Chương 69 : Chuyến dã ngoại (3)
“Có vẻ việc này một mình cô làm sẽ khó khăn. Tôi đang nghĩ mình có thể giúp một tay.”
“…?”
“Cô nghĩ sao?”
Một câu hỏi tinh tế từ con rắn.
Cô gái, đứng hình một lúc, sớm hiểu ra ý nghĩa đằng sau những lời nói và phản ứng chậm trễ.
Mặt cô đỏ bừng vì nhiệt.
“Cậu, cậu, cậu đang nói cái quái gì vậy…?”
Đôi môi run rẩy của cô lắp bắp thốt ra những lời. Đồng tử cô dao động dữ dội.
“S-sao cậu có thể nói điều gì trắng trợn như vậy mà không cần suy nghĩ…!”
“Hửm?”
Ác nữ hét lên kinh ngạc.
Thế nhưng, trước sự bùng nổ của cô, chàng trai tóc vàng chỉ nhướng mày lên như thể hỏi có vấn đề gì.
“Nhưng cô đang gặp khó khăn ngay lúc này mà. Tôi chỉ muốn giúp thôi,” cậu ta nói.
“Dù vậy…!”
“Nếu cô không muốn sự giúp đỡ của tôi, tôi sẽ đi vậy.”
“Ugh.”
Cô gái đang cố tranh cãi im bặt.
Đó là vì ánh mắt đang chạm vào mắt cô.
Đôi mắt nheo lại gợi nhớ đến một lời hứa thì thầm từ lâu, lại vang vọng trong tai cô.
Ký ức vẫn còn sống động rõ ràng.
— “Tôi hy vọng cô sẽ sống vì tôi.”
Thật ra, ác nữ không có quyền từ chối.
Cô đã lập một giao ước, cam kết mọi thứ mình có như một cái giá cho món nợ mạng sống.
Nhưng dù vậy…
“Thật đáng tiếc.”
Một việc đột ngột như vậy có thể chấp nhận được sao? Dù tình cảm có đơn phương đến đâu, chẳng phải lẽ ra phải có những bước và giai đoạn cụ thể sao?
Cô gái, người chưa có kinh nghiệm với đàn ông, cảm thấy mình bối rối.
(Dĩ nhiên, có lần bọn mình hôn nhau, nhưng đó… đó là khi mình không tỉnh táo…!)
Trong lòng hoang mang, trái tim Emilia đập nhanh. Nhưng bề ngoài, không có gì thay đổi.
Ít nhất, là với con rắn, người mà sự kiêu ngạo là một cảm xúc hoàn toàn bất lực.
Cô gái, lạc lõng trong sự hỗn loạn của mình, cuối cùng đưa tay ra.
“Chờ đã… k-khoan đã.”
Cô do dự nắm lấy mép tay áo của cậu ta.
Một cơn xấu hổ sâu sắc ập đến. Cô cố tỏ ra quả quyết nhưng giọng nói của cô lại run rẩy thảm hại.
Emilia đưa chai kem cô đang cầm và đưa ra yêu cầu.
“… L-làm ơn.”
“Hm?”
“Hãy giúp tôi thoa nó. Để da tôi không bị cháy nắng.”
Mặt cô nóng bừng như sắp nổ tung.
Một lúc sau, Emilia nằm trên một tấm thảm trải trên cát.
Ngay cả chiếc áo cardigan nhẹ cũng đã được cởi bỏ, lộ ra làn da trắng ngần của cô.
Tất cả những gì còn lại là bộ đồ bơi màu xanh nhạt ôm sát cơ thể.
Những đường cong nữ tính định hình cơ thể cô được phơi bày.
Mái tóc xanh tung bay xung quanh như sóng biển, và bên dưới đó, sự đầy đặn không thể phủ nhận.
Thân hình được chăm sóc kỹ lưỡng của cô trông như được vẽ bằng những nét vẽ hoàn hảo, thu hút sự chú ý từ cả đàn ông lẫn phụ nữ.
