Chương 94: Truy Kích (3)
Tôi có một thanh kiếm cũ.
Đó là một lưỡi kiếm đã mòn vẹt.
Lưỡi kiếm được xử lý để không phản chiếu ánh sáng, mang một màu xám xỉn, còn chuôi kiếm và núm kiếm thậm chí không có lấy những hoa văn trang trí thông thường nhất.
Ngay cả bây giờ, với góc nhìn trưởng thành hơn, tôi vẫn thấy nó có vẻ ngoài giản đơn đến mức kinh ngạc.
Tôi không biết người thợ rèn nào đã tạo ra thanh kiếm này, nhưng hẳn đó phải là một kẻ hoàn toàn thiếu đi sự lãng mạn.
Nếu nó có ưu điểm gì, thì có lẽ là độ bền bỉ đến nực cười.
Nhưng bấy nhiêu vẫn chưa đủ để khiến tôi muốn sử dụng nó, nên tôi cứ cất kỹ nó đi.
Thanh kiếm cổ lỗ sĩ này từng thuộc về cha tôi, Arzen Vertus.
Cha tôi là một người đàn ông gai góc, y hệt như thanh kiếm này vậy.
Nghĩ lại thì, ông giống như một sa mạc.
Nói rằng ông “kém” thể hiện cảm xúc thì vẫn còn là nói giảm nói tránh.
“Razen. Con ăn chưa?”
“Chưa ạ, con vừa mới ngủ dậy.”
“Vậy thì hơi muộn rồi. Đi ăn sáng trước đã.”
Những cuộc trò chuyện với cha tôi luôn là như vậy. Ông không bao giờ nói dài dòng.
Cảm giác như ông luôn cẩn trọng lựa chọn và sàng lọc từ ngữ, chỉ nói ra những gì thực sự cần thiết.
Mà tôi cũng chẳng có quyền gì để nhận xét.
Lúc nhỏ tôi cũng đâu phải là một đứa trẻ duyên dáng gì cho cam. Mọi người thường bảo tôi già dặn trước tuổi.
Đó là trước khi tôi có được kiến thức từ việc xuyên không, nên hẳn là tôi đã bẩm sinh thừa hưởng tính cách của cha mình.
Ít nhất thì tôi còn hòa đồng với mọi người hơn cha, có lẽ điều đó là từ mẹ tôi chăng?
Dù tôi chưa bao giờ gặp bà trực tiếp, tôi tưởng tượng hẳn bà đã có một khoảng thời gian khá vất vả khi ở bên ông.
“Razen. Sau này lớn lên con có muốn trở thành hiệp sĩ không?”
“Vâng. Đó là lý do hôm nay con lại tập luyện đến kiệt sức đây.”
“Con muốn trở thành hiệp sĩ vì cha cũng là một hiệp sĩ sao?”
“Chắc đó cũng là một phần lý do ạ.”
“Ta hiểu rồi.”
Dẫu vậy, tôi chưa bao giờ cảm thấy cách nói chuyện của cha là khó ưa.
Những lời ông vắt ra sau nhiều lần cân nhắc luôn là những lời chân thành nhất.
Ông thực lòng muốn suy nghĩ cho tương lai của tôi và dọn đường cho tôi đi.
Tôi vẫn nhớ lờ mờ.
Khi cha cười, ông không nhếch mép quá nhiều.
Chỉ một chút thôi, tinh tế đến mức không ai ngoài tôi có thể nhận ra sự thay đổi trong biểu cảm của ông.
“Câu trả lời tốt đấy. Ta không muốn con bị mắc kẹt dưới cái bóng của cha mình. Con chắc chắn sẽ trở thành một hiệp sĩ ưu tú.”
Nói cách khác, cha tôi thỉnh thoảng vẫn cười.
Mỗi khi kỹ năng của tôi tiến bộ, ông sẽ nở một nụ cười thoáng qua.
Ông đặc biệt thích khi những đòn tấn công bất ngờ của tôi trúng đích.
Sân tập đối với tôi còn quen thuộc hơn cả phòng ngủ của mình. Chúng tôi sẽ đấu kiếm, tu ừng ực những ngụm nước, và rồi cha sẽ ngồi xuống cạnh tôi.
Ngồi một cách thoải mái, ông sẽ nhìn tôi hoặc nói bất cứ điều gì nảy ra trong đầu.
Hầu hết là về kiếm thuật. Nếu không phải về kiếm, thì là về cách rèn luyện cơ thể.
Nhưng thỉnh thoảng, ông sẽ nói những điều như thế này.
“Razen. Làm hiệp sĩ có nghĩa là con không bao giờ biết được khi nào mình sẽ chết. Con hiểu chứ?”
“Con hiểu rõ ạ. Và con biết mình cũng không ngoại lệ.”
