Chương 33: Chúng ta không giống nhau
“Chị nói này… Tia, chị có một kế hoạch.”
“Vâng.”
Đại Giám Mục Amel đã rời đi từ lâu. Clytia ngồi cô độc trên băng ghế dài giữa lễ đường tu viện, khẽ đáp lời.
Trong vô thức, có quá nhiều bí mật kinh thiên động địa và những tin tức chấn động dồn dập kéo đến—hơn nữa, mỗi một chuyện đều liên đới trực tiếp tới em ấy và những người quen biết. Tôi hiểu mớ bòng bong trong tâm trí em lúc này chắc chắn đang rối rắm vô cùng, thế nhưng, tôi chẳng còn thời gian để chờ em chắp vá lại những dòng suy nghĩ tơi tả ấy:
“Chị nói này… hãy làm Thánh Nữ dự khuyết đi.”
“Sao cơ… trước đó chị còn khuyên em đừng để bị lừa mà.” Clytia lãnh đạm lên tiếng.
“Trước kia là trước kia, bây giờ là bây giờ.”
Tôi thoáng chột dạ, nhưng tôi hiểu rõ mình bắt buộc phải mở lời:
"Nghe chị này, Diana xảy ra chuyện rồi, chúng ta tuyệt đối không thể khoanh tay đứng nhìn."
“…” Clytia không đáp lại ngay. Nhưng giữa khoảng không tĩnh lặng ấy, tôi có thể cảm nhận trọn vẹn nỗi âu lo đang cuộn trào nơi đáy lòng em, một sự vướng bận chân thật, chẳng mảy may giả tạo. Chính sự đồng điệu ấy đã tiếp thêm cho tôi vài phần tự tin để thuyết phục em.
“Diana hiện đang nằm trong tay Giáo Hội, lại bị vu cho cái tội danh tày đình là ám sát Giáo Hoàng… Đây tuyệt đối không phải bản án có thể dễ dàng rũ sạch. Ở tình cảnh hiện tại, chúng ta thậm chí còn chẳng biết con bé đang bị giam cầm nơi đâu.”
“Chị đã vắt óc suy tính rồi, chỉ có cách em tạm thời ưng thuận, gánh lấy cái danh Thánh Nữ dự khuyết kia, thì họa may mới giữ lại được mạng sống cho Diana…”
Giả như đó là một cuộc hành hình công khai, thì ít ra cũng phải trải qua quy trình xét xử và tuyên án trước bàn dân thiên hạ. Khi đó, dù có phải làm loạn pháp đình hay thậm chí là cướp pháp trường, nghe thì hoang đường và điên rồ đấy, nhưng rốt cuộc vẫn có thể tìm ra kẽ hở để ra tay.
Thế nhưng cái chết của Giáo Hoàng nay đã bị bưng bít chặt chẽ. Chờ đợi Diana chắc chắn chỉ có một bản án tử hình bí mật… Cô bé sẽ cứ thế lặng lẽ héo mòn và vùi thây nơi góc khuất tăm tối nào đó của Vương Đô hoa lệ này, chẳng ai hay biết, chẳng mảy may tạo nên một gợn sóng nhỏ nhoi.
Đúng vậy, nhưng nếu ngồi lên vị trí Thánh Nữ dự khuyết, ít ra chúng ta cũng nắm trong tay chút quyền lên tiếng trong nội bộ Giáo Hội Quang Huy chứ? Đến lúc đó, dò la tung tích hay tìm cách gặp mặt con bé một lần, biết đâu chẳng còn là mộng tưởng xa vời.
Thật ra đây cũng chẳng phải một quyết định quá nguy hiểm, chỉ cần Clytia khẽ gật đầu, ưng thuận lời đề nghị của vị Đại Giám Mục kia. Dẫu sau này có phải trả giá ra sao, thì ít nhất… cũng đổi được một tia hy vọng sống sót ngay trước mắt.