Bản chất của vẻ đẹp là vậy.
“…”
Có lẽ là sự xấu hổ của hoàn cảnh.
Cô gái không thể ngẩng đầu lên.
Cô sợ rằng chỉ một cái liếc mắt cũng sẽ lộ ra khuôn mặt đỏ bừng của mình.
Vì vậy, cô chỉ đơn giản nằm đó, hai tay khoanh dưới đầu.
“Không cần phải căng thẳng. Sẽ không đau tí nào đâu.”
“… Im đi.”
Con rắn thì thầm như thể để xoa dịu ác nữ.
Một nụ cười mờ nhạt nở trên môi hắn khi hắn đổ kem chống nắng vào lòng bàn tay.
Sau đó,
“Chúng ta bắt đầu thôi.”
Với một cái vỗ nhẹ, bàn tay cậu ta chạm vào lưng cô.
Có lẽ là do nhiệt độ mát lạnh từ cái chạm, Emilia không kiềm được mà thốt ra một âm thanh không chủ đích.
Lòng bàn tay cậu ta, được bôi trơn nhờ lớp mỹ phẩm, cảm giác như vảy rắn đang lướt trên da cô.
“Ư…”
Đây là lần đầu tiên cô cho phép ai đó chạm vào lưng mình như thế này.
Trước khi cú sốc kịp lắng xuống, bàn tay đã áp vào cô di chuyển, quét một vùng rộng trên da.
Soạt—
Những động tác nhẹ nhàng, kỹ lưỡng của cậu ta để lại những vệt trắng biến mất sau vài lần xoa.
Cậu ta rất cẩn thận trong việc tán đều kem chống nắng.
“Mm… Ah…”
Cảm giác kỳ lạ cứ liên tục khiến cô phát ra những tiếng động nhỏ.
Emilia cắn môi để đáp lại.
Một cảm giác kỳ lạ vấn vương.
Dù vai cô run rẩy, cô vẫn cố gắng giữ bình tĩnh.
Cô không muốn mất phẩm giá của mình.
Soạt, soạt—
Suốt quá trình, chàng trai tiếp tục di chuyển cánh tay.
Dù là do kinh nghiệm hay kỹ năng bẩm sinh, hành động của cậu ta đều trơn tru và không do dự.
Một tia khó chịu bùng lên trong cô.
(Thật khó chịu.)
Đôi mắt híp khép lại thành một nụ cười ngây thơ.
Cậu ta hành động như thể không hề có động cơ thầm kín nào, mang một biểu cảm hoàn toàn dễ chịu khiến cô phát điên.
Nó khiến cô cảm thấy như chỉ mình cô là người mất bình tĩnh.
“Hừ.”
Dĩ nhiên, đó là một sự hiểu lầm.
Thật ra, chàng trai không hề ẩn chứa động cơ thầm kín nào.
Cậu ta chỉ đơn giản là muốn giúp đỡ, nhưng ở đâu đó trong quá trình, ý định của cậu ta đã bị bóp méo.
Đây cũng là điều Emilia không thể biết.
Sự hiểu lầm bén rễ, ngày càng sâu.
“Cậu định xoa đến bao giờ nữa…?”
“Sắp xong rồi.”
Giọng cô nhạt dần thành một tiếng thở dài.
Ác nữ nằm đó, chịu đựng, cho đến khi bàn tay mát lạnh cuối cùng cũng nhấc khỏi lưng cô, để lại một cảm giác mềm mại, run rẩy.
Sau khi thoa xong kem chống nắng, Emilia ngồi dậy không vững.
Đôi mắt cô, có vẻ mất tập trung một lúc, lấy lại sự sắc sảo khi cô liếc nhìn cậu ta.
Đó là một ánh nhìn có thể được miêu tả như thể cô đang nhìn chằm chằm vào rác rưởi.
“… Biến thái.”
Cô rít lên như một con mèo giận dữ.
