Thời điểm hiện tại, một ngày sau khi Delimenz đến thăm thành채.
Sera nhận ra mình đã bỏ lỡ một điều gì đó.
Không, thực ra cô vẫn luôn ý thức được điều đó.
Chỉ là vì có kẻ cứ liên tục liếc mắt đưa tình không kể thời gian, địa điểm, nên việc đó mới tạm thời bị lãng quên đi mất.
Đó chính là tung tích của vị linh mục trung niên và Thánh kỵ sĩ.
Các Phán quan Dị giáo đã và đang lùng sục khắp Bellark cũng như các vùng lân cận để truy lùng dấu vết của họ.
‘Họ cũng đâu có mọc cánh, rốt cuộc đã đi đâu mất rồi?’
Việc họ biến mất không một lời từ biệt chỉ sau một đêm đúng là chuyện lạ đời.
Vấn đề là dù có cố gắng truy tìm tung tích, cũng không hề có dấu vết nào cho thấy họ đã đi qua cổng thành hay cổng sau.
Vì vậy, Sera cho rằng mình cần phải nói chuyện về vấn đề này với Trưởng Phán quan Dị giáo.
Tức là cái vị tên Boltar.
Dù cô không biết gì về phía bên đó, nhưng kể từ thời điểm vị linh mục không rõ danh tính kia đến thăm Bellark, chuyện này đã không còn là việc của người khác nữa.
‘…Cái cô Delimanju kia thì hơi…’
Bàn bạc với Delimenz cũng không có vấn đề gì về mặt danh nghĩa.
Chỉ có điều, chủ đề lúc nào cũng bị lái sang chuyện ‘chiêu mộ’, nên cô có linh cảm rằng cuộc đối thoại sẽ chẳng đi đến đâu.
“Bentley, lại đây một lát.”
Nghĩ là làm.
Theo lời dạy của sư phụ, Sera là người hành động trước rồi mới tính sau.
Cứ thế, cô dẫn theo phó đoàn trưởng Bentley đến gặp Boltar…
“Tình hình tuy có đáng ngờ… nhưng không thể chắc chắn 100% họ là dị giáo đồ, thưa cô. Bởi vì cũng có không ít linh mục thực hiện các chuyến hành hương đến những vùng hẻo lánh.”
Sera gật đầu như thể đồng tình.
Cô thừa nhận rằng việc họ biến mất trong chớp mắt là rất đáng ngờ.
Đặc biệt là khi chuyện đó lại xảy ra đúng vào thời điểm các Phán quan Dị giáo đến thăm.
Tuy nhiên, đó chỉ là suy đoán (tâm chứng), chứ không thể trở thành vật chứng.
Hơn nữa, nghe nói chuyện các linh mục thực hiện chuyến hành hương đến những vùng hẻo lánh cũng không phải là hiếm.
‘Thú thực thì ấn tượng về một linh mục trung niên cũng quá phổ biến.’
Đúng là xuất quỷ nhập thần.
Linh mục có xuất hiện từ đâu cũng chẳng có gì lạ.
Thêm vào đó, Giáo hội Elbaran là tổ chức tôn giáo có quy mô lớn nhất, trải rộng khắp toàn lục địa.
Tầm ảnh hưởng của họ vô cùng lớn, với số lượng chi nhánh không phải vài chục, vài trăm, mà lên đến hàng ngàn.
Việc suy đoán danh tính của một linh mục chỉ dựa vào hành tung của họ gần như là điều không thể.
Để dễ hình dung, cứ nghĩ đến một tập đoàn đa quốc gia siêu khổng lồ là được.
Ngay cả trong một tập đoàn lớn, nhân viên với nhau nếu không cùng phòng ban hay cùng tòa nhà cũng chẳng biết rõ về nhau, huống hồ gì với quy mô lớn đến thế này?
