"Sức khỏe của cụ ông, dù sao cũng đã không còn tốt nữa rồi..." Liễu Cao nhàn nhạt nói.
"Cụ ông còn sống, còn có thể chống đỡ được gia đình này. Giống như tôi, ra ngoài làm ăn, người khác còn phải nể mặt nhà họ Khương sau lưng tôi. Bao nhiêu năm nay ở bên ngoài, tôi đã ngộ ra một đạo lý, có thực lực, người ta mới nói đạo nghĩa với mình, nếu không ai lại đi nói đạo nghĩa với một con kiến? Nếu một ngày nào đó cụ ông ngã xuống, những thứ mà vợ chồng mình đang có, người khác muốn lấy đi, muốn gặm nhấm, thì có cản cũng không nổi. Đại gia đình này, không có người kế thừa đủ mạnh mẽ, cuối cùng cũng sẽ đến lúc tàn lụi..."
Triệu Nguyệt nói: "Lục Vĩ kia tuy là trẻ tuổi tài cao, nhưng dù sao vẫn chênh lệch tuổi tác với Hồng Thược..."
"Từ Chí Ma gặp Lâm Huy Nhân ở châu Âu năm bà ấy mười sáu tuổi, hai người rơi vào lưới tình. Lúc đó Từ Chí Ma bao nhiêu tuổi? Lớn hơn Lâm Huy Nhân tám tuổi, đã là cha của hai đứa con rồi, còn Lâm Huy Nhân, với tài ăn nói, kiến thức và sự thông minh, đến cả người có kiến thức sâu rộng như Từ Chí Ma cũng bị thu hút! So với cặp Lục-Khương hôm nay thì thế nào?" Liễu Cao nói, "Hơn nữa, cũng đâu phải là cứ nói là làm ngay. Mối quan hệ liên hôn này càng phải thận trọng, mỗi một khâu đều không được phép sai sót, mỗi một nút thắt đều phải được cài đúng chỗ. Nói trắng ra, đây đã không còn là chuyện của hai người, mà là một công trình vĩ đại giữa hai gia đình. Chỉ cần định ra được phương hướng lớn là đủ, phần còn lại cứ theo kế hoạch mà làm, nước chảy thành sông thôi."
Triệu Nguyệt do dự: "Đây thật sự là ý của cụ ông sao? Anh đừng có mà hiểu sai ý..."
Liễu Cao tự đắc nói: "Bao nhiêu năm nay, đứng trên vai nhà họ Khương, nhìn thấy bao nhiêu chuyện, tầm nhìn và phương hướng anh vẫn nhìn ra được. Dù cụ ông không ra mặt, người nhà họ Khương, và những người được gia đình này che chở, ai có mắt cũng đều thấy được điểm này. Đây sẽ là nguyện vọng chung của tất cả mọi người. Cụ ông dù không muốn đi bước này, nhưng cũng phải nghĩ cho con cháu đời sau, chẳng lẽ thật sự không suy tính một chút nào cho hậu thế? Người già rồi, khó tránh khỏi sẽ suy nghĩ đến những chuyện sau lưng liên quan đến việc duy trì huyết mạch của mình. Anh tin rằng... cụ ông, đã bắt đầu suy tính rồi."
Tiếng gõ cửa vang lên, Liễu Cao và vợ ngừng nói chuyện. Liễu Cao trở lại vẻ uy nghiêm, nhàn nhạt nói: "Vào đi."
Một nhân viên nội cần đứng ở cửa, chỉnh lại tai nghe, rồi theo sự ra hiệu của Liễu Cao bước vào, nói: "Chủ tịch Liễu, bên lễ tân có tin, có người muốn tìm cô Khương Hồng Thược, nói là bạn học của cô ấy."
Triệu Nguyệt và Liễu Cao đưa mắt nhìn nhau.
Liễu Cao nhíu mày: "Bạn học, nam hay nữ?"
"Là nam. Báo tên là Trình Nhiên... nói là cô Khương đã sắp xếp."
Liễu Cao nói: "Cậu nói với cậu ta, ở đây không có ai tên là Khương Hồng Thược..."
Nhân viên nội cần đang định ra ngoài dùng bộ đàm liên lạc, Liễu Cao nhìn hai bóng người trên con đường mòn mờ sương ngoài cửa sổ, rồi lại đứng dậy: "Không được, tôi phải đích thân đi một chuyến."
