Chương 32: Lời tiên tri giả mạo
Chú ý: Ở chương này Giám Mục Amel và Clytia sẽ xưng hô là "ta - con". Lý do là trong bối cảnh tôn giáo phương Tây, các chức sắc nhà thờ (như cha sứ, giám mục) thường gọi tín đồ hoặc người trẻ tuổi là "con" (giống như cách họ dùng từ son hoặc daughter trong tiếng Anh) để thể hiện sự dìu dắt và che chở của bề trên đối với con chiên.
...
...
...
“Về đề nghị trước đó của ngài, thứ cho tôi không thể đồng ý.”
Trong chính điện tu viện, nơi vẫn luôn thoang thoảng mùi hương trầm thơm dịu và tĩnh lặng quanh năm, đây là nơi các nữ tu học tập và cầu nguyện hàng ngày.
Một tia nắng trong trẻo từ giếng trời được thiết kế đặc biệt để chiếu thẳng xuống, không lệch một ly, rơi ngay trước mắt thiếu nữ đứng trước bục giảng kinh bằng đá, cũng chiếu rọi rõ nét bóng dáng đứng trong vùng sáng.
Clytia nhìn Giám Mục đang đứng trong quầng sáng trước mặt, trong bộ lễ phục chỉnh tề, vô số hạt bụi li ti nhảy múa lấp lánh trong chùm sáng như một lớp bụi vàng mờ ảo. Sau đó, thiếu nữ chậm rãi nói.
“Xin con đừng vội từ chối như vậy.”
Khác hẳn với dáng vẻ giản dị hôm qua, hôm nay Giám Mục Amel khoác lên mình chiếc áo choàng đỏ trang trọng, đầu đội mũ miện, mái tóc bạc trắng như tơ được chải chuốt tỉ mỉ. Ngoài cửa tu viện lờ mờ thấy dấu vết của nghi trượng Giám Mục, phô trương thanh thế thế này, cứ như sợ người khác không biết Hồng Y Giáo Chủ của Thánh Sự Đường giá lâm vậy.
Bà mỉm cười, rút từ trong tay áo rộng ra một phong thư có đóng dấu sáp niêm phong: “Trong tay ta có thư tay của Công Tước. Việc đề cử con trở thành Thánh Nữ dự khuyết cũng là ý của Đại Công Tước Aerandel.”
Dấu ấn trên sáp niêm phong đúng là ấn triện của Aerandel. Clytia quan sát vẻ mặt của Amel, cố gắng nhìn thấu mục đích thực sự của bà ta qua khuôn mặt hiền hậu đó:
“Thứ cho tôi nói thẳng, ngài từng nói ứng cử viên không chỉ có một người, đúng không? Vậy thì, còn những ai là ứng cử viên nữa?”
“Đây là một câu hỏi hay, thưa Công Nữ các hạ. Nhưng hiện tại, ta cũng không thể nói cụ thể cho con biết còn những ai… Tuy nhiên, có thể khẳng định là trong đó Hoàng Thất Đế Quốc, chắc chắn chiếm một vị trí.”
Giám Mục Amel vẫn giữ nụ cười ôn hòa như thường lệ, chậm rãi nói. Từ khi gặp bà ta đến nay, trên mặt bà luôn treo nụ cười khó đoán như vậy… Clytia im lặng một lát, cuối cùng mở miệng nói:
“Chuyện này vốn không đến lượt tôi nhắc nhở ngài, nhưng… tôi vẫn phải nói, ngài không cảm thấy chuyện này rất hoang đường sao?”
Clytia ngước mắt, nhìn thẳng vào đôi mắt màu xám xanh của Giám Mục, chỉ thấy Amel không khẳng định cũng không phủ định, chỉ khẽ gật đầu, như ra hiệu cho đối phương nói tiếp.
“Tuy ngài không nói rõ, nhưng nghe ý ngài, các ứng cử viên khác, tôi nghĩ cũng… chẳng khác tôi là bao nhỉ.”
Clytia thở dài thật sâu, sau đó nói:
“Nếu… lời sấm truyền mà Giáo Hoàng bệ hạ nhận được trong truyền thuyết là thật, Thánh Nữ thực sự sắp tái lâm nhân gian, thì người đó cũng tuyệt đối sẽ không xuất hiện từ trong số những ứng cử viên được các người lựa chọn kỹ càng.”
“Nếu ngài tin vào ý chỉ của Chúa. Thì nên hiểu rằng đây không phải là chuyện người phàm có thể mưu toan.”
