Trình Nhiên nói với Từ Lan và Trình Phi Dương về việc thứ Bảy phải ở lại bên ngoài, đi núi Nga Mi do bạn bè mời.
Ánh mắt của Từ Lan soi xét cậu từ đầu đến chân. Nói cho cùng, sự trưởng thành của Trình Nhiên hai vợ chồng đã thấy rõ, nhưng từ góc độ của Từ Lan, đôi khi chính vì sự trưởng thành của Trình Nhiên mà bà không khỏi lo lắng...
"Đi với ai thế, sao lại đi núi Nga Mi, ở đâu, những ai, bạn mới quen à? Chắc không phải là... cô bạn học tên Khương Hồng Thược đấy chứ."
Trình Nhiên sững người, nhìn Từ Lan "một câu nói toạc móng heo", cậu mới hiểu ra, mình đã quá coi thường hai vị phụ huynh bình thường trông có vẻ im hơi lặng tiếng rồi. Hóa ra rất nhiều manh mối, động tĩnh họ đều nhìn thấy trong mắt, không nói ra không có nghĩa là không biết.
Trình Nhiên thường xuyên gọi điện cho Lão Khương, tình trạng này đã kéo dài từ hồi còn ở Sơn Hải, ít nhiều gì họ cũng đoán ra được đôi chút.
Trình Nhiên gật đầu, dường như Từ Lan cũng thở phào nhẹ nhõm. Cô bé này hồi ở Sơn Hải cũng không phải là người xa lạ, hơn nữa trước đây bà còn thấy Trình Nhiên mang thư về, không hề công khai, rõ ràng là không muốn họ nhìn thấy. Thỉnh thoảng họ liếc trộm bìa thư, thấy dòng chữ xinh đẹp và cái tên "Khương Hồng Thược", trong lòng vô cùng nghi hoặc.
Hơn nữa, Từ Lan cũng không phải là người hoàn toàn phó mặc. Bầu không khí dân chủ tự do trong nhà chỉ là một giả tưởng, dân chủ vẫn là phải do ba mẹ chủ trì. Giống như việc bà nhân lúc Trình Nhiên đi học, lén kéo ngăn kéo ra, từ trong một chồng sách lấy ra một tấm ảnh kẹp trong cuốn nào đó. Cô gái trong ảnh chắc là cô bé ấy rồi, chụp ở nước ngoài, xinh đẹp, hoạt bát, đáng yêu, thật ưa nhìn.
Từ Lan vui vẻ một lúc, rồi lại không một tiếng động đặt tấm ảnh lại như cũ, từng bước phục hồi lại nguyên trạng trước khi lấy đồ, cuối cùng còn nhặt một sợi tóc của Trình Nhiên rơi trên đất, kẹp vào khe ngăn kéo đã đóng, đảm bảo không sai sót. Tỉ mỉ cứ như nhà nghiên cứu đang làm thí nghiệm trong phòng thí nghiệm kín.
Vì vậy, đối với sự tồn tại của Khương Hồng Thược, những gì Từ Lan biết còn nhiều hơn Trình Nhiên tưởng.
"Mời con đi làm gì? Con cũng đâu phải học vẽ mà phải đi xa để ký họa... Chẳng lẽ đi du lịch ngắm bình minh à?"
"Ông ngoại bạn ấy đến, mời con đi chơi cùng, chắc là cho vui thôi."
Từ Lan gật đầu, lúc này mới hoàn toàn yên tâm. "Vậy con đi bằng gì? Hay là để ba con cho xe công ty đưa con đi?"
"Không cần đâu ạ, bến xe Nam Môn có xe khách đi thẳng đến chùa Báo Quốc, không cần phải đưa đón qua lại, phiền lắm."
Lúc này Trình Phi Dương mới lên tiếng: "Bà đừng hỏi nhiều thế nữa, Trình Nhiên bây giờ hiểu chuyện, như người lớn rồi, có khi người lớn bình thường còn chưa chín chắn bằng nó đâu. Con mang điện thoại của mẹ đi, có chuyện gì thì liên lạc ngay."
Trình Nhiên gật đầu: "Đến lúc ở trên núi, có thể sẽ không có tín hiệu." Thời điểm này, độ phủ sóng của các trạm viễn thông còn thấp, kỹ thuật cũng chưa phát triển, nhưng đây chính là không gian mà Phục Long của Trình Phi Dương sẽ mở rộng trong tương lai.
Trình Phi Dương gật đầu: "Cũng đúng, khách sạn chắc có điện thoại nội bộ gọi ra ngoài được, đến lúc đó dùng điện thoại khách sạn gọi về là được."
Sau khi dặn dò người nhà xong, Trình Nhiên trở về phòng, lại ngẫm nghĩ một chút về thông tin mới nhận được. Ông ngoại Khương Hồng Thược ở tại khách sạn Hồng Châu Sơn, cách chùa Báo Quốc trên núi Nga Mi hai trăm mét.
Khách sạn này được thành lập vào năm 1935, ban đầu là "hành cung" của Tưởng Giới Thạch. Toàn bộ kiến trúc lưng tựa núi, mặt hướng hồ, sở hữu mười vạn mét vuông hồ nước tự nhiên và rừng nguyên sinh. Các tòa biệt thự nằm ẩn mình bên sườn núi, trong thung lũng, ven hồ. Bên trong khách sạn được bao bọc bởi núi non, có lầu đài, thủy tạ, cầu nhỏ và con đường dạo bộ ven hồ, tổng thể tạo nên một cảnh quan độc đáo hòa quyện giữa phong cảnh thiên nhiên và lầu son gác tía.
