Chương 22: Món Quà
Họ tiến về phía bảng yêu cầu trong khi trò chuyện rôm rả, dù chủ yếu chỉ có Albert và Collin là nói.
Khi đi qua hành lang để đến khu vực tiếp tân của hội, họ thấy Ralph và Eri đang đứng đó với vẻ mặt đầy vẻ khó chịu.
Haruka không muốn lại gần chút nào, nhưng nhìn hai người họ đứng cùng nhau, cô đoán chắc chắn chuyện này có liên quan đến mình. Khẽ thở dài bên cạnh những người đồng hành đang hăng hái, cô bước tới chỗ quầy tiếp tân.
“Chào buổi sáng. Trông hai người có vẻ không được vui nhỉ.”
“Chào buổi sáng, Yamagishi-san.”
“Chào buổi sáng, Haruka.”
Hai người liếc xéo nhau một cái rồi bắt đầu nói, tuyệt nhiên không nhìn vào mắt Haruka.
“Ồ, anh biết không? Yamagishi là họ của Haruka đấy.”
“…Thì sao chứ? Cô định lên mặt chỉ vì biết ba cái chuyện đó à? Thật thảm hại.”
Chẳng rõ là họ đã quen biết từ trước hay vừa mới cãi nhau xong, nhưng Ralph không hề kiêng dè trong lời nói. Anh ấy nhịp mũi chân xuống sàn, trong khi Eri vừa xoắn lọn tóc quanh ngón tay vừa liếc nhìn Ralph với vẻ mỉa mai.
“Tại sao tôi lại phải nghe anh giải thích về Yamagishi-san? Tôi sẽ hỏi trực tiếp cô ấy, nên anh có thể lui ra một chút được không? Đúng không, Yamagishi-san?”
“Tiếc quá, chuyện này đã ngã ngũ rồi. Cô mới là người nên lui ra đấy. Đúng không, Haruka?”
Haruka đưa tay lên trán. Dù trúng độc ma lực không gây đau đầu, nhưng đối phó với những tình huống rắc rối như thế này thì có vẻ là có. Chắc chắn đây là một triệu chứng về mặt tâm lý.
Quả thực, việc nhờ người khác giải quyết thay mình có vẻ hơi đi ngược lại quy tắc danh dự, nên việc Ralph bực mình cũng là điều dễ hiểu. Dù hôm qua làm vậy thì nhanh gọn hơn, và ngay cả Ralph có lẽ cũng thấy tiện vì bớt được vài công đoạn, nhưng nghĩ lại, hành động đó dường như đã phớt lờ khía cạnh cảm xúc.
Thật đau lòng khi thấy người khác cãi vã vì vấn đề của chính mình. Haruka tự nhủ sau này phải cẩn thận hơn.
“Về chuyện đó, là lỗi của tôi. Lẽ ra tôi nên trực tiếp thông báo cho Ralph-san một cách đàng hoàng.”
Cúi người thật sâu, Haruka nói tiếp. Ralph và Eri, những người vừa mới cãi vã, đều giật mình trước hành động cúi đầu đột ngột của cô, mái tóc bạc dài rũ xuống mặt đất.
“Đó là một hành động vô ơn. Nếu anh đưa hóa đơn cho các khoản chi phí từ trước đến nay, tôi sẽ hoàn trả đầy đủ. Tôi đã nhờ Eri-san chuyển lời tới Ralph-san, nên nếu anh có giận, xin hãy trút lên tôi.”
“K-không, không phải là tôi giận cô, Yamagishi-san…”
“Đ-đúng vậy, là do tôi tự ý nhận việc đó thôi.”
Mặc cho cuộc tranh cãi nảy lửa trước đó, cả hai nhanh chóng trao đổi ánh mắt và đình chiến, cố gắng ngăn Haruka tiếp tục xin lỗi.
“Không, hai người không làm gì sai cả. Lỗi là ở tôi khi đã dựa dẫm quá nhiều vào lòng tốt của người khác. Với tư cách là một người trưởng thành, điều đó thật đáng xấu hổ.”
Haruka vẫn giữ tư thế cúi đầu, khiến hai người kia càng lúc càng lúng túng.
Giữa lúc tình hình căng thẳng khiến mồ hôi bắt đầu rịn ra trên lưng họ, một giọng nói lớn vang lên từ xa. Hy vọng có thứ gì đó phá vỡ bầu không khí này, họ nhanh chóng quay lại.
Tuy nhiên, Ralph lập tức lộ vẻ khó chịu và tặc lưỡi, còn Eri thì nhìn đi chỗ khác với vẻ phiền nhiễu.
“Này, chị đại Haruka! Chào buổi sáng! Ồ, cái gì đây? Đứa nào dám làm chị phải cúi đầu? Tao giết!”
“Đợi đã, đợi đã! Nhìn kỹ kìa, là Ralph! Chắc chắn anh ta đang định lợi dụng chị đại Haruka! Trừng trị hắn đi!”
“Xui cho anh rồi, bọn này đã ở đây thì đừng hòng chạy thoát!”
“Thôi đi lũ ngốc này! Đừng có gây sự lung tung!”
