Chương 23 : Đôi mắt của tâm bão (1)
Bình yên.
Cuối cùng cũng được yên ổn, YEAH!
…Tôi muốn nói thế, nhưng vẫn còn một điều cần xác nhận.
Kẻ phản bội trong Lớp F đã bị xử lý.
Kế hoạch của Kult đã bị phá vỡ.
Mọi chuyện đều suôn sẻ.
Tuy nhiên, tôi vẫn chưa thấy phản ứng của Kult.
Hắn không hề có động thái gì.
Đáng lẽ hắn phải có hành động nào đó khi Melana ra tay,
Nhưng ngoài việc ban sức mạnh cho Jeff, hắn chẳng làm gì cả.
Dù tôi đã khai thác triệt để điểm yếu của hắn,
Ít nhất hắn cũng phải có biện pháp đối phó chứ, chậc.
Đúng vậy, có một sự khác biệt lớn giữa "không thể" và "không làm".
Nói đơn giản thì,
"Ồ, chào mừng cậu Johan. Tôi đang tự hỏi khi nào cậu mới đến."
"……"
Kult đã thả cho tôi một đường sống.
Nhờ vậy, mọi chuyện kết thúc khá êm đẹp,
Và tất cả các biện pháp đối phó tôi đã chuẩn bị hóa ra đều vô dụng.
Tôi không thất vọng. Dù sao thì, hòa bình mới là quan trọng nhất.
"Anh đang chơi trò gì?"
"Trò gì ư? Thật đáng buồn."
Kult khẽ mỉm cười và quay đầu về phía cửa sổ.
Có vẻ vô nghĩa đối với một người thậm chí còn không thể nhìn thấy,
Nhưng cử chỉ ấy vẫn toát lên vẻ thiêng liêng.
Ngay cả bây giờ, việc quản lý hình tượng của hắn vẫn rất hoàn hảo.
"Nếu có ai có mưu đồ, thì đó chính là cậu đấy, Johan. Cậu đã khiêu khích một học sinh tội nghiệp và đẩy cô ấy đến bờ vực của sự tuyệt vọng, phải không?"
"Sao lại là lỗi của tôi?"
Đó là thứ chắc chắn sẽ nổ ra không sớm thì muộn.
Và tôi chắc chắn đã cho cô ta cơ hội để quay đầu.
Melana là người đã vứt bỏ cơ hội đó,
Và Jeff đã chọn một con đường đầy chông gai khi nắm lấy nó.
Và nếu nói như vậy, thì Kult cũng là đồng phạm của tôi.
Không — bỏ đi.
Đổ lỗi cho nhau chẳng giải quyết được gì.
Suy cho cùng, cả hai chúng tôi đều là kẻ xấu cả.
Có lẽ tốt nhất nên hỏi về điều hắn đang nghĩ lúc này.
"Vậy Jeff sẽ ra sao? Anh định bỏ mặc cậu ta à?"
"Chà, ai biết được? Tôi không thực sự quan tâm lắm, nhưng tôi không định kiểm soát suy nghĩ của các tín đồ khác."
"Chẳng phải Eden toàn những kẻ sẵn sàng nhảy vào lửa theo lệnh của anh sao?"
"Đúng vậy."
"…Vậy tại sao anh lại cứu cậu ta ngay từ đầu?"
Hắn có đủ khả năng để cứu, nhưng ngay từ đầu hắn đã chẳng hề có ý định đó.
"Tôi thích những người giữ vững niềm tin của mình ngay cả khi phải trả giá bằng mạng sống. Đó là lý do tôi muốn cho cậu ta một cơ hội."
"Vậy thì chẳng phải nên giúp cậu ta đến cùng mới đúng sao?"
"Không được. Lần này tôi đã giúp cậu ta, đúng vậy, nhưng vì cậu ta không chia sẻ lý tưởng với tôi, nên tôi không thể biết khi nào hay bằng cách nào cậu ta có thể trở thành kẻ thù của mình."
Gã này là con người.
Và chính vì là con người, hắn đầy rẫy sự mâu thuẫn.
Như tôi đã nói nhiều lần trước đây, đó là điều khiến hắn đáng sợ.
Hắn thực hiện những hành vi điên rồ với sự bình tĩnh hoàn hảo trong khi vẫn giữ được nhân tính.
Hắn nguy hiểm hơn những kẻ chỉ đơn thuần là điên.
