136-Phần kết - Buổi tiệc trà cuối cùng
Phần kết - Buổi tiệc trà cuối cùng
"Cuối cùng bảy ác ma cũng tập hợp đông đủ rồi, mọi người vỗ tay nào!"
Các Ác ma Truyện kể cuối cùng cũng đã chấp nhận Dorothy - vị ác ma vốn luôn bị bao phủ trong bức màn bí ẩn. Vì tất cả đã tề tựu đông đủ, nên chắc chắn phải ăn mừng rồi.
"Oa oa!"
Bộp bộp bộp bộp!
Thế nhưng, những người vỗ tay chỉ có tôi, Jack và Cô bé Quàng khăn đỏ. Những người còn lại chỉ im lặng nhìn nhau, bầu không khí toát lên vẻ ngượng nghịu. Những tiếng cảm thán tôi cố tình thốt ra để khuấy động bầu không khí cũng nhanh chóng lịm dần rồi tan biến.
"Oa oa oa... Khụ khụ."
Chẳng biết làm gì ngoài việc ho khan vài tiếng, tôi bắt đầu suy nghĩ xem nên làm thế nào để phá tan bầu không khí lạnh lẽo này.
"Tôi nói thật nhé."
Đúng lúc đó, Ariel vừa nhìn sắc mặt Dorothy vừa lên tiếng.
"Vì sợ quá nên cô nhìn đi chỗ khác được không? Đến tận bây giờ sống lưng tôi vẫn còn lạnh toát, không dám nhìn thẳng vào cô đâu đấy."
Đúng là như vậy. Dorothy, người đã sát hại các Ác ma Truyện kể không biết bao nhiêu lần trong các vòng lặp, là một tồn tại cực kỳ đáng sợ. Hơn nữa, lần này ký ức của các ác ma vẫn còn nguyên vẹn, nên cảm giác bị giết chóc lại càng rõ rệt hơn bao giờ hết. Việc họ đổ mồ hôi hột khi Dorothy ngồi đây cũng là điều dễ hiểu.
Lúc này, Dorothy hơi thu lại nụ cười rạng rỡ đặc trưng của mình và gửi lời xin lỗi.
"Ta xin lỗi. Ta có mười cái miệng cũng không bào chữa được. Ta không nhớ nổi mình đã giết các ngươi bao nhiêu lần trong những vòng lặp đó nữa.
Sau khi vượt quá một trăm lần thì ta không đếm cụ thể nữa, nhưng nếu các ngươi muốn được bồi thường, ta sẽ làm bất cứ điều gì."
"..."
Tôi chưa từng bị Dorothy giết, nên tôi không thể tùy tiện nói lời tha thứ thay cho họ. Dù tôi đã kể cho họ nghe về hoàn cảnh và nỗi đau của Dorothy, nhưng việc có chấp nhận nó hay không hoàn toàn phụ thuộc vào bản thân mỗi người.
Ariel im lặng một lúc rồi mới mở lời.
"Phù... Nếu chỉ một hai lần thì còn đáng để giận, nhưng đằng này đã hơn mấy trăm lần rồi. Đầu óc tôi nguội lạnh luôn rồi đây."
Quả thực, khi con số vượt quá phạm vi dự đoán, người ta thậm chí còn chẳng buồn tức giận nữa. Có lẽ các ác ma khác cũng có cùng suy nghĩ, trông họ không có vẻ gì là muốn truy cứu tội lỗi nữa.
"Được rồi... Ai mà chẳng có lúc không trong sạch chứ. Tôi sẽ chào mừng cô vậy."
Ariel vừa nói vừa đưa ly nước trái cây qua. Dorothy vui vẻ nhận lấy và mỉm cười.
"Cảm ơn nhé. Cô thật hiền từ."
"Con ranh này, ngươi vừa nói là 'hiến tử' đấy hả?"
Ariel như lên cơn thịnh nộ, rút ngay cây đinh ba ra. Peter Pan và Cô bé Quàng khăn đỏ phải vội vàng ngăn cô ấy lại. Trong khi đó, Dorothy vẫn mỉm cười không hề chớp mắt, dù giờ đã là đồng minh nhưng trông cô ta vẫn thật đáng sợ.
"Bình tĩnh nào! Cô ấy nói là 'hiền từ' chứ không phải 'hiến tử' đâu!"
"Hahaha! Đúng là một con rồng hẹp hòi."
"Im đi!"