Lùi lại, cô thậm chí còn trốn sau lưng Regia, người đang đứng gần đó.
Khi bị chất vấn, cô chỉ càng rít nhiều hơn, khiến cậu ta trông như một kẻ kỳ lạ bị mắng sau khi cố gắng giúp đỡ.
“Có chuyện gì vậy?”
“Đừng có đến gần hơn nữa.”
“Ít nhất cô có thể nói cho tôi biết tại sao không?”
“Đồ súc vật.”
Không thể lý luận với cô ấy.
Cuối cùng tôi từ bỏ việc cố lấy câu trả lời và quay sang Irene, người đã quan sát mọi chuyện diễn ra.
Cô ấy đã quan sát toàn bộ cảnh tượng từ bên lề.
“Irene, cô có biết tại sao Emilia lại hành xử như vậy không?”
“Ừ.”
“Là gì vậy?”
“Đồ rác rưởi.”
“Có cần phải thế không?”
“Nhưng nó không sai.”
“…”
Biến thái, súc vật, rác rưởi.
Trong vòng vài giây, tôi đã bị đánh vào mặt ba lần và lặng lẽ ngậm miệng lại.
Thế giới này thật bất công.
Dù sao đi nữa, với vấn đề chống nắng đã được giải quyết, bọn họ lao xuống biển.
Làn gió từ sóng biển cuốn qua, đủ mát để xua tan cái nóng mùa hè.
“L-lạnh quá!”
“Tất nhiên rồi, đó là nước biển mà.”
“Nhưng đây là lần đầu tiên tôi thấy biển trong như vậy! Ngay cả khi tôi đi khắp lục địa, tôi cũng không thấy nhiều nơi như thế này…”
“Hiểu rồi, vậy hãy cẩn thận bước chân. Đừng để vấp ngã.”
“Vâng, vâng…!”
Nhân vật chính và ác nữ đi song song dọc theo bờ biển.
Những bước chân của họ gặp sóng khi họ tiến về phía trước.
Tôi ngồi trong bóng râm một đoạn, quan sát lưng họ.
Tôi không định xuống nước, chỉ quan sát thôi.
“Thật yên bình.”
Tôi lẩm bẩm một mình.
Khi tôi hít thở không khí trong lành, một sự hiện diện bất ngờ khiến tôi quay đầu lại.
Irene đang ngồi bên cạnh tôi.
Cô ấy dường như cũng không muốn xuống nước.
“…”
Cô ấy trầm lặng ngồi đó, vô hồn.
Tôi bắt chuyện nhẹ nhàng.
“Ít nhất cũng nhúng chân vào thì tốt mà nhỉ? Rốt cuộc cô đang ở biển mà.”
“Tôi không có đồ bơi.”
“Cô có thể thay đồ sau khi bị ướt. Chúng ta có quần áo dự phòng.”
“Không, cám ơn.”
Irene từ chối dứt khoát.
Giọng cô ấy thiếu đi sức sống thường lệ.
Khi tôi suy ngẫm về phản ứng kỳ lạ của cô ấy, con cáo nói thêm điều gì đó.
Một tiếng thì thầm mờ nhạt.
“… Tôi chỉ là không thích biển thôi.”
Đôi mắt cô ấy mất tập trung một cách kỳ lạ.
Có vẻ như cô ấy đang nhớ lại điều gì đó khó chịu.
Đôi tai cáo của cô ấy rũ xuống.
Tôi đợi trong sự im lặng tiếp theo cho đến khi cô ấy đột nhiên hỏi một câu.
“Thế còn ngài?”
“Hửm?”
“Ngài cũng không xuống nước. Tại sao ngài lại ngồi đây?”
“À thì…”
Tôi trả lời bình thản.
“Không phải tôi ghét biển, tôi chỉ là không thích mặc đồ bơi.”
“Đồ bơi?”
“Quần áo để lộ quá nhiều da thịt thật đáng xấu hổ.”
“Lại mập mờ nữa rồi.”
