ca sĩ thông qua tài năng của mình được người khác công nhận, trở thành dấu ấn của làng nhạc Hoa ngữ thời đó.
Đôi khi nghĩ đến cũng thấy có chút cảm giác thành tựu. Thử tưởng tượng xem, ai mà ngờ được xu hướng của Tam Quốc Sát, nguồn gốc những bài hát khuấy động không gian và thời gian ấy, lại bắt đầu từ một góc nhỏ trong trường học — nơi tưởng như không thể làm nên chuyện lớn, lại làm được chuyện lớn. Cuộc sống như vậy, tuy không đến mức vung bút chỉ đạo giang sơn, tiền hô hậu ủng, diễu võ dương oai, nhưng lại mang vẻ đẹp của sự trở về với giản dị và chân thật.
Hơn nữa đây lại là trường Thập Trung, ở kiếp trước chỉ là "Thanh Hoa, Bắc Đại" trong các trường cấp ba của tỉnh trong truyền thuyết của mọi người. Kiếp trước không có cơ hội để học một lần, kiếp này Trình Nhiên bằng bản lĩnh thực sự vào được, giống như thưởng thức một tách trà thơm trong mùa hè oi ả, nếm trải hương vị vừa chát vừa ngọt này.
Cuộc đời trăm vị, đợi đến khi bước vào trường đời danh lợi, chỉ còn lại một vị này. Dù lúc đó hay sau này có thích hay không, có chán ghét hay không, dù có gia tài bạc tỷ, quyền lực ngút trời, cũng chỉ còn lại những giấc mơ lúc nửa đêm, không thể nào quay lại được nữa.
Công việc trang trí, thi công của tòa nhà Thiên Hành Đạo Quán đang được tiến hành một cách có trật tự. Tưởng Chu đã nghỉ việc làm thêm, bây giờ đang giúp Trình Nhiên trông coi. Trình Nhiên đã thỏa thuận lương với cậu ta, lương cơ bản hàng tháng tạm định là hai nghìn, tương lai có không gian dao động lớn theo lợi nhuận, cậu ta còn chiếm 5% cổ phần.
Trường nghề mà Tưởng Chu đang học vốn dĩ đã là học kỳ hai của năm thứ ba, bây giờ chỉ muốn đá từng học sinh còn ở lại trường ra ngoài ký hợp đồng với các đơn vị tuyển dụng, trường cũng tiện tuyên truyền tỷ lệ việc làm. Tưởng Chu đột nhiên trở thành quản lý của Thiên Hành Đạo Quán, chuyện này đã gây bão trong trường nghề của cậu ta. Dĩ nhiên nhiều hơn là lời đồn của mọi người. Vốn dĩ Tưởng Chu đã là một nhân vật có tiếng tăm trong trường, chủ yếu là vì giao du rộng rãi, quan hệ rộng, thực ra đây cũng là ưu điểm của cậu ta. Bản thân cậu ta tính cách giang hồ, rất trọng đạo nghĩa, vừa có một chút tin tức tốt, khắp nơi đều có bạn bè giúp tuyên truyền. Dĩ nhiên cũng không thiếu người nói ra để đánh bóng tên tuổi, lấy việc quen biết cậu ta làm vinh dự.
Lời đồn nhiều nhất, vẫn là Tưởng Chu được một ông chủ lớn nào đó coi trọng, đánh giá cao, tham gia hợp tác mở một quán cà phê. Điều này khiến rất nhiều bạn học trong trường nghề đã tìm được công việc tốt, đang có tâm lý ưu việt, so sánh lại có chút ghen tị. Đa số công việc họ tìm được, có đơn vị sự nghiệp, cũng có người qua thi cử được vào biên chế chính thức. Nhưng cái từ "hợp tác" với người khác của Tưởng Chu, vẫn khiến người ta có chút ghen tị. Từ làm công cho người khác đến làm chủ cho mình, đây không khác gì đã hoàn thành bước nhảy vọt cấp hai trong kế hoạch cuộc đời mà người bình thường hình dung.
