Chỉ một câu nói của Boltak, bầu không khí xung quanh bỗng trở nên căng thẳng đến kỳ lạ.
“…Cái gì cơ?”
Sera lộ vẻ mặt hoang đường.
Ngay sau đó, đôi đồng tử màu nâu của cô dao động dữ dội.
Mới khoảnh khắc trước, cô còn đang mỉm cười với một cảm giác an tâm vớ vẩn.
Vậy mà nụ cười ấy đã ngay lập tức biến thành sự hoang mang và căng thẳng.
‘Vì biết ơn ta đã lấy đầu bạn hắn, nên hắn sẽ lấy đầu ta? Cái dòng suy nghĩ quái quỷ gì thế này?’
Mới vừa nãy còn mừng thầm trong bụng, vậy mà đây là cái quái gì thế này.
Chẳng phải tộc Thú nhân và Bellark vừa suýt nữa thì trở thành bạn bè rồi sao?
Lời tuyên bố chặt đầu được thốt ra một cách thản nhiên khiến cô cảm thấy như bị phản bội.
‘Tuy có hơi ngốc nghếch, nhưng mình đã nghĩ chúng cũng là những kẻ có khí phách…’
Giờ cô mới nhận ra, khí phách mà đi quá giới hạn thì cũng chẳng khác gì điên cuồng.
Mà thôi, giấc mơ ăn sẵn của mình lại tan thành mây khói như thế này đây.
Cho rồi lại đòi lại là thứ tệ nhất trên đời.
Kỳ vọng càng lớn, thất vọng càng nhiều, đó chính là Sera lúc này.
“Này, khoan khoan khoan đã.”
“Chuyện gì?”
“Đó đâu phải là báo đáp, đó rõ ràng là lời tuyên bố giết người còn gì?”
“Ngươi nói gì vậy, sao lại có thể dùng một từ ngữ bạc bẽo như ‘giết người’ để miêu tả thiện ý mà ta dành cho ngươi chứ-!”
Boltak tỏ ra tiếc nuối thật lòng.
Đôi mắt xếch của hắn trong veo như chính sự ngạc nhiên mà hắn đang cảm nhận.
Chính cái việc đây là một hành động xuất phát từ thiện ý thuần túy đã khiến Sera chết lặng.
“Những người đón nhận cái chết trong một trận chiến danh dự sẽ được thăng thiên như những chiến binh thực thụ. Họ sẽ sống trong hạnh phúc vô tận, lặp lại những trận chiến vĩnh hằng trên thiên đàng. Và việc lấy máu để trả món nợ ân tình bằng máu là một chân lý đơn giản mà thôi-!”
Thực ra, việc áp đặt đạo lý của con người lên một Thú nhân như Boltak cũng chẳng có ý nghĩa gì.
Cái mào đỏ của gã đầu gà co giật, và nụ cười tàn bạo đặc trưng của Thú nhân lan tỏa trên môi hắn.
“Thật đáng mong chờ. Một con nhãi đã đánh bại ta trong môn vật tay… Chắc chắn, ta cũng phải cược cả mạng sống của mình rồi.”
Trong những cử chỉ khởi động cơ thể của Boltak chỉ tràn ngập sự háo hức.
Nụ cười nhàn nhạt nở trên môi hắn cho thấy hắn mong chờ đến nhường nào.
Đối với loài người, nụ cười đó chỉ trông tàn bạo và rợn người.
“Mau xuống đây. Hãy cùng ta quyết đấu một trận sinh tử nào, hỡi chiến binh nhí.”
“Gì, nhí…?”
Tuy có hơi tự ái trong thoáng chốc.
‘Ừm, thì cũng là nhí thật.’
Chí ít thì điểm này không có gì để bắt bẻ.
Sera thuộc dạng cao ráo so với phụ nữ, nhưng đó cũng chỉ là tiêu chuẩn của loài người.
Đối với tộc Thú nhân, ngay cả người cao nhất Bellark là Conrad cũng chỉ là một đứa trẻ ranh.
