Chương 77: Thủ Đô Đế Quốc Edelmarion (5)
Trăng Lưỡi Liềm của Russell vốn là một hội chuyên thu thập thông tin từ khắp nơi trên Đế Quốc.
Mặc dù họ đã phải chịu một đòn giáng nặng nề và vẫn đang trong quá trình phục hồi, nhưng mạng lưới rộng khắp của họ vẫn chưa hoàn toàn bị nhổ tận gốc.
Sẽ mất một thời gian đáng kể để khắc phục hoàn toàn thiệt hại, nhưng những mối liên kết còn sót lại vẫn có thể được tận dụng tốt.
May mắn thay, nền tảng của họ tại thủ đô Edelmarion vẫn còn nguyên vẹn.
Từng có tin đồn rằng một số thành viên đang lên kế hoạch tách ra hoạt động độc lập nếu Trăng Lưỡi Liềm sụp đổ, nhưng thật mừng là điều đó đã không xảy ra.
Đó là nhờ Russell đã đặt những người đáng tin cậy nhất vào vị trí quan trọng này.
Sau vài ngày Russell nỗ lực liên lạc, cuối cùng một cuộc gặp đã được thiết lập.
Thông tin, theo bản chất của nó, phải được trao đổi ở những nơi cực kỳ yên tĩnh hoặc ngược lại, ở những nơi cực kỳ ồn ào.
Lần này, chúng tôi đã đến nơi thứ hai.
Chúng tôi đi đến một con phố với những tòa nhà cũ kỹ san sát nhau, dù chưa đến mức tồi tàn để bị gọi là khu ổ chuột.
Đây là khu vực được gọi là Phố Cổ. Điểm đến của chúng tôi là một quán rượu nhộn nhịp.
Một phòng riêng đã được chuẩn bị cho khách đặt trước.
Đợi sẵn bên trong là một người trông giống như một gã người lùn cộc cằn.
Ngay từ cái nhìn đầu tiên, hắn đã toát lên vẻ là một kẻ có tính tình quái gở.
Gã người lùn nhăn mặt khi nhìn thấy bả vai của Russell.
Giọng nói thô lỗ của hắn vang lên đầy vẻ chế nhạo:
“Thằng ngu thảm hại. À không, giờ tôi nên gọi anh là thằng tàn phế nhỉ. Lúc nào cũng than vãn mình kém cỏi, và giờ thì anh mất một cánh tay thật luôn rồi.”
“Hơi nặng lời với một người bạn lâu ngày không gặp đấy. Nhưng tôi thấy anh đang vui vì gặp lại tôi mà.”
“Vui á? Ôi, Nữ Thần Từ Bi ơi. Đứa con hèn mọn của Người thấy thật khó để làm theo những lời dạy cao quý của Người. Xin hãy cho con trái tim bao dung để con không đập nát cái sọ của thằng đần này.”
“Haha. Anh chẳng thay đổi chút nào cả. Thật đáng mừng.”
Gã người lùn chắp tay cầu nguyện.
Hay đúng hơn là hắn đang diễn kịch.
Hắn định mỉa mai Russell cho bõ ghét nhưng không kìm nổi cơn nóng nảy của mình, và thật tình cờ, hắn đang cầm một cốc bia bằng gỗ.
Chiếc cốc bay vèo qua sát bên người Russell. Nó có vẻ không mang theo nhiều lực lắm.
“Thằng khốn kiếp!”
“Bạn bè đối xử với nhau như thế này thật sao?”
“Bạn bè á? Cái thứ quái quỷ gì thế? Anh có tổng cộng ba chi, còn tôi có bốn, thế nên chẳng phải anh nên gọi tôi là đại ca sao?”
“Haha. Người bạn này của tôi lúc nào cũng vậy.”
Bốn cốc bia được đặt lên bàn một cách tự nhiên.
Thứ bia mà chúng tôi chưa hề gọi.
Vì hai người đàn ông kia uống một cách tự nhiên, chúng tôi cũng làm theo, cho rằng đây là phong tục ở đây.
Dù vậy, quán rượu lại là nơi tôi không hài lòng chút nào.
Tất cả là vì Sirien.
Ngay bên cạnh tôi, đôi môi nhỏ nhắn đang ực một ngụm bia lớn.
Dù cố gắng không để lộ ra, nhưng khóe miệng cô ấy đang nhếch lên một cách thỏa mãn.
Cô ấy bình thường rất thích đồ ngọt, nên tôi không hiểu sao cô ấy lại thích rượu bia đến thế.
Nhất là với cái nết rượu chẳng ra sao của cô ấy.
Gã người lùn nhìn Russell và thở dài thườn thượt.
Dù lời lẽ cay độc, hắn có vẻ thực sự lo lắng.
“Ít nhất thì anh cũng giữ được cái đầu trên cổ. Và anh đến cũng không quá muộn.”
