Chương 70 : Xích Diễm (1)
Đã từng có một thời trong cuộc đời Irene - một thời cô ngây thơ, trong trắng và không biết nghi ngờ người khác. Một thời cô tin vào những lời dối trả của người lớn và ngay cả khi nhận ra mình bị lừa, vẫn cười ngốc nghếch. Ngay cả cô cũng có những hối tiếc mà mình ghét nhất.
— "Irene."
Ngôi làng từng yên bình đã biến thành một cảnh hỗn loạn.
Rơm rạ cháy, mùi khét của khói và tiếng kêu gào của những kẻ tuyệt vọng bao quanh cô, nhưng ông lão tóc bạc vẫn đứng bất động. Trong tay ông, một thanh kiếm lóe sáng.
— "Con không thể ở bên ta thêm nữa... cũng không nên ở lại đây."
— "Đây là lời từ biệt của ta."
Những nếp nhăn ở khóe mắt ông cong lên thành một nụ cười dịu dàng.
Ngay cả khi cơn bão ác mộng đang đến gần, trong ánh mắt ông không có một chút sợ hãi. Chỉ một nụ cười nhẹ nhàng, thanh thản thoáng qua trên khuôn mặt khi ông nói lời yêu cầu cuối cùng.
— "Hãy sống tiếp, con nhé."
Rồi, ông lão quay lưng lại.
Một mình ông đối mặt với những tay thợ săn đang tiến đến, mua thời gian cho những con cáo khác trốn thoát.
Suốt một thời gian dài, âm thanh của thép va chạm vang vọng dưới bầu trời tối sầm.
Cô gái cáo trẻ bỏ chạy trong nước mắt.
Trong tay cô là những con cáo nhỏ hơn cần sự bảo vệ của cô.
Cô nuốt nước mắt đang rơi và chạy. Giữa sự tuyệt vọng đang nuốt chửng trái tim mình, chỉ có một mối hận thù đỏ thẫm bắt đầu nở rộ.
Những kẻ đã biến cuộc sống thường ngày của cô thành địa ngục —
— "Tôi chỉ là một thương nhân từ thủ đô."
— "Tình cờ công việc đưa tôi ngang qua làng của các bạn. Giờ đã đến đây, tôi muốn kết bạn với các bạn."
— "Tôi muốn trở thành bạn của các bạn."
Con người.
Nếu cô không tin vào lời dối trả đó, cô đã không mất tất cả.
Cô gái bị ám ảnh bởi ác mộng mỗi đêm.
Một nhà tù bằng song sắt đã giam cầm cuộc đời cô.
Cô cào vào tường, nguyền rủa, và thề.
Cô sẽ không bao giờ tin con người nữa.
Cô thề sẽ không bao giờ mở lòng trong một thế giới đầy rẫy kẻ dối trá.
Con cáo trở nên bị ám ảnh bởi sự nghi ngờ.
— "Tôi không tin ai cả."
Nó đã luôn là như vậy.
Cô gái luôn cô đơn.
****
"Thật nực cười."
Irene lẩm bẩm.
Có phải là vì cô bất ngờ gặp lại những kẻ buôn bán nô lệ?
Những ký ức cay đắng trỗi dậy.
Cô cắn môi, cố xua đuổi những suy nghĩ xâm nhập và tập trung vào hiện tại.
Một sự run rẩy nhẹ bám vào đầu ngón tay cô. Đáp lại, cô siết chặt tay cầm kiếm, buộc đôi mắt phải sắc bén.
"…"
Irene đã rời khỏi xe ngựa.
Khi tốc độ bắt đầu chậm lại, cô nhảy ra và nhanh chóng ẩn vào một con hẻm gần đó, im lặng quan sát tình hình.
Những cỗ xe ngựa đã dừng lại ở một bến cảng hẻo lánh.
Không một bóng người nào ngoài những tên lính gác đang hối hả di chuyển những nô lệ.
Thỉnh thoảng tiếng khóc lóc vọng đến tai cô.
Irene nín thở, lắng nghe những tiếng hét vang vọng xung quanh.
— "Ngừng rên rỉ và di chuyển nhanh lên!"
— "Nếu mày cố chạy trốn thì chết. Tốt hơn hết là ngoan ngoãn đi."
