063-Có phải bạn đang nghĩ đến việc tự sát không
Có phải bạn đang nghĩ đến việc tự sát không?
Tôi đang xem livestream của một YouTuber game như mọi khi thì thấy Carroll lẻn vào phòng cách ly để lắp đặt thứ gì đó.
Động tác của cô ta lén lút và nhanh nhẹn, chẳng khác gì một tên tội phạm đang âm mưu chuyện xấu.
"Cái gì đây hả Carroll?"
Nghe tôi hỏi, Carroll giật nảy mình.
Nhưng rồi cô ta vẫn thản nhiên quay đầu lại, mặt dày đáp lời:
"Cái gì là cái gì cơ? Anh đang nói về cái chuông báo động này à?"
Chuông báo động...? Thường thì nó được dùng như một thiết bị an toàn.
Tôi thực sự tò mò không hiểu tại sao cô ta phải lén lút lắp đặt nó sau lưng mình như vậy.
"Phải."
"Thì như anh thấy đấy, nó là chuông báo động mà. Thời buổi này nhà nào chẳng có một cái, là đồ dùng bình thường thôi."
Làm gì có chuyện đó. Tôi không tin lời Carroll mà chăm chú quan sát cái chuông.
Nhìn kỹ thì thấy bên dưới có dòng chữ nhỏ.
Alice Protocol.
"Dạo này chuông báo động bình thường cũng ghi 'Alice Protocol' bên dưới cơ à?"
"Vâng!"
...
"Này!!! Nhìn kiểu gì cũng là để gọi tôi mà! Sao cô lại lắp cái thứ này ở đây hả!"
Tôi lao đến định túm cổ áo Carroll.
Thấy vậy, cô ta liền lăn đùng ra sàn, làm tư thế con chó phục tùng chủ nhân.
Đó là dấu hiệu đầu hàng, cho thấy bản thân không có ý định tấn công.
Đánh một người không hề kháng cự khiến tôi cảm thấy rất khó chịu.
Carroll thừa hiểu điều đó.
"Cái này chẳng liên quan gì đến Alice đâu! Nó chỉ thỉnh thoảng vang lên khi nhân viên ở chi nhánh này gặp nguy hiểm hoặc cần giúp đỡ thôi! Tất nhiên là Alice không nhất thiết phải ra mặt rồi!"
"Thế sao lại đặt cái chuông gây ức chế này ở đây! Rõ ràng là đang công khai đòi giúp đỡ còn gì!"
"Không hề có tính cưỡng ép đâu nhé! Anh cứ lờ nó đi là được, đừng bận tâm quá. Tôi đi đây~!"
Ngay khi tôi đang định giẫm cho cô ta một phát vào bụng thì Carroll đã nhân lúc tôi sơ hở, cứ thế lăn tròn trên sàn rồi chuồn mất.
Nhân viên chờ sẵn bên ngoài như đã tính trước, lập tức mở cửa để cô ta thoát ra an toàn.
Tôi không ngờ cô ta lại bỏ chạy theo kiểu đó nên chỉ biết ngơ ngác đứng nhìn.
"Trăm sự nhờ anh nhé!"
"Mang cái này đi ngay!"
Cánh cửa phòng cách ly đóng sầm lại.
"Hà..."
Tôi cũng chẳng muốn làm mấy hành động quá khích như đập phá đồ đạc.
Cứ như lời Carroll nói, mình không ra mặt là được.
Tôi chẳng phải thánh nhân, cũng không phải kẻ khờ, nên chẳng có ý định tự nguyện đi làm từ thiện khi ai đó gặp khó khăn đâu.
Tất nhiên, trong lòng vẫn thấy lấn cấn.
Carroll chắc chắn đã nắm thóp được tính cách của tôi nên mới nhắm vào điểm đó.
Nhưng tôi sẽ không để cô ta toại nguyện dễ dàng vậy đâu.
Ngược lại, một kẻ khó nắm bắt tình hình bên ngoài như tôi cũng có thể lợi dụng thứ này mà.
Nên là, cứ kệ nó đi.
Tôi nằm vật xuống giường. Cơ thể nặng trĩu.
Kể từ khi trở thành hình dạng này, lúc nào tôi cũng thấy vậy.
Cũng vì thế mà tôi chẳng tài nào chợp mắt nổi, suốt đêm cứ dán mắt vào máy tính... Không được nghỉ ngơi về mặt tinh thần khiến sự trầm cảm trong tôi ngày một lớn dần.
Nhưng tôi không quá lo lắng.
Cái sự uể oải do sống không mục đích (thứ khát khao không tên mà tôi dùng để tự lừa dối bản thân) thì người hiện đại nào chẳng có cơ chứ.
Để né tránh nỗi đau, tôi bắt đầu nghĩ sang chuyện khác.
Nếu nói về sự kiện lớn gần đây thì chính là chuyện đó.
Bức tranh mà một nghệ sĩ đã vẽ lại sau khi nhìn thấy một ngôi sao vĩ đại.
Chắc chắn người đó đã thấy thứ gì đó nên mới vẽ được như vậy.
Chỉ cần mô phỏng lại dáng vẻ mà đã tạo ra được một con quái vật có sức mạnh, đúng là một trò đùa lố bịch.
Có lẽ ngôi sao mà người nghệ sĩ vô danh kia nhìn thấy chính là một thực thể kinh dị vũ trụ thường xuất hiện trong các tài liệu của Cơ quan, một thứ gì đó mà nhân loại không thể thấu hiểu hay chống lại được.