"Ta cũng đã rất tức giận khi cô giết Kathy, nhưng mà... Phù... Con bé đã quay về với ta rồi nên ta sẽ bỏ qua. Đừng bao giờ lặp lại chuyện đó nữa đấy."
"Ta xin lỗi, ta đang hối lỗi đây."
Dorothy cúi gầm đầu, lộ rõ vẻ hối hận. Thật khó để tin rằng đây chính là kẻ sát nhân từng quét sạch tất cả bằng sức mạnh áp đảo trước đó. Dù vậy, giọng điệu điềm tĩnh và khuôn mặt luôn phảng phất nụ cười ấy vẫn chẳng hề thay đổi.
"Đúng là hễ cứ tụ tập đủ bảy người là lại ồn ào nhỉ."
"Vì có cả Peter Pan tham gia mà lị."
Trái ngược với lời nói tha thứ, Ariel vẫn tỏ ra vô cùng cảnh giác với Dorothy. Điều này không có nghĩa là cô ấy mang ác ý, mà có vẻ là do ký ức của cơ thể đã bị giết hàng trăm lần tự phản ứng lại. Chắc hẳn sẽ cần thêm thời gian để họ có thể làm quen với nhau.
Dorothy lên tiếng, có lẽ là muốn xoa dịu sự căng thẳng của mọi người.
"Này, bây giờ cấp độ của ta đã giảm xuống rồi nên không còn mạnh thế đâu. Nếu ta định lao vào giết mọi người, có khi chính ta mới là kẻ bị hạ đấy."
Nghe nói cấp độ hiện tại của Dorothy vào khoảng cấp 12. Dù đã quay về cấp 1 từ cấp 998, nhưng có vẻ như cô ấy đã tăng cấp thông qua quá trình trưởng thành nội tâm. Việc tăng cấp mà không cần săn quái vật (con người) là một điều tốt, nhưng điều đó cũng đồng nghĩa với việc cô ấy đã phải trải qua rất nhiều đau khổ dằn vặt, khiến tôi cảm thấy xót xa.
Ariel ướm hỏi.
"Thế nếu chỉ đối đầu với một người thì sao?"
"..."
Dorothy chỉ mỉm cười không đáp. Có vẻ như dù chỉ ở cấp 12, việc xử lý một người đối với cô ta vẫn không thành vấn đề. Nhận ra sự im lặng đó, Ariel tự nhiên quay sang nói với Jack.
"Jack, tối nay ngủ cùng tôi đi."
"Eo ôi, hôm nay cô làm sao mà kinh thế."
Hai người không phải là người dưng nước lã đấy chứ? Nhìn cách họ cư xử thì giống như chị em hơn... Thấy không khí đã dịu đi đôi chút, tôi bèn góp vui một câu.
"Vì đã tha thứ cho nhau rồi nên tôi mới nói nhé, mọi người có biết là ai ở đây cũng từng có tiền án không? Trừ Jack ra."
Trước lời đùa của tôi, ai nấy đều ngượng ngùng quay mặt đi. Đúng là dù trực tiếp hay gián tiếp, họ đều đã từng làm những chuyện kỳ quặc. Cô bé Quàng khăn đỏ thì không được bình thường, còn Peter Pan thì gần như là do tôi đơn phương phá vỡ khế ước... Nhưng dù sao thì sai vẫn là sai thôi!
"Phải đấy. Hối lỗi đi lũ tâm thần này!"
"Cậu nói hơi quá rồi đấy..."
Khi Jack - người duy nhất có quyền tự tin - lên tiếng quát, Ariel và Pinocchio đặc biệt xị mặt xuống. Ừm, nghĩ lại những gì tôi đã phải chịu đựng thì thế này chắc cũng chẳng sao đâu.
Thôi, việc giải tỏa bầu không khí đến đây là đủ rồi. Đã đến lúc vào vấn đề chính.
"Vậy thì, Dorothy. Cô có thể cho tôi biết những gì cô biết không?"
"Dĩ nhiên rồi."
Dorothy, người từng giữ vai trò ngăn chặn Điểm kỳ dị. Dù sự thật là cô ấy cũng từng làm những chuyện sai trái vì mục tiêu cá nhân giống như chúng tôi, nhưng cô ấy dường như ở một đẳng cấp khác. Với những lời nói đầy ẩn ý và những hành động kỳ lạ trước đây, chắc chắn cô ấy phải biết thêm điều gì đó.
"Cô bảo cô chưa từng chơi trò chơi này đúng không?"
