Chương 57: Thực tập Cổng Persona (3)
Tháp số 9, Teras Cafe của Thương Hội Tinh Vân.
Theo nội quy, bất kỳ học viên nào của Stella cũng có thể sử dụng nơi này, nhưng do giá đồ tráng miệng đắt cắt cổ và sự chèn ép của giới quý tộc, nơi đây hầu như chỉ dành cho tầng lớp thượng lưu.
Đặc biệt, khu vực sân thượng (terrace) thường được các quý tộc có phe phái sử dụng để họp mặt, dù có phòng sinh hoạt CLB riêng nhưng họ vẫn thích ra đây để phô trương thanh thế.
Hong Bi-yeon cũng không ngoại lệ. Nếu không thường xuyên thể hiện năng lực của mình, cô sẽ bị những kẻ ngu ngốc khác coi thường, nên tuyệt đối không được để lộ sơ hở.
('Dở tệ.')
Cô miễn cưỡng uống thứ hồng trà chẳng hợp khẩu vị chút nào và lắng nghe câu chuyện của các tiểu thư.
"Ôi chao, thật thế ạ?"
"Thật mà! Con trai của Nam tước Corden ấy, cậu ta tặng mình một bó hoa to đùng..."
"Lãng mạn quá đi!"
"Thế á? Mình thì thấy áp lực lắm."
"Là con gái ai mà chẳng ghen tị chứ. Không biết bao giờ mình mới gặp được người như thế nhỉ."
Những cuộc đối thoại tẻ nhạt của các tiểu thư quý tộc bình thường. Chủ đề ngày nào cũng y chang nhau.
Dạo này mốt quần áo nào đang hot. Trang sức nào đang thịnh hành. Món ăn nào đang lên ngôi.
Ai đang hẹn hò với ai.
Ai vừa gây ra chuyện gì.
Ai vừa tỏ tình nhưng bị đá.
Một bữa tiệc của những cuộc hội thoại sáo rỗng, vô bổ và chẳng có chút giá trị dinh dưỡng nào. Dù không thích ngồi đây chút nào, nhưng Hong Bi-yeon vẫn giữ lưng thẳng tắp.
Mỗi người ngồi đây đều là con cái của những gia đình quyền lực có tiếng. Việc tập hợp họ lại một chỗ đều có lý do cả.
"Công chúa, người đọc từ điển Thần thú nãy giờ rồi nhỉ?"
"A, nhắc mới nhớ, thi giữa kỳ xong là đến lễ ký kết với Tinh linh (Familiar) đúng không ạ?"
"Aha! Người đã chuẩn bị trước rồi sao. Thật đáng nể. Em đọc từ điển Thần thú mà chẳng hiểu nổi một nửa."
"Bởi vậy mới nói. Công chúa quả nhiên ở một đẳng cấp khác hẳn."
Chủ đề câu chuyện đột ngột bị bẻ lái sang nịnh nọt cô, nhưng cũng không tệ. Chuyện này xảy ra khá thường xuyên. Tuy nhiên, sự nhàm chán vẫn y nguyên nên Hong Bi-yeon chỉ trả lời qua loa.
Thế là các tiểu thư lại tự nhiên chuyển sang chủ đề khác.
"À đúng rồi, mọi người nghe tin gì chưa? Cha mình bảo phải giữ bí mật nhưng mà..."
"Tin gì thế?"
"Vụ [Công Thức Giao Thoa Luyện Kim - Ma Công] được trợ giảng của Stella giải ra ấy, đang ầm ĩ cả lên đúng không? Nhưng mọi người có biết là có một đồng tác giả không?"
"Đương nhiên là biết rồi."
"Nghe nói đồng tác giả đó thực ra... là một học sinh của Stella đấy?"
"Hả? Thật á?"
Khựng lại. Bàn tay đang cầm tách hồng trà một cách chán chường của Hong Bi-yeon lần đầu tiên dừng lại. Cuối cùng cũng có một chủ đề thú vị.
"Êy, dù gì thì cũng là bài toán chưa có lời giải suốt 300 năm, làm sao học sinh có thể là đồng tác giả được?"
"Nhưng cha mình khẳng định chắc nịch luôn mà."
"À... Cha của tiểu thư Richel là Cục trưởng Cục Tình báo, chắc là tin chuẩn rồi."
"Nhưng là ai nhỉ? Học sinh mà giải được bài toán nan giải đó. Chắc chắn là người của khoa Luyện kim rồi đúng không?"
