Có một ký ức, giờ đây đã mờ nhạt và xa xôi.
Tiểu thư nhíu mày.
"Thay vì tỏa sáng một mình, ta hy vọng con sẽ là một ngôi sao có thể soi sáng cho người khác."
Một mong ước thuần khiết mà cô từng giữ chặt trong tim khi còn là một đứa trẻ.
Nhưng có lẽ sự khắc nghiệt của cuộc sống. Thế giới không cho phép cô mãi là một đứa trẻ, và vì vậy cô đã vật lộn, chiến đấu mãnh liệt để sinh tồn.
Cô không có lựa chọn nào khác ngoài việc lãng quên ước mơ đó.
Trái tim thuần khiết ngày xưa giờ đây mang một màu sắc tối tăm, vẩn đục — một phần của quá trình trưởng thành.
(Để bảo vệ gia tộc khỏi những trưởng lão kia… Mình phải luôn tỏ ra cứng rắn.)
Cô giấu đi sự chân thành dễ bị tổn thương, bọc mình trong một lớp vỏ cứng rắn và độc hại để người khác không thể coi thường mình. Tiểu thư tô vẽ cho trái tim mình một chiếc mặt nạ giả tạo.
Và bởi vì điều đó…
Đã có những khoảnh khắc cô cảm thấy mình như một người xa lạ.
Con người mà cô từng yêu quý dường như bị bào mòn theo năm tháng, để lại phía sau chỉ là một cái bóng méo mó. Đôi khi, cô hối tiếc về những bình minh mình đã hy sinh.
(..Thành thật mà nói, mình ghét điều đó.)
Cô ghét việc phải quên lãng tuổi thơ của mình.
Ngay cả khi đó là một phần của việc trưởng thành, nó vẫn cảm thấy quá sớm để nói lời tạm biệt. Đã có những đêm những suy nghĩ như vậy ám ảnh tâm trí cô.
(Nhưng đó là điều tốt nhất.)
Cô ép bản thân xóa bỏ con người thật của mình để tồn tại.
Trong gương, con búp bê cô nhìn thấy ngày càng trở nên xa lạ. Khi những phần cô yêu quý của bản thân bị tước đi, cô lấp đầy khoảng trống bằng sự chấp thuận của người khác.
"Một người đặc biệt."
Cô muốn trở thành một người đặc biệt.
Một ngôi sao tỏa sáng rực rỡ.
Mong ước này trở thành một nỗi ám ảnh. Cô chấp nhận sự trưởng thành của mình, không còn cảm thấy đau đớn khi nhìn lại tuổi thơ nữa. Cô nghĩ rằng mình đã dần trở nên tê liệt.
"Chạy về phía cửa ngay bây giờ."
Cho đến khi cô thốt ra những lời mà bản thân chưa từng nghĩ tới.
"Tôi sẽ cầm chân nó ở đây… Cô hãy sống sót mà ra ngoài."
“G-gì cơ?”
“Tôi sẽ không cầm cự được lâu đâu.”
Đó là một sự thay đổi đột ngột.
"Emilia."
"Hãy quên những điều khác ta đã nói, nhưng hãy nhớ lấy một điều này.”
Vào khoảnh khắc đó, một giọng nói quen thuộc vang vọng trong tâm trí cô.
"Ánh sáng chỉ có giá trị khi có ai đó để chiếu rọi."
Trước cái chết, một câu nói đã bị lãng quên trỗi dậy trong suy nghĩ của cô như thể lóe lên xuyên suốt cuộc đời.
"Không sao đâu."
Nỗi sợ hãi run rẩy, thảm hại của chính cô… nó khiến cô ghê tởm.
"Bởi vì tôi là......Người đặc biệt."
Có lẽ đó chỉ là lòng kiêu hãnh. Một cách để khoe khoang với thường dân nếu cô sống sót khỏi cái bẫy chết chóc này.
Emilia đạp chân xuống đất, phóng ngọn giáo với tất cả sức lực.
Vút—
Ngọn giáo cắt ngang không khí, vẽ lên một đường màu xanh lam, nhưng bị chặn lại bởi một xúc tu đang ngọ nguậy.
Ánh mắt của con quái vật đóng chặt vào cô.
<Ah… Aaah?>
Nó rên rỉ, hàng trăm con mắt rải rác khắp cơ thể đều tập trung vào cô, một cảnh tượng kỳ dị.
Cô bị nỗi sợ nuốt chửng, nhưng cô vẫn tiến lên. Cô bùng nổ mana với quyết tâm mãnh liệt, thu hút toàn bộ sự chú ý của sinh vật.
Băng giá bùng nổ trong không khí, những mảnh vụn sắc nhọn va vào con quái vật, khiến nó vung vẩy các xúc tu điên cuồng trong cơn thịnh nộ.
