Chương 35: Thánh Đường Hibras (2)
Tôi theo chân Sirien đi lên một ngọn đồi hơi dốc.
Ngay cả khi đang leo, chúng tôi vẫn có thể nhìn thấy khu rừng lá kim bao quanh trải dài bên dưới. Nơi này đủ cao để thu vào tầm mắt con đường mà chúng tôi đã trải qua những trận chiến sinh tử.
Đặc biệt, tôi có thể nhìn thấy cái hang nơi chúng tôi chiến đấu với nhện mẹ ở phía xa.
Trong trận chiến cuối cùng đó, tôi chắc chắn mình đã hiển hiện được kiếm khí.
Dù chỉ mới là một Kiếm Sư nửa mùa, nhưng dù sao tôi cũng đã bước lên một đẳng cấp hoàn toàn mới.
Ngay khi cơ thể hồi phục, tôi muốn thử nghiệm kỹ năng kiếm thuật của mình ngay lập tức.
Theo thói quen, tôi kiểm tra xem có dã thú hay quái vật nào gần đó không, nhưng có vẻ khu vực này không cần lo lắng về điều đó. Có lẽ vì có các thành viên giáo hội cư ngụ nên họ bảo vệ nơi này rất nghiêm ngặt?
Nhờ vậy, tôi có thể leo lên một cách thoải mái như thể đang đi tản bộ trên một ngọn đồi gần nhà.
“Sắp đến nơi rồi. Cậu vẫn đi nổi chứ?”
“Tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ được nghe người hỏi xem tôi có đi nổi hay không đấy.”
“Tôi hỏi thì có gì sai nào? Hơn nữa, Razen, cậu đang là bệnh nhân mà.”
“Cậu không yếu đến mức không đi nổi mà phải rên rỉ đâu. Thật ra, vận động một chút thế này cảm thấy rất sảng khoái và dễ chịu.”
Đó là sự thật. Có vẻ tôi thuộc kiểu người cần hoạt động thể chất hàng ngày mới thấy thỏa mãn.
Dù chỉ mới đi bộ một quãng ngắn, tôi đã cảm thấy khỏe hơn nhiều so với lúc nằm trên giường.
Cơ thể tôi đã bắt đầu bồn chồn; tôi muốn tập luyện một chút trước khi đi ngủ.
Nếu tôi thực sự làm vậy, chắc chắn sẽ bị ăn mắng một trận ra trò.
Liệu tôi có thể lén lút tập mà không để Sirien biết không nhỉ? Tôi quyết định sẽ tìm cơ hội sau.
“Đến nơi rồi. Đây là địa điểm tôi đã chọn. Nhìn từ dưới lên đã đẹp rồi, nhưng khi lên tới đây lại mang đến một cảm giác hoàn toàn khác.”
Sirien mỉm cười rạng rỡ và dang tay đầy tự hào.
Đây là đỉnh đồi, một nơi có vách đá cao dựng đứng đổ xuống sắc lẹm.
Dưới chân vách đá, một khu rừng rậm rạp trải rộng trước mắt chúng tôi.
Những hàng cây cổ thụ nhuộm xanh mặt đất như đường chân trời, hòa cùng tuyết trắng và những bình nguyên lấp ló phía xa.
Có lẽ ở nơi xa xăm kia là những ngôi làng nơi con người sinh sống.
Đáng tiếc là chúng tôi chưa đủ cao để nhìn xa đến thế.
Trên bầu trời, sắc xanh như màu vẽ hòa quyện cùng những đám mây trắng.
Những ngọn cỏ dại mỉm cười trong làn gió bất chợt thổi qua.
“Thật ra tôi đã suy nghĩ rất nhiều về việc này. Tôi từng tưởng tượng mình sẽ tạo ra một cung điện hoàng gia lộng lẫy và tổ chức lễ phong tước trước mặt mọi người. Một cái gì đó thật trang trọng.”
“Tôi nghĩ mình thích nơi này hơn.”
“Đúng vậy. Tôi cũng thế. Tôi luôn thích giữ những điều quý giá cho riêng mình. Và giao ước của chúng ta không cần thêm bất kỳ ai khác.”
“Hai người quan sát có vẻ là đủ rồi. Tuy đây là một buổi lễ vắng người, nhưng có lẽ họ đang ngồi cùng chúng ta mà chúng ta không biết đấy.”
“Tôi hy vọng là vậy.”
Cuộc đời chúng tôi đã thay đổi kể từ khoảnh khắc bước chân vào khu rừng này.
Khu rừng này là nơi chúng tôi mất đi Terion và Hena, nơi chúng tôi đã vật lộn và chiến đấu tuyệt vọng.