Quả nhiên.
Dù là Cục trưởng Cục Tình báo hay gì đi nữa, những kẻ không đào sâu tìm hiểu dường như vẫn chưa nắm được danh tính của "đồng tác giả" kia.
Nhưng Hong Bi-yeon, trong lúc điều tra về một người khác, đã tình cờ biết được.
Baek Yu-seol.
Sự thật rằng hắn chính là đồng tác giả của công thức Luyện kim - Ma công đó.
"Nhưng tại sao lại giấu danh tính nhỉ?"
"Đúng đấy. Hay là thực ra chỉ được điền tên vào thôi chứ chẳng giúp được gì?"
"Ôi, cũng có thể lắm. Nếu là thế thì em cũng xấu hổ mà giấu tên thôi."
"Hô hô hô."
Thắc mắc của các tiểu thư kia cũng chính là thắc mắc của Hong Bi-yeon.
Tại sao? Mục đích là gì? Vì lý do gì mà hắn làm vậy?
"Công chúa? Người đang suy nghĩ gì thế ạ?"
Bất chợt, một tiểu thư quan tâm hỏi han khiến Hong Bi-yeon giật mình tỉnh lại.
"...Không có gì."
"A, chắc là người đang lo về buổi thực tập Cổng Persona sắp tới đúng không?"
"Phải rồi. Công chúa lần này chắc chắn cũng rất tự tin nhỉ?"
Nghe vậy, Hong Bi-yeon khẽ gật đầu.
('Thực tập Cổng Persona à...')
Cổng Persona là một không gian hoàn toàn tách biệt với thường thức của hiện thực.
Khác với những hầm ngục (dungeon) có cấu trúc đơn giản là giết Boss hoặc phá hủy lõi để hoàn thành, Cổng Persona đòi hỏi phải nắm bắt được "mô thức" (pattern) và "cơ chế" (gimmick) rồi phá giải chúng mới có thể an toàn vượt qua. Vì vậy, cần sự chuẩn bị và kiến thức khổng lồ.
Từ phân tích nồng độ Cổng Persona, tỷ lệ biến đổi không gian, tô pô học, thuật cách ly linh hồn... cần vô số kiến thức toán học, cùng với việc phải hiểu và ghi nhớ hàng ngàn mô thức và khả năng có thể xảy ra.
Nhưng quan trọng nhất vẫn là khả năng chiến đấu.
Nếu không thể chiến đấu ra hồn, thì dù có thông minh đến đâu cũng không bao giờ dọn dẹp được Cổng Persona.
Thực tế, lý do đào tạo Ma Pháp Chiến Binh chính là để ngăn chặn Cổng Persona của lũ Hắc Ma Nhân, nên đây có thể coi là môn học quan trọng nhất.
Buổi thực tập lần này sẽ chia thành các tổ từ 4 đến 18 người, mấu chốt là phải hợp tác với nhau để công phá.
Học viên năm nhất Stella trung bình chỉ ở mức 2-Class, lại chưa có kinh nghiệm thực chiến, nên dù có là tinh anh đi nữa thì việc công phá Cổng Persona được chuẩn bị ở mức độ rủi ro 3 (Risk 3) là không hề dễ dàng.
Có lẽ đại đa số sẽ thất bại.
Tuy nhiên, điểm số được chấm dựa trên việc có nắm bắt được cơ chế của cổng hay không, cách hợp tác và phối hợp với đồng đội, và cách ứng phó khi bị tấn công hoặc gặp tình huống khẩn cấp, nên không nhất thiết phải công phá thành công.
Tất nhiên, dù là buổi thực tập mà đa số sẽ thất bại, nhưng Hong Bi-yeon nhất định muốn thành công.
Có như vậy, cô mới chứng minh được sự ưu việt của mình.
Có như vậy... cô mới được Mẫu thân công nhận.
('Mong là sẽ ghép được với mấy đứa có ích một chút...')
Sau khi buổi tụ tập ở quán cà phê kết thúc, trên đường trở về ký túc xá.
Đang đi một mình, Hong Bi-yeon bị ai đó gọi giật lại.
"Bi-yeon à!"
Khựng lại.
Một giọng nói quen thuộc đến mức muốn đóng vảy trong tai. Nhưng cũng là giọng nói mà cô sợ hãi và căm ghét nhất trên đời này.
Chậm rãi, cô quay đầu lại.