Đầu tiên là Dennis, sau đó là Dominic, Roman và cuối cùng là Totto.
Totto, dù chưa nắm rõ tình hình, vẫn vội vàng ngăn cản bộ ba ngốc nghếch. Sau trải nghiệm ngày hôm qua, Totto đã cho thấy sự trưởng thành vượt bậc.
“Chị đại? Chị đại nào cơ? Họ là người quen à?”
Ngay cả Albert, người nãy giờ đang mải mê bên bảng yêu cầu, cũng tham gia vào, liên tục hỏi chuyện gì đang xảy ra. Tình hình đang dần mất kiểm soát. Giữa đám đông ồn ào, không ai nhận ra tiếng gót giày nện xuống sàn sắc lẹm đang tiến lại gần.
Một tiếng đập bảng chát chúa vang lên khiến căn phòng im bặt trong giây lát.
Cô nhân viên tiếp tân hếch cằm, lườm tất cả mọi người rồi đẩy gọng kính lên.
“Mọi người có thể ra chỗ khác được không? Đang cản trở lối đi đấy.”
***
Sau khi bị mắng và phải di chuyển ra góc hội, một trong bộ ba ngốc nghếch là người đầu tiên lên tiếng.
“À đúng rồi, bọn em có mua ít quần áo cho chị này, chị đại.”
Dennis đưa ra một gói đồ sột soạt. Có vẻ như chúng vẫn nhớ chuyện Haruka nhắc tới việc không có quần áo dự phòng khi đang nhậu ngày hôm qua.
“Tôi nhận những thứ này được sao? Tôi sẽ trả tiền cho các cậu.”
Cảm động trước sự chân thành của họ, Haruka mở gói đồ và thấy hai bộ quần áo gồm quần màu sợi gai và áo tunic màu xanh hải quân, cùng với một chiếc áo choàng có mũ màu đen. Dù không có đồ lót, nhưng đây là những trang phục phù hợp để đi lại mà không quá nổi bật.
“Không, xin chị hãy nhận lấy như lời xin lỗi cho chuyện hôm qua. Chúng không đắt đâu, nên xin chị cứ dùng.”
Totto nhẹ nhàng cúi đầu thỉnh cầu và bộ ba ngốc nghếch cũng làm theo.
Cảm thấy việc nhận quá nhiều quà có thể là hơi quá, Haruka tự nhủ sẽ tìm cách trả ơn sau này. Cảnh tượng này khiến cô nhớ về những hậu bối và cấp dưới mà mình từng chăm sóc trước đây.
“Tôi nghe nói hôm qua cô đã gặp rắc rối, chính xác thì đã có chuyện gì xảy ra?”
Ralph lườm bốn tên kia và Totto cũng lườm lại.
“Im đi, chuyện này không liên quan đến anh!”
Cảm thấy mọi chuyện sắp sửa leo thang một lần nữa, Haruka bước vào giữa hai người.
Có vẻ như Totto thực sự ghét Ralph. Đây là một kiểu oán giận vô lý; Totto ghét anh ấy chẳng vì lý do chính đáng nào, và Ralph cũng chẳng làm gì sai cả. Nếu có, thì lỗi chỉ tại anh ấy quá đẹp trai và đào hoa mà thôi.
“…Làm ơn, hãy dừng lại ở đó đi. Cảm ơn sự quan tâm của anh, Ralph-san. Ngoài ra, tôi xin lỗi vì đã trả phòng mà không báo trước. Nhà trọ đó hơi quá đắt đối với chúng tôi, nên tôi nghĩ tốt nhất là nên rời đi sớm.”
Haruka lái câu chuyện quay về phía mình, chuyển sự chú ý khỏi Totto. Cô vốn ghét những cuộc xung đột nảy sinh xung quanh mình.
“…Không phải chuyện đó… À, thôi sao cũng được. Cứ để vậy đi.” Ralph nói, gãi đầu và thở hắt ra một hơi dài.
Anh ấy dường như muốn gạt bỏ cảm xúc của mình, xoay cổ và hít một hơi thật sâu lần nữa.
“Vậy thì xong chuyện đó nhé. Nếu cô nhận yêu cầu, hay là chúng ta cùng lập tổ đội? Tôi có thể tìm một yêu cầu tốt cho chúng ta.”
Ralph đề nghị với Haruka bằng một biểu cảm căng thẳng, liếc nhìn xung quanh như để dò xét phản ứng của mọi người. Tuy nhiên, Albert đang mải mê với bảng yêu cầu, còn Montana thì đang ngồi bệt dưới sàn cặm cụi đẽo một hòn đá, nên chỉ có Collin là đang chú ý.
“Ừm, thì, Haruka là, ừm…” Collin lắp bắp bằng giọng nhỏ nhẹ.
Cô bé biết Ralph và biết hạng của anh ấy. Anh không phải là người thường làm việc với những mạo hiểm giả tân thủ, nhưng ánh nhìn mãnh liệt của anh khiến cô bé ngần ngại không dám nói gì.
“Chà, tôi bị lỡ nhịp mất rồi, nhưng đây, cầm lấy cái này đi.” Eri xen vào, dúi thứ gì đó vào tay Haruka.