<GRRRRAAAAH!>
Một tiếng gầm điếc tai xé toang căn phòng.
Giận dữ, con quái vật vươn các xúc tu của nó về phía cô. Emilia vội vàng triệu hồi ma thuật của mình.
RẮC, RẮC—
Những bông tuyết nhỏ hợp nhất thành một tấm khiên lớn.
ẦM!
Tấm khiên vội vã suýt soát chống đỡ được đợt tấn công, nhờ vào toàn bộ mana còn lại của cô. Cô nghiến răng, cố thủ.
"Tí nữa thì…"
Cô gái, với sự quyết tâm không nao núng trong đôi mắt xanh, tập trung hoàn toàn vào việc chịu đựng đòn tấn công này, được bao quanh bởi một cơn bão băng.
Âm thanh của những xúc tu đập vào tấm khiên của cô vang khắp phòng thí nghiệm. Cô đã cố gắng hết sức, nhưng đó chỉ là một biện pháp tạm thời.
<SKREEEE!>
Con quái vật thét lên, phá vỡ sự tập trung của cô.
(Như vậy là đủ rồi… phải không?)
Cô đã cố gắng cầm cự được 21 giây — đủ lâu để Regia trốn thoát khỏi phòng thí nghiệm.
"Ta cho rằng… ta đã cố gắng."
Tiểu thư luôn thấy khó chịu với nhân vật chính.
Một thường dân đơn thuần đã nhập học với điểm số xuất sắc và sở hữu những tài năng tỏa sáng hơn cả cô.
Cô không bao giờ có thể chấp nhận điều đó. Có lẽ đó là sự ghen tị.
Nhưng cuối cùng, cô đã thắng.
Regia đã trốn thoát, trong khi cô, Emilia, ở lại, cố thủ đến cùng, như một ngôi sao cô đơn trên bầu trời.
"Bởi vì ta là người đặc biệt."
Cô dồn sức mạnh vào tấm khiên một lần nữa.
"Thưa tiểu thư!"
ẦM!
Một quả cầu lửa đập vào mặt con quái vật, khiến nó giật lùi. Các xúc tu co lại trước cuộc tấn công bất ngờ.
“Cô…?”
“Thưa tiểu thư!!”
Đôi mắt xanh lá run rẩy khi Emilia nhìn nhân vật chính với vẻ sốc.
“Đồ thường dân kia! Tại sao cô vẫn còn ở đây?!”
“Làm sao tôi có thể bỏ rơi tiểu thư được!”
“Tôi đã bảo cô chạy đi rồi, đồ ngu—!”
Cô định mắng nhưng nhanh chóng nhận ra đây không phải lúc.
Một xúc tu vung về phía họ.
ẦM!
Emilia kịp ổn định mana và liếc nhìn sang bên cạnh, nơi Rezia đang quỳ xuống, vẽ ma thuật trên sàn.
“Tôi sẽ triệu hồi Efri! Nó sẽ giúp chúng ta có thời gian để trốn thoát!”
“Chẳng phải cô không thể triệu hồi khi sợ hãi sao…?!”
“Vì vậy tôi sẽ tiếp tục cố gắng cho đến khi thành công!”
“Cô điên rồi sao?!”
“Không còn cách nào khác!!”
Đó là một kế hoạch mạo hiểm.
Triệu hồi tiêu tốn một lượng mana lớn, và có nguy cơ Regia có thể gục ngã vì cạn kiệt mana.
Nhưng đó là hy vọng tốt nhất mà họ có.
Nếu cô ấy triệu hồi thành công một con wyvern, sức mạnh áp đảo của nó có thể mở đường.
Được ăn cả, ngã về không.
"Thật điên rồ!"
Emilia nhăn mặt, nhận ra không có lựa chọn nào khác.
"Tấm khiên sẽ chỉ trụ được tối đa một phút! Trong khoảng thời gian đó, cô phải thành công…!"
Trong một căn phòng đầy tuyết, hai cô gái cùng nhau đối mặt với con quái vật.
Trong khi đó, ẩn mình trong bóng tối, chàng trai mắt híp quan sát mọi diễn biến, rõ ràng là rất thích thú.
"Hmm."
Chàng trai, giọng đầy ngạc nhiên, lẩm bẩm một mình.
"Ngạc nhiên thật."
Ánh mắt cậu ta đóng chặt vào Emilia Vanity, tiểu thư phản diện từng hành hạ Regia.
"Không ngờ cô ấy lại chọn hy sinh bản thân."
Toàn bộ cảnh tượng đã được sắp đặt cho Regia — để cho cô ấy có được kinh nghiệm đối mặt với một kẻ thù đáng sợ và đánh thức tiềm năng của mình.
Đó là một sự kiện trưởng thành cần thiết.
"Nhưng mọi thứ đã không diễn ra như kế hoạch."