“Chà... đúng là vậy, nhưng ta nghĩ mình đã nuôi dạy con quá trưởng thành so với lứa tuổi. Ta muốn dặn con đừng quá đau buồn nếu một ngày nào đó ta không còn nữa.”
“Sao tự nhiên cha lại nói thế? Cha lại sắp đi viễn chinh sao? Các hiệp sĩ cấp cao đâu có nhắc gì tới chuyện đó.”
“Không, không phải thế. Gần đây, một hiệp sĩ dưới quyền ta đã hy sinh anh dũng. Điều đó khiến ta nghĩ rằng một ngày nào đó ta cũng sẽ gặp một kết cục như vậy. Nếu ta không trở về, hãy biết rằng những giây phút cuối cùng của ta chắc chắn sẽ không có gì khiến con phải hổ thẹn.”
Cha tôi là kiểu người có thể nói về cái chết của chính mình một cách thản nhiên như vậy.
Và tôi tin chắc ông đã giữ lời khi thời khắc đó đến.
“Hãy nhớ lấy điều này, Razen. Sống hay chết không quan trọng. Điều quan trọng đối với một hiệp sĩ là cách con đón nhận kết thúc đó. Nếu ta chết một cách vinh quang, con nên vững bước tiến về phía trước với niềm tự hào thay vì chìm trong sầu muộn.”
“Con cũng—”
“Không. Con phải sống tiếp, ngay cả khi phải sống một cuộc đời nghèo khổ. Ta sẽ tích lũy đủ vinh quang cho cả phần của con từ trước. Đừng để ta trở thành lý do khiến con dừng bước trên con đường của mình.”
Bá tước Roxen nói rằng những giây phút cuối cùng của cha tôi là ở lại đoạn hậu một mình, kìm chân kẻ thù cho đến khi ngã xuống trong trận chiến.
Theo lời ông ta, cha tôi là một hiệp sĩ mẫu mực. Dù Bá tước Roxen là một kẻ phản bội, nhưng ít nhất nhận xét đó có lẽ không phải là lời nói dối.
Đó thực sự là một cái chết xứng đáng với cha tôi.
Tôi không biết những tình tiết cụ thể xung quanh cái chết của ông, nhưng ít nhất người cha mà tôi biết sẽ chiến đấu bằng từng hơi thở cuối cùng.
Ông sẽ không buông kiếm ngay cả khi đang hấp hối. Có lẽ là ngay cả sau khi đã chết.
Mặc dù chúng tôi chắc chắn đã dành một khoảng thời gian đáng kể bên nhau, nhưng vì ông là một người khắc khổ như vậy, tôi không có nhiều kỷ niệm cụ thể hiện lên trong đầu.
Ngay cả một Kiếm Sư thì vẫn là con người.
Khi Đại Công tước Ilensia lưu lại trong thành, cha tôi cũng không khác gì những hiệp sĩ nhàn rỗi khác.
Buổi sáng, ông tập luyện nhẹ nhàng, ăn sáng, rồi hoặc là đấu tập với tôi, hoặc tham gia huấn luyện cùng các hiệp sĩ.
Tôi không ghét những ngày lặp đi lặp lại đó.
Tôi tin chắc cha tôi cũng cảm thấy như vậy.
Chỉ có duy nhất một ngày trong năm cha tôi hành xử khác đi.
Đó là ngày giỗ của mẹ tôi. Vào ngày đó, ông sẽ xin nghỉ phép bất kể nhiệm vụ có quan trọng đến đâu, và Đại Công tước Ilensia luôn tôn trọng ý nguyện của cha tôi.
Thi thể của mẹ tôi được hỏa táng theo phong tục của Ilensia, nhưng những kỷ vật của bà được chôn cất gần điện thờ của gia tộc Đại Công tước.
Đó là ý nghĩa của một ngôi mộ đối với chúng tôi.
Một nơi được tạo ra cho người sống để tưởng nhớ những người đã khuất, ngay cả khi người chết đã ra đi thực sự.
“Ranya à. Con trai chúng ta đã lớn thế này rồi. Trẻ con thực sự lớn lên từng ngày. Chẳng mấy chốc nó sẽ cao hơn cả em. Em đã từng mong chờ ngày đó biết bao, thật tiếc khi em không thể cùng anh chứng kiến.”
Luôn là vào lúc đêm muộn.
Khi ánh trăng buông xuống, cha tôi sẽ đến thăm mộ mẹ.
Khi còn nhỏ, vì tò mò, tôi đã từng bí mật đi theo ông một lần.
Tôi lén lút bám theo sau, lo sợ bị phát hiện.
May mắn thay, người cha đang tâm trí xao nhãng đã không nhận ra tôi.
Tại đó, tôi đã nghe thấy lời độc thoại của cha mình.
Giọng nam trầm của ông vang vọng khắp nghĩa trang tĩnh lặng.