"Nhưng nhờ có cậu ta, tôi đã đạt được thứ mình đang nhắm tới, vậy nên có lẽ tôi nên cho cậu ta một chút ân huệ nhỉ?"
"…Hả?"
Ý gì đây?
Không phải tôi là mục tiêu sao? Hay hắn đã thành công trong việc gì khác? Nhưng nếu vậy thì không cần phải nói "nhờ có cậu ta"—
Trừ khi Jeff đã giúp ích cho kế hoạch của Kult bằng cách nào đó.
"Chính cậu là người đã nói với Jeff về tất cả những chuyện này, phải không, Johan?"
"……"
"Chính cậu là người cho cậu ta biết tôi có thể sẵn lòng giúp cậu ta. Không có nhiều người biết tôi là thủ lĩnh của Eden đâu."
"…Phải, đúng vậy."
Tôi thừa nhận mà không chối. Tôi đã dính líu quá sâu để có thể né tránh câu hỏi.
Đây là một dạng thỏa thuận.
Một thỏa thuận ngầm giữa Kult và tôi.
Khoảnh khắc hắn ban phước lành cho Jeff, Kult đã chấp nhận thỏa thuận đó.
"Cậu Johan, có vẻ cậu có khuynh hướng đánh giá quá cao tôi. Vậy để tôi hỏi. Cậu đã bao giờ nghĩ về điều gì đó như thế này chưa?"
Kult gõ ngón tay lên bàn một lúc.
Hắn dường như đang chọn lọc từ ngữ.
"Rằng tôi có thể biết mọi thứ về cậu."
"…Ăn cứt rồi."
Tôi che miệng.
Tôi đã phạm sai lầm. Kult chắc chắn là một con quái vật, nhưng tôi đã đánh giá quá cao hắn.
"Làm sao cậu biết tôi là người có thể giúp Jeff?"
Tôi đã lên kế hoạch dựa trên những thông tin mình có.
Thông tin về tương lai tôi biết. Và ngoài ra…
"Cậu nghĩ tôi là loại người nào?"
Đó là câu hỏi về bản thân mà ngay cả Kult cũng chưa hoàn toàn trả lời được.
"Tôi là người tốt, không thể làm ngơ trước bất công? Hay tôi chỉ là một con quái vật mù quáng lao về phía trước để đạt được mục tiêu? Con người là những sinh vật phức tạp, nhưng cậu lại hành động như thể cậu chắc chắn biết tôi là loại người nào."
"……"
Kult nói ra câu trả lời của mình.
Phải, tôi đã biết Kult là loại người nào. Tôi hiểu, ít nhiều, không chỉ những hành động hắn thực hiện, mà còn cả những suy nghĩ đằng sau chúng.
Những điều tôi không thể biết chỉ bằng cách nhìn thấy những sự kiện trong tương lai.
Tôi thậm chí đã cố gắng tận dụng sự chân thành mà hắn chưa bao giờ bộc lộ ra bề ngoài.
Và Kult đã sẵn lòng nhập cuộc.
Qua đó, hắn đã có thể tiến một bước gần hơn đến bí mật lớn nhất mà tôi đang che giấu.
"Ngay cả tôi còn không biết mình là loại người nào, nhưng cậu đã ném cho tôi những lựa chọn như thể cậu biết rằng tôi sẽ chọn chúng. Cậu hành động như thể đó là điều hiển nhiên, như thể cậu chắc chắn về điều mà chính tôi vẫn còn đang trăn trở."
Niềm vui.
Kult mỉm cười rạng rỡ, như một người vừa khám phá ra câu trả lời cho một câu hỏi đã khiến mình trăn trở bấy lâu nay.
"Thì ra cậu không liên quan đến Nhà Tiên tri! Cậu biết những điều mà cô ta thậm chí còn không biết!"
Con quái vật luôn mỉm cười dịu dàng và che giấu bản thân trước các tín đồ giờ đang bộc lộ cảm xúc thật trước mặt tôi.
"Một thứ gì đó khác biệt… theo một cách nào đó, thậm chí còn vĩ đại hơn."
Tôi đã mất cảnh giác.
Tôi đã lún vào quá sâu.
Tôi đã bị bắt quả tang khi biết những điều lẽ ra tôi không bao giờ được biết.
"Nhờ cậu, tôi đã có được vài thông tin hữu ích. Tôi cảm kích lắm, cậu Johan."
"Chính xác thì anh định làm gì?"