Muốn nói về đặc điểm nhận dạng thì đôi mắt nâu của vị linh mục trung niên lại là đặc điểm phổ biến nhất, nên cũng chẳng giúp được gì.
Còn Thánh kỵ sĩ thì khỏi phải nói, toàn thân đã được bao bọc kín mít trong bộ áo giáp.
“Khi trở về giáo đoàn, chúng tôi có thể kiểm tra ngay lập tức vì ở đó có ghi lại hành tung và danh sách các linh mục… nhưng vì khoảng cách khá xa nên có lẽ sẽ mất khoảng hai ngày.”
Sera lơ đãng nhìn về phía tường thành, một, hai, ba, bốn… tính cả Boltar là 10 người.
‘Vốn dĩ là 13 người mà…’
Có vẻ như 3 người đã rời khỏi lãnh địa để đi xác nhận danh sách.
Rồi đột nhiên, một suy nghĩ lóe lên trong đầu Sera.
‘Chuyện này, có ổn không vậy?’
Nếu họ là dị giáo đồ, chẳng phải chúng ta, những người đã để lọt họ, cũng có một phần trách nhiệm sao?
Đại khái là kiểu gì cũng sẽ bị vạ lây.
*Vụt.*
Sera lườm Bentley, dùng ánh mắt để hỏi.
Chuyện này là sao đây?
*Liếc.*
Bentley khẽ liếc Sera một cái rồi quay mặt đi.
Tao cũng không biết, con nhỏ này.
“Ha ha, cô không cần phải quá lo lắng đâu.”
Chẳng lẽ đám người mang danh hiệu Hiệp sĩ Bậc thầy đều như vậy cả sao?
Dù là người ngoài, nhưng ngài ấy thật tinh ý.
“Bởi vì với con mắt của người ngoài, việc phân biệt dị giáo đồ gần như là không thể.”
Nhận ra ngay bầu không khí căng thẳng, ông ta liền lên tiếng khẳng định ‘chúng tôi không phải là một tập đoàn hẹp hòi đâu’.
‘Phù…’
Chừng đó là đủ để Sera thở phào nhẹ nhõm.
“Bởi vì họ thường cải trang thành những giáo sĩ thực thụ.”
“…Ha ha.”
Cô cũng hơi chột dạ.
Nghĩ lại thì, một dị giáo đồ đúng nghĩa… cách nói dị giáo đồ đúng nghĩa nghe cũng thật buồn cười.
Dù sao đi nữa, những kẻ đã quyết tâm làm dị giáo đồ thì chẳng có lý do gì lại để lộ ra vẻ tà đạo cả.
Ngược lại, như lời Boltar nói, khả năng cao là họ sẽ bắt chước y hệt một linh mục chính quy.
Còn trường hợp ngược lại, tỏa ra mùi tà đạo nồng nặc như ứng cử viên Thánh nữ kia thì… quá là ngoại lệ nên cô cũng không rõ nữa. Dù sao thì…
‘…Sự tinh ý của mình cũng không phải là vượt trội gì.’
Sera không phải lúc nào cũng có thể đưa ra lựa chọn tốt nhất, cô chỉ đang cố gắng làm điều đó mà thôi.
Nói thẳng ra, dù được buff đủ loại bảng trạng thái, sự tinh ý hiện tại của cô cũng chỉ ở mức khá hơn người bình thường một chút.
Đúng là đã có một bước tiến vượt bậc, nhưng hãy nhớ lại xem, chỉ số tinh ý ban đầu của Sera thấp đến mức thảm hại.
Vì vậy, hiện tại cô cũng không phải là người cực kỳ nhạy bén hay có con mắt tinh tường gì cho cam.
“Nếu gần đây có chi nhánh thì chúng tôi đã có thể xác nhận ngay trong ngày, nhưng vùng Ratlan này lại là nơi hẻo lánh nhất trong những nơi hẻo lánh…”
“Quả thật, đúng là vậy…”
Điều đó cũng đáng tiếc thật, nhưng đành chịu thôi.