Nhưng vẫn còn quá sớm để tuyệt vọng.
Vì đó mới chỉ là nhìn thấy thôi, không có nghĩa là chúng ta hoàn toàn bất lực.
Mấy cái thiết lập kiểu này đầy rẫy ra mà.
Kiểu như nhân loại chưa diệt vong hoàn toàn là nhờ vào sự tình cờ.
Giữa một thế giới đầy rẫy những thứ đáng sợ chực chờ hủy diệt tất cả, con người vẫn sống sót được thuần túy là do may mắn.
Ai mà biết được sự may mắn đó có tiếp tục hay không?
Trong các tài liệu của Cơ quan, người ta thường vẽ ra những kịch bản tận thế nực cười để hù dọa rằng một ngày nào đó thế giới sẽ diệt vong.
Nhưng tôi chưa bao giờ thấy thế giới thực sự sụp đổ cả.
Nên chắc là sẽ ổn thôi. Phải ổn chứ.
"Làm ơn đừng có mở rộng thế giới quan thêm nữa."
Vài ngày sau.
Cái chuông báo động Alice Protocol mà Carroll lắp đặt bắt đầu vang lên.
Bíp bíp- Bíp bíp-
Chiếc chuông tỏa ra ánh sáng đỏ rực.
Cô ta còn cho thêm cả chức năng phát sáng nữa cơ đấy, âm thanh chói tai cứ thế cứa vào dây thần kinh của tôi.
"Tôi không phải kẻ khờ đâu nhé."
Tôi buông lời bào chữa dù chẳng có ai nghe thấy.
Một phần là vì lòng tự trọng, phần khác là vì tôi chẳng bao giờ quen được với cảm giác bị ai đó dắt mũi.
Nhưng điều tệ hại nhất là tôi biết mình đang bị dắt mũi mà vẫn hành động.
"... Tuyệt đối không đi!"
... Tuyệt đối!
"Lũ khốn ở Cơ quan! Tao biết ngay mà! Biết ngay mà!"
Một người đàn ông đang vừa chảy máu vừa chạy trốn khỏi những kẻ truy đuổi.
Dù đang đau đớn nhưng ông ta vẫn không ngừng chửi rủa.
Bị thương mà vẫn hăng máu chửi bới như vậy, người ngoài nhìn vào chắc sẽ bảo ông ta thật cứng rắn.
Nhưng liệu có ai biết rằng đó chẳng qua là sự phản kháng cuối cùng trước cái chết không?
Tôi biết. Vì tôi chính là người trong cuộc.
Bình thường tôi vốn đã tích tụ nhiều bất mãn, nên chửi thề là lối thoát duy nhất.
Vì thế tôi thường tìm chỗ không người để xả ra.
Phải, tôi có rất nhiều điều không hài lòng. Hay đúng hơn là bị stress.
Tôi đã cố nhịn không chửi đồng nghiệp, nhưng lúc này đây, tôi buộc phải chửi họ.
"Thằng nào thằng nấy đều là lũ điên cả!"
Họ gọi tôi là con quái vật giết người.
Nếu còn tỉnh táo, họ sẽ không bao giờ gọi tôi như thế.
Nhưng tất cả đều đã trở nên kỳ lạ. Tất cả là tại cái vật thể cách ly dạng công cụ mới được đưa về!
Đoàng đoàng đoàng đoàng!
Tiếng súng nổ chát chúa đập vào màng nhĩ. Sát khí đâm sau lưng càng khiến tôi thêm phẫn nộ.
"Tao không phải quái vật! Không nhớ tao sao? Brem! Irene! Seong-hun!"
"Nó kìa! Bắn đi, bắn đi!"
"Nó là quái vật dạng người đấy! Đội Phán Quyết Xám bao giờ mới đến hả?"
Tại sao họ lại tàn nhẫn như vậy? Tại sao chuyện này lại xảy ra? Tôi đã làm gì sai với đồng nghiệp của mình chứ!
Đau đớn và buồn bã đến thế này, tại sao tôi lại không được trút giận lên bọn họ?
Tôi cũng biết chứ. Đây chỉ là một tai nạn.
Đồng nghiệp của tôi cũng chỉ là những kẻ không may bị cuốn vào hiện tượng biến dị của vật thể cách ly mà thôi.
Chạy trốn mãi, cuối cùng tôi cũng nhìn thấy một phòng cách ly. Đó là nơi giam giữ một trong những con quái vật giết người nhan nhản ở Cơ quan này.
Cánh cửa phòng cách ly như đang thì thầm.
Mở ra đi. Mở ra.
Đồng nghiệp không hiểu cho nỗi đau của ngươi đâu.
Nên hãy trả thù đi.
Hãy giết sạch bọn chúng.
Hãy về phe ta.
"... Ư."
Tôi không nỡ làm vậy.
Tôi dùng chiêu trò hay dùng khi trốn việc để đánh lạc hướng những kẻ truy đuổi, rồi lẻn vào một căn phòng khác và khóa trái cửa lại.
Đáng tiếc, nơi tôi lẻn vào lại là phòng nghỉ của nhân viên, nên chắc chắn sẽ sớm bị phát hiện thôi.
Trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó, tôi cố gắng hạ hỏa và bắt đầu vận dụng đầu óc.
Hiện tượng biến dị do năng lực của vật thể cách ly dạng công cụ mới đưa về đã càn quét khắp chi nhánh.
Khi năng lực đó được kích hoạt, một giọng nói vang lên từ vật thể đó bảo rằng "Quái vật kìa!", và thế là đồng nghiệp bắt đầu nổ súng vào tôi.