"Hãy vui mừng đi. Tôi vẫn chưa quyết định liệu tôi sẽ coi cậu là kẻ thù hay chào đón cậu như một đồng minh."
Con quái vật từng tuyên bố sẽ mổ xẻ đầu tôi giờ đã thay đổi suy nghĩ. Không phải kẻ thù, cũng không phải đồng minh.
"Hiện tại, tôi nghĩ tôi sẽ dành thêm một chút thời gian để suy ngẫm về những bí mật của cậu."
"Ha! Thật là một tin 'tuyệt vời' đấy."
Thằng điên này đang nói cái quái gì vậy?
Một cơn ớn lạnh chạy dọc khắp cơ thể tôi.
Hoặc… khoan? Có khi đây lại là tin tốt cũng nên?
Con quái vật từng nói sẽ chẻ đôi hộp sọ tôi để xem bên trong giờ lại nói sẽ điều tra tôi.
Theo một cách nào đó, chẳng phải có thể coi đó là sự kiềm chế của hắn sao?
Ha! Làm sao có thể chứ? Dù cố gắng nghĩ tích cực thế nào, điều này cũng không phải.
Nếu có gì, nó sẽ còn đáng sợ hơn nữa… chứ không tốt hơn tí nào.
"Vậy để tôi cho cậu một lời khuyên. Hãy cẩn thận. Tôi không phải người duy nhất đã đoán ra điều gì đó về cậu."
"…Anh không cần phải nói điều đó. Tôi đã biết rồi."
Tôi biết chính xác Kult muốn nói gì.
Nếu có một biến số mà tôi không tính đến trong kế hoạch này, thì đó là sợi xích khác mà Melana sở hữu.
Nhìn thế nào đi nữa, Melana cũng không đáng để đầu tư như vậy.
Lời giải thích duy nhất là ai đó ở cấp trên đã hỗ trợ cho cuộc tấn công này.
Nhưng chỉ có một người có thể ban xuống một vật thể tạo thành nền tảng của sợi xích được gọi là Under Chain.
"Vậy là đại hiền triết đã nghi ngờ tôi, hử?"
"Ha, cậu dường như không sợ Đại Hiền Triết. Hầu hết mọi người còn sợ ông ta hơn cả sợ tôi."
"Hm, trong số vô số quái vật mà tôi biết, tôi nghĩ hắn là kẻ thảm hại nhất."
"Quái vật ư… Vậy cậu nghĩ ai là kẻ tồi tệ nhất trong số đó?"
"Hoàng đế."
"Tôi không thể tranh luận điều đó."
Có một cảm giác đồng điệu kỳ lạ.
Thật đáng lo ngại. Làm thế nào một người có thể trông khác biệt đến vậy chỉ bằng cách thay đổi lập trường của họ?
Và đã xảy ra cái quái gì với tôi khi gật đầu một cách tự nhiên như vậy?
Tôi cần phải cảnh giác hơn mới được.
Gần đây có quá nhiều kẻ điên xung quanh tôi. Nó bắt đầu làm rối loạn tâm trí tôi rồi.
*****
Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện đầy bất an với Kult, cuối cùng tôi cũng cảm thấy nhẹ nhõm đôi chút.
"Ha… lâu thật đấy."
Tôi đã tự do.
Tất cả kẻ thù bên trong đã bị xử lý, và Kult, kẻ cuối cùng còn lại, sẽ rời khỏi Cradle vào tuần sau. Không còn ai trong Cradle có thể nhắm vào tôi nữa.
Giờ đây, chỉ cần ở trong đây ba năm tới, tôi sẽ an toàn.
Từ bây giờ, tôi có thể sống một cách lười biếng…
"…Nhưng tất nhiên, mình không thể."
Có việc tôi cần phải làm.
Từ hôm nay, tôi phải bắt đầu điều chế thuốc chữa bệnh cho Ariel.
Tôi đã hứa. Không thể nuốt lời.
Hơn nữa, đây là vấn đề sống còn. Tôi không thể coi thường điều đó.
Một khi đã bắt đầu, tôi sẽ phải dồn hết tâm huyết. Nếu không, tôi biết mình chắc chắn sẽ hối tiếc.
Đó là con đường mà ngay cả khi dồn hết sức cũng có thể chẳng đi đến kết quả nào.
Nhưng tôi không muốn để lại bất kỳ hối tiếc nào. Nếu có thể, tôi muốn thành công.
Đó là lý do tôi lập tức lên đường.