Trong nguyên tác, Regia được dự định sẽ bị dồn đến đường cùng. Chàng trai mắt híp chỉ mong đợi Emilia sẽ không quay lưng với Regia, nhưng cô ấy đã cho thấy một tiềm năng lớn hơn.
Dù chỉ trong chốc lát, đôi mắt cô ấy đã tỏa sáng như những vì sao — bất khuất và kiên cường trước cái chết.
Lần này, đó không phải là sự phù phiếm.
"Cô đã chứng minh được bản thân."
Cậu ta công nhận Emilia.
"Tôi khen ngợi cô, ít nhất là bây giờ, điều đó là xứng đáng."
Cậu ta đưa mắt nhìn lại cảnh tượng.
"Mặc dù vậy… có vẻ như trận chiến sẽ không diễn ra suôn sẻ."
Mười phút đã trôi qua kể từ khi trận chiến bắt đầu.
Hai cô gái, từng chiến đấu dũng cảm, giờ đã mất hết hy vọng. Regia đã ngất xỉu vì cạn kiệt mana, và Emilia ngồi thụp xuống trong thất bại, ôm lấy nhân vật chính bất tỉnh.
"Có lẽ họ đã bỏ cuộc."
Hai người họ được định sẵn là sẽ thua. Con boss này là không thể đánh bại nếu không có mã cheat.
Trong nguyên tác, Regia bị đánh bại, bị bắt giữ và lôi đi bởi các xúc tu của quái vật, dẫn đến tập tiếp theo.
Nhưng lần này, mọi thứ sẽ khác.
"Có vẻ như đã đến lúc mình can thiệp."
Chàng trai mỉm cười ranh mãnh.
"Xét cho cùng, đảo ngược tình thế không phải lúc nào cũng xấu."
Với nụ cười ranh mãnh, cậu ta bước ra từ bóng tối.
***
Quỳ trên mặt đất, Emilia lẩm bẩm khe khẽ.
Cô chờ đợi cái chết đến khi các vết nứt lan khắp tấm khiên của mình.
"Thật trống rỗng."
Giọng cô bình tĩnh, mang theo một sự cam chịu lặng lẽ khi cô vuốt một lọn tóc hồng của Regia, cảm nhận hơi ấm của sự sống vẫn còn trong đầu ngón tay.
Tim cô đập nhanh đến mức cảm thấy như sắp nổ tung.
"...Thì ra mình vẫn sợ hãi."
Nước mắt chảy dài trên má cô.
<SKREEEE!>
RẮC!
Tấm khiên vỡ vụn. Khuôn mặt gớm ghiếc của con quái vật lộ ra, cái miệng méo mó của nó cười toe toét, các xúc tu ngọ nguậy vì đói khát.
Emilia cười nhẹ qua làn nước mắt.
"Mình không nghĩ mình sẽ chết theo cách này."
Cô nghĩ về những ngày tháng đấu tranh để sinh tồn, cuộc đời cô lướt qua, cô cảm thấy nó quá phù du.
"Chị xin lỗi, Ruska."
Gia đình cô — cô sẽ phải bỏ họ lại phía sau.
Nước mắt lăn dài trên má.
<SKREEEEE!>
Các xúc tu lao về phía cô. Emilia cầm lấy ngọn giáo, tập trung toàn bộ sức lực cuối cùng.
"Đáng lẽ ra mình nên sống một cuộc đời tử tế hơn."
Với một tiếng thở dài cam chịu, cô nhắm mắt lại khi các xúc tu tiến đến gần—
Vút!
Một âm thanh cắt the thé.
Mở mắt, cô nhìn thấy những mảnh xúc tu bị chặt đứt lơ lửng giữa không trung, bị cắt rời một cách sạch sẽ.
"…"
Cô không nói nên lời, nhìn chằm chằm vào cảnh tượng trước mắt. Cô nghe thấy một giọng nói quen thuộc khi những bóng đen tan biến trước mặt.
"Ôi trời… có vẻ như tôi đã đến đúng lúc."
Đứng phía sau cô là một bóng người quen thuộc, tựa cằm lên vai cô một cách âu yếm, mái tóc vàng của cậu ta lấp lánh trong ánh sáng mờ.
"Thưa tiểu thư."
Khi cô quay lại, cô nhìn thấy chàng trai mắt rắn, đang nghiêng người lại gần, một nụ cười tà ác trên khuôn mặt.
Lời thì thầm khẽ của cậu ta khiến cô rùng mình.
"Cô có cần… sức mạnh của tôi không?"
Với một cái liếm lưỡi, đôi mắt nửa nhắm của cậu ta khóa chặt vào mắt cô, lấp lánh một ánh sáng trắng mà cô chưa từng thấy — một ánh sáng nguy hiểm hơn bất kỳ cơn ác mộng nào.