Có những quả ngọt được ươm mầm ở đây, có những đóa hoa lại nở rộ ở nơi khác. Trong lúc cuộc sống ở trường Thập Trung vẫn tiếp diễn, sự nghiệp của Trình Nhiên lại đang trên đà thăng hoa, cộng đồng ảo CQ đang cực kỳ nổi tiếng nhờ vào thế mạnh của game đồ họa trực tuyến.
"Hôm nay《Linh Vực》có quốc chiến, theo bảng xếp hạng, hội trưởng của công hội đứng đầu sẽ nhận được Đồ Long Bảo Đao, là vũ khí cam (vật phẩm huyền thoại). Top 10 thì được vũ khí lam bậc ba, thành viên chiếm được Thiên Bảo Thành sẽ được thưởng rương báu, có cơ hội mở ra vũ khí tím và một đống đồ xịn..."
"Thật hả, thế chiều nay tan học phải tranh thủ lúc nghỉ trước giờ tự học tối chơi một tiếng đã! Ăn cơm ở quán net luôn, đi đâu đây?"
"Chỉ có thể đến quán ở Hẻm Xéo thôi, bên Thiên Hành Đạo Quán chắc chắn không còn máy! Mà cơm rang lạp xưởng của quán đó cũng ngon lắm."
"À đúng rồi, thẻ nạp của tao sắp hết rồi, mày cho tao mượn mười tệ, hôm nay tao đi mua, mai trả."
"Mày trụ được một tiếng không, giờ thẻ nạp ở Dung Thành đang cháy hàng, hôm qua tao chạy mấy sạp báo rồi, đều không có... Mãi sau chạy đến cửa hàng phần mềm ở chỗ nhà sách Tân Hoa mới mua được đấy! Nghe nói họ ưu tiên cho cửa hàng phần mềm, nhiều sạp báo giờ không có hàng đâu!"
"Khi nào mới có..."
"Nghe nói là ngày mười tám. Mai hàng về."
Sau giờ học buổi chiều, một đám đông tụ tập lại, người đứng cạnh bàn, người ngồi trên ghế, có người còn ngồi thẳng lên mặt bàn. Lúc này, kỳ thi đại học vẫn còn khá xa vời, sự kiện Ma Cao trở về là chủ đề chính của cả xã hội, bài hát "Thất tử chi ca" với câu "Người có biết Ma Cao không phải họ thật của tôi" vang vọng khắp hang cùng ngõ hẻm. Thậm chí trường học còn phối hợp tổ chức hợp xướng mừng ngày trở về, thỉnh thoảng lại thấy các nam sinh, nữ sinh mặt bôi đỏ chót được giáo viên dẫn đi xếp hàng tập hát ở chỗ tường báo.
Tương lai đối với mọi người vẫn còn tương đối xa xôi. Trong khoảng thời gian trống giữa giờ tan học buổi chiều và giờ tự học buổi tối, trường Thập Trung có không ít học sinh chuyên tâm vùi đầu vào sách vở, nhưng cũng không thiếu những học sinh hễ rảnh là xách cặp đi đá bóng hoặc chui vào các quán net lớn nhỏ.
Trong nhóm của Trương Bình, thứ thịnh hành nhất gần đây chính là web game《Linh Vực》vừa nổi lên trong các quán net. Game sử dụng thuật toán mới, có thể chứa rất nhiều người chơi tương tác trong cùng một khu vực. So với thời trước đây khi quán net gần như chỉ toàn game offline,《Linh Vực》có thể coi là lần đầu tiên biến những game MUD (một dạng game nhập vai trực tuyến nhiều người chơi dựa trên văn bản) dựa trên phòng chat trở thành dạng đồ họa có thể nhìn thấy.
Game《Linh Vực》có ưu thế rất lớn, thứ nhất là không cần client (phần mềm cài đặt riêng), có thể trực tiếp tương tác qua trình duyệt web. Chỉ cần có máy tính kết nối mạng, mở trang web tải xong, nhập tài khoản và mật khẩu CQ là có thể đăng nhập mọi lúc mọi nơi, gia nhập vào hành trình tu tiên đầy màu sắc mang phong cách thủy mặc.
Chỉ có điều game tính phí theo thời gian online, thẻ nạp 30 tệ được 120 giờ, 15 tệ được 60 giờ.
Lúc này Trương Bình quay đầu lại hỏi Trình Nhiên, "Mày đi không? Thật đấy, tao nói cho mày biết, game đó siêu hay. Hồi trước mọi người chơi game offline, đánh đi đánh lại cũng chỉ có mấy người, chơi mạng LAN cũng chán ngấy rồi. Nhưng từ khi chơi cái này, cứ như mở ra một thế giới mới. Tu tiên đấy, tao vừa vào đã nhảy vực nhặt được một cuốn bí kíp, kết quả ra ngoài thì gặp ngay đại chiến giữa phái Dung Thànhng và tông Vạn Thú. Ở giữa chọn gia nhập phe nào cũng sẽ ảnh hưởng đến hướng đi và phe phái trong game của mày. Giờ đại chiến thế giới giữa Chân Giáo và Tông Môn đang diễn ra hừng hực, mau gia nhập tông môn của bọn tao đi..."