"Không ngờ lại quay lại đây."
Cradle có thể được xây dựng như một cơ sở quân sự, nhưng cốt lõi của nó vẫn là một trường học.
Vì vậy, nó có nhiều hình thức cơ sở hạ tầng khác nhau, bao gồm cả câu lạc bộ.
Suốt năm qua—
Tôi đã dành gần như toàn bộ thời gian ở đây.
Tôi đã trở lại nơi tôi quen thuộc nhất.
Xưởng Giả kim — Ars Magna.
Giống như bệnh viện, đây là một trong những cơ sở hạ tầng bên trong Cradle, và nó cũng có thể được sử dụng cho các hoạt động câu lạc bộ.
Nhìn nó bây giờ, ngay cả nơi này cũng gợi lại ký ức.
"Đã có lúc mình gần như sống ở đây chỉ để điều chế một loại thuốc."
Sau khi tôi hoàn thành lọ thuốc có thể cứu em trai Chris, tôi đã nghỉ, vì vậy tôi không chắc bây giờ họ nhìn nhận tôi thế nào.
Họ sẽ coi tôi là kẻ phản bội sao?
Tôi đã nhận được sự giúp đỡ từ mọi người, rồi bỏ chạy ngay khi nghiên cứu của tôi hoàn tất.
"Hoo…"
Tôi bỗng cảm thấy hồi hộp.
Tôi thậm chí không thể nhớ lần cuối mình cảm thấy căng thẳng kiểu này là khi nào.
Nó không liên quan đến nguy hiểm thể xác.
Tôi đứng trước cửa phòng câu lạc bộ Ars Magna một lúc lâu, do dự, trước khi từ từ kéo tay nắm cửa.
"Hả?"
Điều đầu tiên tôi thấy khi bước vào là ai đó đang nằm dài trên ghế sofa như một xác chết.
Ồ, khi nhìn kỹ, đó là Giáo sư Georg, giáo viên phụ trách câu lạc bộ giả kim.
"Là cậu à, Johan?"
"…Lâu rồi không gặp, thưa giáo sư."
"Khuôn mặt của cậu… trông tốt hơn nhiều rồi."
"Em cuối cùng cũng được nghỉ ngơi."
"Ra vậy. Vậy lý do cậu trông khác đi có lẽ là vì quầng thâm đã biến mất."
Không có câu chuyện đặc biệt nào đằng sau nó cả. Ấn tượng của ông ấy về tôi thực sự thay đổi chỉ vì quầng thâm biến mất.
Và điều đó có lý. Nơi này sản xuất nhiều thuốc chữa trị hơn bất cứ nơi nào khác.
Để thuần hóa những cỗ máy giết người điên rồ này, cần rất nhiều thuốc.
Theo một cách nào đó, có thể nói nơi này còn bận rộn hơn cả bệnh viện.
"Ugh! Xin lỗi khi phải nhờ ngay lúc mới gặp lại, nhưng Johan, cậu có thể pha cho tôi một tách cà phê không?"
"Ở chỗ cũ, phải không ạ?"
"Ừ."
Giáo sư Georg bắt đầu sai bảo tôi mà không báo trước. Nhưng tôi không đặc biệt để tâm điều đó.
Tôi nhớ ông ấy đã dồn hết tâm huyết để cứu các học sinh và đã giúp đỡ nghiên cứu của tôi bất cứ khi nào có thể.
Tôi không biết có thực sự có thể gọi ông ấy là người hướng dẫn không… nhưng đó là cách tôi nhìn nhận ông ấy.
"Của giáo sư đây."
"Cảm ơn."
Ông ấy nhận tách cà phê tôi pha và nhìn tôi với khuôn mặt mệt mỏi.
Đôi mắt ông ấy sâu và vẩn đục như vực thẳm, chỉ cần nhìn vào thôi cũng thấy ớn lạnh.
Nếu tôi không thoát khỏi nơi này, có lẽ tôi cũng đã có đôi mắt như vậy.
"Cái gì… là Johan đấy à?"
"Vâng."
Có lẽ đầu óc ông ấy đang không được tỉnh táo lắm. Ông ấy đã chào tôi lúc nãy, nhưng giờ lại trông ngạc nhiên.
Không may, có vẻ ông ấy không được tỉnh táo cho lắm.
"Cậu đến đây làm gì?"
"…Em đến để điều chế thuốc trong xưởng giả kim. Chứ còn đến đây để làm gì nữa?"