— "Chúng ta sắp khởi hành rồi! Kiểm tra mọi thứ lần nữa!"
Những tên lính gác hét lên khi họ sắp xếp khu vực.
Cảnh tượng bận rộn, hỗn loạn.
Những nô lệ, bị xích và bị dắt đi như gia súc, đi ngang qua.
Irene bình tĩnh quan sát xung quanh.
Có vẻ như họ đang chuẩn bị rời đi.
Cô nghe thoáng qua cuộc nói chuyện về việc khởi hành, cho thấy họ sẽ di chuyển bằng tàu.
Nếu vậy, một con tàu hẳn đang chờ đợi gần đó.
Khi cô suy ngẫm về suy đoán của mình, mắt cô quét qua bến cảng.
"…Hử?"
Ở đó, giữa làn nước tối, một bóng dáng thu hút sự chú ý của cô.
Một hình thù khổng lồ khó có thể nhìn thấy hết cùng lúc.
Ngay cả khi nổi trên biển, nó vẫn toát ra một sự hiện diện đầy uy nghi.
Như thể nhiều du thuyền sang trọng được kết hợp lại — một con tàu lớn đến mức khó tin.
Con cáo nhìn chằm chằm trong sửng sốt.
"Đó là… cái gì?"
Ngay cả khi nhìn thẳng vào nó, kích thước khổng lồ có vẻ không thực.
Nếu không nhìn kỹ, cô có thể đã nhầm nó với một khách sạn dựa vào bờ.
Con tàu quái vật này là gì?
Tất cả nô lệ đang bị dẫn lên tàu.
(Là do hắn ta.)
Bản năng của Irene mách bảo câu trả lời.
Một nhân vật bí ẩn trong thế giới ngầm, kẻ di chuyển lượng vốn khổng lồ thông qua vô số hoạt động phi pháp.
Chỉ được biết đến với cái tên "Thương Nhân".
Cô đã từng nghe về hắn trong thời gian bị nhốt trong lồng.
Nghe trộm những lời khoe khoang của lính gác, cô nhớ những mảnh vụn từ cuộc trò chuyện của họ.
Có chuyện về một con tàu được dùng để vận chuyển nô lệ, vũ khí và chất nổ bất hợp pháp xuyên quốc gia.
— "Tao không nói với mày sao? Tao đã từng ở trên con tàu đó!"
— "Đó là tàu buôn của ông chủ. Nó lớn đến mức trông như một tòa nhà."
— "Chắc có khi tốn cả một gia tài. Không thể so sánh với việc mua một khách sạn."
— "Ừ, ông chủ nói chỉ có ba chiếc thôi."
Lúc đó, cô nghĩ đó chỉ là khoe khoang.
Nhưng những tên đó đã đúng.
Ảnh hưởng của Thương Nhân vượt xa mọi thứ cô có thể tưởng tượng.
Sự táo bạo đã thúc đẩy cô hành động lung lay trước chướng ngại vật bất ngờ này.
(Cái này… vượt quá khả năng của mình.)
Irene không phải kiểu người bỏ qua sự bất công, nhưng cô cũng không đủ ngu ngốc để lao vào mù quáng.
Cô biết cách đánh giá tình hình và nhận ra giới hạn của mình.
Kẻ địch này là không thể vượt qua đối với một người.
Và với một hoạt động quy mô như vậy, có thể có ít nhất một "chó săn" trên tàu.
Rút lui bây giờ là lựa chọn khôn ngoan nhất.
(Mình cần tìm sự giúp đỡ.)
Irene bắt đầu lùi lại, sẵn sàng rút lui.
Cô giữ hơi thở nhẹ nhàng khi di chuyển về phía con hẻm tối, cố lẻn đi.
Rồi đột nhiên, một sự hiện diện nào đó hiện ra.
"Ồ, ồ — xem chúng ta có ai ở đây nào."
Một giọng nói lướt qua tai cô.
Ai đó đang đứng phía sau cô.
"…?!"
Irene quay lại, rút kiếm, nhưng đã quá muộn.
Một cú đánh mạnh mẽ trúng vào đầu cô.
Bốp!
Ý thức cô bắt đầu mờ dần nhanh chóng.
Cơ thể cô mềm nhũn và đổ gục.
Qua tầm nhìn mờ ảo, cô thấy một bóng dáng trong áo choàng xám.