Việc thành lập chi nhánh, chứ không phải hành hương, nên được thực hiện ở nơi có dù chỉ một chút dân cư qua lại.
Mục đích chính của nó hẳn là để truyền giáo và rao giảng hơn là phụng sự, nên cũng có thể hiểu được.
‘……Chi nhánh à, khoan đã?’
Trong một khoảnh khắc, mắt Sera sáng rực lên.
‘Ơ ơ…?’
Chỉ vừa nghe được đúng một từ ‘chi nhánh’, nhưng cô cảm thấy như thể có một tia sét đánh thẳng vào đầu, khóe mắt không ngừng run lên.
Dù không phải là người đặc biệt tinh ý, nhưng trực giác của Sera lại rất tốt.
Đặc biệt là về mảng nắm bắt cơ hội hay phát huy sự ứng biến.
Và cái trực giác đó không chỉ giới hạn trong chiến đấu.
‘Đây chẳng phải là cơ hội ngàn năm có một (thiên tải nhất ngộ) hay sao?’
Sera chợt nghĩ, sẽ ra sao nếu chi nhánh của Giáo hội Elbaran được thành lập ở vùng Ratlan?
‘Họ không phải là quân phiệt. Cũng không phải thế lực thù địch với Bellark… Lại còn có sức mạnh và giữ vị thế trung lập!?’
Giáo hội Elbaran, nơi có số lượng tín đồ đông đảo nhất lục địa.
Việc chi nhánh của một giáo hội như vậy được thành lập ở vùng Ratlan có ý nghĩa gì?
Đó là một yếu tố cộng hoàn toàn khác biệt so với những kẻ xâm lược ngoại bang là các quân phiệt.
Đây không phải là xâm lược hay cạnh tranh, mà là một mối quan hệ bổ sung.
Nếu so sánh với tiền kiếp của Sera, nó giống như một căn cứ quân sự của Mỹ.
Việc căn cứ quân sự của một nước đồng minh đóng trên đất nước mình đâu có nghĩa là nước mình trở thành nước của người ta, đúng không?
‘Thậm chí có khi còn đáng tin cậy hơn cả việc thuộc về vương quốc?’
Chỉ cần động não một chút, cô đã thông suốt mọi chuyện.
Chinh phạt vùng Ratlan, nơi chỉ toàn những gia tộc suy tàn, và biến nó thành đất của mình ư?
Nghe có vẻ dễ dàng nên ai cũng muốn làm. Và thực tế đúng là như vậy.
Nhưng nếu chi nhánh của Giáo hội Elbaran được đặt ở vùng Ratlan thì sao?
Liệu có ai còn muốn xâm lược không, dù chỉ là nói suông? Không, có lẽ họ còn chẳng dám nghĩ đến nữa.
Bởi vì Giáo hội Elbaran là một tập đoàn mà ngay cả đế quốc cũng không dám tùy tiện đối đầu.
“Hộc…!?”
Eureka!
Giác ngộ ra chân lý, Sera bất giác hít một hơi thật sâu.
Nếu mọi chuyện thành công.
Nếu chi nhánh của Giáo hội Elbaran được thành lập ở gần đây.
Bellark sẽ có thể thoát khỏi cái danh hiệu ô nhục “khu vực PK 24/7”!
Bởi vì động đến chi nhánh của Giáo hội Elbaran cũng giống như xâm phạm biên giới của một quốc gia.
‘Dù mình có mạnh lên đến đâu…’
Trước một đế quốc khổng lồ với dân số hàng trăm triệu người, cô phải làm sao đây.
Ngay cả một nhóm phản bội thuộc đế quốc đó thôi cũng đã là một đối thủ khó nhằn rồi.