Theo từng chữ thốt ra từ miệng Clytia, độ cong nơi khóe môi Amel khẽ cứng lại, gần như không thể nhận ra. Sự im lặng bao trùm trong những hạt bụi lấp lánh hồi lâu, bà ta mới chậm rãi nói:
“Công Tước các hạ từng khen ngợi con trong thư, nói con chăm chỉ khổ luyện, dù là thần học khô khan cũng có thể tiếp thu say mê. Ta vốn tưởng đó chỉ là lời khách sáo của bậc cha mẹ như Công Tước các hạ, nhưng nay gặp mặt, quả nhiên danh bất hư truyền, xem ra con thực sự đã nghiên cứu kỹ những kinh điển đó?”
“Ta nghĩ chính vì vậy, mới cho thấy sự lựa chọn của chúng ta… việc chúng ta chọn con, là một bước đi đúng đắn.”
Clytia há miệng định nói gì đó, nhưng lại bị Amel phất tay, cắt ngang lời định nói tiếp của cô:
“Đúng vậy… Quan điểm của con về cái gọi là ‘Thánh Nữ dự khuyết’ này, không nghi ngờ gì là chính xác. Thánh Nữ không phải là Đại Thần Nội Các hay Giám Mục Thánh Khu, vốn dĩ không phải dựa vào cạnh tranh, bầu cử là có thể sinh ra… Thánh Quang thuần khiết là do Thần ban tặng, có là có, không có là không có.”
Chỉ nghe Amel nói như vậy, không ngờ bà ta lại thừa nhận điểm này một cách dứt khoát đến thế.
“Nếu ngài đã biết điều này…”
“Ta đương nhiên biết điều này, con gái à, ta đọc Thánh Điển cả đời rồi, sao có thể không biết chuyện này chứ.”
Amel thản nhiên nhìn về phía trước, sau đó, thốt ra những lời mà nếu để người ngoài nghe thấy, chắc chắn sẽ gây ra sóng to gió lớn:
“Nhưng mà… nếu, lời sấm truyền Giáo Hoàng bệ hạ để lại, là giả thì sao? Nếu căn bản sẽ không có Thánh Nữ thực sự nào cả thì sao?”
…
Giả… sấm truyền là giả?
Tôi sững sờ tại chỗ, cảm giác như có dòng điện lạnh buốt chạy dọc sống lưng. Nếu cuộc đối thoại lúc này lọt ra ngoài dù chỉ nửa lời, e rằng nền tảng đức tin của cả đại lục sẽ rung chuyển. Ai mà chẳng biết lời tiên tri của Giáo Hoàng bệ hạ đã lan truyền khắp thế gian, ngay cả Bắc Cảnh xa xôi này cũng râm ran những lời thì thầm về thánh tích.
Vậy mà bí mật đủ để đảo lộn càn khôn này, lại được Giám Mục Amel nói ra bằng giọng điệu nhẹ nhàng bâng quơ như thế:
“Lời tiên tri của Giáo Hoàng bệ hạ có hai điều, một là ngày chết của chính mình, hai là sự trở về của Thánh Nữ.”
“Khi một lời tiên tri đã ứng nghiệm, người đời tự nhiên sẽ thành kính tin vào lời tiên tri còn lại.”
Một luồng hơi lạnh như rắn độc quấn lấy sống lưng tôi, là Clytia đang cảm thấy sợ hãi sao? Tôi có thể cảm nhận được ý thức của cô bé thoáng hoảng hốt, sau đó, cô bé nghe thấy giọng mình đang truy hỏi, mang theo sự run rẩy khó nhận ra:
“Ý của ngài chẳng lẽ là… Giáo Hoàng là… tự sát?”
Chẳng lẽ cái gọi là lời tiên tri đó căn bản là một vở kịch được dàn dựng công phu? Tất cả mọi thứ, từ nội dung tiên tri đến chi tiết thực hiện, đều là vở kịch do tầng lớp cao cấp của Giáo Đình thao túng? Giáo Hoàng chỉ cần “đúng hạn” về với Chúa vào ngày đã định theo kịch bản, chỉ để đưa vị “Thánh Nữ” không biết là ai kia lên thần đàn?
“Kế hoạch ban đầu quả thực là như vậy.” Ánh mắt Amel như thực thể, khóa chặt vào đôi mắt Clytia, bà ta nói chậm rãi, từng chữ rõ ràng, “Đáng tiếc, có người đã nhanh chân hơn một bước, ám sát Giáo Hoàng bệ hạ, khiến bệ hạ không thể bình an về với Chúa vào ngày chỉ định trong lời tiên tri. May mắn là chúng ta đã kịp thời phong tỏa tin tức, cố gắng duy trì cục diện, cuối cùng cũng… kéo dài được đến ngày tiên tri, mới có thể tuyên bố với người đời bệ hạ ‘trở về’.”
