Chương 116: Buổi Vũ Hội Ra Mắt (2)
[Sirien Ilensia]
Tôi tỉnh dậy sau một giấc ngủ ngắn khi trời bên ngoài vẫn còn sáng rõ. Có vẻ như tôi đã không thể chợp mắt được lâu.
Đây là chuyến hành trình đến thủ đô lần thứ hai của tôi cùng với Razen. Tiếng bánh xe ngựa lăn đều đặn êm ái lấp đầy không gian, hòa cùng tiếng hót của những loài chim lạ đâu đó gần đây.
Đó là một khoảng thời gian yên bình và tĩnh lặng. Giống như hầu hết những chuyến đi dài ngày khác, hàng giờ đồng hồ trôi qua mà chẳng có biến cố gì xảy ra. Khác với lúc rời khỏi lãnh địa Nam tước Esquente, lần này chúng tôi đang di chuyển trên những xa lộ hoàng gia an toàn, nên chẳng có chút nguy hiểm nào.
Cảm giác có chút lạ lẫm. Những chuyến đi của tôi và Razen vốn luôn đầy rẫy hiểm nguy. Vì không chịu nổi sự buồn chán, chúng tôi đã cùng nhau đánh một giấc nồng, nhưng có vẻ tôi là người duy nhất đã tỉnh giấc.
‘Đánh thức anh ấy thì tội nghiệp quá, hay là mình cứ ngồi ngắm anh ấy ngủ nhỉ?’
Nghĩ lại thì, đã khá lâu rồi tôi không được ngắm nhìn Razen khi ngủ. Hồi nhỏ, thỉnh thoảng tôi vẫn lén nhìn thấy anh ấy vào buổi tối khi đi theo sau nhũ mẫu.
Lúc ngủ trông anh bình yên quá. Chỉ cần nhìn thấy gương mặt ấy, ngay cả những đêm tối tăm và đáng sợ nhất cũng trở nên dễ dàng vượt qua. Trong suốt hành trình chỉ có hai chúng ta. Ngay cả trong cái hang mà chúng ta đã tuyệt vọng ẩn náu đó, tôi cũng từng có những suy nghĩ này.
Hồi đó em có hôn lên trán anh không nhỉ?
‘Thế này này!’
Chụt. Tiếng động phát ra vẫn lớn hơn tôi tưởng.
Nhưng tôi không còn đỏ mặt như hồi đó nữa. Giờ đây tôi có thể tự hào tuyên bố rằng anh là của tôi. Tôi cũng đã có chút tiến bộ rồi đấy chứ.
‘Dù mình muốn ngắm anh cả ngày...’
Nhưng tôi nên tranh thủ giải quyết chút công việc trong lúc rảnh rỗi này. Tôi không thể trở thành một vị lãnh chúa đáng xấu hổ trước mặt anh được.
Tôi kéo một xấp tài liệu khác từ góc xe ngựa ra. Những tờ giấy chết tiệt này. Dù tôi đã xử lý hết những việc khẩn cấp, vẫn còn cả một núi công việc đang chờ. Có những thứ cần ghi nhớ, những thứ cần kiểm tra kỹ lưỡng, thật là vô tận.
Tôi không hoàn toàn thoải mái khi rời bỏ lãnh địa vào thời điểm quan trọng như thế này. Nhưng vì sau này chúng tôi sẽ còn nhiều giao thiệp với Hoàng đế, nên cũng chẳng còn cách nào khác. Chúng tôi đã đổ khá nhiều máu rồi, nên cũng đến lúc phải giữ thể diện cho Hoàng đế một chút.
‘Lão già xảo quyệt đó. Chắc chắn lão sẽ tìm cách lợi dụng Razen. Giờ đây khi cả đế quốc đều biết được giá trị của hiệp sĩ của mình, mình phải làm sao để bảo vệ anh ấy đây?’
Kho báu cá nhân của tôi. Trước đây những kẻ khác thiếu con mắt tinh đời để nhận ra anh, nhưng giờ đây anh tỏa sáng rực rỡ đến mức ai cũng sẽ thèm muốn.
Hoàng đế đã giành được lợi thế chính trị đáng kể khi lấy Hầu tước Elloran làm cái cớ. Những gì Hầu tước đã làm về cơ bản là phản nghịch, và Hoàng đế không thể đòi hỏi một lý do chính đáng nào mạnh mẽ hơn thế. Khi lão vung vẩy quyền lực với danh nghĩa điều tra xem liệu có kẻ nào khác đang cấu kết với lũ quỷ hay không, chẳng ai có thể phản đối.
Nhưng không có gì là vĩnh cửu. Vụ việc của Hầu tước Elloran đã gần như mất đi hiệu lực, và trong lúc đó, Razen và tôi đã tiêu diệt không ít thành viên của các nhánh phụ. Sẽ không có gì lạ nếu sớm thôi, những ý kiến trái chiều bắt đầu nảy sinh trên chính trường trung ương.