Mẹ kiếp Seong-hun... cái thằng đó là đứa nổ súng đầu tiên.
Việc những kẻ tinh nhuệ như họ không bắt được một cá nhân như tôi chứng tỏ họ không có người chỉ huy.
Nếu vậy, họ sẽ rất dễ bị lúng túng trước những tình huống bất ngờ.
Vậy thì làm gì đây.
Cách gây bất ngờ nhất lúc này là...
Trong phòng nghỉ chỉ có mấy thứ đồ lặt vặt.
Trong số đó có cả một sợi dây thừng.
Nếu hỏi tại sao nó lại ở đây, thì đó là một sự "nổi loạn" nặng nề của một tiền bối bị trầm cảm.
Hãy giả vờ tự sát vậy.
Bọn họ hiện giờ không được tỉnh táo.
Nếu vậy, màn kịch này có khi lại có tác dụng?
Nếu họ chỉ đuổi theo bằng sát khí mà không có mệnh lệnh, có lẽ họ sẽ bỏ qua nếu thấy tôi đã chết.
Dù sao thì cũng là được ăn cả ngã về không.
Tôi thắt một cái thòng lọng bằng dây thừng, quàng vào cổ rồi định dùng kéo cắt bớt phần nối với trần nhà.
Cảnh tượng sẽ là một sợi dây đứt đoạn lủng lẳng trên trần, còn tôi thì nằm gục dưới sàn với cái thòng lọng quanh cổ.
Giống như sợi dây cũ kỹ không chịu nổi sức nặng của cái xác nên đã đứt lìa.
Nhưng trước khi thực hiện, tôi chợt nhìn thấy một cái nút bấm ngay trước mắt.
Cái nút mới được lắp đặt gần đây.
"... Alice Protocol."
Giám đốc nghiên cứu Carroll. Cái người kỳ quặc đó đã lắp cái nút này. Dù cô ta là người đã giải quyết được vài vụ việc bằng lối tư duy quái đản, nhưng chẳng phải là người đáng tin cậy cho lắm.
Đương nhiên cái nút này cũng vậy.
Nghe giống như quy trình cách ly một thứ gì đó bí mật thì đúng hơn.
"... Nhưng cứ bấm đại đi."
Thú thật là nó nghe vẫn khả quan hơn cái màn giả vờ tự sát kia.
Cô ta bảo đừng bấm trừ khi gặp tình huống thực sự khẩn cấp, mà giờ không khẩn thì bao giờ mới khẩn nữa.
Nói thật là tôi cũng muốn bấm nó từ lâu rồi. Nhìn cái màu đỏ kích thích thế kia cơ mà.
Cạch...
Sự im lặng bao trùm. Nó kéo dài đủ lâu để khiến người ta từ bỏ hy vọng.
"... Không đến à."
Rầm! Rầm!
Từ phía cánh cửa đã khóa, những tiếng va đập mạnh vang lên như muốn phá nát tay nắm cửa.
'Cái gì! Mình còn chưa kịp cắt dây mà!'
Tôi cuống cuồng định cắt dây nhưng cảm thấy đã quá muộn!
Tôi nhắm nghiền mắt lại, và rồi tiếng cánh cửa bị phá vỡ vang lên.
"... Ừm. Đây là đâu nhỉ. Cái chuông báo động có hiển thị vị trí nút bấm nên mình mới tạo được cổng gương, nhưng lại không biết tên địa danh này."
Nhưng thay vì tiếng súng, một giọng nói trong trẻo như rót mật vào tai tôi.
Tôi hé mắt nhìn.
Đứng đó là một cô bé có mái tóc vàng kim.
Chẳng lẽ. Cô bé này là Alice?
Những người cấp cao trong Cơ quan quản lý rất chặt chẽ những tin đồn khiến đồng nghiệp hay nhân viên sợ hãi, nhưng lại rất kém trong việc giấu giếm những chuyện vui.
Đến mức một kẻ cấp thấp như tôi cũng nghe được tin đồn về vật thể cách ly thân thiện này.
Cô bé với giọng nói trong trẻo ấy vén mái tóc vàng, quay sang nhìn tôi.
Đẹp thật.
Người ta bảo ác ma thường mang dáng vẻ xinh đẹp để quyến rũ con người, quả thực nhìn cô bé mà tim tôi hẫng đi một nhịp.
Nếu không phải trong hình hài một đứa trẻ, chắc tôi chẳng dám mở lời mất.
Ánh mắt chúng tôi chạm nhau.
Gương mặt cô bé lúc nhìn tôi trông khá cứng nhắc.
Hay là tôi nhìn nhầm nhỉ? Vì gương mặt đẹp như búp bê nên có lẽ tạo cảm giác tĩnh lặng chăng.
"..."
Cô bé cứ nhìn tôi chằm chằm. Hình như đồng tử hơi rung động thì phải, hay lại là nhìn nhầm?
... Ác ma muốn gì ở tôi mà lại nhìn như vậy chứ?
Thực ra điều ác ma muốn ở con người thì quá rõ ràng rồi.
Dù tin đồn có tốt đến đâu thì đối phương vẫn là ác ma mà.
"... Cô muốn thù lao à?"
"?"
"Được thôi. Hãy lấy linh hồn của tôi đi. Nhớ kỹ đây là một bản khế ước. Cô lấy linh hồn tôi và phải cho tôi sức mạnh để giải quyết tình trạng này."
"??"