"Ừ. Tạm thời là vậy."
Dorothy từng nói cô ấy chưa bao giờ xuyên vào trò chơi như chúng tôi. Đây chính là một trong những lý do khiến cô ấy khác biệt.
"Vậy thì tại sao..."
"Cậu muốn hỏi làm sao ta có thể trở thành Ác ma Truyện kể mà không cần thỏa mãn các mạch truyện đúng không?"
Dorothy khẽ mỉm cười nói. Một giọng điệu điềm tĩnh, thấu tận tâm can dù đang nở nụ cười ngây thơ. Cảm giác rợn người không dưng lại ập đến.
"Đúng vậy."
"Cậu đang nhầm lẫn một điều rồi. Để thỏa mãn mạch truyện, không nhất thiết cứ phải là trò chơi máy tính đâu."
"Hửm?"
"Chỉ cần nhìn thấy ảo ảnh, coi thế giới này như một trò chơi, thì bản thân điều đó cũng có thể trở thành một câu chuyện rồi. Giống như giấc mơ chỉ là ảo ảnh nhưng vẫn có thể là một câu chuyện vậy. Quan trọng là nó có lấy mô-típ từ hiện thực hay không thôi."
Để thỏa mãn mạch truyện, không nhất thiết phải giới hạn trong những câu chuyện của trò chơi. Nghĩa là ngoài những trò chơi do Mephistopheles tạo ra, vẫn có thể tạo ra Ác ma Truyện kể từ những nguồn khác. Đúng là cô ấy mang một xuất thân hoàn toàn khác biệt.
"Vậy nghĩa là vì cô coi thế giới này là trò chơi, nên chỉ bấy nhiêu đó thôi cũng đủ để thỏa mãn mạch truyện rồi sao?"
"Đúng như cậu nói đấy."
Dù đã nhận được câu trả lời khẳng định, nhưng khái niệm "mạch truyện" này vẫn thật mơ hồ. Chịu thôi vậy. Tôi chuyển sang hỏi điều tiếp theo mà mình thắc mắc.
"Và cô nói cô đã đi xuống thông qua Cổng Địa Ngục đúng không?"
"Ừ. Ta đã tận mắt nhìn thấy Cổng Địa Ngục. Và cũng chính ta đã tự mình đi xuống."
"'Đi xuống' nghĩa là sao?"
Lần này Dorothy cũng nhanh nhạy đoán được điều tôi định nói và đưa ra câu trả lời.
"Hử? Chẳng phải các cậu cũng đi xuống đó sao? Dưới hình thức xuyên không ấy."
Ra là vậy... Các Ác ma Truyện kể chúng tôi đều có điểm chung là đi từ thế giới cấp cao xuống thế giới cấp thấp. Chính vì vậy mà đẳng cấp của chúng tôi mới cao, đủ sức đối đầu với những kẻ được gọi là những kẻ thống trị mạnh mẽ xuất chúng.
"Cô bé Quàng khăn đỏ. Nếu nghĩ về Địa ngục Ngạ quỷ nơi cô từng ở thì..."
"Phải rồi. Có lẽ tất cả chúng ta đều đã đi qua địa ngục, dù bản thân không hề nhận thức được điều đó."
Suy nghĩ của tôi và Cô bé Quàng khăn đỏ trùng khớp nhau. Jack lộ vẻ ngạc nhiên rồi hỏi lại.
"Vậy nghĩa là những gì chúng ta đã chơi chính là một phần của địa ngục sao?"
Chúng tôi quay sang nhìn Dorothy để chờ đợi câu trả lời. Cô ấy vẫn giữ nụ cười trên môi và đáp lại.
"Đúng một nửa."
"Hửm?"
"Thế giới chúng ta từng ở là thế giới cấp cao. Và thế giới chúng ta đang đứng đây 'tương đối' là thế giới cấp thấp. Đúng là tất cả đều đã đi qua địa ngục để xuống đây. Nhưng thay vì gọi là một phần của địa ngục, thì khái niệm 'một thế giới nhỏ khác' có môi trường giống như địa ngục sẽ chính xác hơn. Tùy theo góc nhìn mà có thể gọi đó là địa ngục, nhưng chuyện này càng nói càng sâu xa, nên tốt nhất là bỏ qua đi."
"Hừm... Cái đó có khác biệt gì lớn không? Đầu tôi bắt đầu đau rồi đây!"