“A… Thật tình, dù đã lường trước là sẽ rắc rối, nhưng chẳng thể ngờ mọi chuyện lại đi đến bước đường tồi tệ này…”
Bất giác, tôi nhớ về nguyên tác của cuốn tiểu thuyết ở kiếp trước, phải đợi đến khi nam chính Nolan bóc tách từng lớp sương mù, thì chân tướng về cái chết của em gái cậu mới được phơi bày, chứng minh đó không phải là một tai nạn mỏng manh.
Khi ấy, Diana với tư cách là ngọn cờ đầu trong lứa học viên Học Viện Kỵ Sĩ, từng được cả Hoàng Thất Đế Quốc lẫn Giáo Hội ưu ái. Nhưng chính vầng hào quang đó lại chuốc lấy ánh mắt đố kỵ từ đám con em quý tộc. Đó là một cái bẫy hiểm độc do người thừa kế của một vị Thân Vương giăng ra.
Vốn dĩ, kẻ đó chỉ định tước đoạt tư cách của con bé, nào ngờ lại không may cướp luôn cả mạng người. Và rồi dưới tấm rèm che đậy của quyền thế, sai lầm cứ thế lăn như quả cầu tuyết, càng lúc càng phình to.
Kế hoạch ban đầu của tôi là tìm thời cơ tiếp cận Diana, nhắc nhở cô bé tránh xa mũi nhọn nguy hiểm. Suy cho cùng, trong âm mưu ở nguyên tác, tên thừa kế Thân Vương kia cũng từng lợi dụng Clytia khi em ấy không hề phòng bị. Tôi vốn tính toán rằng chỉ cần gạt nhẹ bánh răng vận mệnh ở vài điểm nút then chốt…
Vậy mà giờ đây, Diana lại bị cuốn vào hố sâu của vụ án động trời: ám sát Giáo Hoàng.
Ngẫm lại, biến số duy nhất của kiếp này chính là việc con bé bái vị Đại Kỵ Sĩ quyền nghiêng triều đình Kaswen làm thầy. Chậc… ở dòng thời gian mở đầu của nguyên tác, người này hoàn toàn bặt vô âm tín, tôi còn đinh ninh đó chỉ là một nhân vật râu ria làm nền cơ đấy.
“Tóm lại… trở thành Thánh Nữ dự khuyết… là con đường ngắn nhất để cạy mở những tin tức thâm sâu trong nội bộ Giáo Hội. Hoặc giả em có cao kiến gì hơn, chị xin rửa tai lắng nghe.” Thu lại dòng suy nghĩ ngổn ngang, tôi một lần nữa lên tiếng.
Cuộc mật đàm trước đó với Đại Giám Mục đã đuổi hết thảy tùy tùng và nữ tu ra ngoài. Lễ đường giờ đây trống hoác, tĩnh mịch đến mức gần như trong suốt. Clytia tựa lưng vào ghế dài, lặng thinh không đáp. Sự tĩnh lặng dường như đọng lại thành một thứ khối lượng vô hình đè nặng lên ngực, tưởng chừng có thể nghe rõ từng nhịp đập thình thịch vội vã vang vọng trong lồng ngực mình.
“Tại sao… chị lại cố chấp với cô gái đó đến vậy?” Em bỗng cất tiếng hỏi, chất giọng lơ lửng như trôi dạt từ một miền xa xăm nào đó, “Cô bé đối với chị… rốt cuộc có ý nghĩa gì?”
Tôi những muốn vẽ vời vài câu sáo rỗng về tình bạn hay công lý, nhưng lời đến khóe môi lại tự nhiên nghẹn đắng.
“Ờ… chuyện này… Dẫu sao đi nữa, con bé cũng là… bạn của chúng ta, không phải sao?”