"Tôi đã chuẩn bị tâm lý rồi. Dù sao thì tôi cũng sắp chết rồi mà."
"!"
Nghe câu cuối của tôi, ác ma tròn mắt ngạc nhiên, lộ rõ vẻ dao động. Và rồi, dường như cô bé cảm thấy tội lỗi.
Nỗi buồn hiện rõ trên khuôn mặt. Cô bé hỏi tôi bằng giọng bối rối:
"Anh... định chết thật sao?"
"Dạ?"
"Xin lỗi nhé. Chỉ vì cái lòng tự trọng hão huyền mà tôi đã chần chừ không muốn đến.
Tôi không biết rằng có người đã bị dồn vào đường cùng đến mức nghĩ đến chuyện tự sát như thế này.
Không, thực ra tôi biết chứ. Nhưng khi tận mắt chứng kiến thế này, cảm giác lại khác hẳn... Tôi đúng là một kẻ mâu thuẫn mà."
Lúc này tôi mới nhận ra sợi dây thừng vẫn đang quấn quanh cổ mình.
Đồng thời cũng hiểu ra cô bé đang hiểu lầm chuyện gì.
"Cái đó..."
"Tôi sẽ không bào chữa đâu. Xin lỗi vì đã suýt nữa thì đến muộn. Tôi sẽ không... lờ đi cái Protocol này nữa."
... Chẳng hiểu sao tôi lại cảm thấy mình vừa giúp ích rất lớn cho thực lực của Cơ quan.
Để trấn an tôi, cô bé chậm rãi đưa tay ra.
"Nào. Hãy nắm lấy tay tôi. Tôi sẽ ở bên anh. Anh có thể trì hoãn việc chết chóc lại một chút được không? Tôi đứng về phía anh, nên anh có thể yên tâm phần nào rồi đấy."
"Xì... vâng... tôi biết rồi."
Bỗng dưng trở thành một kẻ có tâm thần bất ổn định tự sát, tôi dùng kéo cắt đứt sợi dây đang cố định rồi nắm lấy tay cô bé.
Bất thình lình, cô bé ôm chầm lấy tôi và bắt đầu vuốt ve.
"Đừng giật mình nhé, tôi làm vậy chỉ vì tôi có khiếu trong việc giúp người khác bình tĩnh lại thôi. Không có ý đồ xấu xa gì đâu.... Mà ác ma nói thế này chắc anh cũng chẳng tin nhỉ."
Một cảm giác mềm mại truyền đến. Hương hoa hồng ngọt ngào giúp tâm trí tôi dịu lại.
Vết thương ở bụng cũng không còn thấy đau nữa.
Vô tình khiến cô bé hiểu lầm nên tôi thấy tội lỗi vô cùng.
Dùng sự dịu dàng để khiến người ta thấy thoải mái rồi lại khiến họ mang tội, chẳng phải như vậy mới đúng chất ác ma sao.
"Bình tĩnh lại chưa?"
"Vâng..."
"Ngoan lắm. Có chuyện gì mà anh lại gọi tôi thế? Nếu là bị bắt nạt hay gì đó thì cứ nói ra hết đi, không sao đâu."
Bắt nạt? À thì, nhìn theo góc độ nào đó thì cũng đúng, nhưng chuyện này hơi khác.
Tôi suýt chút nữa đã trút hết mọi nỗi bất an và trầm cảm với ác ma Alice dịu dàng này, nhưng đã kịp kìm lại.
Vì cô bé trông quá đỗi hiền từ với người bị thương, nên trong tôi trỗi dậy ham muốn được tiếp tục đóng vai bệnh nhân.
Nhưng không được. Không nên làm thế.
Tôi bắt đầu kể lại câu chuyện.
"Có vẻ như tất cả các đặc vụ ở chi nhánh này đều đã trúng chiêu của vật thể cách ly mới đưa về."
"Mới đưa về nhưng lại là thứ chưa được xác định rõ ràng sao."
Alice gật đầu.
Dù là ác ma, lẽ ra chúng tôi có gặp chuyện gì cũng chẳng liên quan đến cô bé, nhưng cô bé vẫn đang lắng nghe rất nghiêm túc.
Có lẽ cô bé này khá đáng tin đấy.
"Chính xác ạ. Nó là một vật thể trông giống như máy ghi âm. Ngay khi bật nó lên, một giọng nói hét 'Quái vật giết người kìa!' đã vang dội khắp chi nhánh.
Lúc đó, tôi cảm thấy ánh mắt của mọi người xung quanh nhìn mình đã thay đổi. Họ... họ nhìn tôi như một con quái vật! Như thể tôi là đối tượng cần bị cách ly hoặc tiêu diệt vậy!"
"Thế rồi họ đã làm gì?"
"Tôi nghĩ họ sẽ rút súng ra để xử lý con quái vật (là tôi) vừa đột ngột xuất hiện. Quả nhiên là họ nổ súng thật! May mà tôi nhận ra sớm để chạy trốn, không thì đã thành cái rổ rồi."
"Chắc là đáng sợ lắm nhỉ. Đồng nghiệp đột nhiên biến thành kẻ thù, hẳn là anh đã đau lòng lắm."
"Đúng vậy ạ. Tôi cảm thấy như tim mình tan nát vậy... Nhưng chẳng hiểu sao từ trước tôi đã nghĩ chuyện này sẽ xảy ra..."
"... Đã dự đoán trước sao... Chuyện tương tự từng xảy ra rồi à?"
"Không ạ. Chưa từng."
...
