Chương 24: Chặng Đường Gian Nan Phía Trước
Sau khi trở về từ bảng yêu cầu, cả nhóm vừa ăn vừa thảo luận về các lựa chọn, tranh luận xem nên nhận yêu cầu nào, nhưng rốt cuộc vẫn không thể đưa ra quyết định cuối cùng.
Vì vậy, họ quyết định sẽ cùng nhau xem xét lại. Cả bốn người đứng trước bảng yêu cầu và sau một hồi bàn bạc, họ thống nhất chấp nhận yêu cầu chinh phạt Lợn Sừng.
Trước khi về phòng nghỉ ngơi, Haruka đã ghé qua phòng tra cứu để kiểm tra bách khoa toàn thư sinh vật. Theo tài liệu, Lợ Sừng là một loài lợn rừng có một chiếc sừng nhọn duy nhất giống như kỳ lân. Chúng sinh sống tại ‘Khu Rừng Hoàng Hôn’ nằm ở phía đông Oranz và được phân loại là một <<Ma Thú>>.
Ở thế giới này, có những loài động vật bình thường giống như ở Trái Đất và những ma thú đã tiến hóa bất thường do hấp thụ ma lực. Ma thú có nguồn gốc từ động vật vẫn có thể sinh sản với các loài động vật gốc. Thế hệ con cháu sinh ra theo cách này sẽ thích nghi với ma lực dễ dàng hơn và có khả năng biến đổi thành ma thú cao hơn. Qua mỗi thế hệ, ma thú càng trở nên mạnh mẽ và hung dữ hơn.
Thịt của ma thú đã hấp thụ ma lực thường ngon hơn và có tác dụng bồi bổ lớn hơn so với động vật thông thường. Do đó, dù có những nguy hiểm nhất định, chúng không bị săn bắn đến mức tuyệt chủng mà được kiểm soát để ngăn chặn sự bùng nổ số lượng.
Nhiều nhiệm vụ chinh phạt thường trực từ hội nhằm mục đích cắt giảm số lượng này và đảm bảo nguồn cung thịt chất lượng cao. Một khi có thể dễ dàng săn được ma thú, người đó có thể tự xưng là một mạo hiểm giả trung cấp.
Trong ba tháng làm việc, Haruka đã học được rất nhiều điều. Cô đã có một bản đồ thô về khu vực lân cận trong đầu.
Oranz, thành phố họ đang ở, là thành phố cực đông của Thành Quốc Thương Mại độc lập Playne. Xa hơn về phía đông của Oranz, Khu Rừng Hoàng Hôn trải dài rộng lớn từ bắc xuống nam, và băng qua khu rừng đó là một vùng đất hoang vu không có gì cả, giống như một tọa độ không. Nơi này, nơi từng diễn ra những trận chiến khốc liệt thời Thần Đại chống lại Những Kẻ Hủy Diệt, được gọi là ‘Nghĩa Địa Của Những Kẻ Bị Lãng Quên’. Phía đông của Nghĩa Địa này là một khu rừng có kích thước tương đương hoặc lớn hơn Khu Rừng Hoàng Hôn, được gọi là Rừng Bóng Tối.
Rừng Bóng Tối rậm rạp đến mức ánh nắng mặt trời không thể chạm tới mặt đất ngay cả vào ban ngày. Người ta đồn rằng những kẻ đã mất mạng trong các trận chiến thời Thần Đại vẫn lang thang ở đó dưới dạng xác sống.
Thực tế, xác sống không chỉ giới hạn ở con người. Xác sống của Những Kẻ Hủy Diệt bị con người tiêu diệt cũng lang thang trong Rừng Bóng Tối. Một khi đã trở thành xác sống, chúng sẽ tấn công bất cứ sinh vật sống nào bất kể nguồn gốc ban đầu của chúng là gì, vì vậy không có xung đột giữa các xác sống với nhau. Chúng sẽ tấn công bất cứ thứ gì đến gần và đôi khi rời khỏi rừng để ngấu nghiến tất cả chúng sinh.
Băng qua Rừng Bóng Tối nguy hiểm như vậy là Vùng Hỗn Loạn. Đây là một lãnh thổ hỗn tạp, nơi các chủng tộc khác nhau của Những Kẻ Hủy Diệt sống trong các khu riêng biệt và thậm chí còn chiến đấu lẫn nhau.