“Là thật đấy. Tôi không đủ tự tin về cơ thể mình để khoe nó.”
“Nhưng ngài có thân hình khá tốt mà…”
“Haha.”
Tôi mỉm cười không nói.
Để lại câu nói còn dang dở.
Ai cũng có những vết tích mà họ muốn giấu kín.
“Ai cũng có những suy nghĩ khác nhau.”
“… Ừ. Nếu ngài nói vậy thì là vậy.”
Irene không nói thêm gì nữa.
Cô ấy chỉ mím môi lại.
Sự yên tĩnh bao trùm chúng tôi.
Cho đến khi mặt trời lặn và thời gian bên biển của chúng tôi kết thúc, chúng tôi tôn trọng sự im lặng của nhau.
Chỉ có làn gió biển thì thầm bên tai chúng tôi.
****
Ngày hôm đó kết thúc với sự mãn nguyện. Bốn người họ tụ tập cho bữa tối chung, đánh dấu sự kết thúc của một ngày đầy nắng bên biển.
Ngày vui vẻ kết thúc khi bốn người họ trở về chỗ nghỉ.
Sau khi dành cả ngày ở bãi biển, bọn họ có vẻ đã cảm nhận được sự mệt mỏi. Cơn đói bắt đầu kéo đến khi họ tụ tập trong phòng để dùng bữa tối.
Như đã thảo luận sáng nay, chính con rắn là người đảm nhận việc chuẩn bị bữa ăn. Bọn họ ngồi quanh bàn, sự mong đợi và lo lắng lẫn lộn hiện rõ trên khuôn mặt.
“Mọi người có thể bắt đầu rồi,” cậu ta thông báo.
Thật ngạc nhiên, đồ ăn do chàng trai nấu không chỉ ăn được — mà còn tuyệt hảo, sánh ngang với các món ăn từ nhà hàng cao cấp. Với Regia và Emilia, những người lần đầu nếm thử món ăn của cậu ta, sự kinh ngạc là không thể tránh khỏi.
“Nó… ngon quá!” Regia thốt lên.
“Thật không thể tin nổi,” Emilia lẩm bẩm.
Bọn họ, những người đã ở lại để chiêm ngưỡng món ăn, không thể không bày tỏ sự ngạc nhiên của mình. Chàng trai, mặc một chiếc tạp dề hồng nhạt, nở một nụ cười nhẹ khi quan sát họ.
“Tôi mừng vì nó hợp khẩu vị của mọi người.”
“Nó còn ngon hơn cả nhà hàng chúng ta đã đến sáng nay! Tôi không biết thiếu gia có thể nấu ăn giỏi như vậy. Tôi rất muốn học hỏi từ ngài!” Rezia nói, đôi mắt lấp lánh.
“Có lẽ tôi sẽ chiêu đãi cô thường xuyên hơn vậy.”
Mắt Regia sáng rực lên vì phấn khích.
“Làm sao một người có thể giỏi mọi thứ chứ?” Emilia lẩm bẩm, gần như tự nói với chính mình.
“Tôi chỉ có một chút kinh nghiệm thôi,” cậu ta đáp.
“Thật khó chịu… Tôi đã sẵn sàng chế nhạo cậu nếu nó dở.”
“Tôi là mẫu người đàn ông của gia đình đấy,” cậu ta trêu chọc.
“Đừng nghĩ tôi sẽ mắc loại bẫy đó…!”
“Thật đáng tiếc.”
Dù cô lẩm bẩm, Emilia không thể không công nhận kỹ năng của cậu ta.
Chàng trai nở một nụ cười mãn nguyện.
“Thật là xứng đáng.”
Bữa tối tiếp tục trong một bầu không khí ấm áp và nhẹ nhàng, một kết thúc hoàn hảo cho ngày hôm đó. Nhưng không phải ai cũng chìm đắm trong tâm trạng vui vẻ.
Một người đặc biệt tách biệt với sự vui vẻ đó — Irene.
