“Dù sao thì cũng cảm ơn anh. Em suýt nữa thì bị đội Nghiên cứu lột trần thân phận rồi.”
“Tôi hiểu.”
“Khi quay lại phòng, làm ơn cũng để ý giúp em, đừng để bọn trẻ bị mấy nhà nghiên cứu dẫn đi lung tung.”
“Được.”
Cặp mắt thằn lằn không mí nhìn lơ đãng trong thoáng chốc, rồi quay về phía tôi.
…Bọn trẻ vẫn chưa từ trong nhà vệ sinh đi ra, nên chúng tôi còn chút thời gian để trò chuyện ngắn.
Tôi ngập ngừng một lúc, rồi hỏi:
“Anh vẫn ổn chứ, Đội trưởng? Tôi muốn hỏi xem nhân viên mới của đội D thế nào rồi, với cả mấy chuyến thám hiểm Bóng tối dạo gần đây có ổn không…”
“Không có nhân viên mới.”
“…!”
“Hiện tại, đội D được giao nhiệm vụ thâm nhập Bóng tối một mình, không có sự cố gì đặc biệt.”
“…Ra vậy.”
…Nói cách khác, Lee Jaheon đang đơn độc tác chiến.
‘Anh ấy bị bỏ rơi thật rồi.’
Ngay khi đội được thăng cấp thành đội tinh nhuệ và chuẩn bị bắt đầu giai đoạn vận hành thử, thì tôi, người vừa được thăng chức và điều chuyển, lại mất tích và bị tuyên bố tử vong.
Kết quả là đội D bị treo, chẳng khác nào con diều đứt dây.
Vậy nên nếu công ty có chần chừ suốt mấy tháng, chẳng biết xử lý đội thế nào, thì cũng chẳng có gì lạ…
Nhưng vì quá thực tế, miệng tôi bỗng thấy đắng chát.
‘Hẳn là đã có không ít lời đồn.’
Cho dù Sếp thằn lằn vốn là kiểu người chả thèm quan tâm đến mấy chuyện đó.
...
“Ờm, Đội trưởng.”
Chẳng biết từ khi nào, tôi đã cất lời:
“Nếu tôi mua hàng ở Sàn Không Gian, điều đó có giúp ích cho anh không, Đội trưởng?”
“Mua hàng ở Sàn Giao Dịch Không Gian không liên quan trực tiếp đến đời sống của Đội trưởng Lee Jaheon.”
Tuy nhiên.
Khóe miệng anh ta hơi cong lên, tạo thành một nụ cười thân thiện hiếm thấy.
“Nó lại có ích cho chúng tôi.”
Cách anh ta nói nghe lạ lạ.
‘…Tự nhiên làm tôi nhớ đến câu ‘Chúng tôi có thể giúp!’ vậy.’
Dù sao thì, tôi hiểu ý là gián tiếp có ích.
Nếu vậy thì…
“Có cần phải dùng tiền mặt để mua không?”
“Không.”
“…! Vậy thì đổi hàng lấy hàng có được không?”
“Không.”
Chán vậy.
“Thế thì làm sao dùng phương thức thanh toán khác?”
“Hãy dùng thẻ VIP. Cuộc trò chuyện dừng tại đây. Có người đang tới.”
Tôi gắng xử lý từng câu anh ta nói.
Cạch!
Cánh cửa kính mờ của nhà vệ sinh trượt mở, có người bước vào dứt khoát và đi thẳng đến bồn rửa tay.
“Ồ~ Anh đang trò chuyện vui vẻ gì với đứa trẻ đó thế?”
Kwak Jaekang.
“Tôi dẫn mấy đứa trẻ tới nhà vệ sinh.”
“À, nhu cầu sinh lý! Rất quan trọng~ Đặc biệt là với trẻ con.”
Kwak Jaekang, người mặc áo blouse trắng, cúi xuống và nhìn thẳng vào mắt tôi.
‘Chết tiệt!’
Giả vờ sợ hãi, tôi vội cúi gằm mặt xuống và lùi về sau.