Oranz đóng vai trò là tiền tuyến của nhân loại chống lại Những Kẻ Hủy Diệt và xác sống. Không có gì lạ khi thành phố này luôn nhộn nhịp với rất nhiều mạo hiểm giả.
Sau khi đóng cuốn sổ ghi chép những thông tin cần thiết, Haruka đổ người xuống giường.
Khi thức dậy, cuối cùng cô cũng sẽ đối mặt với công việc thực thụ của một mạo hiểm giả. Mặc dù lo lắng về việc mình có thể làm được bao nhiêu, khi mà bản thân lớn lên mà chưa từng có một cuộc ẩu đả ra hồn, nhưng sự phấn khích vẫn lấn át cả nỗi lo âu.
Tổ đội của Albert, những người vừa thức dậy đầy háo hức, tập trung gần quầy tiếp tân của trụ sở, nơi chỉ có vài mạo hiểm giả đang có mặt. Các mạo hiểm giả thường uống rượu đến tận đêm khuya, nên buổi sáng thường bắt đầu khá chậm chạp. Những mạo hiểm giả đang đi lại xung quanh đều có thứ hạng tương đương với Albert, hầu hết đang chuẩn bị đi làm công trình.
“Được rồi, đi chinh phạt Lợn Sừng thôi nào!”
Theo sau Albert đầy nhiệt huyết, ba người còn lại lững thững bước theo sau. Yêu cầu này là loại thường trực, nghĩa là không giới hạn số lượng thú mà họ có thể săn. Họ càng săn được nhiều, họ càng kiếm được nhiều tiền trong giới hạn hợp lý. Sự nhiệt tình của Albert là điều dễ hiểu vì thành công của họ cũng sẽ giúp cải thiện đánh giá cá nhân.
Haruka im lặng đi theo những bước chân tự tin của Albert, nhưng khi họ gần đến cổng thành, cô mới lên tiếng.
“Ừm, đó là cổng tây.”
Albert đột ngột dừng lại, quay người, và không nhìn thẳng vào mắt ai, bắt đầu đi ngược trở lại. Khi đến cạnh Haruka, cậu bé nói bằng giọng nhỏ nhẹ đầy ngượng ngùng.
“…Tại sao chị không bảo em sớm hơn?”
“Chị tưởng em muốn đi mua sắm chút đồ đã.”
Collin, người cũng đang nhìn đi chỗ khác một cách lúng túng, có lẽ cũng không nhận ra họ đang đi về hướng tây. Vì không phải là người dẫn đầu, cô bé cho rằng việc chỉ ra lỗi sai không phải trách nhiệm của mình. Với tính cách của Collin, nếu cô bé biết, chắc chắn cô bé đã trêu chọc Albert từ sớm chứ không để cả đám đi bộ ra nhầm cổng thành như vậy. Sau ba tháng bên nhau, Haruka đã hiểu rõ điều này.
Vậy tại sao Montana không chỉ ra? Khi Haruka liếc nhìn xuống cậu bé, Montana chớp mắt bối rối rồi khẽ gật đầu.
Cậu bé có xu hướng gật đầu hoặc đưa ra những câu trả lời vô nghĩa khi bản thân không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Haruka cũng đã nắm thóp được điều này.
“Cậu đúng là đồ mù đường hết thuốc chữa! Để tớ giữ bản đồ cho, đưa đây.”
“…Không, để chị giữ cho.”
Haruka đưa tay ra, lấy tấm bản đồ từ chỗ Collin.
Cô nhớ mang máng là họ đã từng thảo luận về khả năng định hướng kém của Albert khi mới gặp nhau lần đầu. Hóa ra đó không phải là một câu nói đùa. Nhận ra điều này, Haruka quyết định sẽ không bao giờ giao bản đồ cho họ nữa và mở nó ra một cách dứt khoát.
Mặc dù nhiệm vụ sắp bắt đầu, cô vẫn không khỏi thở dài.
Trước khi bắt đầu dẫn đường, cô liếc nhìn Montana. Cậu bé, đúng như dự đoán, nhìn cô với vẻ mặt nghiêm trọng và nói “Vâng”, kèm theo một cái gật đầu nhẹ.
Rõ ràng là cậu bé chẳng hiểu cái gì cả.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!