...
Trình Nhiên xuống xe ở chùa Báo Quốc, đi bộ lên một đoạn đường núi, tòa nhà chính của khách sạn hiện ra trước mắt. Lúc Trình Nhiên đến cổng, thực ra đã nhận ra một vài manh mối. Có những chiếc xe màu đen mang biển số hiếm thấy, đi thẳng qua cổng gác, không dừng lại ở khu vực chung của các tòa nhà thông thường, mà đi thẳng vào con đường nội bộ, rẽ qua vài khúc quanh, đi về hướng có biển chỉ dẫn tòa nhà số 8. Từ đây nhìn qua, trước tòa nhà đó đỗ vài chiếc Audi, Passat, thậm chí cả Toyota Land Cruiser Prado và Cruiser.
Trình Nhiên đi thẳng đến sảnh của tòa nhà số 5 dành cho khách thông thường, báo tên Khương Hồng Thược. Lễ tân dùng bộ đàm thông báo cho bên kia, mời cậu ngồi chờ xác minh.
Không đợi lâu, một người đàn ông trung niên mặc vest lịch sự, cao gần một mét tám, khí chất bất phàm, hai mắt tinh tường, từ phía hành lang bước tới. Nhìn thấy Trình Nhiên, ông ta không hề có vẻ bề trên kẻ cả, ngược lại còn tỏ ra khá nhiệt tình: "Cháu chắc hẳn là bạn học Trình Nhiên rồi?"
Trình Nhiên ngẩn người, không hiểu sao lại có một người như vậy xuất hiện, nhưng xem ra có lẽ là người có liên quan đến gia đình Khương Hồng Thược, có thể là họ hàng nào đó phụ trách sắp xếp công việc?
Cậu gật đầu.
Người đàn ông đó liền nói: "Thật không may, hôm nay cô ấy có chút việc đột xuất, một người bạn rất quan trọng của cô ấy đến, e là không thể tiếp đãi cháu được rồi. Nhưng không sao, đã đến đây rồi, chú sắp xếp cho cháu một phòng nhé?" Ánh mắt ông ta lướt qua Trình Nhiên, Trình Nhiên nhìn theo, đó là hướng tòa nhà số 8, nơi có rất nhiều người đang chờ đợi. Nói đến đó, ông ta dừng lại: "Hôm nay cứ nghỉ ngơi trước, tự mình đi chơi đi nhé, chi phí ăn ở liên quan, đều do bên chú lo."
Trình Nhiên nhìn người đàn ông trung niên này, thái độ cử chỉ của ông ta thoạt trông nhiệt tình, nhưng đôi mắt lại toát ra vẻ lãnh đạm và xa cách, hoàn toàn trái ngược với cảm xúc ông ta thể hiện ra ngoài. Đây chắc chắn là một nhân vật rất khéo léo, giỏi giao tiếp. Suy nghĩ một lát, Trình Nhiên nói: "Là bạn ấy bảo cháu đến đây, chú có thể thông báo cho bạn ấy một tiếng, để bạn ấy ra nói với cháu vài câu, hoặc gọi điện thoại cho cháu giải thích được không ạ?"
Người đàn ông trung niên cười nói: "Cũng được thôi, nhưng sáng sớm hai người họ đã đi chơi cùng nhau rồi... ngay cả chúng tôi cũng không tìm được cô ấy, biết đâu hôm nay họ không về nữa. Cho nên vì tốt cho cháu..."
Trình Nhiên thực sự có chút bực mình với những lời bịa đặt của người này, không muốn nghe những lời nói dối trắng trợn đó nữa, liền cắt ngang: "Vậy cháu ở đây đợi bạn ấy một lát."
Nói xong, Trình Nhiên đi đến ghế sofa trong sảnh, ngồi xuống.
Người đàn ông trung niên như thể bị phế hết công lực, nhìn tư thế của Trình Nhiên, trong lòng ông ta thực ra có chút tức giận. Ông ta là ai chứ, chưa nói đến sản nghiệp trong tay và khí thế của một người quản lý bao nhiêu nhân viên, bao năm nay lăn lộn trong đủ mọi hoàn cảnh, người dám tỏ thái độ như vậy với ông ta còn chưa xuất hiện. Nhưng nghĩ lại, ông ta lại có cảm giác bất lực như sư tử đối mặt với con cừu non không biết sợ, không biết nên tức giận hay nên cười. Nhưng lúc này ông ta đã điều chỉnh lại biểu cảm, không nói thêm với Trình Nhiên nửa lời, quay người bỏ đi.
