121-Lewis Carroll - Săn lùng Snark
Lewis Carroll - Săn lùng Snark
Tích tắc. Tích tắc. Tích tắc.
Thời gian đã cạn dần.
Cánh cổng ngăn trở Alice đã hiện ra ngay trước mắt.
Lewis Carroll cảm nhận được điều đó một cách rõ rệt. Khi dõi theo chuyến phiêu lưu của Alice, cậu biết mình không thể trì hoãn lời đề nghị thêm được nữa.
Với cây bút đã hấp thụ một phần sức mạnh của các Kẻ thống trị, Carroll có một đề nghị dành cho Alice. Cậu hạ quyết tâm, đứng dậy khỏi ghế, hy vọng cô sẽ cùng chung chí hướng với mình.
Suốt hai tuần qua, mọi thứ trôi qua trong tĩnh lặng. Không có bất kỳ sự kiện nào liên quan đến Kẻ thống trị, quái vật biến dị hay ác ma xảy ra cả.
Tôi cứ ngỡ hôm nay cũng sẽ là một ngày bình thường như bao ngày khác.
Lũ ác ma truyện kể đều đã im hơi lặng tiếng. Chỉ cần những Kẻ thống trị còn lại không làm loạn, có lẽ tôi cũng chẳng cần phải ra tay. Dù hơi tiếc vì chưa lấy được thông tin mình cần... nhưng chuyện này cũng đâu phải lần một lần hai.
Đang nằm lăn lộn trên giường thì tôi vô tình ngã nhào xuống đất, đúng lúc đó Carroll gọi tôi.
Giọng điệu của cậu ta có chút khác lạ so với mọi khi. Carroll bảo có chuyện muốn nói và mời tôi đến văn phòng riêng.
Tôi tự hỏi liệu cậu ta định tiết lộ bí mật động trời nào đó chăng? Một bí mật mà ngay cả người đứng đầu Cơ quan cũng không hề hay biết. Carroll vốn dĩ là kiểu người vừa hay kể lể nhưng cũng giấu giếm rất nhiều thứ mà.
Carroll mời tôi ngồi trước một chiếc bàn cổ điển, sang trọng, khác hẳn với không khí của một văn phòng làm việc thông thường. Sau đó, cậu ta mang ra rất nhiều trà hồng trà và đồ ngọt.
Trời ạ, đây chẳng phải là mấy món tráng miệng vừa đắt đỏ, vừa khó tìm, nhưng lại chẳng ngon đến mức phải tốn công sức đi lùng sục sao! Nói chung là một loại đồ ngọt rất dở dở ương ương!
Nhưng nếu không ăn lúc này thì chẳng bao giờ có cơ hội nữa!
Tôi lập tức cầm lấy một miếng và bỏ vào miệng.
Ngon thật đấy.
Thấy tôi đang mải mê ăn uống, Carroll ngập ngừng một lát rồi bắt đầu gợi chuyện bằng một câu hỏi bâng quơ.
"Hừm! Phải rồi. Dạo này cuộc sống của cô thế nào?"
Gì đây, cái kiểu hỏi thăm xã giao này là sao?
"Tự dưng hỏi gì lạ vậy? Nhìn cậu căng thẳng không giống mọi khi chút nào đấy."
"Xin lỗi nhé. Để tôi bớt căng thẳng, chúng ta cứ trò chuyện thoải mái một chút đi."
"Nếu cậu đã nói vậy thì... tôi thấy mình vẫn ổn."
Tôi đã tham gia khá nhiều hoạt động phiêu lưu cùng lũ trẻ, và mọi chuyện đều diễn ra suôn sẻ, không ai bị thương cả. Những Kẻ thống trị có sức mạnh đủ để biến cuộc phiêu lưu thành thảm kịch đều đã bị tôi và lũ ác ma truyện kể tiêu diệt rồi.
Hơn nữa, giờ đây chẳng còn con ác ma nào gây rắc rối nữa, nên tôi đoán một sự bình yên đến mức nhàm chán sẽ còn kéo dài.
"Vậy sao... Thế thì tôi yên tâm rồi."