Tôi đáp lại ngắc ngứ, lời vừa buông ra đã thấy nhạt nhẽo và tái nhợt. Có lẽ với tôi, không phải là không có con đường lùi, tôi thực sự từng thoáng nghĩ: Cứ xuôi tay mặc kệ đi, để Diana ra đi đúng như quỹ đạo số mệnh đã định. Sau đó Nolan sẽ vì kiếm tìm chân tướng mà lặn lội đến Vương Đô, và bánh xe cốt truyện lại khớp vào đường ray cũ… Thế chẳng phải hoàn hảo đúng y như nguyên tác sao?
Thế nhưng… không cam tâm.
Rõ ràng số mệnh của Diana đã lệch khỏi đường ray quỹ đạo, cô bé bước chân vào Học Viện Kỵ Sĩ sớm hơn dự định, lại được Đại Kỵ Sĩ đích thân ban ân. Quá trình đã sớm đổi thay, nhưng cái kết cục tử vong đẫm máu kia lại vẫn bám riết lấy con bé như hình với bóng, phũ phàng chế giễu mọi sự giãy giụa đều chỉ là công dã tràng.
Vậy còn Clytia thì sao? Đúng vậy, em ấy của hiện tại, so với nàng thiên kim Công Tước phản diện cuối cùng sa ngã thành ác quỷ trong nguyên tác, đã sớm là hai bản ngã rẽ lối. Nhưng nếu tất thảy những nỗ lực ấy cuối cùng đều đổ sông đổ biển thì sao? Nếu bất luận quá trình có vùng vẫy ra sao, hồi kết đều đã bị số phận định đoạt từ trước, tựa như hàng vạn sợi tơ mỏng manh tản mác rốt cuộc cũng bị thắt chặt vào cùng một nút chết…
Nếu tôi ngay cả kết cục của Diana cũng đành bất lực khoanh tay đứng nhìn cô bé chết, thì tôi lấy tư cách gì để tin tưởng rằng bản thân đủ sức nắm lấy tay Clytia, kéo em ấy khỏi vực sâu của số mệnh diệt vong?
“…”
Tôi chìm trong im lặng, Clytia cũng chẳng buồn tiếp lời, chỉ buông mình vào khoảng lặng, chờ đợi một lời hồi đáp. Rất lâu sau, tôi mới khó nhọc cất giọng trầm thấp:
“Nếu biết rõ là có một tia hy vọng mà lại hèn nhát không dám vươn tay… thì mai sau, e rằng chẳng còn mặt mũi nào để đối diện với chính mình nữa.”
“Là câu trả lời này sao…”
Clytia khẽ buông một tiếng thở dài thườn thượt, thì thầm: “Chúng ta quả nhiên… có những điểm rất khác biệt nhỉ. Được rồi, dù em có từ chối, e rằng chị cũng sẽ tự tung tự tác hành động một mình thôi đúng không? Nếu đã vậy thì đành chịu thôi.”
Vừa dứt lời, Clytia liền đứng dậy, quay gót bước về phía phòng ngủ. Tôi hơi mông lung trước thái độ của em, cái cách nói nước đôi mập mờ ấy, có tính là lời ưng thuận không? Đáy lòng chông chênh, tôi vội vã gọi giật lại:
“Khoan đã, ‘khác biệt’ mà em nói là có ý gì…”
Bước chân của Clytia hơi khựng lại, rồi tiếng lòng của em vang lên trong tâm trí tôi:
“Không có gì… chỉ là biết rõ bản thân đã gây ra những chuyện không thể vớt vát, đã sớm chia ngả rẽ lối với Nolan.”
“Thế nhưng đến tận nông nỗi này, em lại vẫn ấp ủ cái ảo mộng nực cười, rằng nhỡ đâu ngày nào đó có cơ hội tương phùng với cậu ấy, liệu bản thân có hối hận vì hôm nay đã không đưa ra một quyết định đúng đắn hay không.”
“Em sợ Nolan sẽ chẳng thể thứ tha cho một kẻ máu lạnh, đã quay lưng ngoảnh mặt lúc Diana nguy nan là em sao?” Tôi chần chừ một thoáng, rồi đánh bạo phỏng đoán.