Đặc biệt là Tưởng Chu, người trước đây chỉ thấy lượn lờ trước bảng tin tuyển dụng làm thêm của trường, xé các mẩu giấy liên hệ, bây giờ ngược lại lại là cậu ta dán thông báo tuyển dụng ở đó. Sau khi cậu ta đi, có người đến gần xem, tuyển nhân viên phục vụ, động một chút là tuyển mười mấy người, trong lòng thầm kinh ngạc.
Sau đó, duyên với phụ nữ của Tưởng Chu dường như cũng tốt lên không ít. Một số bạn học cùng khóa hoặc đàn chị nghe tin, đều sẽ tranh thủ đến con phố ven thành phố đó để xem Thiên Hành Đạo Quán.
Hôm đó, ống đèn neon mà Trình Nhiên đặt đã đến cửa hàng, phải lắp lên mặt ngoài của tòa nhà. Ban ngày công nhân đã làm việc, buổi chiều tối Tưởng Chu thấy có vài chỗ chưa được lắp đúng vị trí, liền tự mình trèo lên giàn giáo, mang theo dụng cụ đi điều chỉnh, dùng búa đóng đinh vào. Làm xong, cậu ta tháo găng tay đặt sang một bên, ngồi trên giàn giáo sắt, tay móc ra một điếu thuốc châm lửa. Đột nhiên nghe thấy có người ở dưới gọi mình.
Tưởng Chu quay đầu lại, liền thấy cô gái không xa lạ gì trong trường, cô gái tên là Tưởng Yến. Vì cùng họ Tưởng, bình thường có một đám anh em hay ghép hai người lại với nhau. Chỉ là Tưởng Chu nổi tiếng là tiếng xấu, tính cách giang hồ, thường xuyên đánh nhau, mà bản thân gia cảnh cũng không tốt, học phí đều là đi làm thêm kiếm được. Tưởng Yến thì được coi là hoa khôi của trường nghề, trước đây có hai người bạn trai, đều đã chia tay, đang trong giai đoạn tình cảm trống vắng. Có người muốn mai mối hai người với nhau, nhưng Tưởng Yến dường như từ trước đến nay đều không có phản ứng gì. Lúc này cô đứng dưới giàn giáo, mặc một chiếc váy dài, đeo một chiếc túi chéo, ngẩng đầu nhìn cậu, thấy được góc nghiêng đầy nam tính của Tưởng Chu khi hút thuốc.
Cuối cùng hai người cũng chỉ trao đổi vài câu ngắn gọn. Nhưng cô gái nói nếu quán mở rồi, cô sẽ dẫn người đến chơi, Tưởng Chu liền cười nói được thôi. Tưởng Yến do dự một lúc rồi lại nói, hôm khác đi hát karaoke, đi cùng nhé. Sau khi Tưởng Chu đồng ý, cô gái mới vui vẻ rời đi.
Tưởng Chu ngồi một mình, lại châm một điếu thuốc nữa, nhìn mặt trời lặn xuống từ chân trời của thành phố.
Ống đèn phía sau lưng lần đầu tiên được thử vào ban đêm, sáng lên.
Ống đèn phác họa ra bốn chữ "Thiên Hành Đạo Quán", cũng bao trùm cả bóng dáng của cậu.
...
Trình Nhiên mỗi buổi chiều tan học, đều sẽ đi bộ một đoạn để đến xem tình hình xây dựng của đạo quán. Mỗi lần Tưởng Chu đều sẽ đợi cậu ở đó, báo cáo tiến độ cho cậu. Và vào hôm đó, khi tan học ra khỏi cổng trường, Viên Tuệ Quần vội vàng đi lên từ phía sau, chặn trước mặt Trình Nhiên, nói, "Quách Dật lại đến tìm Tần Thiên làm lành rồi, cậu biết không?"
Câu này có chút không khách khí, nhưng Trình Nhiên lại cảm thấy cô có chút trẻ con, không để bụng. Cậu lắc đầu.
Viên Tuệ Quần dừng lại một lúc, nói, "Cô ấy bảo tớ hỏi cậu, cô ấy nên làm thế nào?"