“…”
Cô gái có vẻ như đang lạc trong suy nghĩ, chỉ phản ứng khi được gọi tên, như thể tâm trí cô đang ở một nơi xa xôi nào đó. Cô đã ở trong trạng thái này kể từ khi họ trở về từ bãi biển.
“Irene.”
“…”
“Irene?”
“… Ồ. Xin lỗi, tôi không nghe thấy.”
Con cáo, cuối cùng nhận thức được mình được gọi, ngước lên với đôi mắt mất tập trung. Chàng trai, cảm nhận có gì đó không ổn, nói nhẹ nhàng, như thể cố gắng bày tỏ sự quan tâm.
“Cô ổn chứ?”
“Ý ngài là sao?”
“Cô có vẻ thất thần. Có chuyện gì xảy ra sao?”
“Không có gì xảy ra cả.”
“Vậy thì…?”
“Tôi chỉ mệt thôi. Đừng lo lắng về nó.”
Irene gạt bỏ sự quan tâm của hắn, di chuyển dao nĩa với một động tác máy móc khi tiếp tục ăn. Khuôn mặt cô vẫn vô cảm như mọi khi.
“Hmm.”
Đôi mắt híp của chàng trai, như những ngọn đèn đã tắt, lặng lẽ quan sát cô. Dù cô cố tỏ ra thờ ơ, tâm trạng trầm lắng của cô vẫn hiện rõ.
Bữa tối cuối cùng cũng kết thúc, và màn đêm buông xuống.
***
Đêm đó, Irene không thể ngủ.
“…”
Đôi mắt của cô nhìn chằm chằm vào trần nhà một cách vô hồn.
Dù giờ đã sang sớm, một sức nặng khó giải thích trong ngực khiến cô không thể nghỉ ngơi. Sau khi trằn trọc một lúc dường như vô tận, con cáo cuối cùng ngồi dậy trên giường.
Cô quyết định đi dạo một chút có thể giúp đầu óc minh mẫn.
Cọt kẹt—
Khi cô bước ra khỏi phòng ngủ, điều đầu tiên cô nhận thấy là chàng trai tóc vàng đang ngả lưng trên ghế sofa, mắt nhắm nghiền. Có vẻ như cậu ta đã ngủ sớm.
Cẩn thận không đánh thức cậu ta, Irene lặng lẽ lướt qua và ra khỏi phòng mà không để lại lời nhắn, nghĩ rằng đó chỉ là một cuộc đi dạo nhỏ.
Cô chỉ đơn giản là đi bộ.
“…”
Irene thấy mình đang hướng về phía bờ biển gần chỗ ở của họ.
Vù—
Âm thanh sóng vỗ vào cát tràn ngập tai cô. Làn gió biển mát lạnh mang theo vô vàn suy nghĩ, và cô cảm nhận khung cảnh quen thuộc.
Bầu trời lấp lánh ánh sao.
Mặt biển trong suốt phản chiếu hoàn hảo màu sắc của màn đêm. Đó là một cảnh tượng đẹp, nhưng những lời thốt ra từ môi cô lại hoàn toàn trái ngược.
“Mình thực sự vẫn ghét biển…”
Có lẽ là do những cơn ác mộng đã dày vò cô.
Nhìn dòng nước gợn sóng, cô không thể xua tan ký ức về bản thân mình bị mắc kẹt đằng sau song sắt.
Những con sóng dường như có thể nuốt chửng cô bất cứ lúc nào.
Một phần trong cô hối hận vì đã ra ngoài.
Cảm giác như nó chỉ làm tâm trạng cô tệ hơn.
Vị mặn của biển tràn ngập giác quan cô khi cô đi bộ, để lại những dấu chân trên cát. Sự yên tĩnh gần như tuyệt đối, chỉ bị phá vỡ bởi tiếng thì thầm của làn gió.
Vù—
Cô vén mái tóc bay vào mặt. Chìm đắm trong suy nghĩ, cô tiếp tục đi và sớm nhận ra mình đã đến một phần biển hẻo lánh.