Chỉ nghe Clytia hờ hững đáp lời: “Đừng bận tâm… đã bảo chỉ là ảo tưởng vẩn vơ thôi mà. Hiện thực phũ phàng, có lẽ chúng ta sẽ chẳng còn chút giao lân nào nữa đâu?”
“Vậy ý em là, tất cả những chuyện này, chỉ để thỏa mãn cái ảo mộng đó của em thôi sao?” Rõ ràng tôi ý thức được cuộc hội thoại nên khép lại tại đây, nhưng sự tò mò lại thúc giục tôi bóc trần tận cùng sự thật.
“Đúng vậy… Thế nên em mới nói, chúng ta không giống nhau mà.”
Trò chuyện đôi câu, Clytia đã bước vào phòng ngủ. Em khép chặt cánh cửa, rồi cúi người, gắng sức kéo một chiếc hộp gỗ dài từ dưới gầm giường ra.
“Khụ... khụ khụ.”
Bụi bay mù mịt. Chỉ nghe một tiếng "tách" giòn tan, chốt khóa bung mở, nắp hộp được nâng lên, để lộ một thanh đại kiếm lấp lánh ánh thép lạnh lẽo, đốc kiếm khảm viên đá quý màu xanh nước biển, tĩnh lặng nằm đó.
…
“Lúc ta không có mặt, thanh kiếm đó… đã bị người ta mua đi mất rồi sao?”
Layak chậm rãi vuốt râu, dán mắt vào khoảng trống hoác trên chiếc giá kiếm treo tường, nét mặt điềm nhiên như mặt hồ phẳng lặng:
“Tuy nhiên, nói gì thì nói, thanh kiếm này vốn đã treo ở đây với giá niêm yết rõ ràng, dù có bị mua đi chăng nữa, cũng chẳng oán trách được ai.”
Vừa dứt lời, ông khẽ liếc mắt, dùng khóe nhìn thăm dò thiếu niên đang đứng sau quầy, âm thầm đánh giá vẻ ủ dột hiện rõ trên gương mặt cậu.
“Con hiểu đạo lý của thầy…”
Nolan Cyril gục đầu. Mái tóc dài ngang vai màu lanh lúc này trông bết rệt, xơ xác dưới cái ẩm ương của những cơn mưa xuân rả rích xứ Romeron. Cậu buông một tiếng thở dài nặng nhọc tưởng chừng không nghe thấy, rồi rút từ dưới quầy ra một tấm kim phiếu mạ vàng sáng loáng, đẩy đến trước mặt Layak:
“Đây là kim phiếu mà người mua để lại, ba trăm đồng vàng.”
Layak nheo mắt, nhón lấy tấm kim phiếu, đưa lên trước mặt săm soi từng đường nét:
“Đây là huy hiệu của Đại Quý Tộc Bắc Cảnh, Công Tước Aerandel... Thật kỳ lạ, tại sao họ lại vung một số tiền khổng lồ như vậy chỉ để mua thứ đồ đó chứ?”
Ông nghiêng đầu cân nhắc một lát, rồi dời mắt sang Nolan: “Thôi bỏ đi, có lẽ đây là hàng thật. Con mang tấm kim phiếu này đi đổi đi, Ngân Hàng Liên Hiệp Thương Hội trong thành chắc là sẽ giải quyết được.”
“Vâng… con rõ rồi.” Nolan chớp mắt, ngập ngừng, “Đợi đã... nhưng lỡ như có cạm bẫy thì sao? Con vắt óc suy nghĩ thế nào cũng thấy chuyện này sặc mùi mờ ám.”
“Vậy thì chẳng phải chúng ta nhân cơ hội này, sẽ bóc trần được việc họ rốt cuộc đang bán thứ thuốc gì à?” Layak ấn mạnh tấm kim phiếu xuống mặt bàn, thản nhiên nói.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!