Chương 24 : Đôi mắt của tâm bão (2)
Khung cảnh ấy trông như thể vừa bò lên từ tận đáy vực sâu.
Chuyển động uể oải đó, mũi tiêm trong một tay, và thứ chất lỏng màu tím bí ẩn bên trong nó.
Vũ khí tôi chọn để đối phó? Là một thanh kiếm.
Chết tiệt, bất lợi quá.
Từ xa xưa đã rõ rồi. Kiếm không thể thắng được ống tiêm.
"Giáo sư Georg, chất lỏng trong ống tiêm đó là gì vậy?"
"Thuốc tăng cường sự tự tin. Có tác dụng phụ là mất trí nhớ tạm thời, nhưng… ừm, cũng không nghiêm trọng lắm, nên không cần lo."
"Aha."
Tôi buông bỏ mọi do dự. Giáo sư Georg rõ ràng đã không còn tỉnh táo lúc này.
Và tôi cũng đoán mơ hồ tại sao ông ấy lại muốn chích thứ đó vào người tôi.
Những đống tài liệu ngổn ngang dưới sàn…
"Giáo sư định bắt em đóng dấu vào đơn xin nhập học đại học, phải không?"
"Nào nào, nói thế thì nghe như ép buộc lắm. Đừng lo, với loại thuốc này, cậu sẽ tự nguyện ký đơn thôi. Chữ in rõ ràng, và nắn nót đàng hoàng."
"Giáo sư đã tạo ra một loại thuốc khá đáng sợ đấy. Rốt cuộc điều gì đã đẩy giáo sư đến mức này?"
"Một lời nguyền mang tên quá tải và mất ngủ."
"A ha."
Tôi nắm chắc thanh kiếm.
Không cần phải nương tay nữa.
Giáo sư Georg đã vượt quá giới hạn, không thể quay lại nữa rồi.
"Thưa giáo sư, em có thể không phải học sinh mạnh nhất Cradle, nhưng em luôn là học sinh gương mẫu. Em còn có tước hiệp sĩ đấy."
Tôi yếu.
Nhưng sức mạnh thì vẫn có.
Và nếu đối thủ chỉ là một nhà nghiên cứu như giáo sư Georg, tôi có thể thắng.
"Em sẽ cho giáo sư thấy tuổi trẻ là gì."
"Được, cứ thử đi… trong xưởng của tôi!!"
Giáo sư Georg, người đang loạng choạng, bỗng lao vào tôi như một kẻ điên.
Động tác của ông ấy không phải của người được huấn luyện chiến đấu. Ông ấy còn trượt chân trên đống giấy tờ rải rác dưới sàn.
Ông ấy liên tục lặp lại vòng lặp: ngã sấp mặt xuống đất, rồi lại đứng dậy, và tiếp tục lao vào.
Động tác của ông ấy chậm chạp và loạng choạng. Vậy mà, không hề có đòn giả hay mưu mẹo, ông ấy đâm thẳng mũi tiêm vào tôi với sự tập trung tuyệt đối.
Rắc!
Dù ống tiêm chắc chắn là một vũ khí lợi hại, nhưng cấu trúc của nó lại yếu đến chết người.
Tôi vung kiếm chính xác vào ống tiêm trong tay ông ấy, và nó vỡ tan dễ dàng.
Dù có nhọn đến đâu, chỉ cần không đâm trúng thì cũng vô dụng. Dù ống tiêm có mạnh đến đâu, nếu đối thủ là tôi, nó đơn giản là không có tác dụng.
"Suy cho cùng, em là người đã từng vượt qua ranh giới giữa sự sống và cái chết. Em không thể gục ngã vì thứ như thế này được."
Để đề phòng, tôi cẩn thận không để tiếp xúc với chất lỏng từ trong ống tiêm.
Dù ông ấy đã cầm nó, ai biết được liệu thuốc có thấm qua da và phát tác không?
"…Ra vậy."
Giáo sư Georg nhìn xuống ống tiêm vỡ trong tay và thở dài.
Uể oải, và mất phương hướng… động tác của ông ấy vẫn như một người đã để tâm trí mình ở đâu đó thật xa.
"Giáo sư chỉ mệt thôi. Chỉ vậy thôi."
"Phải… chắc tôi kiệt sức thật rồi…"
Ông ấy lại loạng choạng.
Giáo sư Georg bắt đầu lắc lư bên này bên kia một lần nữa.
Trạng thái thảm hại của ông ấy gần như quá đau lòng đến mức không thể nhìn nổi…
"…Hả?"