Khóe miệng bà ta nhếch lên một nụ cười khổ khó nhận ra, “Một tháng đó, quả thực một ngày dài như một năm.”
“Giáo Hoàng… vậy mà đã chết từ một tháng trước? Thi thể ngài ấy… bị giữ lại suốt một tháng trời?” Một cảm giác pha trộn giữa hoang đường và buồn nôn dâng lên từ đáy lòng tôi. Những bí mật nặng nề dồn dập ập đến, Clytia rõ ràng cũng bị thông tin khổng lồ này làm cho tâm thần chao đảo, nhất thời rơi vào im lặng, không nhận ra vẻ mặt gần như thương hại thoáng qua trong mắt Amel.
“Ta hiểu,” giọng Amel lại vang lên, mang theo ý vị khuyên giải, “Con có lẽ đọc nhiều kinh sách, thông hiểu ý nghĩa sâu xa trong điển tịch, nhưng con vẫn chưa thực sự thấu hiểu quy luật vận hành của thế giới này, càng không hiểu sự quỷ quyệt sóng gió bên trong Giáo Đình. Hiện nay cả Giáo Hội và Đế Quốc đều cần một vị Thánh Nữ để thu phục lòng người, ổn định đại cục, đây cũng chính là nguyện vọng ban đầu khiến Giáo Hoàng bệ hạ cam tâm tình nguyện hiến thân. Con mới đến, ở lại thêm ít lâu, sẽ có ngày con hiểu ra.”
“Ta nói những bí mật tuyệt mật này cho con, chính là để thể hiện thành ý lớn nhất của chúng ta, khẩn cầu con có thể đứng về phía chúng ta. Tương ứng, chúng ta cũng sẽ không tiếc bất cứ giá nào, bảo vệ bí mật này tuyệt đối an toàn.”
“Không tiếc bất cứ giá nào… ý là?”
Ý vị đe dọa không thể nhầm lẫn trong lời nói của Amel khiến tôi bừng tỉnh. Cuộc gặp mặt này ngay từ đầu đã là một cái bẫy mời quân vào rọ. Clytia khi đã biết bí mật, giống như bị sợi dây vô hình trói buộc, không thể nào thoát khỏi vòng xoáy này nữa.
“Tại sao lại chọn tôi?” Clytia hỏi lại câu hỏi cốt lõi này một lần nữa, giọng nói mang theo vẻ mệt mỏi.
“Chúng ta đã nghe những chuyện về con… Thú thật, kế hoạch ban đầu khác xa với cục diện hiện nay, chỉ là diễn biến đến giờ đã thành thế cưỡi hổ khó xuống. Bảy Đại Thánh Đường, bảy ứng cử viên Thánh Nữ, đằng sau là sự đấu đá của các thế lực Hoàng Gia, Quý Tộc, Hiệp Hội Ma Pháp Sư, ai cũng khao khát thâm nhập ảnh hưởng vào Giáo Đình. Cha con, Công Tước Aerandel các hạ, tự nhiên cũng không ngoại lệ.”
“Nhưng ngay cả trong vũng bùn này, ta vẫn hy vọng vị Thánh Nữ cuối cùng được chọn ra, ít nhất… cũng nên gần gũi hơn với hình tượng ‘Thánh Nữ thực sự’ trong tưởng tượng của mọi người.”
“Vì vậy… xin con hãy sớm đưa ra quyết định, thời gian còn lại của chúng ta, không còn nhiều nữa.”
Nói xong câu nói hàm súc nhưng đầy ẩn ý này, Amel chớp mắt, chậm rãi bước xuống bục giảng, áo choàng đỏ dày nặng quét trên đất, phát ra tiếng sột soạt, đi về phía cửa. Clytia lại đột ngột ngẩng đầu, nhìn bóng lưng màu đỏ sắp biến mất, buột miệng hỏi:
“Đợi đã! Nói cho tôi biết, hung thủ ám sát Giáo Hoàng… rốt cuộc là ai?”
“Chỉ là một nhân vật nhỏ bé không quan trọng, thẩm vấn xong sẽ xử lý ngay, con không cần bận tâm.”
“Nói cho tôi biết.” Giọng Clytia kiên quyết lạ thường, mang theo sự cố chấp không cho phép lảng tránh.
Amel dừng bước, khẽ thở dài, như có chút phiền não day day trán, trầm ngâm một lát, mới như miễn cưỡng lục tìm thông tin từ góc ký túc:
“Tên thì không nhớ rõ lắm, dường như… là một kẻ đáng thương bị đẩy ra chịu tội thay. Ấn tượng là một học viên của Học Viện Kỵ Sĩ, hình như… còn là đệ tử của Đại Kỵ Sĩ Kaswen nữa.”
“Tên là gì nhỉ… Diana thì phải?”
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!