Một lát sau, ông ta lên tầng hai, thấy Trình Nhiên ngồi ở sảnh một lúc, cuối cùng đứng dậy đi ra ngoài. Cơ mặt ông ta mới giật giật, từ trong mũi phát ra một tiếng "hừm!" nhẹ bẫng.
...
Khương Hồng Thược và Lục Vĩ đi dạo một vòng trên con đường mòn. Lục Vĩ thực ra nói nhiều nhất về những trải nghiệm ở Mỹ, những chuyện từng có với Khương Hồng Thược và cô út của cô. Ví dụ như kể về bốn năm trước cô út của Khương Hồng Thược đưa cô đến, anh mời họ ăn ở khu phố Tàu, kết quả cô út của Khương Hồng Thược lại chê không bằng được New York, càng không thể so với đồ ăn Trung Quốc ở California. Hay là kể về hồi nhỏ ở tứ hợp viện Cảnh Sơn, cô bé tí hon cưỡi lên cổ anh để hái mận, những kỷ niệm "thân thiết" ngày xưa.
Lục Vĩ phát hiện Khương Hồng Thược không tập trung, cố gắng tìm thêm chủ đề nói chuyện với cô. Anh cũng có chút không hiểu, bốn năm trước khi cô và cô út đến Đại học Pennsylvania, trong mắt cô có sự tò mò và sùng kính đối với anh, tại sao bây giờ, lại không còn thấy nữa?
Thậm chí khi họ đi dạo, rõ ràng là đi được nửa đường Khương Hồng Thược đã tăng tốc. Lục Vĩ mỉm cười đi theo, sau đó cũng không cố tìm chủ đề nữa. Đến khi kết thúc, Khương Hồng Thược nói lời xin lỗi, đi trước một bước, về phía lễ tân.
Lục Vĩ chỉ đứng nhìn từ xa, không tiến lên hỏi cô rốt cuộc có tâm sự gì, cũng không muốn tìm hiểu. Anh biết có những chuyện vốn đã ở đó, sẽ không vì gió thổi cỏ lay bên ngoài mà thay đổi dù chỉ một chút.
...
Khi Khương Hồng Thược hỏi quản lý, vị quản lý họ Lý liền nói: "Vừa rồi đúng là có một cậu bạn đến tìm cháu. Là Chủ tịch Liễu tiếp đãi."
"Cậu ấy đâu rồi ạ?" Khương Hồng Thược vội hỏi.
"Vừa rồi nói là đợi cháu ở sảnh, nhưng sau đó lại đi rồi."
Khương Hồng Thược quay người chạy đi, chạy ra khỏi biệt thự số 3, men theo con đường nội bộ uốn lượn, trên con đường vắng tanh, chỉ còn lại bóng dáng cô gái lướt đi thật nhanh.
Tòa nhà số 5 cách tòa nhà số 3 mấy trăm mét, bước chân của Khương Hồng Thược như xé tan tiếng ve trưa, lao vào trong sảnh. Có người thấy cô phá vỡ sự tĩnh lặng ở đây, mái tóc dài của cô có chút rối, ánh mắt cô tìm kiếm khắp nơi, lướt một vòng không thấy bóng dáng, cô quay người lại chạy ra ngoài.
Hơi thở của cô đã có chút khó khăn, nhưng lúc này lồng ngực truyền đến cơn đau tức khó chịu do vận động mạnh.
Từ cửa tòa nhà số 5 đến cổng gác còn mấy chục mét đường, cô gái với mái tóc dài rối bời, mồ hôi ướt đẫm lưng, lao ra khỏi cổng chính, đột nhiên người cô chấn động, dừng bước.
Cô bỗng thấy ở dưới con dốc, có một bóng người quen thuộc đang ngồi trên một hòn đá, khuỷu tay đặt lên đầu gối, tay cầm một chiếc điện thoại di động.
Cậu cứ ngồi ở đó, như thể đã hòa làm một với hòn đá phía sau, không thể phân biệt được.
Cơn đau tức trong lồng ngực Khương Hồng Thược sau khi chạy liên tục càng lúc càng dữ dội, như thể một màng nhầy nào đó không chịu nổi sức ép mà rách ra, mắt cô hơi đỏ lên.