Trình Nhiên sững người, đây là chuyện gì vậy.
Suy nghĩ một lúc, Trình Nhiên từ góc độ kỹ thuật nói, "Bảo cô ấy bảo vệ tốt bản thân."
Viên Tuệ Quần cạn lời. Thần thánh nào lại bảo vệ tốt bản thân. Câu này của cậu rốt cuộc có ý gì!? Thực ra Viên Tuệ Quần sẽ trực tiếp tìm Trình Nhiên là vì hôm nay Quách Dật đã trực tiếp kéo tay Tần Thiên trên sân thể dục đòi làm lành, hơn nữa lời nói cũng không thiếu sự mỉa mai, nói gì mà "em việc gì phải giận dỗi với anh, em tưởng đưa thằng học sinh chuyển trường đó ra là có thể kích thích anh à? Thằng tên Trình Nhiên đó là bạn học cũ của Khương Hồng Thược ở Sơn Hải, hơn nữa xem ra nó một lòng một dạ đều hướng về Khương Hồng Thược, em căn bản không có cơ hội đâu!"
Sau đó Tần Thiên và Quách Dật lại cãi nhau một trận, rồi giằng ra khỏi cậu ta chạy đi. Viên Tuệ Quần nhìn dáng vẻ của Tần Thiên, trong lòng uất ức thay cho chị em, thế là mới lúc tan học tìm đến Trình Nhiên.
Thấy Trình Nhiên bỏ lại một câu như vậy rồi đi qua mình, Viên Tuệ Quần cuối cùng không nhịn được nữa, mở lời, "Cậu rốt cuộc có quan hệ gì với Khương Hồng Thược? Thật sự chỉ là bạn học cấp hai cũ?"
Thực ra sau đó Tần Thiên đã khóc, nói với cô không chịu nổi sự đeo bám của Quách Dật, nhưng dường như cũng không có cách nào. Nếu lúc này, có người khác khiến Quách Dật từ bỏ thì tốt rồi. Viên Tuệ Quần cắn răng một cái, hỏi Trình Nhiên có được không. Tần Thiên lau nước mắt nói nếu Trình Nhiên chủ động, cô cũng có thể chấp nhận.
Viên Tuệ Quần mang theo suy nghĩ vì chị em có thể hai sườn cắm đao, mới trực tiếp tìm đến Trình Nhiên và nói ra những lời vừa rồi.
Trình Nhiên quay đầu lại, "Hiện tại là vậy, nhưng sau này thì chưa chắc."
Viên Tuệ Quần dường như đại diện cho sự hận thù của Tần Thiên, lườm cậu một lúc lâu, rồi dậm chân một cái rồi đi.
Ánh mắt của Trình Nhiên lúc này mới vượt qua vai của Viên Tuệ Quần, nhìn thấy một chiếc xe hơi gần đây thường xuyên xuất hiện ở con phố đối diện.
Như có điều suy nghĩ.
...
Khi bảng hiệu của Thiên Hành Đạo Quán đã được lắp đặt, kính đã được thay thế, ngoại thất của tòa nhà đã hoàn toàn mới mẻ, lần lượt có những chiếc bàn ghế gỗ thật do Trình Nhiên đích thân lựa chọn được các nhà máy gần đó sản xuất và vận chuyển đến, Trình Nhiên liền nhận được tin về chuyện mà "lão Khương" đã nói với cậu cách đây không lâu.
Ông ngoại của cô đã đến Dung Thành, cô nghĩ sẽ cùng Trình Nhiên đi gặp ông ngoại vào thứ Bảy.
Khi Trình Nhiên nhận được tin, cậu đang xem tin tức và báo chí địa phương của Dung Thành, nhưng trên đó không có bất kỳ thông tin nào để tham khảo, Dung Thành vẫn yên bình như thường lệ.
Nhưng Trình Nhiên có trực giác, dường như có một con tàu vạn tấn, đang lặng lẽ, từ từ tiến lại gần mảnh đất này.