Một bộ giáp Lepedian lùn tịt, được chế tác riêng cho một ai đó.
Vì là bộ giáp có kích thước nhỏ nhắn nhất ở Bellark, nên chủ nhân của nó là ai cũng không cần phải đoán.
Ngay sau đó, một nhóc tì mặc bộ giáp Lepedian đó và lon ton chạy ra.
*Vụt! Vụt!*
Cậu bé cầm một con dao găm nhỏ, chen vào giữa các anh chị, cố gắng ra vẻ và thực hiện nghi thức.
“Hừm–!”
Rùng mình một cái, cậu bé trợn mắt trừng trừng nhìn đám dị giáo.
“Chuẩn bị đi là vừa~!”
Tiếng gầm vang dội của một nhóc tì trạc tám, chín tuổi.
Giọng điệu có hơi cộc lốc một chút?
Nhưng cũng đành chịu thôi, đó là do ảnh hưởng từ chị gái Sera của cậu.
Tuy nhiên, làm sao mà đám dị giáo kia lại để tâm đến lời nói của cậu bé cho được.
Trái lại, một tên trong số chúng còn ngẩng đầu lên với vẻ mặt đằng đằng sát khí…
“Hí–!”
*Bịch!* Cậu út nhà ta sợ hãi ngã phịch xuống đất.
*Liếc.*
Rồi cậu bé lén lút nhìn phản ứng của các anh chị đang đứng im.
“Em, em không có sợ đâu–!”
Chẳng ai hỏi han gì, nhưng cậu bé vẫn lẩm bẩm một mình để vực dậy tinh thần.
Đại loại là, ta là hậu duệ của Ruchester, hậu duệ của Master Knight, hoàng tử của một vương quốc đã mất, một con rồng trong hình dạng con người, và thực ra trong tay phải của ta có một thứ gì đó hắc ám đang ngọ nguậy, đồng thời ta cũng là một dũng sĩ ẩn danh. Cái miệng nhỏ xinh cứ lí nhí tự bào chữa không ngừng.
Dù vậy, đôi chân cậu vẫn run lên cầm cập.
Không thể nhìn thêm được nữa, Conrad bế thốc cậu út lên và đưa đến vọng gác.
“Ơ, ưm ưm!?”
Đôi mắt cậu bé long lanh ngấn nước.
Trông có vẻ hơi đột ngột, nhưng con trai ở tuổi đó vốn dĩ là vậy.
Một độ tuổi luôn tỏ ra mạnh mẽ, nhưng chỉ cần chạm vào lòng tự trọng là sẽ khóc thút thít.
Đối với Ezekiel mà nói, cậu bé không hề sợ hãi, vậy tại sao lại bị đưa vào một góc chứ.
Những lúc thế này, việc người lớn giữ thể diện cho đứa trẻ là rất quan trọng.
“Đối thủ khá là khó nhằn đây… Công tử Ezekiel. Ta có thể nhờ cậu phụ trách việc chặn đánh tầm xa được không?”
“Chặ, chặn đánh tầm xa?”
“Trong số chúng ta, chỉ có cậu là người sử dụng cung thành thạo nhất mới có thể làm được việc này.”
“À, ra là vậy sao!? Hê hê hê…”
Cậu út vừa xua đi vẻ ngượng ngùng, vừa lén lau đi khóe mắt đã đỏ hoe.
Chẳng cần ai bảo, cậu bé đã cầm lấy cây cung ngắn, lon ton chạy đến và ló mặt ra.
“Tôi sẵn sàng rồi!”
Sera nhìn cậu út rồi bật cười khúc khích.
Cô vỗ vai Conrad để tỏ lòng cảm kích.
“Vất vả cho anh rồi.”
“Không có gì.”
Ngay sau đó, năm thành viên của Hắc Sư Tử Đoàn, bao gồm cả Sera, đã tập trung trên tường thành.
Tính ra thì là sáu người, nhưng vì đối thủ quá mạnh nên Ezekiel không được tính vào lực lượng chiến đấu.
“Bentley.”
Sera gọi ngắn gọn.
Chỉ một lời đó, người đàn ông to lớn với mái tóc đỏ đã bước lên phía trước.
Một khoảng lặng ngắn ngủi nối tiếp.
Bentley dành một chút thời gian để đánh giá thực lực của những vị khách không mời đang xếp thành một hàng.
Số lượng, khí thế, nhịp thở, sức mạnh cơ bắp, ánh mắt, và cuối cùng là cảnh giới của Aura.
Sau khi lặng lẽ quét qua một lượt, anh ta chậm rãi mở lời.
“Tinh nhuệ đến mức hoang đường.”
Một câu nói buột ra.
Chỉ một câu đó đã khiến ánh mắt Sera nheo lại.