Đứng đó là một người phụ nữ với mái tóc đỏ rực chẳng hề giống cô chút nào, được buộc gọn ra sau, đang nở nụ cười rạng rỡ đầy thong dong.
"...Công chúa Hong Si-hwa."
"Ôi trời, đã bảo gọi là chị đi mà."
Người chị cùng cha khác mẹ, kẻ mà định mệnh đã sắp đặt trở thành đối thủ không đội trời chung giữa "người thừa kế hợp pháp" và "con ngoài giá thú" - Hong Si-hwa Adolevit.
Cô ta đã tìm đến tận đây.
"Chị đến đây làm gì?"
"Chà. Chỉ là đến thăm em gái thôi mà, cần gì lý do chứ? Với lại gần đây cũng có chuyện thú vị mà."
Nói dối. Cô ta không bao giờ hành động mà không có mục đích.
"Hưm... Đừng có nhìn chị như thế chứ. Đúng là, thực ra cũng có lý do riêng. Gần đây trong trường này có một tên thường dân rất thú vị... Hơn nữa, lại là một tên thường dân thực hiện cái 'tinh thần hiệp sĩ' đã tuyệt chủng trên thế giới này nữa chứ."
Làm sao cô ta biết được? Những câu hỏi kiểu đó là vô nghĩa. Hong Si-hwa cái gì mà chẳng biết.
Thấy Hong Bi-yeon đanh mặt lại, Hong Si-hwa lấy tay che miệng, cười kiểu yểu điệu thục nữ.
"Ôi chao, em gái của chị hình như cũng quan tâm đến chàng hiệp sĩ đó nhỉ? Cũng phải thôi~ Một hiệp sĩ dâng hiến tất cả vì quân Tượng (Bishop) của mình... Thật sự, đó chẳng phải là ước mơ của mọi 'công chúa' sao?"
Ước mơ của các công chúa. Nghe qua thì tưởng như cô ta vẫn giữ được tâm hồn ngây thơ thời thơ ấu, nhưng rõ ràng đây là hành động thả mồi.
Dù sao thì cả Hong Si-hwa và Hong Bi-yeon đều là công chúa, và để trở thành "Nữ hoàng", họ cần phải chiêu mộ những nhân tài độc nhất vô nhị như Baek Yu-seol.
Huống hồ, một tên thường dân không quốc gia, không quê hương, không cha mẹ, không phe phái mà lại sở hữu tài năng áp đảo như vậy...
Chẳng có lý do gì để chần chừ cả.
"Dù sao thì, chị cũng có một chút, thật sự chỉ một chút xíu hứng thú với tên thường dân đó thôi, em giới thiệu cho chị được không?"
"Nếu muốn gặp thì tự đi mà tìm."
"Thôi đi, nghe nói bao nhiêu nhân vật tai to mặt lớn từ các Ma tháp đến tìm đều bị đá đít rồi mà? Cậu bé đó có vẻ chẳng quan tâm đến cái gì cả~"
Đúng như lời cô ta nói, Baek Yu-seol có gì đó rất lạ.
Nhớ lại lần trước, sau khi giải quyết vụ Necromancer.
Nghe nói vô số Ma tháp và tập đoàn đã gửi lời mời chào cho hắn. Nhưng kỳ lạ thay, hắn từ chối tất cả.
Lúc đó cô không nghĩ nhiều. Nhưng lần này cũng y hệt.
Dù có xấu hổ hay gì đi nữa, chỉ cần công khai tên tuổi là con đường thăng tiến sẽ rộng mở thênh thang, tại sao hắn lại tự mình đá bay cơ hội đó?
Baek Yu-seol chắc chắn là thường dân.
Đáng lẽ phải cố sống cố chết mà bám lấy cái dây thừng vàng đó mới đúng, đằng này lại cố gắng che giấu tên tuổi trước thế gian, chuyện này quá sức đáng ngờ.
Nhưng vấn đề là, dù có điều tra về hắn thế nào cũng không tìm ra được gì cả.
Quá khứ của hắn bị che phủ bởi một tấm màn bí mật, như thể hắn đang cố tình xóa sạch sự tồn tại của mình khỏi thế giới này vậy.
"Tự nhiên đến rồi bị từ chối thì cũng sợ lắm chứ bộ~ Em có biết gì không?"
Hong Bi-yeon không trả lời mà quay mặt đi, Hong Si-hwa liền lon ton bước tới, thò đầu vào ngay tầm mắt của cô.