Dẫu sao thì, chúng tôi đã giết chết hai Kiếm Sư của đế quốc, bất kể lý do là gì. Với việc cả một gia tộc lớn hoàn toàn bị tiêu diệt, chúng tôi có thể bị cáo buộc là làm suy yếu đế quốc.
Đó có lẽ là lý do tại sao lễ phong tước lại được sắp xếp vào lúc này. Hoàng đế muốn khắc sâu vào tâm trí mọi người hình ảnh của thế lực mới nổi mang tên Razen, đồng thời chứng minh rằng lão có thể kiểm soát chúng tôi, từ đó khép lại chuỗi sự kiện này. Xét về nhiều mặt, không thể có thời điểm nào thích hợp hơn.
Ở một góc độ khác, đó là tín hiệu bảo chúng tôi phải kiềm chế... nhưng chà, chúng tôi đã đổ hết những vũng máu cần đổ rồi. Ngay cả lúc này, Russell vẫn đang điều tra xem liệu Bá tước Roxen còn huyết thống nào sót lại trong Đại Công quốc hay không. Những kẻ phản bội còn lại có thể được xử lý âm thầm, và nếu việc đó khó khăn, chúng tôi có thể tìm những cái cớ khác.
Vì vậy, thay vì những lo ngại đó, tôi lại lo lắng về buổi vũ hội ra mắt hơn.
‘Mình ghét nó. Mình không muốn tham gia bất kỳ buổi họp mặt xã giao nào cả. Chắc chắn sẽ có những con mèo hoang tìm cách thò móng vuốt vào Razen của mình.’
Tôi có rất nhiều nỗi lo. Chuyện gì sẽ xảy ra nếu Razen phải lòng một người phụ nữ khác?
Nếu tôi thấy anh ấy mỉm cười rạng rỡ với một người phụ nữ nào đó vừa mới quen, tôi chắc chắn sẽ phát điên mất. Anh là tất cả những gì tôi có, và nếu trái tim anh rời bỏ tôi như thế, tôi sẽ hoàn toàn thảm hại. Vậy nên tôi tuyệt đối sẽ không để anh đi. Tôi sẽ bám chặt lấy anh một cách tuyệt vọng, khóc lóc và gào thét, làm bất cứ điều gì cần thiết để giữ anh lại.
Tuy nhiên, tôi đã có một kế hoạch.
‘Nếu cả thế giới giờ đây đều công nhận giá trị kho báu của mình, thì họ cũng nên biết rằng mình chính là chủ nhân của anh ấy.’
Cứ thử thèm muốn anh ấy đi nếu các người dám. Tôi sẽ dùng mọi cách để hủy diệt các người.
“Nghĩ lại thì thật không công bằng. Em thì phiền muộn thế này, vậy mà anh lại đang ngủ ngon lành thế kia.”
Tôi cảm thấy một sự thôi thúc tinh nghịch trỗi dậy đối với Razen. Cuối cùng, tôi lay anh dậy.
Nhìn thấy đôi mắt lim dim của anh, trái tim tôi bỗng mềm lại. Giờ khi đã đánh thức anh rồi, tôi lại chẳng biết nói gì. Tôi chỉ mỉm cười và bảo anh rằng mình thấy đói.
***
Edelmarion vẫn lộng lẫy như ngày chúng tôi trở về. Thay vì ở tại nơi trú ngụ cũ, chúng tôi được sắp xếp ở trong một biệt thự gần hoàng cung.
Đây là điều hiển nhiên đối với một người có địa vị như Nữ Đại Công tước Ilensia.
Quý tộc đế quốc thường xuyên có việc ở thủ đô, nên họ luôn duy trì các biệt thự để sử dụng tạm thời. Điều này nghe có vẻ xa hoa, nhưng thực tế lại là một quyết định thực tiễn. Đoàn tùy tùng của Nữ Đại Công tước Ilensia đâu có nhỏ.
Việc tìm nơi ở cho họ mỗi lần như vậy sẽ rất phiền phức. Hơn nữa còn cần nhiều cơ sở phụ trợ như chuồng ngựa, và nếu quản lý kém sẽ khiến họ dễ bị ám sát. Nếu chẳng may vào một ngày nào đó không còn phòng trống, đó sẽ là một thảm họa. Có một biệt thự riêng sẽ tiện lợi hơn nhiều so với việc đối mặt với những vấn đề đó.
Dù sao thì, nội thất bên trong cũng rất sạch sẽ nhờ sự bảo trì thường xuyên của nhân viên.
Sirien sử dụng căn phòng lớn nhất từng thuộc về cha cô, còn tôi ở căn phòng ngay bên cạnh. Vì chúng tôi đến sớm, vẫn còn vài ngày nữa mới đến lễ phong tước. Buổi lễ và vũ hội ra mắt của Sirien diễn ra vào cùng một buổi tối, nên chúng tôi chỉ cần hoàn tất công tác chuẩn bị trước lúc đó.
Sau khi dỡ hành lý, tôi bước ra ngoài và tình cờ gặp Sirien.
“Phòng của anh thế nào? Đẹp và ấm áp chứ?”
“Có vẻ hơi rộng đối với một người.”