Cô biết chúng là tinh nhuệ, nhưng tinh nhuệ đến mức hoang đường thì lại là chuyện khác?
“Nói cho dễ hiểu đi.”
“Mười hai người, ngoại trừ tên chỉ huy tiên phong kia…”
Người đàn ông tóc đỏ nheo mắt, chậm rãi quay đầu sang hai bên, có vẻ như ngay cả một người ít khi biểu lộ cảm xúc như Bentley cũng đã phải kinh ngạc.
“Toàn bộ đều là Warlord Knight.”
“Cái gì…???”
Đôi mắt vốn đã to của Sera lại càng mở tròn hơn.
Warlord Knight, một cấp bậc được đánh giá có sức mạnh ngang với hàng ngàn binh lính.
Vậy mà lại có đến mười hai con quái vật ở cảnh giới đó sao?
Dù có là tinh nhuệ đi chăng nữa, một đám dị giáo quèn làm sao có thể sở hữu một lực lượng như vậy!?
“Không, Warlord Knight là thứ phổ biến lắm à? Sao dạo này xuất hiện nhiều thế?”
“Làm gì có chuyện đó. Theo tiêu chuẩn của vương quốc, trong 100 kỵ sĩ chính quy thì chỉ có một hoặc hai người đạt đến cảnh giới đó thôi. Chẳng phải cô cũng đã nghe sư phụ nói rồi sao?”
“Biết thì biết, nhưng mà…”
Đúng như lời nói, Sera cũng biết điều đó.
Warlord Knight thuộc top 1% kỵ sĩ hàng đầu.
Nói rộng ra thì cũng chỉ là những cường giả nằm trong khoảng 2%.
Nhớ lại việc bốn quân phiệt từng thống lĩnh vùng Latlan đều là những cường giả cấp Warlord Knight, thì đây đúng là một cảnh giới không hề phổ biến.
‘…Đúng là một mảnh đất chết tiệt mà?’
Vậy nên, suy nghĩ của Sera là đúng, Bellark thực sự là một nơi quái quỷ.
Cơ sở hạ tầng thì như một vùng quê hẻo lánh, chẳng có gì để giải trí, vậy mà sao cường giả cứ kéo đến nườm nượp thế này.
‘Nếu không có sư phụ, chắc nơi này đã tiêu đời từ lâu rồi.’
Sera vừa than thở vừa thở dài trong lòng.
Số phận của cô khi sinh ra ở mảnh đất này thật là lắm truân chuyên.
Nhưng mọi chuyện chưa dừng lại ở đó.
“Vậy còn tên kia thì sao…?”
Sera nhìn Bentley và hất cằm.
Bởi vì việc đánh giá tên chỉ huy tiên phong của đám dị giáo vẫn chưa kết thúc.
Ngay sau đó, Bentley nhíu mày vài lần rồi…
“…Một đẳng cấp khác.”
Anh ta đưa ra một lời nhận xét ngắn gọn.
“Khác đến mức nào?”
“Ít nhất thì không cùng cảnh giới với tôi.”
Người đàn ông tóc đỏ đáp gọn.
Rồi anh ta nói thêm bằng một giọng trầm thấp.
“Là Master Knight.”
Không hề khoa trương.
Chỉ đơn giản là nói ra sự thật.
“Ma, Master Knight…?”
Nhưng chỉ vậy thôi cũng đủ để Sera chết lặng.
“Thật sao?”
“Cô nghĩ trong tình huống này tôi còn là kẻ thích đùa giỡn à?”
“……”
Sera chớp mắt liên tục.
Đó là một phản ứng không thể tin nổi.
Master Knight là gì chứ?
Đó chính là cảnh giới của sư phụ cô, ngài Rekkun.
Một cảnh giới có thể dùng một thanh kiếm để đối đầu với hơn một vạn tinh binh.
Một cảnh giới mà bất kể thân phận, chỉ cần có thực lực là có thể đảm nhiệm chức vụ đội trưởng kỵ sĩ đoàn của một gia tộc công tước.
Một cảnh giới mà ngay cả Voltak, kẻ đã áp đảo Sera dù bị một lỗ thủng to bằng mặt trên bụng, cũng không thể chắc chắn chiến thắng.
Một cường giả trong số những cường giả như vậy lại tìm đến một vùng quê hẻo lánh thế này… Hơn nữa còn thuộc một giáo phái tà đạo chứ không phải chính giáo?
“Điên mất thôi, thật sự.”
Sera giờ đây không còn kinh ngạc nữa, mà cảm thấy trống rỗng.
Không biết cô đã có bao nhiêu trải nghiệm quý báu ở cái lãnh địa bé tí này nữa.
Mà toàn là theo hướng tồi tệ.
‘Về mặt lực lượng thì không có cửa thắng rồi.’