Giọng hắn hạ thấp thành tiếng thì thầm, như đang gợi ý một đặc ân bí mật.
“Em muốn đi với anh không? Sẽ có đồ ăn ngon, chơi cầu trượt với bạn bè, rồi nghỉ ngơi thoải mái~”
“...”
“Chỉ cần đi với mấy bạn đang ở đây thôi. Không phải bọn kia, chỉ mình em, đặc biệt.”
“…Em muốn gặp ba mẹ cơ.”
“Đương nhiên! Rồi em sẽ được gặp mà.”
Đồ khốn, thằng chó này đúng là…
“Không muốn. Chú vừa đáng sợ vừa xấu nữa…”
“…!!”
Nghe tiếng lũ trẻ đi ra từ trong nhà vệ sinh, tôi vội trốn ra sau lưng Đội trưởng Lee Jaheon.
“Đáng sợ quá!”
“Sao thế? Có chuyện gì à?”
“Chú kia đáng sợ!”
“Ừ, chắc là chú kia đáng sợ thật…”
Trẻ con vốn dễ bị tác động. Chỉ trong chớp mắt, bầu không khí đã xoay chiều, tất cả chúng nó lưỡng lự rồi ào ra sau lưng chú thằn lằn tốt bụng để tránh xa ông chú áo blouse đáng sợ.
“Không, chú có thể không đẹp trai bằng Đội trưởng Lee, nhưng vẫn… Ầy, khó xử ghê.”
Nhìn cảnh Thằn lằn bị lũ trẻ bám chặt lấy người, Kwak Jaekang gãi sau gáy.
Trong mắt hắn lóe lên chút tiếc nuối và tham lam.
“Đội trưởng Lee, nếu anh định dụ dỗ bọn trẻ…”
“?”
“…Thì cũng nên biết lượng sức mình chứ. Haa.”
Tặc lưỡi, Kwak Jaekang cuối cùng quay lưng… và bước ra khỏi nhà vệ sinh.
Cạch.
Ngay khi cánh cửa khép lại, vài đứa nhỏ bật ra tiếng thở phào nhẹ nhõm.
…Tôi chợt nghĩ.
Có lẽ bọn trẻ không chỉ phản ứng theo bầu khí, mà còn theo bản năng cảm nhận được kẻ nguy hiểm…
“Đi thôi.”
“Vâng.”
Một lần nữa, Đội trưởng Lee Jaheon lại thành thằn lằn dẫn đường và dắt bọn trẻ quay về phòng thí nghiệm.
Các đặc vụ, nãy giờ căng thẳng dán mắt vào cánh cửa, cuối cùng cũng thở phào.
Bầu không khí ngột ngạt bớt nặng nề đôi chút.
‘…Cảm ơn.’
Tôi cúi đầu thật khẽ, như một lời cảm tạ khó thấy, còn anh ta thì vẫn với gương mặt bò sát vô cảm ấy, rồi ngồi xuống sofa và tiếp tục làm vệ sĩ bất động…
Vào khoảng một hay hai tiếng sau.
“…Nhân viên của Cục Quản Lý Thảm Họa Siêu Nhiên đã đến.”
Lực lượng chi viện mà chúng tôi chờ đợi cuối cùng cũng có mặt.
***
Những gì xảy ra sau đó lại trơn tru hơn dự tính.
Ngay khi nhận được tin khẩn từ Đặc vụ Choi, Cục Quản Lý Thảm Họa Siêu Nhiên lập tức cử xe cứu hộ tới Daydream, khi tình hình sắp leo thang, ngay cả đội Nghiên cứu cũng buộc phải lùi lại.
“Chúng tôi chỉ cần lấy một mẫu đơn giản thôi. Việc đó chẳng gây hại gì cho ai cả, vậy thì được chứ?”
Đặc vụ Đồng suýt nữa thì tức đến mức nổ tung, nhưng rốt cuộc, đúng là các mẫu mô từ người cá nhí đã bị lấy đi…
‘Chỉ là cạo từ chỗ mẩu đuôi bị cắt.’
Mức độ ấy sẽ không gây hại cho bọn trẻ.