“…Sera.”
Bất chợt, một giọng nói đầy lo lắng vang lên từ phía sau.
Nhờ đó, đầu Sera ngoắt lại một cái-!
“Hửm…?”
“Phải trở về an toàn nhé?”
Ngay lập tức, lọt vào tầm mắt cô là những người nhà Bellark, bao gồm cả Anna đang rơm rớm nước mắt.
Họ là những người đã cùng ăn chung một nồi cơm suốt hơn 10 năm qua.
Và người đàn ông ở phía bên kia thành lũy là ai chứ.
Là người anh trai đã nuôi nấng cô từ khi mới lọt lòng.
“Sera mà chết thì buồn vãi lúa…”
“……”
Câu nói của Ezekiel kết hợp với từ ngữ tục tĩu khiến Sera lộ vẻ mặt khó tả.
Tuy rất cảm kích đứa em út đang lo lắng cho mình, nhưng sao cái mồm nó lại hỗn thế nhỉ?
Là do ảnh hưởng từ mình sao? Có lẽ từ hôm nay phải ăn nói cho lịch sự hơn mới được.
- Nắn nắn, bóp bóp.
Dù sao đi nữa, bàn tay trắng muốt của Anna và bàn tay nhỏ xíu như măng non của Ezekiel đang nắn bóp mu bàn tay cô.
Còn bàn tay của Bboong Bboong đang định len lỏi vào… thì bị Sera gạt nhẹ ra.
Rồi cô nghĩ.
Đây chính là sức nặng của một người chủ gia đình sao?
Ngay cả khi không có, khí thế cũng tự nhiên dâng trào.
‘Phải rồi, mình có gì mà phải sợ chứ?’
Cô lần lượt nghiền ngẫm lòng hiếu thắng của một võ sĩ và niềm tin của một kỵ sĩ.
Làm vậy xong, chút sợ hãi còn sót lại cũng tan biến sạch sẽ.
‘Cứ đấu đi, cho đến khi một trong hai đứa phải chết.’
Chiến đấu đến chết ư? Vừa hay cô cũng thích thế, với tư cách là một người mang trái tim của chiến binh, không có lý do gì để từ chối.
Tuy có thoáng chút sợ hãi vì bản năng tất yếu, nhưng Sera suy cho cùng vẫn là một kỵ sĩ.
Cô thậm chí còn có kinh nghiệm nếm trải cái chết hiếm có.
Nhưng điều đó không có nghĩa là cô muốn chết, mà là cô sẽ chiến đấu hết sức mình.
Nếu cái chết là không thể tránh khỏi, thì như lời gã kia nói, chết một cách oanh liệt sẽ tốt hơn.
‘Có gì mà không được chứ? Đây cũng không phải lần đầu mình chiến đấu với một kẻ mạnh hơn.’
Bờ vai tuy nặng trĩu, nhưng mặt khác lại cảm thấy thật vững chãi.
Những lời lo lắng, niềm tin và tình yêu thương đang đổ dồn về phía cô.
Đó là một cảm giác thỏa mãn mơ hồ mà chủ nghĩa vật chất không thể nào mang lại được.
“Đừng lo lắng.”
Có lẽ vì không thể cứ đứng ngây ra nhìn mãi, Bentley cũng chen vào một câu.
“Cô là người đã thắng ta hai lần, không có lý nào lại gục ngã ở một nơi thế này.”
“Khึ khึ.”
Sera bật cười khẩy, cái hạng như ngươi mà cũng động viên ta à? Thật nực cười.
“Ta cũng biết vậy.”
Lấp lánh, đôi mắt nâu mạnh mẽ và kiên định lóe lên.
Là ta đây, Sera Bellark.
Nụ cười mang vẻ tinh nghịch đã gieo niềm tin cho những người nhà của cô.
“Ta đi đây!”
Dù sao đi nữa, được một con quái vật cỡ đó công nhận cũng khiến sự tự tin của cô tăng lên đáng kể.
Minh chứng cho điều đó, mũi chân cô đã sớm hướng về phía trước.