Giáo sư Georg loạng choạng. Ông ấy lắc lư trái phải trong một chuyển động chậm chạp, không đều.
Thế giới bắt đầu mờ ảo, xoáy trộn vào nhau như mực rơi vào nước.
"Ugh?!"
Tôi khuỵu gối. Mãi lúc đó tôi mới nhận ra. Tôi đã bị đánh thuốc lúc nào không hay.
Người đang lắc lư… không phải giáo sư Georg. Mà là tôi từ nãy đến giờ.
Vậy thì nó đã bắt đầu từ khi nào?
"Ôi trời, chóng mặt à? Đừng lo. Cậu sẽ quen nhanh thôi. Nếu khó chịu quá, chúng ta có thể uống một tách cà phê sau hoặc gì đó."
"Thuốc… đã được bốc hơi và phát tán khắp xưởng ngay từ đầu, phải không?"
Bản thân giáo sư Georg có lẽ cũng đã bị ảnh hưởng.
Nếu vậy, thì thuốc giải chắc phải là…
"Là… cà phê sao?"
"Ahahahaha! Tuyệt vời, thật tuyệt vời. Hãy cứ sắc bén như vậy, Johan. Để tôi chính thức chào mừng cậu trở lại Ars Magna."
"Chết… tiệt…"
Giáo sư Georg rút một ống tiêm mới từ túi áo.
Bên trong nó là cùng loại thuốc tôi vừa phá hủy lúc nãy.
"Đã đến lúc nói lời tạm biệt với con người u ám, lờ đờ của cậu rồi! Khi thuốc đã ngấm, chúng ta có thể ngồi xuống với tách cà phê và bắt đầu tư vấn nghề nghiệp tương lai."
Mũi tiêm đang lao tới.
Chết tiệt, nếu dính phải thứ đó, tôi thật sự sẽ xong đời.
"Không cần lo lắng về việc trượt kỳ thi đầu vào. Tôi sẽ tự tay viết thư tiến cử cho cậu."
"Lời đề nghị hấp dẫn đấy, thưa giáo sư Georg. Tuy nhiên…"
BOOM!
Ngay lúc đó, một tiếng nổ long trời lở đất vang lên.
Một tia sáng đỏ lướt xuyên qua không gian chật hẹp đầy bàn ghế, thiết bị—mọi thứ—mà không chạm vào một vật nào.
Điểm cuối của tia sáng ấy, như một tia chớp đã thành hình, là một anh hùng với mái tóc đỏ tung bay trong gió.
"Johan đã có hẹn trước rồi."
Lobelia Vicious von Miltonia.
Khoảnh khắc xuất hiện, cô ấy đập vỡ mũi tiêm sắp chích vào cổ tôi, thiêu rụi chất lỏng bên trong.
Loại thuốc đó bốc hơi hoàn toàn dưới tia sét đỏ, không còn một giọt nào sót lại.
Mùi hôi thối lan tỏa chỉ trong khoảnh khắc.
Rầm!
Tất cả cửa sổ trong xưởng vỡ tan cùng lúc, và luồng không khí trong lành tràn vào cuốn đi mùi hóa chất còn đọng lại.
"Và thông gió một chút cũng chẳng hại ai. Cảm giác đứng ở đây thôi cũng thấy hại sức khỏe rồi."
"……Xin kính chào đứa con của Dòng máu Đỏ thẫm."
Có vẻ ngay cả giáo sư Georg cũng không thể làm loạn trước mặt một thành viên hoàng tộc. Ông ấy lập tức quỳ gối.
"Không cần phải nghi lễ như vậy đâu, thưa giáo sư. Chẳng phải đây là Cradle sao?"
"Thần đã hiểu."
"Cảm ơn giáo sư."
Khi giáo sư Georg khẽ gật đầu và đứng dậy, Lobelia đáp lại bằng một nụ cười.
Có vẻ cô ấy hài lòng với sự nhanh trí của ông ấy. Cô ấy chưa bao giờ thích những người kéo dài sự việc.
"Nhân tiện, thưa Điện hạ. Khi người nói cậu ta đã có hẹn trước… chẳng lẽ…?"
"Đúng như giáo sư đang nghĩ đấy. Cái tên này… sẽ trở thành quan lại trong cung sau khi tốt nghiệp."
"Ôi trời, thật đáng tiếc."
"Hmm?"
"Ý thần là, 'Thật vinh dự' ạ."
"Chà, trong khoảnh khắc tôi đã nghĩ chắc chắn giáo sư không coi việc trở thành quan lại hoàng tộc là điều đáng tự hào. Chắc tôi nghe nhầm rồi."