Năm xưa, Lão Tưởng đã ở trong phòng biệt thự này, một mình tiếp kiến các sĩ quan quân đội các tỉnh Tứ Xuyên, Vân Nam, Quý Châu, phong quan tiến chức, yêu cầu những sĩ quan này trung thành với mình để tranh đoạt thiên hạ.
Sau năm 1949, khách sạn chuyên tiếp đón các đời lãnh đạo nhà nước và chính khách trong ngoài nước. Vài năm trước vẫn còn là khách sạn chuyên đón khách nước ngoài, chỉ có tòa nhà số 5 và số 8 mở cửa cho khách thông thường, nhưng những năm gần đây, những người có thể nghỉ lại ở đây đều là giới quyền quý giàu sang.
Sau này, nhà văn tiểu thuyết võ hiệp Kim Dung cũng đã ở tại tòa nhà số 8, cảm nhận được "ban công lấn sâu vào rừng, mượn cảnh vào phòng, phòng ở trong cảnh, cảnh theo người dừng bước, người trong tranh đến tột cùng", và đề tặng: "Phong cảnh khách sạn Hồng Châu Sơn ắt là nhất thế giới."
Chỉ từ nơi ở của ông ngoại Lão Khương, Trình Nhiên đã có thể đoán được phần nào, thu hẹp lại phạm vi phỏng đoán về thân phận của ông.
Nhưng những điều này đều vô nghĩa, nếu không phải vì mối quan hệ của Khương Hồng Thược, cậu cũng không muốn dính dáng đến những người trong lĩnh vực này.
Đêm đã khuya, vẫn nên đi ngủ sớm thôi.
...
Thứ Sáu sau khi tan học, Khương Hồng Thược rời trường, ở cổng trường nhìn thấy chiếc Passat của mẹ mình. Cô đặt cặp sách lên ghế, quay đầu nhìn sâu vào trường Thập Trung một lần nữa. Mẹ Khương lái xe, thẳng tiến ra khỏi Dung Thành, đi đến núi Nga Mi.
Đêm xuống, chiếc xe của mẹ Khương uốn lượn trên con đường núi, đèn xe xé toang màn đêm. Phía trước chùa Báo Quốc, rẽ qua một khu rừng rậm rạp, liền nhìn thấy trên sườn núi những tòa biệt thự mang vẻ tráng lệ huy hoàng.
Xe của mẹ Khương tiến vào khách sạn, đi qua quầy lễ tân tòa nhà số 5, thẳng tiến vào con đường nội bộ. Trạm gác phía trước có nhân viên nội cần đứng gác, sau khi chào hỏi mẹ Khương, vệ sĩ cho xe đi qua. Chiếc xe lại đi thêm một đoạn, đến tòa biệt thự số 3 không mở cửa cho khách ngoài, còn được gọi là "Lầu Nguyên Soái".
Trước tòa nhà số 3, người đàn ông mà Khương Hồng Thược gọi là cậu họ, tên Liễu Cao, đã chờ từ lâu. Anh ta đến giúp hai mẹ con xách chiếc vali duy nhất, cười nói với mẹ Khương: "Chị họ vẫn xinh đẹp như xưa. Cậu đã đi ngủ rồi, sức khỏe ông không tốt, ngủ sớm, dậy cũng sớm. Mấy hôm nay em thấy chín giờ là ông đã ngủ, sáng thường bốn, năm giờ đã dậy đi dạo dọc theo con đường mòn rồi, nhưng tinh thần rất tốt. Anh lính nội cần Tiểu Trương nói cụ ông đến đây xong tinh thần còn tốt hơn. Người già ở những nơi mình từng đi qua nhiều một chút, thật ra cũng trẻ ra nhiều."
Mẹ Khương gật đầu: "Vậy thì không làm phiền ông nữa, sáng mai chị sẽ nói chuyện với ông sau."
Liễu Cao cười: "Được thôi, phòng của chị và Hồng Thược đã chuẩn bị xong rồi. Bên nhà ăn cũng đã chuẩn bị cơm. Tiểu Nguyệt buổi chiều không có khẩu vị, nói đợi mọi người ăn cùng. Chắc đói rồi, chúng ta đi ăn chút gì trước đã."
Liễu Cao dẫn đường, hành lý đã có nhân viên phục vụ mang đến phòng. Khương Hồng Thược và mẹ bước vào nhà ăn, thấy mợ họ Triệu Nguyệt đang ở bên bàn ăn, và bên cạnh bà, có một thanh niên.
Thanh niên ấy mỉm cười với cô.
Khương Hồng Thược ngẩn người.
Liễu Cao cười nói: "Hồng Thược à, đây là Lục Vĩ, anh Lục của con, nhớ không? Ngày xưa cụ ông thích nó nhất đấy, lần nào cũng từ bên kia đại viện gọi nó sang nhà chơi cờ, đánh bài. Lục Vĩ à, ông ngoại Hồng Thược hiếm khi giữ ai ở lại ăn cơm lắm nhé, nhưng năm đó, là chỉ muốn cậu ở lại nhà chúng ta thôi! Hồng Thược lại càng thế, trước đây lúc cậu học ở Mỹ, con bé ngưỡng mộ cậu lắm đấy, hình như còn chuyên môn đến thăm một chuyến thì phải, lúc đó các con gặp nhau rồi chứ? Chắc chắn là gặp nhiều lần rồi nhỉ. Ha ha..."
Khương Hồng Thược với vóc người mảnh mai, cứ thế đứng đó.
Người đàn ông tên Lục Vĩ khẽ mỉm cười, kéo chiếc ghế bên cạnh ra: "Tiểu Thược Dược, lâu rồi không gặp."