Thấy tôi mỉm cười nói vậy, Carroll cũng nở một nụ cười theo.
Nhìn kỹ thì Carroll cũng xinh đẹp đấy chứ.
"...Cô đã gặp hết tất cả các ác ma truyện kể khác chưa?"
"Hửm, tôi cứ tưởng cậu phải biết rồi chứ, sao lại hỏi trực tiếp thế này? Câu trả lời là chưa. Tôi vẫn chưa gặp được hết tất cả bọn họ."
Peter Pan, Pinocchio, Ariel, Jack, Cô bé quàng khăn đỏ.
Giờ chỉ còn lại 'Oz' đầy bí ẩn và Dorothy, người chắc chắn có liên quan đến hắn ta.
"Cũng đúng thôi. Nhưng cô sẽ sớm gặp họ thôi mà."
"Có vẻ cậu biết gì đó về đứa trẻ ấy nhỉ."
"...Nhưng tôi lại chẳng muốn cô gặp đứa bé đó chút nào."
"?"
Carroll thốt ra những lời đầy ẩn ý, rồi lập tức vỗ tay để thay đổi bầu không khí.
Có vẻ lần này cậu ta cũng không định trả lời tôi rồi.
Mà tại sao lại không muốn tôi gặp chứ? Chẳng lẽ Dorothy cũng bị bất ổn tâm thần giống như Peter Pan sao?
Trời ạ, theo tôi thấy thì tất cả lũ ác ma truyện kể này nên được tống vào khoa tâm thần hết cho rồi.
... Cả tôi nữa.
"Nào, chuyện tôi muốn nói hôm nay không phải là về vấn đề đó."
"Vậy thì chuyện gì mà cậu phải nghiêm trọng hóa vấn đề lên thế?"
Tôi đặt miếng bánh đang ăn dở xuống và nhấp một ngụm hồng trà, ra hiệu cho cậu ta cứ nói tiếp đi. Cứ tưởng nó sẽ giống trà xanh, hóa ra vị lại khác hoàn toàn.
"Alice, cô có những người bạn mà, đúng không?"
"Thì sao?"
"Chuyến phiêu lưu cùng lũ trẻ đó thế nào?"
"Cảm giác như tôi đang sống trong một giấc mơ mà mình chẳng muốn tỉnh dậy vậy. Ở bên cạnh chúng, ngày nào cũng thấy vui vẻ cả."
"Đúng chứ?"
Có vẻ đã nhận được câu trả lời đúng ý mình, Carroll trông rất phấn khích.
Giống như việc tôi mong muốn lũ trẻ được hạnh phúc, chắc hẳn Carroll cũng mong muốn tôi được vui vẻ. Mối quan hệ này cũng không tệ, dù có hơi sến súa một chút.
"Carroll, cậu cũng có người bạn nào như thế không?"
"Dạ?"
"Cái gã Jack O' Lantern ấy. Chẳng phải là bạn cậu sao?"
"Không, hắn ta thì..."
Có lẽ không ngờ tôi lại hỏi ngược lại như vậy nên Carroll trông khá lúng túng.
Chẳng lẽ không phải bạn bè mà là người yêu sao?
Lâu lắm rồi tôi mới thấy cậu ta lộ ra vẻ mặt bối rối đến thế. Carroll im lặng một hồi lâu trong bầu không khí gượng gạo rồi mới lên tiếng.
"Phải rồi. Có thể gọi là bạn được đấy. Nhưng chuyện của tôi không quan trọng. Điều quan trọng là chuyến phiêu lưu của Alice có vui hay không thôi."
"Tại sao chuyện đó lại quan trọng chứ?"
"Cô không muốn tiếp tục chuyến phiêu lưu đó sao?"
"Cái gì?"
Tiếp tục phiêu lưu?
Chúng tôi vẫn đang phiêu lưu đấy thôi.
Phải, rồi sẽ có lúc nó kết thúc. Nhưng cái 'kết thúc' mà Carroll đang nói đến dường như không đơn giản như vậy.