Dù chúng tôi cay đắng căm ghét những gì đã xảy ra trong khu rừng lá kim này, nhưng chúng tôi không ghét bản thân khu rừng.
Nếu tôi và Sirien thực hiện một nghi lễ quan trọng như lễ phong hiệp sĩ, thì việc nó diễn ra tại khu rừng này là hoàn toàn đúng đắn. Tôi cũng không cần một cung điện xa hoa. Nơi này, nơi linh hồn của Terion và Hena đang yên nghỉ, mang ý nghĩa lớn lao hơn nhiều so với một cung điện với hàng ngàn người chúc tụng.
Sirien ngồi xuống một tảng đá bên rìa vách đá.
Trong bàn tay nhỏ nhắn của cô là một thanh kiếm lễ.
Bất chấp trọng lượng đáng kể của nó, cô vẫn khăng khăng tự mình mang nó suốt quãng đường lên đây.
“Chúng ta bắt đầu nhé?”
Tôi quỳ một gối trước mặt Sirien.
Sirien cắm thẳng lưỡi kiếm bạc xuống đất.
Phù. Một tiếng thở nhẹ. Mái tóc bạc dài của cô bay nhẹ nhàng một cách cao quý khi cô thở ra như để giải tỏa căng thẳng.
Đôi mắt đỏ màu máu của cô đọng lại một vẻ lạnh lùng vô song.
Chiếc áo choàng linh mục hơi quá khổ mà cô đang mặc tạm vì thiếu trang phục phù hợp, tung bay trong gió như một tấm áo choàng vương giả.
Đôi tay cô đặt lên chuôi kiếm. Đứng sau thanh trường kiếm sắc lẹm, cô gái ấy bằng cách nào đó đã trở thành một quân chủ thực thụ.
Cộp. Lưỡi kiếm chạm đất.
Bằng một giọng điệu trang trọng, cô chậm rãi bắt đầu buổi lễ.
“Ngươi, Razen Vertus, đến đây để trở thành một hiệp sĩ. Ngươi có hiểu rằng sau lời thề này, ngươi phải gánh vác niềm tin và danh dự không?”
“Có. Lời thề có thể là nhất thời, nhưng sự ràng buộc của nó là vĩnh cửu.”
“Vậy thì hãy khắc ghi lòng trung thành vào trái tim. Hãy thề trước linh hồn của chính mình rằng ngươi sẽ không lùi bước trước kẻ thù, không nói lời dối trá, và sẽ giữ vững lòng dũng cảm cho đến cuối cuộc hành trình.”
Nghi lễ mà tôi đã học từ lâu hiện về rõ mồn một trong tâm trí.
Tôi đặt nắm đấm phải lên ngực trái.
Nhịp đập thứ nhất là lời thề với trái tim và nhịp đập thứ hai là lời thề với linh hồn.
Trung thành cho đến khi cơ thể tôi gục xuống hoặc Sirien không còn nữa. Niềm tin tôi phải giữ với tư cách một hiệp sĩ sẽ được bảo tồn cho đến khi linh hồn tôi tan biến.
Sirien đưa tay phải ra cho tôi.
Tôi đặt một nụ hôn lên mu bàn tay cô.
Dù cô vẫn cố giữ vẻ mặt uy nghiêm, tôi có thể thấy mặt cô đang đỏ lên một chút.
“…Các vị thần sẽ luôn dõi theo lời thề của ngươi.”
Sau lời thề của hiệp sĩ là đến lượt của quân chủ.
Đã đến lúc tuyên bố sự ra đời của một hiệp sĩ dưới danh nghĩa của chính mình.
Thông thường, quân chủ sẽ trao một thanh kiếm vào lúc này, nhưng chúng tôi không có một thanh kiếm tử tế nào.
Vì vậy, Sirien đã dõng dạc tuyên bố rằng một ngày nào đó cô sẽ đặt làm một thanh kiếm riêng cho tôi.
Thật lòng mà nói, tôi thấy một thanh kiếm sắt bình thường cũng ổn rồi, nhưng cô ấy khăng khăng rằng điều đó không làm cô hài lòng và quyết định hoãn việc trao kiếm lại.
“Ta, quân chủ chính thống của Ilensia và là Thánh Nữ của Hibras, Vị thần của sự an nghỉ, Sirien Ilensia, tuyên bố trước tất cả các vị thần rằng ngươi đã trở thành một hiệp sĩ cao quý.”
Sirien chạm nhẹ thanh kiếm lên từng vai của tôi.
Đầu tiên là vai trái, sau đó là vai phải.
Cuối cùng, thanh kiếm chạm nhẹ lên đỉnh đầu tôi.
Đây là phần kết thúc của buổi lễ. Thông thường, một lễ phong tước hiệp sĩ không quá dài.