- Cạch, cạch.
Những bước chân rời khỏi vọng lâu, tiến xuống dưới cổng thành không chút do dự.
Những thứ khác thì không biết, nhưng hôm nay trạng thái của Sera là đỉnh của đỉnh.
Hiếm có ngày nào mà khí thế của cô lại tốt như lúc này.
“Đoàn trưởng giá lâm-!”
Trước sự cổ vũ quá khích của đội dân quân, mặt Sera đỏ bừng vì xấu hổ.
Nhưng dù sao cũng là người đang được kỳ vọng, cô bèn đáp lại bằng một tiếng “Ừm!” muộn màng.
- Kétttt…
Cánh cổng thành ọp ẹp được mở ra, bụi đất theo gió bay đi tứ tán.
Ngay sau đó, một cô gái với dáng vẻ non nớt từ từ bước ra khoảng đất trống bên dưới vọng lâu.
Thanh gươm của Bellark, long trọng giá lâm.
‘Thời tiết đẹp để làm món gà hầm đây.’
Ánh nắng chói chang phản chiếu lấp lánh trên bộ giáp Lepedian trị giá bằng 100 năm lương.
Cô đã chuẩn bị cho cái chết, nhưng không có ý định chết một cách vô trách nhiệm.
Chết ngay bây giờ thì tiếc lắm, tiền trả góp bộ giáp vẫn còn nhiều quá.
Đã trở thành kỵ sĩ rồi thì cũng phải oai phong cưỡi chiến mã một lần.
Vừa trả ơn, vừa đường đường chính chính trở thành người tự do.
Sống 18 năm nhưng chỉ toàn quanh quẩn ở chốn thôn quê, cứ thế này mà đi thì cũng thật đáng tiếc.
Hãy biến cái đầu gà kia thành gà rán rồi đi lập công danh sự nghiệp thôi.
Sera hạ quyết tâm một cách nhẹ nhàng như thế.
Nhưng khi nhìn kỹ lại——
‘Ơ?’
Gương mặt cô nhăn lại với vẻ khó tin.
Tại sao ư?
‘Không có… vũ khí?’
Bởi vì Boltak, người đang đứng trước một trận quyết đấu sinh tử, lại tay không.
‘Thằng điên này… Hắn đang gào lên là muốn chết đấy à?’
Một hình ảnh hoàn toàn trái ngược với cô, người đã lỉnh kỉnh mang theo cả chục cây lao, một thanh trường kiếm, một con dao găm Rondel và cả khiên nữa.
Hành động đó rốt cuộc là có ý gì?
Nhìn thái độ của hắn thì không giống như không có ý định chiến đấu?
Hay là hắn đang coi thường mình?
Tại sao chỉ có mình mình trông lố bịch thế này chứ.
“Này.”
Để cho khí thế và cảm xúc dâng trào không bị nguội đi, Sera lên tiếng trước.
“Ngươi, vứt vũ khí ở đâu rồi?”
Boltak từ từ bẻ cổ, khởi động vai.
Rắc rắc, những đốt xương phát ra âm thanh ghê rợn khi các khớp tay siết vào nhau.
Dù không cầm một món binh khí nào, hắn vẫn toát ra vẻ ung dung như đang nằm dài trong phòng khách.
“Mấy cục sắt tầm thường đó đối với ta chỉ là xiềng xích mà thôi.”
Nhìn phản ứng của hắn, có vẻ như ngay từ đầu vũ khí đối với hắn đã không tồn tại.
“Ta cũng không có ý định làm vấy bẩn danh dự được tạo nên từ nắm đấm và móng vuốt này bằng mấy thứ kim loại sắc nhọn.”
“Nói nhảm nhí…”
…vừa thôi, Sera đang định tiếp tục lời miệt thị thì miệng cô ngậm chặt lại.
‘…Móng vuốt trông ghê thật?’
Bởi vì khi nhìn kỹ, toàn thân của gã Thú nhân gà kia chính là một thứ vũ khí.