Người đàn ông trước mắt có một nụ cười khó chịu.
"Xem ai đã tự mình bò về đây nào? Con cáo chết tiệt đã chạy trốn."
Một con chó săn.
Irene nhận ra quá muộn.
(Không thể nào.)
Cô đã bị chơi khăm ngay từ đầu.
Từ lúc cô lên xe ngựa, con chó săn đã biết cô ở đó.
Người đàn ông túm tóc cô một cách thô bạo.
"Rất vui được gặp lại mày, con cáo nhỏ."
Tầm nhìn mờ dần của cô chuyển sang tối.
Irene đã mất ý thức.
****
Ai biết đã bao nhiêu thời gian trôi qua?
Thứ đưa con cáo trở lại với ý thức không gì khác ngoài một vạt nước.
Sploosh—
Nước đá lạnh tạt vào mặt cô.
Cú sốc buộc Irene tỉnh dậy, chớp mắt để tập trung vào xung quanh.
Cô đang ở trong một không gian lớn chứa đầy hàng hóa chất đống.
Có vẻ như cô đã bị đưa vào bên trong con tàu cô thấy lúc nãy.
"Tỉnh táo chưa? Nước thật kỳ diệu, phải không?"
Một giọng nói khó chịu vang lên bên tai cô.
Trước mặt cô, người đàn ông mặc áo choàng xám đứng đó, nhếch mép cười nhìn xuống cô.
Con chó săn cười khúc khích, nhìn cô nằm bẹp trên sàn.
"Thật là một ngày may mắn với ta. Con cáo chạy trốn lại tự quay về."
Người đàn ông chào cô với một cái nhếch mép.
"Tao nhớ mày lắm, con cáo đáng ghét."
"…"
Irene nhận ra hắn ngay lập tức.
Những con chó săn.
Chúng là tay sai riêng của Thương Nhân, được giao xử lý những công việc bẩn thỉu nhất.
Bị trói bằng dây thừng, cơ thể Irene căng cứng khi cô lườm hắn.
"Ồ? Vẫn còn lườm tao với ánh nhìn đó sao?"
Hắn thấy thú vị ư?
Con chó săn chế nhạo, rồi ấn chiếc ủng vào mặt cô.
"Mày nên biết ơn vì được coi là hàng hóa chất lượng cao. Nếu không có lệnh của ông chủ, tao đã móc mắt mày từ lâu rồi."
"Grr…!"
Ngay cả khi rên rỉ, cô không quay ánh mắt đi.
Thay vào đó, đôi mắt cô bừng cháy của sự hận thù.
Người đàn ông này đã biến làng cô thành tro tàn và dẫn đầu cuộc săn lùng đồng tộc của cô.
Giọng nói chế nhạo tiếp tục.
"Ông chủ của chúng tao đã rất tức giận vì mày. Không ai tưởng tượng được mày có thể trốn thoát khỏi đó."
"…"
"Thật lòng, ngay cả tao cũng tò mò. Làm sao mày làm được? Thật vô lý khi mày có thể tự mình phá khóa. Tao thậm chí còn nghe nói những song sắt bị mở toang, như thể được mở bằng chìa khóa."
"…"
"Có ai từ bên ngoài giúp mày phải không? Sau khi thề sẽ không tin con người, cuối cùng mày lại dựa vào một trong số chúng sao?"
"Đồ khốn."
Khạc—
Thay vì trả lời, Irene khạc nhổ vào hắn.
Trong một khoảnh khắc, đôi mắt con chó săn bùng lên với cơn thịnh nộ, nhưng hắn thở ra từ từ, kiềm chế bản thân.
Rõ ràng hắn đang cố gắng tuân theo lệnh của chủ.
"…Ha, giờ điều đó không quan trọng nữa. Mày đã quay lại trong tay chúng tao."
Dù cô có vật lộn thế nào, cô cũng đã nằm trong tầm kiểm soát của họ.
Con chó săn ra hiệu cho những tên lính đang đứng gần đó.
"Mang con nhãi này đến lồng. Ta có cuộc hẹn với một vị khách."
"Vâng, thưa ngài!"
Những tên lính đáp lại, nhấc con cáo lên và lôi đi.
Mái tóc của cô buông thõng xuống.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!