Đôi khi hàng chục hiệp sĩ được phong tước cùng một lúc, và nếu buổi lễ quá dài thì sẽ là ác mộng cho tất cả những người tham gia.
Đôi môi nhỏ nhắn của cô nở một nụ cười.
“Với tư cách là hiệp sĩ của ta, hãy dùng mạng sống của ngươi để tiêu diệt kẻ thù. Ta sẽ đền đáp lòng dũng cảm của ngươi bằng danh dự và làm chứng cho niềm tin của ngươi. Lòng trung thành mà ngươi đã thề trong tim, ta sẽ khắc ghi vào xương tủy và ghi nhớ mãi mãi.”
Sirien đưa bàn tay còn lại ra.
Bàn tay mang vết thánh tích.
“Hãy đứng lên, hiệp sĩ cao quý của ta.”
Khi tôi nắm lấy tay cô và đứng dậy, Sirien đã ôm chầm lấy tôi.
Đây không phải là một phần của nghi lễ.
“Ahaha! Tôi làm được rồi. Bây giờ cậu thực sự là hiệp sĩ của tôi. Không ai có thể nói khác đi được nữa, hiệp sĩ của riêng tôi.”
“Vâng. Tôi nên gọi người là ‘Chúa tể’ của tôi chứ?”
“Không. Tôi thích được gọi bằng tên hơn!”
***
[Sirien Ilensia]
Rất lâu sau khi buổi lễ phong tước riêng tư của chúng tôi kết thúc, trái tim tôi vẫn đập thình thịch.
Tôi không thể ngừng mỉm cười suốt quãng đường đi xuống đồi.
Cảm giác như tôi vừa đóng dấu xác nhận quyền sở hữu lên một thứ gì đó thuộc về mình. Như thể thế giới đã công nhận điều đó.
Razen là hiệp sĩ duy nhất của tôi và tôi là quân chủ duy nhất của Razen.
Cảm giác như tôi vừa thực hiện được một giấc mơ mà mình đã ấp ủ mơ hồ từ thuở nhỏ.
Nhưng trước khi những cảm xúc dư âm kịp tan biến, tôi phải rời xa Razen với lý do đi trả lại thanh kiếm lễ. Ngay khi làm vậy, thế giới dường như dần mất đi màu sắc.
Ánh nắng rực rỡ, ấm áp không còn hiện hữu nữa.
Dù mới chỉ xa Razen một lát, nhưng một luồng khí lạnh dường như chạy dọc cơ thể tôi.
Có lẽ điều đó cũng không quá lạ lùng. Tòa nhà này nằm ở hướng hoàn toàn ngược lại với phòng của Razen.
Không khí lạnh lẽo thực sự bao trùm lấy nơi hoang vắng này.
Trong số những địa điểm ở đây, nơi tôi cần đến là một tầng hầm tối tăm.
Cộc. Cộc.
Tôi nghe thấy tiếng bước chân của mình trên sàn đá.
Bên trong tầng hầm, tôi thấy những song sắt rỉ sét. Và người đàn ông bên trong đó.
“Ngươi tỉnh rồi à? Đúng lúc lắm.”
Tôi mở cửa ngục và bước vào.
Nghe tiếng cửa rít lên, người đàn ông ngẩng đầu và mắt chúng tôi chạm nhau.
Tôi nói khẽ trong khi bắt tay vào việc của mình.
“Nghe này, hôm nay ta có một chuyện thực sự rất vui.”
“......”
“Thật đấy. Nó tuyệt vời đến mức việc phải đến gặp một thứ như ngươi thật là kinh khủng. Ta không muốn nhìn ngươi lâu đâu. Ta hy vọng chuyện này kết thúc nhanh chóng.”
Người đàn ông bị trói vào một chiếc ghế gỗ tồi tàn.
Gân tay và gân chân của gã đã bị cắt đứt, và trên người có vài dấu vết tra tấn mà tôi không muốn nhìn lại.
Gã nồng nặc mùi máu. Tôi không tiến lại quá gần vì sợ mùi đó sẽ ám vào người mình.
Tôi không muốn Razen nhận ra dù chỉ một chút mùi hôi thối đó trên người tôi.
Tôi gạt sang một bên tất cả những lưỡi dao sạch sẽ dường như đã được chuẩn bị sẵn cho mình.
“Để ta nói trước cho ngươi biết, đằng nào ngươi cũng sẽ chết thôi. Họ nói điều đó là cần thiết cho nghi lễ. Vì vị thần cai quản sự an nghỉ và cái chết, nên cái chết là bắt buộc cho buổi lễ. Họ nói đối tượng cần phải là một người có số phận gắn liền với ta, và thật may mắn cho ta, ta đã có ngươi.”