Càng trò chuyện, tôi càng thấy Alice có lối tư duy bình thường đến mức không tưởng.
Đến con người đôi khi còn làm mấy chuyện điên rồ, vậy mà ác ma lại tỉnh táo thế này khiến tôi thấy hơi lạ.
Khi tôi nói điều đó với Alice, cô bé chỉ mỉm cười cay đắng.
Trong lúc đang suy nghĩ xem nên giải quyết tình trạng này thế nào, Alice đột nhiên lên tiếng:
"Lạ thật đấy."
"Dạ?"
"Sao không thấy những kẻ truy đuổi đâu nhỉ? Anh bảo vừa nãy còn đang bị đuổi theo mà."
"... Đúng thật."
Ngay khi Alice xuất hiện, những kẻ đang đập cửa rầm rầm định xông vào đã biến mất.
Liệu có liên quan gì đến sự xuất hiện của Alice không?
Nhận ra kẻ truy đuổi đã biến mất, tôi mới có tâm trí để quan sát xung quanh.
Những người khác không đuổi theo tôi thì đang làm gì nhỉ?
Để giải đáp thắc mắc đó, tôi cần phải đứng dậy.
"Tôi nghĩ chúng ta nên đi tìm xem những người khác đang làm gì."
Nghe tôi nói vậy, Alice mỉm cười rạng rỡ như thể rất hài lòng với hành động của tôi.
"Tôi sẽ đi cùng anh."
Thế là tôi và Alice bắt đầu đi quanh chi nhánh để tìm những người khác.
Chỉ từ một mình thành hai mình thôi mà tôi đã thấy yên tâm hơn hẳn.
Tôi bắt đầu hiểu tại sao biệt danh của Alice lại có chữ "người bạn của chúng ta".
Đoàng! Đoàng! Đoàng!
"Quái vật! Lũ quái vật!"
Tiếng súng vang lên ở khoảng cách rất gần.
Tôi cứ ngỡ đó là đòn tấn công nhắm vào mình nên định rụt lại, nhưng Alice vẫn bước tiếp về phía trước.
Tôi cũng đi theo cô bé.
Ở đó, Helm, một người bạn cùng khóa của tôi, đang nổ súng loạn xạ.
"Là Helm kìa!"
"Aaa! P-281 thoát ra rồi! Lũ sâu bọ gớm ghiếc sẽ rỉa xác tao mất!"
Helm là kẻ từng bị ám ảnh tâm lý nặng nề sau vụ lũ sâu bọ thoát ra làm náo loạn chi nhánh trước đây.
Lạ thật, rõ ràng cậu ta đã đồng ý tiêm thuốc xóa trí nhớ và đã ổn định lại rồi mà.
Không hiểu sao nỗi ám ảnh đó lại trỗi dậy, nhưng nếu cứ để cậu ta làm loạn thế này thì sẽ rất nguy hiểm.
Ngay khi tôi định nạp đạn để khống chế cậu ta, Alice đã thản nhiên bước tới, dùng bàn tay mảnh khảnh chặn đứng tất cả các viên đạn rồi nắm lấy tay Helm.
Helm là một gã to con như gấu, nên khi cô bé nhỏ nhắn nắm lấy tay cậu ta, trông Alice lại càng thêm nhỏ bé.
Ngay khi Alice nắm tay, Helm lập tức tỉnh táo lại.
Mặt Helm bỗng đỏ bừng lên. Nhìn cảnh đó, tôi quyết định sẽ tung tin đồn rằng cậu ta là kẻ biến thái thích trẻ con.
Tuyệt đối không phải vì tôi đang ghen tị đâu nhé.
"Helm. Những người khác đâu rồi?"
Khi Alice hỏi, Helm dường như muốn tỏ ra ngầu trước mặt cô bé nên đã hạ giọng xuống một cách nổi da gà để trả lời (Tôi nhắc lại lần nữa, không phải vì tôi ghen tị nên mới thấy ngứa mắt đâu nhé!):
"Ừm. Tôi không biết nữa. Vừa nãy tôi còn mải chạy trốn lũ sâu bọ."
Ngay câu đầu tiên Helm thốt ra đã đầy rẫy mâu thuẫn nên tôi liền vặn lại:
"Cái gì? Làm gì có con sâu nào ở đây."
"Cậu nói gì cơ? Nói dối, vết thương ở đây này!"
Nhưng trên người Helm chẳng có vết thương nào cả.
"Ơ kìa..."
Chúng tôi tiếp tục đi tìm những người khác.
"Mẹ kiếp... lại thất bại cách ly. Lại thoát ra. Khốn kiếp, lại là quái vật giết người. Lũ cấp trên lúc nào cũng giấu giếm thông tin, nhưng ngay cả một nhân viên quèn cũng biết cái chi nhánh này nguy hiểm đến mức nào..."
Những người chúng tôi gặp đều đang rơi vào trạng thái hoảng loạn, kẻ thì nổ súng, người thì chạy trốn những con quái vật không hề tồn tại.
Tuy nhiên, số người có triệu chứng này chỉ là thiểu số, đa phần đều tỏ ra uể oải, mất hết sức sống, và họ đều là những cựu binh đã làm việc lâu năm ở Cơ quan này.
Họ lẩm bẩm một mình như những cái xác không hồn, trong đó có cả những kẻ đã nổ súng vào tôi.
"... Có người thì bảo có quái vật rồi nổ súng loạn xạ, trong khi thực tế chẳng có con quái vật nào cả."