“Gần đây, thằng bé thậm chí còn thể hiện rất tốt khi đối đầu với một hiệp sĩ trong nhà. Em có biết điều đó phi thường đến mức nào không? Ngay cả khi anh còn trẻ cũng không thể làm được như vậy. Không chỉ vì nó là con trai chúng ta, mà Razen chắc chắn sẽ lưu danh sử sách. Em và anh đã sinh ra một đứa trẻ như thế.”
Ngày giỗ của mẹ tôi rơi vào cuối mùa hè.
Mùa mà côn trùng râm ran giữa màu xanh mướt mát.
Mượn lời của Đại Công nương, bà ấy, người đã đến như mùa hè, cũng đã ra đi cùng với mùa hè.
Bên mộ, cha tôi chủ yếu nói về tôi.
Như thể mẹ đang lắng nghe bên cạnh, ông dùng lời nói để truyền đạt những gì bà không thể tự mình nhìn thấy.
“Thằng bé rất thân thiết với tiểu thư và thiếu gia. Vì anh mà con chúng ta khá già dặn so với tuổi, có lẽ vì anh sợ dạy sai nên đã kiềm chế lời nói quá nhiều. Tuy nhiên, nhìn thấy nó chạy nhảy cùng tiểu thư khiến anh thấy an lòng. Em từng lo Razen sẽ ngã khi chạy, nhưng quan điểm của anh vẫn vậy. Trẻ con cần biết cách ngã. Chẳng phải chỉ cần chúng đứng dậy được sau khi ngã là đủ rồi sao?”
Đó dường như là một chuyện vô cùng đau đớn và buồn bã đối với cha tôi.
Sau khi vui vẻ kể chuyện một lúc, ông sẽ nhanh chóng trở nên u uất và với lấy ly rượu của mình.
Một người đàn ông bình thường chẳng uống gì ngoài nước. Duy chỉ có ngày đó, ông mới uống rượu một mình.
“Lời hứa đầu tiên của anh là trở thành một hiệp sĩ vĩ đại và cầu hôn em. Anh đã giữ lời hứa đó.”
Khi còn nhỏ tôi không nhận ra, nhưng đó hẳn phải là một loại rượu rất mạnh.
Rượu bình thường không thể làm say một Kiếm Sư.
Ông hẳn đã uống thứ gì đó cực kỳ nặng, uống mãi không thôi.
Đủ để ngay cả vị kiếm khách vĩ đại này cũng không thể nhận ra một đứa nhóc như tôi.
“Lời hứa thứ hai là điều em mong muốn. Em yêu cầu anh nuôi dạy con chúng ta trở thành một hiệp sĩ khỏe mạnh và kiên cường, và anh đã nói rằng mình chắc chắn sẽ làm được. Anh vẫn đang giữ lời hứa với em.”
Có phải vì ông đang nghĩ về mẹ tôi không? Hay vì rượu đã ngấm?
Cha tôi nhanh chóng chìm vào nỗi buồn.
Lần đầu tiên trong đời, tôi thấy cha mình khóc.
“Em có đang nhìn thấy không? Làm ơn, dù chỉ một lời thôi, hãy cho anh nghe giọng nói của em. Đã quá lâu rồi anh không được nghe tiếng em. Mỗi khi nhìn vào gương, anh thấy mình già đi, nhưng hình bóng em thì không bao giờ thay đổi. Sao có thể như vậy được? Anh muốn nghe bài hát em đã hát vào đêm trước lễ cưới của chúng ta.”
Người cha mà tôi tưởng rằng chẳng biết gì ngoài kiếm.
Người đàn ông mà tôi tin là chỉ có những cảm xúc nhạt nhòa nhất lại đang nức nở theo cách khiến tôi sốc nặng.
“Anh nhớ em. Anh nhớ em đến tuyệt vọng. Ngay cả sau ngần ấy năm, khoảng trống em để lại vẫn thật lạnh lẽo. Anh không thể quen với nó dù bao nhiêu thời gian đã trôi qua. Gần đây, anh thậm chí còn thấy oán hận em. Tại sao em lại bỏ anh lại một mình...?”
Tôi không thể tin vào những giọt nước mắt của cha.
Tôi đã đắn đo không biết nên ra an ủi và bảo cha đừng khóc, hay là quay về phòng, và cuối cùng tôi đã lặng lẽ chọn cách thứ hai.
Nghĩ lại thì, đó là quyết định đúng đắn.
Cha tôi đã kìm nén nỗi đau suốt một năm, rồi trút hết nỗi sầu muộn tích tụ trong một ngày duy nhất.
Một người chồng chung thủy, ông vẫn luôn yêu mẹ tôi.
Ông cần thời gian để trút bỏ cảm xúc trước khi tình yêu khắc khoải đó gặm nhấm trái tim ông.
Ngày hôm sau.
Cha tôi dạy tôi kiếm thuật như thể chưa có chuyện gì xảy ra.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!