Tôi chọn một thanh sắt nung.
Tôi đặt nó vào lò than hồng. Sau khi nung vài phút, thanh sắt chuyển sang màu đỏ rực.
Tôi đã được dạy rằng trước tiên, bạn nên cho họ biết nỗi đau nào đang chờ đợi họ.
Rằng bạn phải chạm vào họ ít nhất một lần trước khi bắt đầu.
Không hỏi han thêm câu nào, tôi dí thanh sắt nung vào đùi người đàn ông. Mùi thịt cháy bốc lên thật kinh tởm.
“Ta rất biết ơn vì điều đó. Nếu không có ngươi, ta đã thực sự gặp rắc rối rồi. Đó là lý do ta nói điều này với ngươi. Đừng lãng phí thời gian vô ích nữa. Đây, ta sẽ tháo giẻ chặn miệng cho ngươi.”
“Khụ. Họ nói cô giống như một bông hoa trong nhà kính, nhưng có vẻ như tất cả thông tin đó đều không chính xác.”
“Lúc đó thì cũng không hẳn là nói dối đâu. Chỉ là con người ta sẽ thay đổi tùy theo môi trường sống thôi. Ta chỉ thay đổi một chút thôi mà.”
Qua sự phản bội của Bá tước Roxen, tôi học được rằng không nên tin tưởng bất cứ ai.
Việc mất đi anh trai và Hena dạy tôi rằng kẻ thù luôn nhắm vào những người quý giá nhất đối với mình.
Tôi luôn là một người học hỏi nhanh chóng.
Kể từ khi tôi quyết định không tin tưởng bất cứ ai, hầu như tất cả mọi người đều trở thành những kẻ vô nghĩa hoặc là kẻ thù của tôi.
Tôi không được phép tỏ ra lòng khoan dung với kẻ thù.
Do đó, tôi quyết định không ngần ngại trong việc làm tổn thương kẻ khác.
Như mọi khi, Razen là ngoại lệ duy nhất.
Bởi vì tôi đã mất đi hai người duy nhất khác có thể là ngoại lệ.
Người đàn ông này là đội trưởng của đội truy đuổi đã bám theo tôi.
Trong hoàn cảnh bình thường, gã hẳn đã thành công trong việc bắt giữ tôi, nhưng biết làm sao được?
Thực tế đã diễn ra như thế này đây.
Người đàn ông tóc xanh, nói cách khác, người bảo vệ thánh đường này, khá có năng lực.
Trong khi tất cả những kẻ truy đuổi khác đều bị giết, chỉ duy nhất người đàn ông này bị bắt sống.
Lý do giữ gã sống là vì gã cần thiết cho nghi lễ. Nhưng tôi cũng có việc cần hỏi người đàn ông này.
Vì tôi dự định sẽ cùng Razen rời khỏi đây vào ngày mai, nên hôm nay là cơ hội duy nhất của tôi.
“Ta hứa. Nếu ngươi trả lời tốt các câu hỏi của ta, ta sẽ không động vào ngươi nữa.”
Đó là sự thật. Tôi không có sở thích thú tính là tận hưởng việc tra tấn người khác.
Ngược lại, nhìn những cảnh tượng như vậy có lẽ sẽ khiến tôi buồn nôn. Ngay cả bây giờ, nhìn vào những vết thương của người đàn ông đó cũng khiến tôi thấy đau đớn.
Nhưng tôi sẽ làm nếu cần thiết.
“Các câu hỏi sẽ không khó đâu. Đằng nào ngươi cũng sắp chết rồi, nên trả lời cũng chẳng để lại hậu quả gì. Nào, câu hỏi đầu tiên. Cha mẹ ta. Chuyện gì đã xảy ra với Đại công tước và Đại công tước phu nhân Ilensia?”
“Họ chết rồi.”
“Phải. Ta cũng nghĩ vậy. Ngươi có biết họ chết khi nào và như thế nào không?”
“Tôi nghe nói họ chết trong trận chiến chống lại Eligos. Tôi không biết điều đó có thật không. Tôi không biết gì hơn thế nữa.”
“Tốt. Ta tin ngươi. Bây giờ đến câu hỏi thứ hai. Hiện tại không còn hậu duệ trực hệ nào trong dinh thự Đại công tước, vậy làm thế nào Bá tước Roxen vẫn duy trì được quyền lực? Nếu không có sức mạnh của huyết thống, làm thế nào mà một thành viên nhánh phụ như ông ta lại làm được điều đó?”
“Đó là…”
Câu trả lời của gã khiến tôi cau mày.
“Thật kinh tởm. Ta chắc chắn phải giết kẻ đó.”
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!