"Thuốc? Loại gì?"
"Chà…"
"À, thôi bỏ đi. Chắc tôi cũng sẽ biết khi xem cậu làm gì. Cứ tự nhiên đi."
Tôi khẽ gật đầu và ngay lập tức tìm một chỗ trống phù hợp.
Khi tôi len lỏi giữa những bàn làm việc bừa bộn đủ loại thuốc, tôi bỗng khựng lại.
"Giáo sư để nguyên chỗ này sao?"
"Ừ, tôi biết cậu sẽ quay lại một ngày nào đó. Ồ, và tôi có bảo trì thiết bị thường xuyên, nên chắc vẫn dùng tốt."
"Sao giáo sư lại…"
Một sự biết ơn dâng lên trong người tôi.
Tôi kìm nén những giọt nước mắt đang trào dâng và lắc đầu.
Và ngay lúc đó, tôi phát hiện một chỗ ngồi khác.
Cũng giống như chỗ tôi từng dùng, nó vẫn còn lưu lại sự hiện diện của chủ nhân cũ.
"Giáo sư."
"Huyaaaaahm… Hử? Ồ, gì vậy?"
"Đây có phải là chỗ của tiền bối Jabir không?"
"Ừ, hóa ra hai đứa thân nhau nhỉ? Nhận ra ngay luôn."
"Sao giáo sư lại để nguyên như vậy?"
Khi thấy chỗ ngồi cũ của tôi vẫn còn nguyên, tôi chỉ nghĩ rằng ông là một giáo sư tốt bụng.
Nhưng điều này thì khác.
Đây là…
"Học trưởng Jabir đã…"
"Ra đi? Sao, định thốt ra mấy lời sướt mướt à?"
Đây là bám víu vào quá khứ. Chỉ là không thể buông bỏ một người đã rời đi.
Cũng dễ hiểu thôi… Jabir, chủ tịch câu lạc bộ giả kim, đã…
"Anh ấy tốt nghiệp rồi… Giáo sư, làm ơn, hãy tha cho anh ấy đi ạ."
"……"
Định giữ mãi tình cảm với người rõ ràng không còn muốn ở lại đây nữa đến bao lâu nữa vậy?
Thú thực thì hơi rùng rợn.
"Ừ, Jabir tốt nghiệp rồi. Nhưng này Johan, có điều cậu không biết."
Giáo sư Georg nhấc tách cà phê lên. Khuôn mặt ông ấy vẫn hốc hác và mệt mỏi, và chiếc áo khoác phòng thí nghiệm lê thê phía sau khi ông ấy di chuyển.
Ông ấy lê bước ra tận cửa rồi mới nói tiếp.
"Có một trường đại học ở Cradle. Và phía trên còn có cả chương trình sau đại học nữa."
"…Giáo sư đừng có nói phét. Anh ấy đã tự nói với em. Một khi tốt nghiệp, anh ấy sẽ không thèm ngoái lại nhìn về nơi này nữa."
Và nghiêm túc mà nói, ai còn tỉnh táo lại muốn học lên cao ở một ngôi trường đã trở nên đổ nát thế này chỉ trong một năm nhỉ?
Tiền bối Jabir rất thông minh. Anh ấy sẽ không chọn kiểu đó.
"Aahahahahaha!"
Nhưng Georg cười lớn, như một nhà khoa học điên cuồng cuối cùng cũng vỡ òa.
"Jabir cũng nói y vậy lúc đầu. Rằng thật phi lý."
"Giáo sư vừa nói gì…?"
(Jabir 'cũng'?)
Vậy Jabir không phải là người duy nhất?
Ông ấy còn lôi ai khác vào cái hố sâu tuyệt vọng này nữa vậy?
Không — không, hình như có thứ gì đó sai sai ở đây.
-Ừ… tôi biết cậu sẽ quay lại một ngày nào đó.
Tôi cảm thấy một cơn rùng mình, cảm giác như côn trùng đang bò khắp da thịt.
"…Giáo sư. Để em hỏi lại. Tại sao giáo sư lại để nguyên chỗ ngồi của em?"
"Haha… Xưởng của chúng ta cần những bộ óc sắc bén như cậu."
Cạch!
Giáo sư Georg, người giờ đang đứng ở cửa, đã khóa chặt lối ra.
Tôi lập tức vào tư thế chiến đấu.
Đây là tình trạng khẩn cấp.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!