Chương 32. Quê hương, gia đình. Và… ý nghĩa cuộc sống (1)
Đã vài ngày trôi qua kể từ khi Thụy Linh biến mất khỏi hậu cung.
Khu vườn trong hậu cung giờ đây chìm trong sự tĩnh lặng đột ngột, như thể những biến cố kinh hoàng chưa từng xảy ra. Vài tòa kiến trúc đổ nát, vườn hoa và đình đài bị thiêu rụi, cùng với đó là vô số người bị thương.
Tuy nhiên, những cung nữ vốn nổi tiếng thích đưa chuyện trong hậu cung nay đều ngậm chặt miệng. Dẫu họ có hiếu kỳ đến đâu, cũng chẳng ai muốn đánh cược mạng sống của mình vào những lời đồn thổi.
Thay vào đó, trong bóng tối của hậu cung, hai luồng tin đồn bắt đầu âm thầm lan truyền: Long nữ của hậu cung đã mất tích, và Hoàng đế đang vô cùng phẫn nộ.
Dù là cung nữ, thái giám hay các ứng viên phi tần, tất cả đều hiểu rằng hai tin đồn này thực chất chỉ là một. Giờ đây, không còn ai không biết rằng vị Hoàng đế vốn dĩ luôn giữ cái đầu lạnh trong mọi sự, lại đặc biệt để tâm đến nàng Long nữ mà ngài từng tuyên bố chỉ là "thú cưng" kia.
“…….”
Chính vì thế, Chân Nhi – người phụ nữ đã gạt phăng lời ngăn cản của y quan để rời khỏi giường bệnh khi vết thương chưa lành, một tay ôm lấy vùng bụng quấn băng trắng, tiến về phía thư phòng của Hoàng đế.
“Ngươi đến rồi sao.”
“Vâng, thưa Bệ hạ.”
Trước mặt vị Hoàng đế đang đợi sẵn một mình sau khi đã cho thị vệ Kim Sa lui ra, Chân Nhi quỳ xuống, lặng lẽ cắn chặt môi.
“Ta không có ý định truy cứu chuyện lần này.”
“…….”
“Phán đoán của ngươi là đúng. Người thiếu sót… chính là trẫm.”
Trước khi Tế sư của Thanh Thần đột kích, Chân Nhi đã từng nói: Chỉ cần giữ được Thụy Linh, nhất định có thể đuổi được Tế sư đi.
“Trẫm đã quá khinh suất. Đáng lẽ ra không nên đưa những bức thư đó cho nàng ấy.”
Ngay từ đầu… kể từ khoảnh khắc Thụy Linh được quyết định trở thành vật hiến tế cho nước Lan, mọi thứ đã được dàn dựng. Những bức thư chứa đựng tin tức gia đình mà Thụy Linh trân trọng cất giữ, tất cả đều gọi nàng là con gái, là chị gái.
Vì vậy, không ai mảy may nghi ngờ. Chẳng ai có thể ngờ rằng ngay trên chính những bức thư ấy lại bị phong ấn bởi thuật chú.
“Chuyện này, ngoài trẫm và Bạch Sa – những người đã điều tra lại bức thư, thì giờ đây… chỉ có ngươi biết.”
Hoàng đế tiếp lời. Dựa trên nội dung thực sự của những bức thư sau khi thuật chú được giải trừ… Thụy Linh, vốn dĩ là nam giới.
“Ngươi chắc cũng hiểu lý do tại sao trẫm lại nói điều này với ngươi.”
“Vâng.”
“Từ giờ trở đi, trẫm sẽ nói cho ngươi biết… điều mà trẫm bấy lâu nay che giấu.”
Hướng về phía Chân Nhi đang quỳ rạp dưới đất, ngài phán:
“Thụy Linh đã mắc phải một căn bệnh. Một căn bệnh khiến cơ thể dần dần biến đổi thành rồng trong một thời gian dài.”
“Bệ hạ, chuyện đó nghĩa là sao…?”
“Ban đầu là màu mắt và màu tóc thay đổi, tiếp theo là vảy mọc lên ở tay chân, và khi thời gian trôi qua, sừng và đuôi sẽ mọc ra. Sau đó nữa… trẫm nghĩ không cần phải nói thêm chắc ngươi cũng rõ.”
“…….”
“Long Hóa Bệnh. Nguyên nhân chính xác vẫn chưa được làm rõ, và các trường hợp mắc bệnh cũng cực kỳ hiếm hoi… nhưng trẫm cùng những người tiến hành điều tra về căn bệnh này đã thống nhất gọi nó bằng cái tên đó.”
Ngài khẳng định rằng cơ thể dị thường của Thụy Linh là do bệnh tật mà thành.
“Thế nhưng, các ngươi chắc hẳn đã nghe thế này: Nàng được Rồng lựa chọn. Vì vậy, nàng là hóa thân của Rồng. Hừ, thật nực cười.”