Cái mỏ sắc nhọn vươn ra từ dưới chiếc mào đỏ trông đầy uy hiếp như một lưỡi dao.
Từ đầu đến chân, cơ bắp cuồn cuộn một cách đáng sợ.
Nắm đấm siết chặt một cách ngoan cố trông còn cứng hơn cả thép.
Cảm giác như hắn không vũ trang, nhưng lại không phải là không vũ trang?
‘Tổ tiên của gà cũng là khủng long thì phải…?’
Trong số đó, ba chiếc móng vuốt dài ngoằng trông có vẻ nguy hiểm nhất.
Bởi chúng vừa nặng nề vừa dày dặn, hệt như móng vuốt của khủng long.
Với thứ đó, hắn hoàn toàn có tư cách miệt thị các loại binh khí là ‘mấy cục sắt tầm thường’.
“Bắt đầu thôi-!”
Cùng với tiếng hét hào sảng của Boltak, cánh tay to khỏe của hắn dang rộng ra.
Sera nhanh chóng nắm lấy cây lao.
Gã Thú nhân gà chắp hai lòng bàn tay lại và……
- BỐP!!!!!
Một tiếng nổ vang dội khắp phía trước lãnh địa.
Vỗ tay, một hành động đơn giản mà ai cũng có thể làm.
Đúng vậy, hắn chỉ đơn giản là vỗ tay như bao người khác mà thôi—
“Áaaaa!”
“Tai, tai của tôi—! Ực!”
Không một ai trong số những dân quân đang chờ trên tường thành là không bất tỉnh.
Vô số người sùi bọt mép, trong đó những kẻ yếu bóng vía còn chảy máu từ cả hai tai.
Dĩ nhiên, những kỵ sĩ dùng Aura để bảo vệ cơ thể, hay những Thú nhân cường tráng đứng quan sát từ xa chỉ kịp bịt tai lại trong giây lát…
“Ực…!”
Sera, người đứng khá gần Boltak, đã bị luồng sóng xung kích ảnh hưởng trực diện, một cơn đau đầu buốt nhói dâng lên.
Cùng với đó, máu mũi bắt đầu nhỏ giọt xuống từ sống mũi cao của cô. Nhìn cảnh này, rõ ràng khả năng kháng nội thương của Sera không cao bằng các kỵ sĩ sử dụng Aura.
‘Thế này, nếu còn kéo dài thời gian.’
Ngay khi vừa trấn tĩnh lại cơ thể…
‘…chắc chắn sẽ thua-!’
Tốc chiến tốc thắng, đó là chiến lược tốt nhất mà cô phán đoán được.
Một Thú nhân chỉ cần một cái vỗ tay báo hiệu ‘bắt đầu’ đã thể hiện sức mạnh đến mức này.
Nếu con quái vật như vậy bắt đầu nổi điên thực sự, cô không tự tin mình có thể chống đỡ nổi.
Có lý do tại sao Hắc Sư Tử phải nhượng bộ, và Thú nhân tê giác phải cúi đầu.
Sera cũng biết gã này là một con quái vật, nhưng cô không ngờ hắn lại ở mức độ này.
‘Ban đầu mình định thăm dò một chút, rồi tung ra một đòn quyết định…’
Không được rồi, cứ cái đà ‘thăm dò’ này chắc cô sẽ chết mất.
Tiếng chuông báo tử của sinh mệnh, và sự chênh lệch về sức mạnh mà cô cảm nhận được dù chưa trao đổi một đường kiếm nào.
Kéo dài thời gian thêm nữa cũng chẳng có ý nghĩa gì. Dốc toàn lực ngay lập tức, đó chính là chiến lược của Sera.
- Rắc rắc rắc!
Sera dùng tay phải nhấc cây lao Lepedian lên.
- Siết chặt…
Tay trái cô cầm trường kiếm, vung một đường kiếm vào không trung.
Tuyệt kỹ độc môn của cô.
Để thực hiện cú phóng lao toàn lực, liều mạng của mình.