Bỏ qua việc tình huống này có hợp lý hay không, thực sự là không có cách nào thắng được.
Bên này có 5 người, bên kia có 13 người.
Hơn nữa, thực lực của từng người bên kia đều vượt trội hơn bên này.
‘Mình có thể đối phó được với bao nhiêu người?’
Cô đã được bà Celine huấn luyện như một tinh linh sư, và qua kinh nghiệm gần đây, cô biết mình có thể đánh bại một Warlord Knight không mấy khó khăn… nhưng nếu là bốn, năm người thì lại là chuyện khác.
Dù sao đi nữa, đó là chuyện thứ hai…
‘Ngay từ đầu, mình có thể thắng được một Master Knight không?’
Bề ngoài của tên chỉ huy tiên phong kia, theo cảm nhận của Sera, là khoảng giữa 40 tuổi.
Không phải là một người đã già yếu như sư phụ cô, mà là một Master Knight thực thụ đang ở thời kỳ đỉnh cao.
Cô chưa từng đối đầu với một kỵ sĩ ở cảnh giới đó, nên mọi thứ đều là một ẩn số.
‘Mình đã nghĩ rằng đó là ngọn núi mà một ngày nào đó mình phải vượt qua…’
Nhưng cô không chắc đó có phải là bây giờ hay không, hơn nữa đây không phải là trận 1 chọi 1, mà còn có cả các Warlord Knight tham gia, nên nhìn theo hướng nào cũng thấy bi quan…
‘…Phải kết thúc nhanh chóng trong một trận đánh chớp nhoáng.’
Chỉ có cách sử dụng Lôi Thương, tấn công lệch thời gian và lợi dụng sự lơ là của đối phương để giảm thiểu số lượng của chúng ngay từ đầu.
Ngay lúc Sera đang chuẩn bị tinh thần quyết tử.
“Hửm…?”
Nhưng có gì đó kỳ lạ.
Ngoại trừ cô, các thành viên khác của Hắc Sư Tử Đoàn đều không hề có chút căng thẳng nào?
Anna thậm chí còn thở phào nhẹ nhõm như thể đã yên tâm.
Chuyện gì thế này? Sera cảm thấy khó hiểu và quay đầu về phía Bentley…
“Anh cười cái gì trong tình huống này vậy?”
Thái độ của Bentley, anh ta đang nhìn cô và cười khúc khích.
Sera cảm thấy vô cùng khó chịu.
“Không cần phải lo lắng quá đâu, có vẻ như họ không phải là kẻ thù.”
“……Sao anh biết được? Không, mắt anh để trưng à?”
Những kẻ sử dụng huy hiệu có hình thanh đại kiếm cắm vào đỉnh đầu một cái xác.
Và ngoại hình của vũ khí chúng cầm cùng với khuôn mặt cũng đằng đằng sát khí, không phải sao?
Thêm vào đó, chúng còn xăm cả hình đầu lâu và hình dạng một con quỷ bị bóp méo kỳ dị nữa?
Vậy mà nhìn thấy những thứ này vẫn nói chúng không phải dị giáo?
Đây rốt cuộc là lời nói nhảm nhí gì vậy?
‘Mấy người này bị sao vậy?’
Sera chớp chớp mắt, vẻ mặt hoang mang chưa được bao lâu.
Bentley mỉm cười nhạt và tiếp tục giải thích.
“Có thể cô không nhìn thấy, nhưng Aura của chúng có màu vàng hoàng kim.”
“Màu vàng hoàng kim?”
“Chẳng phải cô cũng đã nghe sư phụ giảng bài lý thuyết rồi sao? Về loại kỵ sĩ không thuộc bất kỳ dạng nào trong Cường Hóa, Phóng Xạ hay Điều Khiển.”
“……”
Sera nghe lời Bentley nói và cố gắng lục lại ký ức về những bài học lý thuyết mà cô không mấy chú tâm.
“…A!”
Và sau vài chục giây, cô đã phải thốt lên kinh ngạc.
Aura màu vàng hoàng kim, đó là một dị năng không bắt nguồn từ con người mà từ tín ngưỡng.
Ý nghĩa của nó rất rõ ràng.
“Thánh Kỵ Sĩ hoặc Phán Quan Dị Giáo…?”
Giọng nói của Sera khẽ vang vọng trên tường thành.
Tiếp đó, vị chỉ huy tiên phong, nhận ra đối phương đã biết được thân phận của mình.
“Lần đầu gặp mặt, tôi là Trưởng Phán Quan Dị Giáo, Voltar Cayenne.”
Anh ta nở một nụ cười không hề hợp với khuôn mặt đằng đằng sát khí của mình…
“Xin hỏi, quý vị có từng thấy một thiếu nữ đang giả trai ở quanh đây không?”
Anh ta đã tiết lộ lý do mình đến đây.