Trình Nhiên cười, "Chân Giáo với Tông Môn khác gì nhau?"
"Đây là thiết lập của game. Chân Giáo chỉ những người tu hành cầu đại đạo, họ đại đạo vong tình, theo đuổi việc tu thành chân tiên. 'Trời đất bất nhân, coi vạn vật như chó rơm', câu này nghe qua chưa, trích từ《Đạo Đức Kinh》đấy. Phe này có không ít môn phái, như phái Thanh Sơn Kiếm, Trường Sinh Môn, Thiên Nhất Đạo, v.v. Còn Tông Môn lại là một hướng khác, là để duy trì sự cân bằng quyền lực của thế tục, chú trọng sự kiềm chế, tức là vừa tu hành vừa không để thế tục sụp đổ. Mà Chân Giáo thì không quan tâm chuyện đó, nên hai bên mới có mâu thuẫn. Đây là bối cảnh game, người chơi sau khi gia nhập một phe sẽ tự động trở thành kẻ thù không đội trời chung với phe đối lập. Mỗi ngày chơi một chút, tu tiên, trồng trọt, cũng khá hay. Mấy hôm nay buổi chiều tao toàn ăn bánh bao, tiết kiệm được mấy bữa cơm là có tiền mua thẻ nạp rồi. May mà giờ có thẻ 15 tệ, sáu mươi tiếng, tao chơi cuối tuần, mỗi ngày chơi một tiếng, cũng chơi được gần một tháng."
Trình Nhiên đương nhiên biết những nội dung này, bởi vì toàn bộ khung bối cảnh của game đều do cậu biên soạn. Còn về thiết lập Chân Giáo và Tông Môn mà Trương Bình và đám bạn đang say sưa bàn luận, e rằng phải đợi đến bốn năm sau khi World of Warcraft ra đời, mọi người mới ngỡ ngàng nhận ra... Blizzard à, cái trò này của mấy người chúng tôi chơi chán rồi!
Cộng đồng ảo của CQ, kế hoạch Avatar thu được hiệu quả không lớn, ngược lại web game Linh Vực lại rất được yêu thích, hiện tại đang có xu hướng công thành chiếm đất trong các quán net.
Trình Nhiên bây giờ không thể nào đi công phá một tựa game quy mô lớn, làm đại lý cũng không cần thiết, bởi vì kế hoạch cộng đồng ảo quan trọng nhất vẫn là làm cho CQ lớn mạnh hơn. Game Linh Vực là một mắt xích trong toàn bộ chuỗi CQ, và cũng là để tích lũy một số lực lượng kỹ thuật cho CQ. Web game về mặt đồ họa và âm thanh không thể so sánh với game client, nhưng Trình Nhiên đã đi một nước cờ hiểm, dùng phong cách 2D thủy mặc để xây dựng thế giới game, thế nên hiệu quả thực ra rất ấn tượng. Vì điều này, bộ phận kỹ thuật game của CQ đã trải qua một lần tái cơ cấu, mời về nhiều họa sĩ có tay nghề cao trong ngành game Đài Loan với mức lương hậu hĩnh, hiệu quả tạo ra có vài phần phong cách của game offline《Hiên Viên Kiếm》.
Phong cách đã ổn, vậy thì thứ thực sự hấp dẫn của Linh Vực vẫn là câu chuyện và hạt nhân của game. Xung đột giữa hai phe phái lớn xây dựng nên cục diện thế giới, hình thành mâu thuẫn chính, từ đó mang lại động lực cho người chơi đi sâu tìm hiểu và phát triển thế giới này. Làm ra game này có thể nói là đã dung hợp những tưởng tượng của Trình Nhiên về game từ trước đến nay, nên có không ít lý tưởng của kiếp trước được thêm vào. Vì vậy, thành công hấp dẫn của Linh Vực thực ra không phải ở cấp độ kỹ thuật, mà là ở những ý tưởng mới lạ, độc đáo, đi trước thời đại đến từ tương lai.
Thế nên lúc này khi Trương Bình thảo luận những điều này với cậu, nhìn dáng vẻ say sưa của đám Trương Bình, Trình Nhiên vẫn cảm thấy có chút thành tựu. Đây coi như là đang ngầm điều tra phản hồi của người dùng rồi nhỉ.