"Thế nên chị mới bảo em giới thiệu chị cho cậu ta đó! Hả? Bạn cùng lớp chắc thân lắm đúng không?"
"Đủ rồi. Tự đi mà lo liệu."
"Em gái lạnh lùng quá đi~"
Dù cô ta giả vờ nũng nịu trêu chọc, Hong Bi-yeon vẫn không thèm để ý. Thấy vậy, Hong Si-hwa liền đổi giọng, nói với vẻ mỉa mai đầy ẩn ý:
"Ông chúa (Ongju) Hong Bi-yeon, sao lại khó tính thế nhỉ?"
Ngay lập tức, khuôn mặt Hong Bi-yeon nhăn nhúm lại.
"...Tôi không phải là Ông chúa, mà là Công chúa (Gongju) có tư cách thừa kế ngai vàng hợp pháp."
"Thì đúng rồi~ Vì 'Chị Cả' đã chết quách rồi còn đâu~!"
Khựng lại. Trước lời khiêu khích trắng trợn của Hong Si-hwa, những tia máu đỏ ngầu nổi lên trong mắt Hong Bi-yeon, nhưng rồi nhanh chóng dịu xuống.
Quen rồi.
Con ả điên khùng không máu không nước mắt không cảm xúc kia chỉ coi cái chết của người chị cả xinh đẹp, hiền hậu, người đã yêu thương họ như cha mẹ, là một công cụ để khiêu khích mà thôi.
('...Bình tĩnh. Sau này khi mình trở thành Nữ hoàng, mọi chuyện sẽ được giải quyết.')
Quyết tâm như vậy, cô rời đi. Hong Si-hwa không đuổi theo. Cô ta chỉ đứng đó cười tươi rói như một đứa trẻ ngây thơ nhưng có phần khiếm khuyết về trí tuệ.
Đi một đoạn khá xa, thoát hẳn khỏi Hong Si-hwa, Hong Bi-yeon mới thả người ngồi phịch xuống một chiếc ghế dài gần đó.
"Phù..."
"Công chúa. Người không sao chứ ạ?"
"Rin."
Yeterin trong bộ vest đen sẫm bước tới, đưa cho cô một ly nước lạnh. Lúc này Hong Bi-yeon mới có thể thả lỏng. Ngoài cô giáo Hameril, Yeterin là người duy nhất Hong Bi-yeon có thể dựa dẫm. Họ đã bên nhau từ khi cô còn nhỏ.
"...Hơi bực mình chút thôi. Nhưng không sao. Chó điên thì không nên dây vào mà."
"Xin lỗi vì không giúp được gì cho người."
"Thôi đi. Ngươi thì giúp được gì chứ."
Nói rồi Hong Bi-yeon định đứng dậy, Yeterin như chợt nhớ ra điều gì, lấy từ trong ngực áo ra một thứ.
"Nhắc mới nhớ, trong lúc điều tra về tên thường dân mà người từng nhắc đến... tôi tình cờ kiếm được cái này."
"Cái đó là..."
Trên phong bì mà Yeterin đưa qua có ghi rõ tên Baek Yu-seol.
"Nghe nói là bài tập mà học viên Baek Yu-seol nộp cho một môn học nào đó. Có tin đồn là trong đó có viết về quá khứ của cậu ta. Vì là bài tập của Stella nên tôi không lấy được bản gốc, đây là bản sao."
"Thế à?"
Bài tập à. Đúng là cũng có những giờ học yêu cầu viết những nội dung như vậy.
"Hưm..."
Cô cũng có chút mong chờ. Dù có điều tra, đào bới cỡ nào cũng không ra chút thông tin nào, Baek Yu-seol hoàn toàn là một tờ giấy trắng.
Rốt cuộc quá khứ của hắn như thế nào?
Mang theo sự tò mò, cô xé phong bì ra.
Sau khi tiễn Hong Bi-yeon, Hong Si-hwa tìm đến pháp sư Milkenon thuộc Hội đồng quản trị Stella, mục đích ban đầu của cô. Cô muốn thảo luận về "Hội thảo Aslan", nơi chỉ những hạt giống ưu tú nhất mới được tham dự.
"Hưm..."
Nhưng vì đến sớm hơn dự kiến nên Milkenon chưa tới. Ngồi trong phòng tiếp khách nhâm nhi hồng trà mà chán ngắt.
('Lúc nãy có hơi quá đáng không nhỉ?')
Nhắc đến chị cả trước mặt Hong Bi-yeon chắc chắn là một vết thương lớn.