“…….”
“Trẫm khẳng định chắc chắn. Chuyện này chẳng liên quan gì đến con rồng mà các ngươi tôn thờ cả.”
“Lời ngài nói… lẽ nào.”
Trước lời khẳng định của Hoàng đế, Chân Nhi thận trọng ngẩng đầu lên.
“…Đúng vậy. Phu nhân của trẫm, Hoàng hậu cũng đã từng như thế. Sau khi mắc bệnh, nàng chỉ gặp trẫm và những người trẫm cho phép, nên sẽ không có lời đồn đại nào lọt ra ngoài.”
Chân Nhi lặng lẽ nhìn bóng lưng của vị hoàng đế đang chắp tay sau lưng, nhìn ra ngoài cửa sổ thư phòng – nơi bầu trời xanh ngắt đến lạ kỳ.
“Dẫu cuối cùng đã có thể ngăn chặn sự tiến triển của bệnh… nhưng vì bẩm sinh thể trạng yếu ớt, nàng đã không thể chịu đựng được cơ thể rồng quá lâu và cuối cùng đã rời bỏ thế gian này.”
Có lẽ ngài đang nhớ lại hình ảnh vị Hoàng hậu với những chiếc vảy đen, khác hẳn với Thụy Linh. Hoàng đế nở một nụ cười cay đắng, xoay người lại đối diện với ánh mắt của Chân Nhi.
“Nàng ấy thật sự chưa từng thốt ra một lời đau đớn nào. Dù mỗi khoảnh khắc chắc hẳn đều rất khổ sở. Vậy mà lúc nào cũng cằn nhằn trẫm đủ điều.”
Ngài bình thản nói tiếp, như muốn hỏi liệu giờ đây nàng đã hiểu lý do ngài đưa Thụy Linh đến nước Lan hay chưa.
“Trẫm sẽ đến Thanh Thần để đón Thụy Linh ngay khi việc chuẩn bị hoàn tất.”
“…….”
“Trẫm sẽ không hỏi những điều vô ích như ngươi định làm gì tiếp theo. Hãy trở thành thanh kiếm của trẫm. Và, hãy bảo vệ chủ nhân của ngươi.”
Trước mệnh lệnh của vị hoàng đế, Chân Nhi lặng lẽ cúi đầu và tự hứa với lòng mình.
“Thần xin tuân chỉ.”
Lần này, nàng nhất định sẽ không làm Thụy Linh thất vọng.
* * *
Cùng lúc đó, tại một hang động nằm sâu dưới lòng đền thờ của Thanh Thần.
“Tôi phải về nhà.”
Trước mặt người phụ nữ với mái tóc trắng đang đứng với vẻ mặt kiên định – Thụy Linh.
“Hơ hơ.”
Lão già, Tế sư của Thanh Thần, chỉ biết cười khổ và liên tục vuốt râu vẻ lúng túng.
“Ta chẳng đã nói rồi sao. Một khi đã trở thành Vu nữ trừ tà, con không thể gặp lại những nhân duyên trong quá khứ…”
“Nếu ông không cho tôi gặp, thì tốt nhất nên bắt đầu tìm kiếm Vu nữ tiếp theo ngay từ bây giờ đi.”
Như để chứng minh lời nói của mình không phải là lời đe dọa suông, Thụy Linh dồn lực vào những ngón tay đã mọc đầy vảy xanh.
*Phập.*
Nàng lạnh lùng dùng những chiếc móng tay xanh sắc nhọn đâm vào cổ họng trắng ngần của mình.
“Ông sẽ gặp rắc rối nếu không có tôi, đúng không?”
“…….”
“Tôi đã bỏ mặc cả Chân Nhi để đến đây. Tôi còn dám đối đầu với cả Hoàng đế nước Lan, ông nghĩ tôi không dám làm chuyện này sao?”
Từng dòng máu đỏ tươi bắt đầu chảy dọc theo móng tay nàng.
“Trả lời mau. Ông sẽ cho tôi về nhà, hay là chuẩn bị cho Vu nữ tiếp theo ngay tại đây?”
Nhìn vào đôi đồng tử vàng rực đang bốc cháy với ánh nhìn rợn người của Thụy Linh.
“…Phù. Ta chịu thua con rồi.”
Tế sư thở dài thườn thượt, giơ cả hai tay lên như thể đầu hàng và lắc đầu ngán ngẩm.
“Được rồi. Đi thôi. Nhưng, con chỉ được phép xác nhận tình hình gia đình rồi phải quay lại đây ngay lập tức.”
Có lẽ lúc này Thụy Linh mới an lòng. Nàng thu lại những chiếc móng sắc nhọn, thô bạo phủi sạch vết máu trên tay.
“…Thế là đủ rồi.”
Nàng lướt qua vai vị Tế sư đang thở dài, lẳng lặng quay về phòng của mình.
“…….”