Điều khiến tôi hơi lo là chúng cũng lấy cả chút mô của tôi… Tôi phải báo gấp cho Giám đốc Ho để xử lý cho ổn.
Điều quan trọng là—
“Quoa!!”
—Chúng tôi cuối cùng cũng thoát khỏi câu chuyện ma ám.
.
.
“Aigoo, bọn nhỏ ngủ cả rồi.”
Tất cả lũ trẻ đều ngủ say.
Sau khi đưa lên xe cứu hộ của Cục Quản Lý Thảm Họa Siêu Nhiên, bọn trẻ được nhanh chóng chuyển về trụ sở.
Ở đó, được bác sĩ chuyên khoa chăm sóc, tắm rửa, thay đồ sạch sẽ, và cho ăn uống.
Chỉ sau đó, có lẽ vì kiệt sức sau chuỗi bi kịch khủng khiếp, chúng mới thật sự chìm vào giấc ngủ.
‘…Tạ ơn trời.’
Tất nhiên, các đặc vụ cũng cuối cùng được tắm nóng và ăn một bữa tử tế.
“Cả Nho cũng trở lại thành người lớn rồi.”
Tôi cũng vậy.
Nhờ Ngọn Lửa Yêu Tinh được nạp nhanh, cánh tay phải tôi đã hồi phục, cơ thể cũng trở về dáng vẻ trưởng thành. Tôi thả mình xuống sofa, cảm nhận một chút cảm giác an ổn hiếm hoi.
Không hiểu sao, phòng nghỉ của đội Huyền Vũ số 1 lại khiến tôi cảm thấy thoải mái hơn bao giờ hết.
Thực ra, nơi này vốn đã như một phòng câu lạc bộ nhỏ, nên có lẽ cũng dễ hiểu…
“Không biết công ty đó lại còn giở trò gì tiếp theo.”
“Tôi cũng nghĩ vậy.”
Trong cơn ngái ngủ, tôi nghe loáng thoáng mấy lời thì thầm của các đặc vụ.
Đặc vụ Đồng dường như nghi ngờ Daydream sẽ còn làm gì đó…
“À, nhóm phân tích vừa gọi. Về mấy loại thuốc mà bọn trẻ bị cho uống. Hóa ra có vài chai được trộn thêm dược phẩm của Daydream, loại khiến người ta ngủ rồi ‘tới nơi khác’.”
“…!”
Tôi lập tức tỉnh cả ngủ.
“Tôi cũng để ý thấy họ ‘chọn’ riêng một số chai cho mấy đứa bị biến dị nặng, nên đã theo dõi rồi.”
“Giờ đã thu hồi hết chưa?”
“Dĩ nhiên!”
Phù.
Đặc vụ Choi vỗ vai tôi.
“Nho, cậu đã làm rất tốt vào khi nãy. Thậm chí còn kéo được nhân viên chưa nhúng tay vào âm mưu dẫn cậu đi vệ sinh luôn!”
“…Ừm.”
Ngay lúc đó, Đặc vụ Đồng cố gắng né tránh, không dám nhìn thẳng vào mắt tôi hay Đặc vụ Choi.
Cảm ơn anh nhiều, Đặc vụ…
“Vậy thì giờ… chúng ta phải xử lý cái này, đúng không?”
Hả?
Đặc vụ Choi bất ngờ chỉ vào tôi. Chính xác hơn là… nửa khuôn mặt tôi vẫn còn vết loét.
Đúng. Dù đã trở lại hình dáng ban đầu, dấu vết lây nhiễm vẫn chưa biến mất.
Có lẽ sự ô nhiễm tinh thần khi hợp nhất với câu chuyện ma đã được vỏ ốc chữa lành, nên tôi mới không để ý đến nó nhiều đến vậy.
“Nếu tới phòng y tế…”
“Không, chúng ta còn một cách nhanh hơn.”
Đặc vụ Choi đứng lên. Đặc vụ Đồng cũng lặng lẽ theo sau từ sofa, cả hai cùng quay lại nhìn tôi và mỉm cười.
“Đi gặp Lão Đại thôi.”
“...!”