"Đ-Đương nhiên là không ạ."
Giáo sư Georg giờ trông như một tên tay sai hèn nhát thề sẽ trung thành với chúa tể bóng tối.
Dáng vẻ học giả ung dung, đĩnh đạc mà ông ấy từng có chẳng còn thấy đâu nữa.
Giờ ông ấy chẳng còn gì ngoài một cái cúi đầu. Đúng là hình ảnh của một người đi làm đang vật lộn sinh tồn trong xã hội.
"À, giáo sư Georg, giáo sư có thể ra ngoài một lát được không? Tôi cần nói chuyện riêng với Johan một chút, và chuyện này…"
"Thần sẽ quay lại sau ba tiếng."
"Mười phút là đủ rồi."
"Vâng, thưa Điện hạ."
Nói xong, giáo sư Georg lùi ra khỏi phòng.
Hình mẫu của một kẻ sống sót trong xã hội thực thụ.
Chà, ai nắm ngân sách thì người đó có quyền, không thể cãi được.
"Giờ thì, chúng ta nói chuyện nhé?"
"…Trước đó, thưa Điện hạ, phiền người pha cho tôi một tách cà phê được không? Ở trên kệ đằng kia."
"……?"
Lobelia hất mái tóc về phía sau.
Biểu cảm của cô ấy không thay đổi, nhưng cô ấy trông như thể đang nghẹn lời, sững sờ trong im lặng.
Khoảnh khắc đó, tôi nhận ra mức độ nghiêm trọng của những gì mình vừa làm.
"Vừa rồi… cậu bảo ta đi pha cà phê…?"
"Thần nói nhầm! Ý thần không phải vậy…"
"…Cậu đúng là một kẻ đặc biệt. Không ngờ cậu lại tự tin đến vậy. Cảm giác này thật kỳ lạ… Đầu ta nóng bừng lên… chẳng lẽ là yêu rồi sao?"
"Không phải! Thần xin lỗi! Thưa Điện hạ! Là lỗi của thần! Aaaaagh!"
Răng rắc! Xèo xèo!
Cơn thịnh nộ bùng lên.
Khả năng đặc biệt Xích Lôi của cô ấy nổ lách tách dữ dội, như thể đang vọng lại cơn giận của chủ nhân.
"Th-Thuốc giải! Ý thần là thuốc giải! Hạt cà phê có chứa thuốc giải!"
"Haha… đừng lo. Ta hiểu ý cậu mà. Nhưng phải nói, ta đang cảm thấy rất kỳ lạ về chuyện này. Haha!"
Hôm nay hình như tôi có thể chết thật.
****
Rất may, Lobelia không có ý định làm hại tôi.
Đúng như kỳ vọng dành cho minh quân vĩ đại của chúng ta, cô ấy sẽ không nổi giận vì những chuyện vặt vãnh.
"C-Cảm ơn Điện hạ đã giúp đỡ."
"Không có gì. Cậu là nhân tài đầy hứa hẹn, một ngày nào đó sẽ trở thành quan lại của Đế quốc. Ta chăm sóc cậu là điều nên làm."
"Haha, Điện hạ thật hài hước."
"Ta nói đùa đấy, nhưng vẫn vậy."
Câu trả lời nhận được còn đáng sợ hơn cả việc cô ấy nói thẳng rằng đó không phải đùa.
Cảm giác… rất khó chịu.
"Hợp đồng để sau hãy bàn đi…"
Có nhất thiết phải nhắc lại chuyện đó sau không nhỉ? Sẽ tốt hơn nếu cứ thế mà quên đi.
Tốt nhất là đừng chọc giận cô ấy nữa và hy vọng cô ấy sẽ tự nhiên quên mất.
"Hiện tại, ta đến để chuyển lời. Hiệu trưởng đã triệu tập cậu. Nhớ ghé qua trước giờ học ngày mai."
Lệnh triệu tập của Olga Hermod không nằm ngoài dự đoán. Vì chuyện đã xảy ra đêm qua. Việc bà ấy gọi người liên quan đến là điều dễ hiểu.
Sẽ có vài thủ tục trao đổi, và mọi chuyện sẽ được giải quyết ổn thỏa.
Không ai bị thương, và Olga Hermod không phải loại người sẽ gây chuyện vì chuyện đó.
Nhưng điều tôi thực sự tò mò là chuyện khác.
"Tại sao Điện hạ lại là người chuyển lời…?"