"Rõ ràng lúc nãy tôi cũng thấy vết thương ở bụng, mà giờ nhìn lại thì không thấy đâu. Tôi cũng đã thấy ảo giác sao?"
"Chắc là vậy đấy. Và cả người này nữa."
Alice nhìn một nhân viên cấp cao đã tự sát và nói vậy.
Gương mặt Alice vẫn cứng nhắc như búp bê, nhưng trong mắt tôi, trông cô bé như sắp khóc đến nơi.
Tôi liền buông lời an ủi:
"Chuyện này không phải lỗi của cô đâu."
Khóe miệng Alice khẽ nhếch lên.
"... Cảm ơn anh."
"..."
"..."
"Có chuyện gì vậy ạ?"
"Tiếng chuông điện thoại."
Tôi có nghe thấy tiếng chuông nào đâu nhỉ?
Đột nhiên, một chiếc gương cầm tay xuất hiện trên tay Alice.
Cô bé thọc tay vào trong gương và lôi ra một chiếc điện thoại.
Alice không chút do dự nhấc máy.
"Carroll."
"Hà... chào nhé. Riddle. Lâu rồi không gặp. À, không phải, cô không phải Riddle. Khốn thật, cô không phải cô ấy. Giọng thì giống đấy, nhưng đành chịu thôi. Aaa..."
"Nghe giọng điệu kỳ quặc này là biết cô cũng trúng chiêu rồi. Đợi đấy, tôi đến ngay."
"-Không cần đâu. Cứ giải quyết vụ việc trước đi. Phòng cách ly thứ ba ở hành lang C đang mở đấy. Cái thứ ở trong đó chắc chắn là nguyên nhân, nên hãy phá hủy nó đi."
"... Cô ổn thật chứ? Không cần giúp đỡ sao? Trông cô có vẻ không được vui lắm."
"... Tâm trạng cô chắc cũng chẳng khá khẩm gì đâu. Với cô thì chắc cũng đoán ra đại khái rồi nhỉ. Cái này đúng là... chúng tôi cũng chẳng còn cách nào khác. Về mặt tinh thần ấy."
"..."
Alice lặng lẽ cúp máy rồi hướng về phía phòng cách ly nơi vật thể gây ra sự hỗn loạn đang trú ngụ.
Tôi cũng cầm súng đi theo sau. Khi bước vào phòng cách ly, tôi không khỏi kinh ngạc mà thốt lên:
"Cái gì thế kia!"
Vật thể cách ly mới đưa về vốn dĩ chỉ là một chiếc máy ghi âm bình thường.
Nhưng giờ đây nó đã biến mất, thay vào đó là một con quái vật dạng thực vật khổng lồ cao 10m với những khuôn mặt người gắn trên đó, đang nhe ra bộ mặt hung tợn.
"Nó đang lợi dụng nỗi sợ hãi trong tiềm thức của mọi người để làm năng lượng. Việc bị cưỡng ép lôi ra từ tiềm thức đã khiến ký ức và cảm xúc biến thành một mớ hỗn độn. Nó vừa giống lại vừa khác hẳn với các thực thể biến dị."
Alice không hề sợ hãi trước con quái vật khổng lồ mà cứ thế bước tới từng bước một.
Bất giác tôi cảm thấy ngưỡng mộ cô bé vô cùng.
Tôi cũng lấy lại bình tĩnh và rút súng ra.
Alice nhìn tôi rồi mỉm cười hài lòng.
[Vô ích thôi! Vô ích thôi! Mọi thứ đều vô nghĩa. Những thử thách không thể vượt qua sẽ liên tục ập đến. Tất cả đều biết rõ rằng cuối cùng cũng sẽ phải gục ngã trước định mệnh mà thôi.]
Khi con quái vật cất lời, một luồng khí vô hình đè nặng lên cơ thể và tâm trí tôi.
Sự uể oải. Đúng rồi, chính là nó.
Một cảm giác khác hẳn với nỗi sợ hãi, nó khiến người ta không thể chống trả cũng chẳng thể chạy trốn.
Alice nhận ra phản ứng bất thường của tôi và lập tức nghĩ ra cách giải quyết.
"Trò này chẳng vui chút nào."
Hai chiếc gương xuất hiện phía sau Alice.
Từ đó, hai con quái vật bước ra.
Một là thực thể đen kịt đeo chiếc mặt nạ liên tục thay đổi biểu cảm, và một là con quái vật mặc bộ đồ tù nhân đang cười khanh khách.
"Cảm xúc quá khích và Nỗi sợ mất kiểm soát. Đó là hai thực thể biến dị được sinh ra từ hai loại nỗi sợ đó. Vì sinh ra từ nỗi sợ nên chúng chẳng mang lại hiệu ứng tốt đẹp gì, nhưng chắc cũng đủ để lấy độc trị độc đấy."
Đúng như lời Alice nói, ngay khi những thứ gọi là thực thể biến dị kia phát ra những luồng sóng kỳ lạ, cơ thể và tâm trí tôi bắt đầu cử động được.
Dù là cảm giác cử động một cách cưỡng ép, khô khốc, nhưng thế là đủ để tôi cầm chắc khẩu súng.
Tôi nhận ra chiếc máy ghi âm, hình dạng ban đầu của con quái vật, đang nằm trong kẽ hở lớp vỏ ngoài của con quái vật thực vật kia.
Tôi nhắm thẳng vào đó.
Đoàng!
Viên đạn bị một chiếc lá nhận ra đòn tấn công và chặn lại.