"Alice. Thế giới này có điểm kết thúc đấy. Dù cô có muốn hay không, cái kết đó chắc chắn sẽ đến. Giống như đoạn kết của một câu chuyện cổ tích vậy. Và nó đang đến rất gần rồi."
Cậu ta đang nói về một vấn đề mang tầm vóc lớn lao đấy à?
Thế giới có điểm kết thúc sao? Giống như khi kết thúc một trò chơi, hay trang cuối cùng của một cuốn sách?
Mọi thứ sẽ chấm dứt ư?
Thú thật là tôi thấy khó tin quá.
"Chuyện này... có liên quan đến thế giới song song mà cậu nói lần trước không?"
"Đúng vậy. Chúng ta không thể đi lên, nhưng có thể di chuyển sang ngang hoặc xuống dưới. Đây là điều duy nhất tôi có thể làm cho cô."
Carroll lấy từ trong túi áo ra một cây bút có hình dáng kỳ lạ, bên trong phát ra những âm thanh chồng chéo lên nhau.
"Bằng cây bút này, tôi sẽ giúp câu chuyện của cô được tiếp diễn. Tôi sẽ dẫn dắt cô đến những thế giới không bao giờ kết thúc."
Đó chính là vai trò của mình.
Carroll lẩm bẩm một mình như vậy.
Tại sao đó lại là vai trò của cậu chứ?
"Chuyện này đột ngột quá, tôi chưa kịp sắp xếp lại suy nghĩ nữa. Thậm chí còn thấy hơi hoang mang... Ý cậu là thế giới này sắp kết thúc, nên cậu muốn đưa tôi đến một thế giới song song gần giống với nơi này sao?"
"Phải. Khi thế giới đó kết thúc, chúng ta lại sang một thế giới khác. Cứ thế tiếp tục mãi. Tôi sẽ giúp chuyến phiêu lưu của Alice không bao giờ dừng lại."
Nghe qua thì có vẻ là một chuyện rất tích cực.
Một chuyến phiêu lưu vui vẻ không bao giờ kết thúc, cứ như đang nói về một giấc mơ vậy. Carroll dường như đọc được suy nghĩ của tôi nên đã khẳng định chắc nịch:
"Alice. Cô không cần phải tỉnh giấc đâu."
"...Khoan đã, vậy còn lũ trẻ ở đây thì sao? Dù có giống đến mấy thì chúng cũng không phải là lũ trẻ của tôi. Chẳng lẽ không thể đưa chúng đi cùng sao?"
Đúng như lời tôi nói, thế giới song song mà Carroll nhắc đến suy cho cùng cũng chỉ là một thế giới khác, lũ trẻ ở đó không phải là những đứa trẻ mà tôi quen biết.
Dù chưa có ý định rời đi ngay lập tức, nhưng tôi vẫn thắc mắc hỏi liệu có thể cùng nhau di chuyển không.
"Chuyện đó không được đâu. Công dụng của cây bút này là để sáng tạo. Nhưng đây là cây bút để tôi viết nên tương lai mà mình sẽ đồng hành cùng cô. Ngoài tôi ra, không ai khác có thể băng qua các thế giới được cả."
"Cái kết thúc mà cậu nói rốt cuộc là cái gì chứ?"
"Cũng giống như những gì cô đang nghĩ thôi. Khi đọc một cuốn sách, chắc chắn sẽ có trang cuối cùng. Đây là một cách ẩn dụ, nhưng có lẽ nó cũng chẳng phải là ẩn dụ đâu. Hãy tin tôi, Alice. Tiếp tục nối dài câu chuyện chính là cách duy nhất để nó không bao giờ kết thúc!"
"Carroll, tôi..."
Nếu coi những lời điên rồ này là trò đùa thì biểu cảm của Carroll lại quá đỗi nghiêm túc.
Cái cách cậu ta nói như thể thế giới này nằm trong một cuốn tiểu thuyết khiến tôi cảm thấy một sự quen thuộc đến kỳ lạ. Và nó khơi dậy nỗi sợ hãi tiềm ẩn trong lòng tôi.