“Không quá muộn sao? Vậy là anh đã phát hiện ra điều gì mới rồi.”
“Đúng vậy. Đó mới là vấn đề. Vụ này lớn đến mức làm tôi nhức hết cả đầu đây.”
Gã người lùn ấn vào thái dương với một tiếng rên rỉ.
Hắn lục lọi và rút ra một tờ giấy.
“Nhìn cái này trước đi. Đây là báo cáo từ đội Tuần lâm ở Dãy Núi Phía Bắc vừa gửi về hôm kia. Tôi mới lấy được gần đây thôi.”
“Hai người nên đọc cái này trước. Nó có lẽ quan trọng với hai người hơn.”
“Hừm. Anh đã quyết định rửa tay gác kiếm rồi sao?”
“Cũng chưa hẳn. Tôi vẫn chưa quyết định. Nhưng tôi đang nghĩ đến việc nhận những công việc an toàn hơn nếu có thể.”
“Chà, tùy anh thôi. Trông anh có vẻ khá hơn trước, xem ra anh đã học được điều gì đó sau khi mất một cánh tay.”
“Tôi thực sự đã học được một điều rất tốt.”
Báo cáo không dài lắm.
Nó chi tiết về vụ việc một ngôi làng ở Dãy Núi Phía Bắc bị xóa sổ hoàn toàn.
Thủ phạm được cho là một con quái vật tên là “Lông Đỏ”.
Một cuộc trò chuyện tôi từng nghe qua thoáng hiện lên trong đầu.
Đó là điều mà một tuần lâm hộ tống chúng tôi qua núi đã nhắc đến.
Có một con quái vật với bộ lông đỏ, anh ta đã nói vậy. Một sinh vật xảo quyệt rất khó bị truy vết.
Việc quái vật tấn công người không phải là hiếm.
Việc truy lùng một con quái vật mạnh mẽ chắc chắn là khó khăn, nhưng đó là vấn đề của đội Tuần lâm.
Mặc dù đây là một vụ việc nghiêm trọng, nó dường như không liên quan đặc biệt đến chúng tôi. Sirien cũng đọc xong báo cáo nhưng không có vẻ gì là xúc động.
“Tôi đã từng nghe về con quái vật này trước đây. Nhân tiện, tôi vẫn chưa biết tên anh. Tôi nên gọi anh là gì?”
“Trao đổi tên tuổi với một kẻ như tôi thì có ích gì chứ? Cứ gọi tôi là Người Lùn đi. Tôi cũng chẳng tò mò tên của các người đâu.”
“Chỉ là để an toàn thôi. Nếu có chuyện không may xảy ra với một trong hai bên, sẽ không có rắc rối gì phát sinh.”
“Thằng Russell kia thì coi như bỏ đi, nhưng chẳng phải sẽ phiền phức lắm sao nếu tên của các người thốt ra từ miệng tôi?”
“Tôi hiểu rồi.”
Đây có vẻ là luật bất thành văn trong cái nghề này.
Gã người lùn đứng dậy một lúc. Cốc của hắn đã cạn.
Bia tươi được rót ra từ một thùng gỗ sồi lớn, và thấy cảnh này, mắt Sirien sáng rực lên khi cô ấy cũng tự đi lấy thêm cho mình.
Tôi thoáng lo lắng không biết có nên để cô ấy uống thêm không. Hiện tại, tôi kết luận là mình chẳng thể làm gì được.
Gã người lùn tiếp tục.
“Dù sao thì, cái sinh vật Lông Đỏ đó có lẽ không phải là quái vật đâu.”
“Ý anh là nó là một con quỷ sao?”
“Ồ, cô biết chính xác những gì tôi đang nói đến đấy.”
Không, đó không phải là một câu trả lời dựa trên kiến thức của tôi.
Sirien, người nãy giờ vẫn im lặng nhâm nhi bia, liếc nhìn gã người lùn.
Một dấu hiệu cho thấy cô ấy đang bắt đầu hứng thú với cuộc trò chuyện. Gã người lùn cười khẩy.
“Những gì các người vừa thấy có liên quan đến quỷ. Sẽ là một câu chuyện khá dài đấy, nên nghe cho kỹ vào.”
***
Lẽ tự nhiên, Trăng Lưỡi Liềm không phải là tổ chức duy nhất xử lý những công việc “hậu trường” ở Edelmarion.
Ở bất kỳ quốc gia nào, chính trị trung ương luôn đầy rẫy những mưu đồ và thủ đoạn.
Để tạo ra những vở kịch hay, người ta phải biết cách sử dụng những công cụ không mấy sạch sẽ.
Những người có thể đóng vai trò là “công cụ” như vậy đôi khi được chính các gia đình quý tộc đào tạo, nhưng họ cũng thường được thuê bằng tiền.