"Thì ra điểm yếu ở đó à. Cảm ơn nhé. Ừm... tên anh là gì nhỉ?"
"Tôi là Peto."
"Được rồi. Peto. Anh nghỉ ngơi chút đi. Giúp thế là đủ rồi."
Alice để tôi lại phía sau rồi dẫn dắt hai thực thể biến dị tiến lên.
Khí thế của cô bé hiên ngang như thể có hàng chục người đang diễu hành vậy.
"Ngươi không chỉ lôi kéo nỗi sợ hãi, mà còn lôi ra cả những ký ức mà con người đã tự phong ấn vì không thể chịu đựng nổi. Ngay cả khi họ còn chưa kịp chuẩn bị.
Ngươi không thấy lạ sao? Chuyện đó thực sự rất kỳ quặc đấy. Mà thôi, dù chưa đến mức bị trục xuất, nhưng...
Nếu ngươi cứ tiếp tục cắm những cái rễ gớm ghiếc đó để dồn những người không đáng phải chết vào con đường cùng."
"Ta sẽ biến ngươi trở lại thành hạt giống rồi đóng đinh vào bê tông đấy."
Alice đạp đất lao thẳng về phía con quái vật thực vật. Con quái vật vươn hàng trăm cái tua về phía Alice.
"Mất kiểm soát."
[Tình huống không ai có thể kiểm soát được! Khẩn cấp! Khẩn cấp đây! Khanh khách!]
Ngay khi thực thể biến dị mặc đồ tù nhân lên tiếng, những cái tua định trói buộc Alice bỗng xoắn lại một cách kỳ lạ.
Tuy nhiên, những cái tua dùng để tấn công thì vẫn bình thường.
"Cảm xúc quá khích."
[Tức giận quá! Tức giận quá đi!]
Chiếc mặt nạ của thực thể biến dị thân đen chuyển sang mặt nạ phẫn nộ.
Lập tức, những cái tua trở nên dày và mạnh mẽ hơn. Tuy nhiên, tốc độ và sự tinh tế lại trở nên yếu kém đến mức thô kệch.
Alice giẫm lên những cái tua dày cộm đó để lao về phía điểm yếu của con quái vật.
Alice leo lên không chút do dự, còn những cái tua đã mất đi tốc độ và sự tinh tế thì chẳng tài nào bắt kịp được cô bé nhanh nhẹn.
[Khò khò khò khò khò khò~!]
Con quái vật thực vật bắt đầu phun phấn hoa.
Khi phấn hoa lan tới tận chỗ tôi đang đứng ở đằng xa, những khuôn mặt trên con quái vật bắt đầu nghiến răng ken két.
Alice dường như đã đoán được con quái vật định làm gì.
Tách! Tách! Tách!
"Chẳng lẽ."
Răng va vào nhau tạo ra tia lửa. Năng lượng đó bùng lên thành một ngọn lửa bùng nổ.
Nổ bụi.
Ngay khi nhận ra điều đó, một cú sốc cực mạnh ập đến chỗ tôi.
Tôi lập tức thủ thế bảo vệ cơ thể để tránh vết thương chí mạng từ nhiệt độ và luồng gió.
Chỉ riêng áp lực gió đã có uy lực thế này, liệu Alice, người hứng trọn cú nổ, có bình an vô sự không?
"Tôi vừa mới nhớ ra, nếu tôi đi vào trong gương thì sẽ không bị sát thương đâu. Dù gương có vỡ thì cũng chẳng ảnh hưởng gì đến tôi cả."
Giọng nói của Alice vang lên từ trong túi áo tôi.
Tôi lục túi thì thấy một chiếc gương nhỏ xíu nằm trong tay. Cô bé bỏ vào đấy từ lúc nào vậy?
Từ trong chiếc gương nhỏ, một Alice tí hon nhảy ra rồi trở lại kích thước bình thường.
"Hú hồn thật. Không ngờ nó lại tung ra đòn tấn công gây sát thương lớn cho cả chính mình như vậy. Phải cẩn thận với những biến số ngoài dự tính khi mượn sức mạnh của thực thể Cảm xúc quá khích mới được."
Con quái vật thực vật khổng lồ cao hơn 10m giờ đây đã bị cháy sém, nụ hoa rũ xuống.
Có vẻ như nó đã tới giới hạn.
Dù đang hồi phục cơ thể nhưng nó không còn sức để bảo vệ điểm yếu nữa. Tôi nhận định đây chính là cơ hội. Tôi nhắm thẳng vào điểm yếu.
[... Peto. Giúp tôi với, Peto.]
Một âm thanh rợn người vang lên từ nụ hoa. Sức lực trong người tôi như bị rút cạn. Họng súng dần dần chúc xuống sàn.
*
*[Tôi bị nhiễm bệnh và biến thành quái vật rồi. Giúp tôi cắt đuôi những kẻ truy đuổi với, làm ơn!]
Tôi vẫn chưa sẵn sàng để đối mặt với ký ức này. Quá khứ mà tôi đã cố quên đi nhờ thuốc xóa trí nhớ đang đuổi theo tôi.
[Peto! Giúp tôi với, Peto! Tôi không muốn chết, cũng không muốn bị cách ly đâu!]
Nhưng cậu đã giết người mà. Cậu đã thèm khát máu một cách tham lam mà. Nhưng, nhưng những giọt nước mắt của cậu chắc chắn là thật. Cậu hẳn đã rất sợ hãi. Còn tôi thì chẳng còn cách nào khác ngoài việc lờ nó đi.