Tại sao Lobelia lại là người chuyển lời đó?
Dù Olga Hermod là Hiệu trưởng, liệu bà ấy có thể sai khiến một công chúa không?
Chà… với quyền lực và thực lực của Olga, có lẽ là được.
Nhưng lợi bất cập hại. Và Lobelia không phải người bỏ qua điều đó. Nghĩa là… đây là do Lobelia tự ý hành động.
"Chính xác. Nếu cậu có dù chỉ một người bạn, cái việc vặt này đã chẳng đến tay ta."
"À."
Nghĩ lại thì, chuyện này cũng đã xảy ra vào đầu học kỳ.
Có lúc nào đó, có vẻ như Công chúa Lobelia đã tự nhận là người bạn duy nhất của tôi.
Đó có phải là cái cớ để cô ấy đến gặp tôi không? Nếu vậy, thì có lẽ sẽ còn có lý do khác đằng sau nữa.
Tôi thực sự cần kiếm ít nhất một người bạn càng nhanh càng tốt.
"Ta chỉ tò mò không biết cậu và Ariel đang giấu ta chuyện gì thôi."
"Hỏi trực tiếp chẳng phải nhanh hơn sao?"
"Ta không muốn nghi ngờ bạn bè."
Vậy còn tôi thì sao? Tôi cũng được cho là bạn cơ mà.
"Ariel rất vụng về khi nói dối. Vì thế, ta quyết định không dò hỏi. Ngay cả giữa bạn bè, cũng phải tôn trọng sự riêng tư của nhau chứ."
"Thưa Điện hạ, riêng tư không chỉ dành cho bạn bè… Thôi bỏ đi."
Than phiền cũng chẳng thay đổi được gì.
Nếu thay đổi được, thì cô ấy đã chẳng cho điều tra lý lịch của tôi ngay từ đầu.
"Điện hạ thực sự không nghe ra được gì sao?"
"Ta chưa từng hỏi ngay từ đầu."
"Ra vậy."
Tôi nghĩ về Ariel.
Bất cứ ai, chỉ cần nhìn cô ấy một lần, cũng có thể thấy từng hành động nhỏ đều lộ rõ cảm xúc.
Cô ấy có lẽ là kiểu người không thể nói dối mà không để lộ ngay.
Và có lẽ chính điều đó đã giúp cô ấy qua mặt Lobelia.
Bằng cách đóng vai một người hoàn toàn không thể nói dối, cô ấy để lộ vô số lời nói dối vụn vặt trong khi che giấu lời nói dối thực sự quan trọng duy nhất.
"Chà, thần cũng chẳng có lý do gì để giấu giếm."
Nhưng tôi không giống cô ấy.
Ngay từ đầu, tôi không hiểu tại sao cô ấy lại cảm thấy cần phải giữ bí mật. Nếu là tôi, tôi đã bám lấy Lobelia và cầu xin cô ấy tìm cách giúp mình sống sót.
Chỉ là…
"Trận chiến vừa rồi khá nguy hiểm. Melana… à, kẻ phản bội ở Lớp F đã sử dụng những sợi xích."
Nhưng tôi không có ý định trở thành loại cặn bã đi phơi bày lời nói dối mà cô ấy đã tốn công bảo vệ đến vậy.
Và nếu tôi tự ý tiết lộ, chẳng phải sẽ chỉ chuốc lấy sự oán giận của cô ấy thôi sao?
Tôi không có ý định bị giết một cách 'tình cờ' bởi một phép thuật lạc đâu đó trong lúc huấn luyện đâu.
"Cơ thể cô ấy không thể chịu nổi, nhưng vấn đề thực sự là sự xuất hiện của một biến số khác. Đó là Jeff. Dù không biết có bị giáo phái Eden dụ dỗ hay không, cậu ta đã được ban cho thần lực và bắt đầu dùng nó để chữa lành cơ thể hoại tử của Melana."
Tôi tiếp tục với một lời biện hộ dài dòng.
Đó không phải sự thật, nhưng đó là một câu chuyện hợp lý.
Trên thực tế, thần lực có thể chữa lành cả da thịt đã mục nát, và sức mạnh của sợi xích làm từ mười hai mắt xích là thứ mà ngay cả Ariel cũng không thể xem thường.
Logic cực kì vững chắc.
Nhưng chỉ có một điều duy nhất quan trọng.
"Tôi đã suýt chết."
Biểu cảm của tôi, cử chỉ của tôi, sự run rẩy trong giọng nói và hành động—
Tôi phải làm cho mọi thứ nghe thật thuyết phục.