Khi Jack ôm đầu than vãn, Dorothy bèn vỗ về cậu ta. Jack tưởng Dorothy định giết mình nên nhanh chân chạy biến. Thế nhưng khi thấy khóe môi Dorothy hơi trĩu xuống, mặt cậu ta tái mét rồi lại lén lút quay lại đứng cạnh cô ấy. Thật là nhức đầu mà.
"Không cần nghĩ phức tạp quá đâu. Cứ coi như đó là thế giới song song đi."
"Ừm..."
Thế giới song song sao. Vậy thì tại sao chúng tôi lại có thể gặp nhau? Nếu theo lời cô ấy, mỗi người đến từ một thế giới khác nhau, thì việc chúng tôi cùng tồn tại ở đây là điều vô lý. Dorothy, người nhanh nhạy đến mức tôi bắt đầu nghi ngờ cô ta có đọc được suy nghĩ của mình hay không, lại đưa ra câu trả lời cho sự nghi hoặc của tôi.
"Vì chúng đã chồng lấp lên nhau."
"...!"
"Chúng ta đến từ những thế giới song song khác nhau, đi xuống những thế giới khác nhau. Nhưng những thế giới đó đã chồng lấp lên nhau. Một cách hoàn hảo, không hề có chút sai lệch nào."
[Thế giới đã chồng lấp]
Tôi nhớ mình đã nghe thấy điều này ở đâu đó rồi... Hình như là từ Carol. Cô ấy nói rằng khi tôi xuất hiện dưới hình hài Alice, dù tôi đang bất tỉnh, nhưng đã có hiện tượng tiền đề là một khối cầu đen, một thế giới nhỏ chồng lấp lên thế giới này. Chẳng lẽ mỗi khi một Ác ma Truyện kể xuất hiện, các thế giới lại chồng lấp theo cách đó sao?
"Vậy nghĩa là thế giới này thực chất đang ở trong trạng thái chồng lấp rất nhiều lớp sao? Tại sao lại không có hiện tượng bùng nổ dân số hay những vấn đề tương tự?"
"Chồng lấp chính là như vậy đấy. Có lẽ trừ khi nó quá mức, còn không thì những vấn đề nhân quả như vậy hiếm khi xảy ra lắm... Trừ khi nó quá mức."
Dorothy lại buông một lời đầy ẩn ý. Bảy cái thì là quá mức hay không quá mức đây... Tạm thời chưa thấy cuộc khủng hoảng nào phát sinh từ việc chồng lấp, nên chắc là vẫn ổn chứ? Dù sao thì câu chuyện của Dorothy cũng là một thông tin vô cùng chấn động và giá trị.
Peter Pan nhíu mày khi thấy cô ta thản nhiên nói ra những nội dung gây sốc như vậy.
"Cái đứa trông ngây thơ nhất hóa ra lại biết nhiều nhất nhỉ."
"Ta đã ở bên cạnh chú Mephistopheles khá lâu mà. Đó thực sự là một ông chú xấu xa đấy."
"..."
Tiền bối... không, cái tên ác ma đó lại một lần nữa được nhắc đến. Tin rằng lần này cũng sẽ thu được thông tin hữu ích, tôi ướm hỏi Dorothy.
"Cô có biết kế hoạch của hắn là gì không?"
"Tiếc là đến cuối cùng chú ấy vẫn không nói cho ta biết."
À. Không biết tôi còn phải bị dắt mũi bởi những thông tin bị che giấu này đến bao giờ nữa đây. Đến mức này thì tôi bắt đầu thấy giận rồi đấy.
"Nhưng nếu nói về những gì ta biết, thì đúng là Mephistopheles cần Oz."
"Oz..."
Oz, tồn tại xuất hiện theo mạch truyện khi Dorothy đạt đến cấp 999 và bị thu hút bởi sức mạnh khủng khiếp đó. Theo thông tin Ariel có được, Oz sẽ bị thu hút bởi sức mạnh ác ma mạnh mẽ nhất, và có vẻ như điều đó ám chỉ Dorothy cấp 999. Tôi được biết nó được tạo ra từ xác của những ác ma chính thống như Paimon, chứ không phải hạng phái sinh như Ác ma Truyện kể. Một sức mạnh thay đổi hiện thực khủng khiếp, có thể quay ngược thời gian trên quy mô lớn. Mephistopheles rốt cuộc định làm gì với thứ đó chứ?
"Ừm... Theo ta nghĩ, lý do ông chú đó tìm Oz chỉ đơn giản là vì cần một công cụ tiện lợi thôi."