Dù không hẳn là một bãi chiến trường như Requitas, nơi đây vẫn có một kiểu “ngành công nghiệp” dịch vụ như thế.
“Giới của chúng tôi có một câu ngạn ngữ cổ. Nó quan trọng hơn nhiều so với chuyện kỹ năng hay năng lực. Những kẻ không biết điều đó sẽ kết thúc trong rắc rối, giống như thằng Russell kia kìa.”
“Câu nói đó là: Đừng nuốt con mồi quá lớn so với mình. Nếu bạn cố nuốt con mồi quá to, miệng bạn sẽ rách, và nếu bạn nuốt con mồi quá quý giá, bụng bạn sẽ nổ tung.”
“Chính xác. Hãy ghi nhớ câu nói đó khi nghe đây. Cách đây không lâu, có một gã đã đến tìm tôi. Một gã khá tham vọng nhưng đang hoàn toàn kinh hãi. Hắn sợ rằng miệng mình sắp rách toác ra, có thể nói là như vậy.”
Gã người lùn kể câu chuyện của mình không chút dè dặt.
Người đàn ông hắn gặp rõ ràng đã nói khá gián tiếp, nhưng hắn không thể lừa được gã người lùn.
Trăng Lưỡi Liềm là hội đầu tiên nhận thấy âm mưu của Hầu tước Elloran, và tin tức đó đương nhiên đã lọt vào tai gã người lùn.
Điểm mấu chốt là người đàn ông đó đã được giao nhiệm vụ buôn lậu quỷ đến tận Dãy Núi Phía Bắc.
Việc truy tìm chủ nhân của hắn chắc chắn sẽ dẫn đến Hầu tước Elloran, nhưng gã người lùn không nói thẳng ra điều đó.
Người đàn ông đó biết đây là công việc nguy hiểm.
Đó là kiểu việc có thể đưa hắn thẳng lên máy chém.
Việc hắn vẫn chấp nhận làm có nghĩa là phải có một miếng mồi cực kỳ hấp dẫn.
Ban đầu, mọi thứ đều ổn. Kỹ năng của hắn tương xứng với tham vọng to lớn.
Những con đường ẩn mật khắp Đế Quốc và các lãnh thổ thối nát đều là sân chơi của hắn.
Vấn đề là những con quỷ mà hắn buôn lậu đang ngày càng trở nên mất kiểm soát.
Lẽ ra chúng phải giữ im lặng ít nhất là cho đến năm sau, nhưng chúng đã tấn công một đoàn thương nhân và giờ thậm chí còn xóa sổ một ngôi làng.
Đội Tuần lâm, vốn đã được cảnh báo, hiện đang tiến hành các cuộc tìm kiếm quy mô lớn.
Tuần lâm là những chuyên gia về địa hình núi non và truy vết. Họ là lực lượng tinh nhuệ không bị tha hóa ngay cả trong cái đế quốc thối nát này.
Với việc lệnh tiêu diệt đang được cân nhắc, những con quỷ lậu có thể bị phát hiện bất cứ lúc nào.
Cuộc tìm kiếm của họ có lẽ đang áp sát người đàn ông đó ngay lúc này.
“Hắn trông khá tuyệt vọng, cảm giác như máy chém đang kề ngay sát cổ vậy.”
“Hắn có vẻ muốn rửa tay gác kiếm ngay lập tức. Nếu mọi chuyện suôn sẻ, các người có thể dễ dàng đạt được điều mình muốn.”
“Địa điểm và thời gian gặp mặt ở đây. Hãy tìm một người đàn ông có vết sẹo hình chữ thập dưới cằm.”
Chỉ còn một ngày nữa là đến cuộc hẹn.
Nếu chúng tôi không gặp gã người lùn hôm nay, hắn đã định “xử lý” người đàn ông đó.
Sau khi kết thúc cuộc thảo luận chính, chúng tôi không nói thêm gì nhiều.
Gã người lùn rời đi trước, dặn chúng tôi ở lại thêm ít nhất 30 phút nữa.
Trong thời gian đó, tôi phải giám sát Sirien thật kỹ để ngăn cô ấy uống quá nhiều.
Khi Sirien say... chuyện không hề đơn giản đâu.
Thật sự là không đơn giản chút nào.
“Razen. Chúng ta không thể ở lại uống thêm một chút nữa sao?”
“Không. Vụ việc lần trước xảy ra chưa được bao lâu đâu.”
“Nhưng hôm nay chỉ là bia thôi mà!”
“Lần trước cũng bắt đầu bằng bia đấy.”
Tôi phòng thủ như một bức tường sắt.
Tôi không hề muốn tai mình bị đỏ ửng một lần nữa đâu.
Nếu tôi cứ tiếp tục bị đối xử như vậy, ngay cả lòng kiên nhẫn của tôi cũng sẽ chạm đến giới hạn mất.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!