Ariel nợ tôi ít nhất một bữa ăn sau vụ này.
*****
Sau khi Lobelia rời đi—
Tôi thở phào nhẹ nhõm và gục xuống bàn.
Thật là một khoảnh khắc căng thẳng đến ngạt thở.
Từng giây trong cuộc thẩm vấn của Lobelia, tôi đã phải lựa chọn từ ngữ cẩn thận đến mức tưởng như đầu óc mình sắp nổ tung.
Dù sao thì, tôi đã đánh lừa được cô ấy.
Hoặc có thể cô ấy đã nhìn thấu điều đó và chỉ giả vờ tin vì tôn trọng sự dũng cảm của tôi.
Dù thế nào đi nữa, bí mật đã được giữ an toàn.
Cảm giác như cơn bão đã qua, nhưng sự thật là, công việc thực sự của tôi còn chưa bắt đầu.
"Ồ, nói chuyện xong rồi à?"
"…Tỉnh táo lên đi, thưa giáo sư Georg. Giáo sư định bắt cóc học sinh à? Nếu giáo sư không thực sự có năng lực, em đã báo cáo lên Hiệu trưởng rồi."
Nếu ông ấy không có kỹ năng thực sự, tôi đã tự tay đóng cửa xưởng này.
Nhưng vì ông ấy có năng lực, nên không còn cách nào khác. Tôi cần sự giúp đỡ của ông ấy để điều chế lọ thuốc chữa bệnh cho Ariel.
"Ừ, ừ. Vậy là chỉ vì sẽ được làm quan trong triều mà cậu định bắt nạt các nhà nghiên cứu luôn rồi hả? Đồ khốn."
"Đủ rồi. Giáo sư xem cái này được không? Thứ em đang định nghiên cứu là…"
"Bệnh Đại Pháp sư, phải không? Hay bây giờ họ gọi là Hội chứng Siêu việt nhỉ? Vậy là cuối cùng cậu cũng quay lại nghiên cứu cái đó à?"
"…Em chưa từng nghiên cứu thứ đó ở đây. Sao giáo sư biết?"
"Tôi liếc trộm cuốn sổ tay mà cậu lúc nào cũng mang theo như báu vật."
"Đó là xâm phạm quyền riêng tư đấy ạ."
"Không phải tôi đã bảo cậu mang nó theo à? Nếu nó quý giá đến vậy, lẽ ra cậu nên mang theo khi rời khỏi xưởng."
"……"
Ông ấy nói có lý.
Nhưng làm sao tôi biết được tôi sẽ lại tiếp tục một dự án nghiên cứu mà tôi đã từ bỏ để buông bỏ những thứ đã ràng buộc mình chứ?
"Chà, bản thân nghiên cứu thứ đó cũng khá thú vị. Phần lý thuyết tuy còn yếu, nhưng tôi có thể cảm nhận được đam mê trong đó. Hay là sự ám ảnh nhỉ?"
"Giáo sư có thể nhận ra những thứ đó sao?"
"Đương nhiên."
Giáo sư Georg kéo chiếc ghế bên cạnh tôi lại và ngồi xuống, rồi nói,
"Có vết nước mắt."
"Đó là nước dãi ạ."
"Cậu có biết tôi đã phân tích chất lỏng đó không?"
"Sao giáo sư lại làm vậy?"
"Để tôi có thể trêu cậu như thế này này, thằng nhãi."
Giáo sư này bị điên thật rồi.
"Dù sao, tôi rất thích cái này. Học sinh bây giờ chẳng đứa nào có gan, nhưng cậu… hoặc là không biết sợ, hoặc là không có não, lại dám xin ngân sách kiểu này… Ồ. Nhìn lại, ừ, cậu chắc chắn điên rồi. Cậu nghĩ ngân sách kiểu này sẽ tự nhiên xuất hiện chỉ vì cậu xin à?"
"Nhưng Cradle sẽ cấp mà, đúng không?"
"Cũng đúng."
Cũng như khi tôi nghiên cứu để cứu Chris.
Đôi khi, ném đủ tiền vào một vấn đề sẽ có thể giải quyết được nó. Tất nhiên, cũng có thể không.
Và nếu không, tất cả số tiền tài trợ cấp thiên văn đó sẽ tan thành mây khói.
Dù sao, điều đó cũng không sao cả.
"Và nếu một nhà nghiên cứu do dự vì hạn chế ngân sách, thì làm sao họ có thể nghiên cứu được?"
Tiền đâu phải của tôi.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!