"Cái gì? Vậy hóa ra Oz thực chất không cần thiết sao?"
"Không. Rất quan trọng là đằng khác. Chỉ là, không nhất thiết phải tốn công vô ích để đi tìm. Vì chú ấy nói rằng Oz chắc chắn sẽ quay về với chú ấy... Chắc chắn đấy."
"Hừm... Biết thêm được nhiều điều nhưng cảm giác chẳng có gì được giải quyết cả."
Chúng tôi vẫn không biết kế hoạch của tên ác ma đã biến chúng tôi thành ra nông nỗi này. Và chúng tôi đang phải đối mặt với một quả bom khổng lồ mang tên Điểm kỳ dị. Những tiếng phàn nàn bắt đầu vang lên trước tình cảnh bất công đủ đường này.
"Cái thứ gọi là Điểm kỳ dị đó cứ thế lù lù tiến đến... Chẳng biết phải làm sao nữa."
"Vì để chấm dứt vòng lặp thì cần phải giải quyết vấn đề đó mà. Đó là chuyện sớm muộn gì cũng phải đối mặt thôi. Có than vãn cũng chẳng ích gì đâu."
"Đúng vậy. Không thể ngăn chặn nó mãi mãi được. Chỉ còn cách chấp nhận thôi."
Dorothy bảo các Ác ma Truyện kể rằng hiện tại chưa cần phải quá lo lắng. Bởi vì vẫn còn đủ thời gian trước khi chạm tới Điểm kỳ dị.
"Phù... Tạm thời tôi hiểu rồi. Vậy buổi họp tiếp theo chúng ta hãy cùng bàn bạc đối sách cho Điểm kỳ dị nhé. Giờ thì giải tán. Vì là ngay ngày mai nên mọi người hãy để trống lịch trình đi."
Ariel đầy vẻ lo âu tuyên bố kết thúc buổi tiệc trà. Những bong bóng nước định đưa chúng tôi trở về nơi cũ. Khi mở mắt ra, chắc hẳn sẽ là phòng cách ly của Cơ quan.
Ngay khi định quay về như thế. Tôi bỗng thấy mình đang ở một không gian hoàn toàn khác. Nhìn quanh, tôi nhận ra Dorothy đang đứng ngay cạnh mình. Tim tôi thót lại một cái.
"...Alice. Cậu có thời gian không?"
"Hả?"
"Vì có chuyện ta chỉ muốn nói riêng với mình cậu thôi."
Chuyện gì mà lại phải đợi các Ác ma Truyện kể khác đi hết mới nói riêng với tôi chứ... Tự dưng tôi thấy tò mò không chịu nổi.
"Trước khi bắt đầu câu chuyện, có một điều cậu cần phải biết."
"..."
"Ta xin lỗi trước nhé. Ta đã nói dối đấy. Điểm kỳ dị sẽ ập đến trong vòng 7 ngày tới. Và ngay trước khi nó đến, cánh cổng địa ngục sẽ mở ra."
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
Alice, người đã nghe hết câu chuyện và thấu hiểu sự thật, ra về với ánh mắt run rẩy và vẻ mặt u buồn. Dorothy chỉ lặng lẽ nhìn theo bóng lưng Alice. Chỉ đến khi Alice hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt, Dorothy mới trở về ngôi nhà mới của mình.
Alice. Trò chơi kinh dị.
Dù không rành về thể loại kinh dị, nhưng hình như tôi đã từng thấy nội dung này trên YouTube rồi. Rằng khá nhiều tác phẩm thuộc thể loại kinh dị, khi quy mô được mở rộng hết mức, sẽ chạm đến cả khái niệm Siêu hư cấu (Metafiction).
Liệu đó có phải là nỗi kinh hoàng cuối cùng mà cậu phải đối mặt không?
"Nó sẽ chồng lấp lên nhau bởi tất cả các Oz đến từ những thế giới phái sinh. Hình dáng của nó trông giống như một khối thịt bện từ những xác chết cũng chẳng phải ngẫu nhiên đâu."
Dorothy lẩm bẩm một mình.
"...Alice. Cậu... không, các cậu sẽ đưa ra lựa chọn nào đây. Ta thực sự rất tò mò đấy."
Dorothy, người vừa mới mang vẻ mặt nghiêm trọng, bỗng mở cửa ngôi nhà mới và nở nụ cười rạng rỡ chào hỏi: "Ta về rồi đây!"
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!