Và vào thời điểm này ở trong nước, game online đồ họa tuyệt đối là một miếng bánh gatô lớn. Ai đi trước một bước giành được nó, chính là cắn được miếng lớn nhất của chiếc bánh này. Không nói đâu xa,《Vạn Vương Chi Vương》,《Ma Lực Bảo Bối》,《Thời Đại Đồ Đá》... một khi ra mắt, đều là những chư hầu tuyệt đối có thể chiếm được một phương trời, đều có thể kiếm tiền đến mỏi tay.
Chỉ cần trải nghiệm người dùng tốt, cơ chế game ổn, còn đồ họa và âm thanh, thực ra chỉ là thứ yếu. Giống như một số game online, dù cho sau này đồ họa của các game mới ngày càng tinh xảo, nào là 3D đủ loại lóa mắt, được mệnh danh là game online thế hệ mới như《Tinh Linh》,《Thiên Đường 2》, cũng chỉ nổi đình nổi đám một thời, cuối cùng vẫn thất bại thảm hại trước những game lão làng có đồ họa thô sơ.
Và với hạt nhân trải nghiệm game của Linh Vực, thậm chí cả giao diện người dùng (UI) được Trình Nhiên kiểm soát, ít nhất cũng khiến Trình Nhiên, một người xuyên không mang linh hồn của kiếp trước, cũng phải yêu thích không rời tay. Có một cảm giác vừa cổ điển vừa không mất đi sự mới mẻ, rất thú vị. Đây có lẽ chính là loại game mà cậu kỳ vọng.
Một game như vậy sẽ tồn tại rất nhiều năm, sẽ có một sức sống mãnh liệt. Dù cho tương lai có bị nhấn chìm trong làn sóng tiến bộ của thời đại, cũng sẽ có rất nhiều người hoài niệm.
"Tại sao lại không mua được thẻ nạp? Cháy hàng nghiêm trọng vậy sao?" Trình Nhiên hỏi. Trong email của Lý Minh Thạch, Trình Nhiên dường như có chút ấn tượng về tình hình này. Kênh phân phối thu hồi tiền hàng chậm, hình như việc trải hàng thẻ nạp cũng chậm. Chuyện này vốn dĩ cậu không để tâm, đơn giản là vì bây giờ Linh Vực đang hot, CQ lại đang lớn mạnh, để đảm bảo trải nghiệm người dùng của game và số lượng người dùng CQ tăng lên cùng với thời đại mới, chi phí cho máy chủ, và chi phí cho nhân viên mới tuyển, đều đang tăng vọt.
Nếu bây giờ dùng thu nhập của Thiên Hành Đạo Quán và board game để bù đắp cho CQ thì không thể nào bù nổi. Linh Vực đã mở ra một con đường kiếm tiền, hiện tại cũng chỉ vừa đủ cân bằng với chi tiêu. Nếu thu nhập của Linh Vực xảy ra vấn đề, vậy thì sẽ bắt đầu thâm hụt.
"Mày không biết có bao nhiêu người chơi đâu. Mà thẻ nạp nghe nói cửa hàng phần mềm phân phối cho các sạp báo rất ít. Cái sạp báo tao hay đến, nghe nói thẻ Linh Vực bán chạy, lúc họ đến cửa hàng bán lẻ phần mềm làm đại lý để lấy hàng, bị bắt phải nhập kèm thêm một số đĩa game thì mới cho hàng! Lấy ít thì hạn ngạch cũng ít. Dì Trương ở sạp báo đó nói phần mềm khó bán, dì ấy không dám nhập nhiều, tự nhiên hạn ngạch thẻ nạp cũng ít, không ngờ bán hết nhanh như vậy. Chỉ có thể vội vàng đi nhập tiếp, kết quả mỗi điểm bán đều có hạn ngạch nhập hàng, vượt quá hạn ngạch là không cho nữa. Bởi vì ai cũng biết thẻ Linh Vực dễ bán, cửa hàng phần mềm kia càng muốn giữ lợi nhuận lại cho cửa hàng của mình!"
Nói rồi Trương Bình lại lấy thẻ nạp của mình ra. Tuy đã nạp rồi, nhưng cậu ta vẫn mân mê nó như một vật báu, rồi cất lại vào túi, có lẽ cũng muốn học theo mấy người ngoài xã hội, tỏ ra mình cũng có vài tấm thẻ để thể hiện đẳng cấp.
Trình Nhiên cầm lấy tấm thẻ trên tay cậu ta, in màu đỏ, thẻ mệnh giá 30 tệ, giống như thẻ điện thoại mà Trình Phi Dương phát hành, chất liệu PVC. Cậu dùng ngón trỏ và ngón cái kẹp tấm thẻ, dùng cạnh thẻ gõ nhẹ lên mặt bàn, mỗi lần gõ, tấm thẻ lại xoay theo động tác của ngón tay cậu, phát ra những tiếng "cốc, cốc" giòn giã.