“Anh nên làm quen với điều đó đi. Razen không còn là một hiệp sĩ bình thường nữa rồi. Trọng trách trên vai anh giờ nặng nề lắm đấy.”
Tôi gật đầu trước lời nói của Sirien. Nghĩ kỹ thì cô ấy nói đúng.
Giờ đây tôi đã chính thức là thủ lĩnh đội hiệp sĩ hộ vệ của Sirien, đồng thời cũng là người thừa kế của một gia tộc Bá tước. Dù gia tộc đó giờ chỉ còn cái danh, nhưng điều đó cũng không thay đổi được gì.
Tôi nên bắt đầu cân nhắc vị thế của mình khi hành động, nhưng vì đã sống một cuộc đời khắc nghiệt quá lâu, tôi vẫn chưa cảm thấy thực sự quen thuộc. Chà, có Sirien bên cạnh, tôi chỉ cần tránh gây rắc rối là được, phải không?
“Giờ chúng ta đã ở thủ đô, em rất muốn đi xem quần áo ngay lập tức, nhưng mà...”
“Nhưng sao?”
“Để ngày mai đi. Nhũ mẫu của em đang sắp xếp một nhà thiết kế cho trang phục lễ phong tước và vũ hội ra mắt, nên ngày mai chúng ta có thể quyết định.”
“Vậy hôm nay chúng ta không có kế hoạch gì sao?”
“Không. Chúng ta có một việc cực kỳ quan trọng phải làm.”
Sirien khẽ nhếch mép. Thật thất lễ khi nghĩ điều này về Nữ Đại Công tước, nhưng nụ cười của cô ấy đang tỏa ra một sự ác ý đầy mạnh mẽ.
“Hãy đến Đền Thờ Vạn Thần.”
“Sao tự nhiên lại đến đó?”
“Anh không nhớ em đã nói gì lần cuối chúng ta ở đây sao?”
Lần cuối cùng, chẳng phải là lúc chúng ta đến để ghi danh Hibras vào đền thờ sao?
Giáo hội đã phải đóng góp một khoản tiền khổng lồ để được công nhận đóng góp cho đế quốc. Tổng giám mục Asirel đã cười đến tận mang tai, và tôi nhớ Sirien đã bực bội thế nào trên đường về.
Vào thời điểm đó, từng đồng xu đối với chúng tôi đều vô cùng quý giá.
Cô ấy đã cằn nhằn về việc có thể làm được bao nhiêu thứ với số tiền đó.
Số tiền mà chúng tôi đã chắt chiu tỉ mỉ đó cuối cùng cũng chứng minh được giá trị gần đây.
Khi Sirien trở lại Leheim, cô ấy không thể ngay lập tức rút tiền từ thương hội Ilensia. Chúng tôi đã phải sử dụng số tiền mà mình đã dày công tiết kiệm trước.
“Nghĩ lại vẫn thấy bực mình. Cứ đợi đấy. Em chắc chắn sẽ lấy lại số tiền đó sau này, kèm theo cả lãi suất cắt cổ nữa!”
“Bằng cách nào?”
“Bằng cách bòn rút từ bọn họ. Chẳng có kẻ hám tiền nào trong đế quốc này mà không sợ bị kiểm toán thuế cả. Để xem họ có còn ngẩng cao đầu được không khi em gây áp lực với danh nghĩa Ilensia. Em sẽ quét sạch bọn họ đến hạt bụi cuối cùng.”
Tôi há hốc mồm khi nhớ lại cuộc trò chuyện đó. Lúc đó tôi cứ ngỡ cô ấy chỉ nói chơi thôi.
“Trước hết, em sẽ yêu cầu được xem khoản tiền quyên góp của mình đã được sử dụng như thế nào. Và em muốn xem tất cả các tài liệu liên quan đến tiền bạc nữa. Với tư cách là Thánh Nữ, em có quyền truy cập vào các hồ sơ của đền thờ.”
“Chỉ là tò mò thôi, nhưng nếu họ từ chối thì sao?”
“Làm sao họ dám, khi giờ đây em là Nữ Đại Công tước Ilensia? Em sẽ phản đối rằng họ hẳn đang che giấu điều gì đó mờ ám nếu họ từ chối. Còn nếu họ tuân theo, em sẽ vạch trần mọi sự tham nhũng của bọn họ.”
Ý tưởng gây sốc từ hồi đó, kế hoạch kiểm tra toàn diện Đền Thờ Vạn Thần của cô ấy, đang trở thành hiện thực ngay trước mắt tôi. Sirien nói như thể chẳng có lấy một lời nói dối nào trong những gì cô ấy đã tuyên bố, và kế hoạch của cô diễn ra thật trơn tru.
Điểm yếu duy nhất có lẽ là nếu đền thờ thực sự trong sạch và trung thực... Nhưng ngay cả đối với tôi, đó dường như là một giả định không thực tế.
“Đi thôi nào. Chúng ta sẽ nhổ tận gốc những quan chức tôn giáo thối nát đó!”
“Ừm, được rồi...”
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!