Nhận thấy sự khó xử của Collin, cô ấy đã thay đổi chủ đề. Thứ Eri đưa là một túi giấy, nhưng không giống như trước, nó có màu sắc rất dễ thương.
“Ơ, cái gì đây?”
“Cô cần nó mà, đúng không? Đồ lót đấy. Tôi nghĩ là cỡ này sẽ vừa.”
“Tôi sẽ trả tiền cho cô.”
“Không cần đâu, tôi không dùng tiền của mình để mua nó.”
Theo ánh mắt của Eri, Haruka nhìn thấy một quý cô đang đứng đó, chính là người đã hít những hơi thật sâu trước ngực Haruka ngày hôm qua. Cô giơ một ngón tay cái đầy mạnh mẽ.
“Cô ấy là chủ nhà trọ của chúng tôi. Có vẻ cô ấy đã để mắt đến cô rồi. Cô ấy thích những cô gái xinh đẹp, nên hãy cẩn thận đừng ở riêng với cô ấy.” Eri giải thích.
Dù hôm qua Haruka không hề thấy sợ hãi khi bị Totto và đám đàn em bao vây, nhưng giờ cô lại thấy hơi rợn người. Cô không có đủ can đảm để hỏi tại sao mình không nên ở riêng với bà chủ nhà trọ đó.
“Một nhà trọ… Nghĩa là cô ấy là mạo hiểm giả hạng 1 sao?”
“Đúng vậy, cô ấy là chủ của nhà trọ mạo hiểm giả ‘Cánh Chim Vàng’. Nếu tương tác bình thường thì cô ấy cũng không quá nguy hại đâu.”
Khái niệm nhà trọ trong bối cảnh này dùng để chỉ một nhóm được thành lập bởi nhiều đội mạo hiểm giả. Họ thường có căn cứ lớn, và việc thành lập một nhà trọ như vậy cần có sự chấp thuận của hội để tránh việc bị những kẻ thô lỗ chiếm đóng hoặc liên quan đến việc nâng hạng bất hợp pháp. Dù đi kèm với nhiều hạn chế, nhưng các nhà trọ sẽ nhận được những yêu cầu độc quyền, có uy tín và sự tin tưởng cao, giúp việc nhận việc trở nên dễ dàng hơn.
Điều kiện để thành lập một nhà trọ như vậy là phải dẫn dắt một đội gồm các mạo hiểm giả hạng 1 hoặc bản thân phải là mạo hiểm giả hạng đặc biệt.
Các thuật ngữ dành cho các nhóm mạo hiểm giả khá phức tạp. Để làm rõ, Haruka mở cuốn sổ tay của mình ra.
Một tổ đội là nhóm được thành lập tức thời giữa những người đồng hành, một đội là nhóm đã đăng ký với hội, và một nhà trọ là một tổ chức đã được hội phê duyệt, tạo thành từ nhiều đội khác nhau. Việc nhớ hết những thứ này thật là phiền phức.
Là chủ nhân của một trong số ít những nhà trọ trong thành phố chứng tỏ năng lực của cô ấy rất đáng nể. Haruka không muốn tin rằng người vừa nãy nhìn mình bằng ánh mắt dâm đãng đó lại có năng lực như vậy.
Điều đó càng khiến cô thấy sợ hơn.
“Vậy, cô nghĩ sao?” Ralph hỏi, ghé sát lại gần Haruka.
Cô theo bản năng lùi lại, cả về thể chất lẫn tinh thần, vì cô thích giữ một khoảng cách cá nhân tương đối rộng.
“Xin lỗi, tôi đã hứa sẽ hoạt động tổ đội với họ rồi…”
“Đ-đúng vậy.” Collin đồng tình, chỉ tay về phía Albert và Montana đang hào hứng thảo luận trước bảng yêu cầu.
Ralph khẽ tặc lưỡi, âm thanh quá nhỏ để người khác nghe thấy, rồi gượng một nụ cười.
“Chà, vậy thì không còn cách nào khác. Nhưng nếu có chuyện gì xảy ra, hãy cứ tin tưởng tìm đến tôi đầu tiên nhé.”
Nói đoạn, Ralph quay ngoắt gót chân và nhanh chóng rời khỏi hội quán mạo hiểm giả.
Những người còn lại nhìn theo anh ấy với những biểu cảm phức tạp.
“Đúng là kẻ hợm hĩnh.” Eri nhận xét với vẻ mặt cay đắng, còn Totto thì hừ mũi đồng tình, lườm theo hướng Ralph vừa đi.
“Gã đó thực sự làm tôi ngứa mắt.” Totto nói.
“Chen ngang như vậy là không tốt đâu nhỉ?” Collin nói, thở phào nhẹ nhõm và ôm lấy eo Haruka.
Haruka lúng túng giơ cao hai tay, đứng im bất động. Đó là thói quen từ thời còn đi làm bằng tàu điện đông đúc khi còn là một nhân viên công sở, một cử chỉ để chứng tỏ rằng mình không hề có hành động khiếm nhã nào.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!