“Có lẽ mình nên quay lại.”
Lúc cô sắp quay người thì—
…!
Một âm thanh kỳ lạ vang đến tai cô.
Đôi tai cáo của cô giật giật, dựng đứng lên.
Tập trung thính giác, cô sớm nhận ra âm thanh đó là một tiếng hét. Và nó không xa lắm.
“Một tiếng hét…?”
Irene nhíu mày.
Bàn chân cô đẩy khỏi mặt đất, đẩy cô về phía nguồn âm thanh.
Nó dẫn cô đến một con hẻm gần bờ biển.
Lạch cạch—
Một vài cỗ xe ngựa lớn đang đậu thành hàng, được canh gác bởi những người lính mặc áo choàng đứng ở các khoảng cách, dường như đang canh gác gì đó.
Cảnh tượng gợi lên một sự quen thuộc.
Mắt Irene mở to vì nhận ra.
Làm sao cô lại không biết được?
Đó là những kẻ đã từng biến cuộc đời cô thành địa ngục sống.
(Những kẻ buôn bán nô lệ.)
Nắm đấm của cô siết chặt.
Cô đã không gặp họ kể từ khi trốn thoát, và vậy mà, họ lại ở đây, tại một nơi dành cho sự thư giãn và yên bình.
Những cách thức gian xảo của họ vẫn không thay đổi, lén lút qua những con đường ẩn.
—“Mày nghĩ mày có thể chạy sao?!”
—“X-xin hãy cứu tôi…!”
—“Im đi! Quay vào nhanh, trừ khi mày muốn chết!”
—“Không…!”
Có vẻ như ai đó đã cố gắng trốn thoát đã bị bắt.
Một người phụ nữ đang bị lôi lại vào trong xe ngựa bởi một trong những tên lính gác.
Đó hẳn là nguồn của tiếng hét.
(Mình nên làm gì đây?)
Cô cần phải giúp.
Có một sự thôi thúc lao vào rất mạnh mẽ, nhưng cô không thể biết có bao nhiêu kẻ địch hay bao nhiêu tù nhân cần được giải cứu.
Nếu không cẩn thận, tình hình có thể trở nên tồi tệ hơn.
(Những tên lính gác thông thường không phải là vấn đề.)
Cô có thể đối phó được.
Nhưng nếu bất kỳ “con chó săn” đáng sợ nào có mặt, câu chuyện sẽ khác.
Cô sẽ bị bắt.
(Nhưng mình không thể chỉ đứng nhìn…)
Khi cô đang tranh luận với tay đặt lên kiếm, những cỗ xe bắt đầu di chuyển, cửa của chúng đóng chặt.
“Chết tiệt…!”
Cô không thể để chúng bỏ đi.
Nghiến răng, Irene tránh ánh mắt của lính gác và trèo lên cỗ xe cuối cùng trong hàng.
Khoang chứa đầy ắp vật tư.
Cô nín thở, trốn giữa những chiếc hộp lắc lư.
Hí—
Ngựa hí, và cỗ xe bắt đầu di chuyển.
Cuối cùng, cô gái cáo đã bắt đầu một cuộc truy đuổi liều lĩnh.
Trong khi đó, ai đó đang quan sát những cỗ xe rút lui với một nụ cười bí ẩn.
Đôi mắt híp lại lấp lánh một cách đáng ngại.
“Cốt truyện chính đã xong… Giờ có vẻ đã đến lúc cho sự kiện trưởng thành của một nhân vật phụ.”
Một tiếng lẩm bẩm ám chỉ những ý định không rõ.
Bốp—
Một âm thanh giòn tan vang lên khi bóng tối biến mất không dấu vết, để ngọn gió đêm lấp đầy khoảng trống.
[EP 10: Những Kẻ Buôn Bán Nô Lệ]
—Những Con Sóng Vội Vã, Những Song Sắt Chìm Trong Nước—
Một tập mới đang bắt đầu.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!