('Không, phải làm như thế.')
Vì cô đã vứt bỏ cảm xúc rồi.
Sống mà không cần cảm xúc.
Việc nhắc đến chị cả... đối với cô cũng là một nỗi đau, nhưng không còn cách nào khác.
Vì đại nghĩa, cô buộc phải diễn vai một kẻ máu lạnh vô tình trước mặt Hong Bi-yeon.
"Công chúa."
"Ừ. Có chuyện gì?"
Đang gõ nhịp ngón tay, Hong Si-hwa quay đầu lại cười tươi khi thấy Hiệp sĩ ma pháp của mình gọi.
"Đây là tập hồ sơ nhận được từ người của Stella, nghe nói trong này có ghi vắn tắt về quá khứ của học sinh tên Baek Yu-seol ạ."
"Ồ~ Thế á? Cái quá khứ mà đào mãi không ra lại nằm trong cái thứ này sao?"
"Thần cũng không rõ lắm. Tuy nhiên, khi hỏi các giáo sư đã đọc qua về tính xác thực, họ đều lảng tránh và không trả lời thẳng thắn."
"Ra là vậy sao~?"
Vậy thì, chưa bàn đến chuyện thật giả, chắc chắn trong đó có viết điều gì thú vị lắm đây.
"Được rồ~i. Xem thử ngay nào."
Xoẹt! Xé nhẹ phong bì và lấy nội dung bên trong ra, Hong Si-hwa nhìn tiêu đề rồi bật cười khúc khích.
[Tiêu đề: Gửi Mẹ]
"Ahaha, rốt cuộc thì trẻ con vẫn là trẻ con thôi nhỉ?"
Hơn nữa, câu đầu tiên lại bắt đầu bằng "Mẹ ơi con nhớ mẹ", khiến cô không nhịn được cười.
('Nhóc con đáng yêu gớm nhỉ~')
Nghĩ vậy, Hong Si-hwa chậm rãi đọc tiếp.
Và rồi, càng đọc, nụ cười trên môi Hong Si-hwa càng nhạt dần.
"Ưm..."
Ở đó, câu chuyện được cho là quá khứ của Baek Yu-seol được viết trải dài như một bài thơ.
Câu chuyện về tuổi thơ nghèo khó của Baek Yu-seol, cái thời mà ngay cả việc ra ngoài ăn một bữa cơm cũng là điều xa xỉ.
'...Nghèo đói à.'
Hầu hết giáo viên và học sinh ở Stella đều là quý tộc hoặc tầng lớp giàu có.
Nghèo đói? Nếu thân thiết với cái thứ đó thì ngay từ đầu đã chẳng thể bén mảng đến gần Stella rồi.
Hong Si-hwa cũng vậy. Đối với cô, nghèo đói chỉ là một câu chuyện xa vời, đại khái là không có cái ăn thôi chứ gì.
Cũng chẳng cần quan tâm.
Dù sao thì giữa họ và cô cũng tồn tại một khoảng cách xa vời vợi. Không có giá trị, nên không cần bận tâm.
Thế nhưng, trong bài văn của Baek Yu-seol, nỗi đau của sự nghèo khó lại được viết một cách sống động đến lạ thường.
Baek Yu-seol chán ngấy cảnh ngày nào cũng phải ăn mì gói. Cậu bé ngây thơ ngày đó đã nằng nặc đòi mẹ cho đi ăn món gì đó ngon ngon, và người mẹ, người thậm chí không đủ tiền mua những món ăn rẻ tiền, đã phải lấy ra khoản tiền tiết kiệm khẩn cấp.
Nhưng chẳng hiểu sao, mẹ chỉ gọi đúng một bát Jajangmyeon (Mì tương đen). Và chẳng hiểu sao, mẹ lại không ăn.
[Mẹ bảo mẹ không thích ăn Jajangmyeon]
(Eomeonim-eun Jajangmyeon-i siltago hasyeosseo)
Nghẹn ngào. Một cái gì đó dâng lên trong lồng ngực Hong Si-hwa.
Đứa con trai ngây thơ ngày ấy đã không thể hiểu được.
Rằng vì không có tiền, vì chỉ gọi được duy nhất một bát mì rẻ tiền ấy... tâm trạng của người mẹ lúc đó ra sao.
Phải đến khi trưởng thành, cậu mới nhận ra sự thật đau lòng ấy.
Rằng mẹ thực ra không hề ghét Jajangmyeon.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!