Tôi muốn xoa dịu nỗi đau đó, nhưng tôi lại không muốn bị đối xử giống như cậu. Tôi đúng là một kẻ mâu thuẫn mà.
Chìm trong sự tự ghê tởm bản thân, tôi hạ hẳn họng súng xuống.
Lúc đó, Alice bước tới bên cạnh tôi và bắt đầu trò chuyện:
"Đó là con quái vật được tạo nên từ những nỗi sợ hãi nằm trong tiềm thức của những người ở Cơ quan.
Dù có dùng thuốc xóa trí nhớ để xóa sạch ký ức, thì nỗi sợ đó vẫn mãi nằm lại trong tiềm thức.
Nếu không tự mình vượt qua, nó sẽ chẳng bao giờ biến mất đâu."
Alice cầm lấy cánh tay đang cầm súng của tôi, giúp tôi nhắm thẳng vào điểm yếu của con quái vật.
Nhờ sự hỗ trợ của Alice, cuối cùng tôi cũng lấy lại được điểm ngắm.
"Thật đáng tiếc.
Chẳng có ai làm việc chăm chỉ như các anh, vậy mà những con quái vật, hiện tượng và sự kiện đáng sợ cứ liên tục xảy ra đang gặm nhấm ý chí của các anh.
Chính vì thế, những người cấp cao càng biết nhiều thì càng dễ rơi vào trạng thái uể oải và tìm đến cái chết.
Chắc là vì họ nghĩ hành động của mình là vô nghĩa."
Sức sống đang dần quay trở lại cơ thể tôi. Là nhờ sức mạnh của Alice sao.
Tôi đặt ngón tay trở lại cò súng.
"... Đó là vấn đề mà tôi không thể giải quyết được.
Vì tôi không thể tiêu diệt hết tất cả các hiện tượng biến dị đang tràn lan trên thế giới này.
Dù có cách ly con quái vật này, các anh vẫn sẽ phải sống tiếp với sự uể oải trong một góc tâm hồn. Ngay cả khi sự uể oải tràn ngập trong tiềm thức của cả Cơ quan, tôi cũng chẳng thể làm gì được.
Nhưng Peto. Ít nhất là anh. Nếu anh ghi nhớ nỗi sợ của mình và cố gắng vượt qua nó, nếu anh chấp nhận sự tồn tại của người bạn đã biến thành quái vật và bị cách ly kia."
"..."
"Tôi sẽ sẵn lòng trở thành người bạn đồng hành cùng anh."
Đoàng!
Viên đạn được bắn ra, chiếc máy ghi âm là bản thể gốc đã bị phá hủy.
Hạt giống nằm bên trong nó rơi xuống sàn.
Sau đó, hạt giống đó đã được đưa vào trong bê tông để cách ly.
"Kết thúc rồi. Cảm ơn cô đã giúp đỡ, Alice."
"Ừm. Tôi cũng thấy mình có ích đấy chứ."
"... Thật vậy sao? Việc tôi có một đồng nghiệp biến thành quái vật và bị cách ly ấy. Ký ức của tôi đang bị hỗn loạn."
"Có lẽ vì anh đã đồng cảm sâu sắc với cảm xúc của người bạn bị cách ly đó nên nó đã trở thành một vết thương lòng. Hãy ngẫm nghĩ kỹ về ảo giác mà anh đã thấy đi. Manh mối nằm ở đó đấy."
"Ra vậy. Cảm ơn cô."
"Nếu thấy khó khăn quá thì cứ bảo tôi nhé. Tôi sẽ giúp đỡ hoặc đưa ra lời khuyên cho. Thế nên là...
... Từ giờ đừng có định tự sát nữa nhé?"
"Á."
Khi tôi định phủ nhận, Alice khẽ lộ vẻ nghi ngờ rồi vẫy tay chào, quay trở về phòng cách ly của mình.
Tôi chẳng thể nào giải thích với cô bé rằng đó chỉ là một sự hiểu lầm.
Dù cô bé có vẻ vẫn nghi ngờ đến cùng, nhưng chắc cũng chẳng có chuyện gì đâu nhỉ.
Hai ngày sau. Giám đốc nghiên cứu Carroll đích thân đến tìm tôi.
Cô ta đột nhiên đưa cho tôi một chiếc huy hiệu màu vàng.
"Nhân viên Peto. Anh đã được chọn là nhân viên cần quan tâm đặc biệt đấy. Nào, đeo huy hiệu này vào đi."
"Dạ? Giám đốc? Chuyện này là sao ạ."
"Nghe bảo anh vừa định tự sát à? Phải đi kiểm tra tâm thần, rồi tư vấn tâm lý... đại loại thế."
Tôi đeo chiếc huy hiệu màu vàng, chỉ biết ngơ ngác nhìn theo bóng lưng của Giám đốc Carroll.
Những người vốn hay đùa giỡn với tôi giờ đây ai nấy đều tiếp cận một cách dè dặt để hỏi thăm sức khỏe, thậm chí khi tôi đi vệ sinh họ cũng định đi theo để giám sát xem tôi có định tự sát không, khiến tôi vô cùng khốn khổ.
Tôi đã từ chối dùng thuốc xóa trí nhớ rồi, giờ phải làm sao để chứng minh là tinh thần mình vẫn hoàn toàn bình thường đây?
"Hà..."
Người duy nhất nhìn thấy tôi quàng sợi dây thừng vào cổ chỉ có một ác ma mà thôi.
"Alice..."
Sao cô lại đi kể chuyện đó với cấp trên chứ...
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!