Nhìn theo bóng lưng Thụy Linh đang rời đi với ánh mắt kỳ lạ, Tế sư nghe thấy một giọng nói vang lên:
“Chà, mới đó mà đã trở nên độc đoán gớm nhỉ, Vu nữ của chúng ta. Trước đây cô ấy vốn dĩ rất dịu dàng và hay cười mà.”
“Là Hoa Liên đó sao?”
“Vâng ạ, con vừa mới tới đây thôi. Lần này vất vả thật đấy.”
Khác với dáng vẻ vài ngày trước, cô bé Hoa Liên vừa vẫy tay vừa cười rạng rỡ, dù trên người vẫn còn vương lại những vết sẹo từ các vết thương chưa lành hẳn. Tế sư nói với cô bé:
“Có lẽ, tạm thời con phải theo sát bên cạnh con bé đó rồi.”
“À thì, chuyện đó cũng không vấn đề gì… nhưng ông định cho cô ấy về quê thật sao? Có ổn không đấy?”
Hoa Liên liếc nhìn xung quanh, như thể đề phòng Thụy Linh vẫn còn ở gần đó nghe lén, rồi hỏi với giọng đầy ẩn ý.
“Chính vì thế ta mới bảo con phải theo sát con bé.”
Tế sư cũng đáp lại bằng một nụ cười đầy ẩn ý.
“…A ha. Con hiểu rồi. Hóa ra là ý đó.”
Dường như đã nhận ra thâm ý của Tế sư, Hoa Liên nở nụ cười khoái chí và cười khúc khích.
“Thật tình, lão già này thâm hiểm thật đấy. …Nhưng mà, chắc là sẽ thú vị đây.”
“Hơ hơ. Chẳng phải cũng giống con sao.”
“Con sẽ coi đó là một lời khen.”
Ngay sau đó, cô bé quay lưng đi và nói rằng mình cũng đã thấm mệt nên cần được nghỉ ngơi.
“À, đúng rồi, thưa lão gia.”
“Chuyện gì nữa?”
“Vị hoàng đế đó ấy. Ngài ấy liệu có thực sự đến không?”
Trước khi bước đi, cô bé quay lại hỏi Tế sư với vẻ mặt thắc mắc.
“Dù sao cũng là hoàng đế mà. Nếu ngài ấy rời đi, việc triều chính sẽ đình trệ, liệu ngài ấy có thực sự đến không?”
“Sẽ đến. Chắc chắn.”
“Sao ông dám khẳng định như vậy?”
“Bởi vì hắn ta có ánh mắt như thế.”
Tuy nhiên, câu trả lời có vẻ không làm Hoa Liên hài lòng.
“…Gì chứ? Nếu ông không muốn nói thì thôi. Vậy con đi thật đây.”
Cuối cùng, cô bé chỉ biết tặc lưỡi đầy hụt hẫng rồi bước đi.
“…….”
Chỉ sau khi Hoa Liên đã rời khỏi.
“Làm sao ta có thể không biết cơ chứ.”
Tế sư cẩn thận thu gom lớp đất trên sàn nhà có dính máu của Thụy Linh lúc nãy. Lão nâng niu nó như một báu vật rồi cất vào trong ngực áo.
“Chính ta, ngày xưa cũng đã từng như thế.”
Với vẻ mặt xa xăm như đang hồi tưởng về quá khứ xa xôi… lão chậm rãi tiến sâu vào bên trong hang động ngầm.
*Cộp, cộp.*
Tế sư bước đi không chút do dự xuyên qua những ảo ảnh được dựng lên trên vách đá sâu thẳm.
*Gừ gừ gừ…*
Cùng với những ảo thanh như tiếng gầm rú của dã thú… lão dừng chân trước một hồ nước lấp lánh ngay cả trong bóng tối vĩnh cửu.
“…Chẳng còn bao lâu nữa.”
Nơi đây giống như một tế đàn trong thần thoại. Lão đi dọc theo con đường mỏng manh, nguy hiểm như đứng bên bờ vực thẳm cắt ngang hồ nước, cho đến khi tới điểm cuối cùng.
*Tõm.*
Dưới làn nước trong vắt đang tỏa sáng, lão cẩn thận thả nắm đất thấm máu của Thụy Linh xuống.
“Hãy kiên nhẫn đợi thêm một chút nữa.”
Ngay khi máu của Thụy Linh chạm vào, mặt nước bừng lên ánh sáng đỏ rực, soi rọi một hình hài khổng lồ nằm sâu dưới đáy hồ.
“Ta đang chuẩn bị một loại mồi thượng hạng mà ngươi chắc chắn sẽ rất thích.”
Tế sư dửng dưng quay lưng bước ra ngoài, như thể không nhìn thấy – hoặc có thấy cũng chẳng hề bận tâm – đến vô số xác chết đang chất đống xung quanh hình hài khổng lồ bị phong ấn bởi hàng vạn lá bùa chồng chất lên nhau kia.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!