< Dù là kỵ sĩ cũng phải biết dùng chút mưu mẹo. Đầu óc ngu dốt thì chỉ có nước mua việc vào thân… >
Ngay lúc đó, lời dạy của sư phụ thoáng qua trong đầu Sera.
< Bởi vì không phải mọi chuyện đều có thể giải quyết bằng vũ lực. >
Dù là công việc cầm kiếm, cũng phải biết linh hoạt và ứng biến ở một mức độ nào đó.
Với lòng kính trọng, Sera kín đáo cúi đầu về phía bầu trời.
‘Sư phụ!’
Dù người không có ở đây, nhưng lời dạy của người luôn là kim chỉ nam cho cuộc sống của con.
Nhưng hành động hướng lên trời đó, trông cứ như thể sư phụ cô đã qua đời rồi vậy.
Biết đâu Sera đã coi sư phụ mình là người quá cố rồi cũng nên… Dù sao thì.
‘Ngay cả sư phụ thời kỳ đỉnh cao còn như vậy, mình thì là cái thá gì.’
Ngài Rekun, sư phụ của Sera, người được mệnh danh là tai họa bằng xương bằng thịt.
Và quốc vương Bellark, người ở cảnh giới thiên ngoại thiên, còn mạnh hơn cả sư phụ cô thời kỳ đỉnh cao.
Tuy nhiên, sức mạnh của một cá nhân chắc chắn có giới hạn trước một tập thể khổng lồ như đế quốc.
‘Được rồi.’
Vì vậy, theo suy nghĩ của Sera, để bảo vệ Bellark, thay vì ‘bản thân mình trở nên mạnh hơn’?
Thì việc kéo ‘đại ca’ Giáo hội Elbaran về phe mình hiệu quả hơn nhiều.
Thực ra, có người sẽ cho rằng đây là một ảo tưởng.
Toàn bộ vùng Ratlan, ngoại trừ Bellark, chỉ là một vùng đất hoang vu, dân số vỏn vẹn 2000 người.
Ưu điểm duy nhất là có mỏ bạc, nhưng đối với Giáo hội Elbaran, nơi vàng bạc chất đống… thì đây cũng không phải là một vùng đất có sức hấp dẫn gì.
Nhìn một cách khách quan, đừng nói là chấp nhận lời đề nghị thành lập thánh đường hay chi nhánh, có khi họ còn chẳng thèm ở lại.
‘Biết đâu… cũng đáng để thử?’
Tuy nhiên, đối với Sera lúc này, mọi chuyện lại không hẳn là như vậy.
*Vụt!*
Đôi mắt nâu của cô hướng về phía thân hình duyên dáng của một người phụ nữ đang chạy tới từ phía bên kia con đường.
‘Thế kia thì khác gì kẻ bám đuôi chứ?’
Mới đó mà đã lại đuổi theo, không biết mệt mỏi là gì.
Đôi mắt vàng kim lấp lánh tuyệt đẹp, như để chứng minh cô ta là người phụ nữ của thần linh.
Nhưng thật bất kính làm sao, hướng mà đôi mắt vàng kim đó đang nhìn không phải là bầu trời, mà là một cô gái nhà quê.
Sera không phải là không có căn cứ mà tự mình vẽ ra những viễn cảnh tưởng tượng.
‘Tốt lắm.’
Là một kỵ sĩ, không nhất thiết lúc nào cũng phải sống một cách chính trực.
Đặc biệt là khi điều đó vì sự an nguy của lãnh địa.
Ả ta đã muốn lợi dụng mình để thỏa mãn tham vọng, vậy thì mình cũng thử lợi dụng lại một lần xem sao.
“Xin lỗi, ngài Trưởng Phán quan. Tôi có chút tò mò nên muốn hỏi…”
Nói rồi, Sera nhìn luân phiên giữa Boltar và Delimenz.
“…Tôi có thể hỏi vị thế của một Thẩm phán trong giáo đoàn là như thế nào không ạ?”
Cô từ từ gợi chuyện.