Nếu nhớ lại rằng lũ trẻ ở thế giới này vốn dĩ cũng chỉ là những nhân vật trong trò chơi...
"Cô không cần phải suy nghĩ quá nhiều đâu. Mọi chuyện đều phụ thuộc vào cách cô nhìn nhận thôi mà. Cô bảo lũ trẻ ở thế giới khác không giống với chúng sao? Ngay cả khi chúng chỉ khác nhau ở việc đứa trẻ này chọn phương án A còn đứa trẻ kia chọn phương án B thôi ư?"
Bối rối. Từng lời của Carroll như đang cám dỗ và làm lung lay ý chí của tôi.
Nếu thế giới này thực sự mong manh như một giấc mơ, liệu tôi có nên chọn một giấc mơ không bao giờ tỉnh lại...
"Hãy gật đầu đi Alice. Tất cả đều là vì cô thôi!"
Carroll dồn ép tôi, nhưng tôi đã sớm hạ quyết tâm và dứt khoát thốt ra:
"Dừng lại đi."
Carroll nín thở.
tôi thể hiện rõ ý định từ chối của mình.
"Coi như tôi chưa nghe thấy chuyện này đi. Dù tôi không biết chính xác cái kết thúc mà cậu lo sợ là gì, nhưng tôi không có ý định bỏ mặc lũ trẻ lại đây đâu."
"Nhưng mà!"
"Cậu nên bình tĩnh lại đi thì hơn."
Tôi quyết định giữ khoảng cách với một Carroll đang quá đỗi kiên trì theo một nghĩa khác.
Dù lời đề nghị quá mức đó khiến tôi thấy hoang mang và có chút bực bội, nhưng tôi biết cậu ta không có ác ý, và đó cũng là vì muốn tốt cho tôi, nên tôi không muốn truy cứu thêm.
Tôi lập tức rời khỏi phòng của Carroll và đi ra hành lang.
"...Xin lỗi nhé Alice. Nhưng tôi sẽ đưa cô đi bằng mọi giá. Nếu cứ để cô lại đây, mọi chuyện sẽ diễn ra đúng như ý muốn của Mephistopheles mất."
"Thế giới sắp kết thúc sao. Carroll thật là..."
Sau khi rời khỏi phòng Carroll, tôi thơ thẩn đi dạo dọc hành lang để sắp xếp lại suy nghĩ.
Kết thúc ư... Nó sẽ có hình dạng như thế nào nhỉ?
Liệu có phải một thực thể vĩ đại ở nơi vũ trụ xa xôi nào đó thức tỉnh, khiến giấc mơ mang tên vũ trụ này tan biến không? Hay là một con quái vật tuyệt đối mà ngay cả tôi cũng không đối phó nổi sẽ đến để hủy diệt tất cả?
Nếu không phải vậy thì rốt cuộc là cái gì chứ?
"Hửm?"
Đang cúi đầu bước đi thì James phát hiện ra tôi và vỗ nhẹ vào vai tôi một cái.
Anh ấy đang uống cà phê, mùi hương thơm phức tỏa ra.
"Cô vừa cãi nhau với Viện trưởng Carroll à?"
"Đúng vậy, James. Tôi vừa nghe một lời đề nghị hơi quá đáng."
"Ra vậy. Dù Viện trưởng Carroll có hơi kỳ lạ thật, nhưng chắc hành động đó không có ác ý đâu. Tôi khuyên cô đừng nên suy nghĩ quá sâu xa làm gì."
"Tôi cũng nghĩ thế. Hừm... Lần tới tôi sẽ đích thân tìm cậu ta để nói chuyện lại cho rõ ràng."
"Đáng khen đấy."
Chỉ mới trò chuyện với James một lát mà tâm trạng của tôi đã khá hơn hẳn.
Ở bên cạnh James lúc nào cũng thấy thật đáng tin cậy. Tính cách của chúng tôi cũng khá hợp nhau nữa.
Ngoại trừ việc thỉnh thoảng anh ấy cứ coi tôi như trẻ con thì mọi thứ đều rất ổn.
"Con Sói đó sau khi biến thành người rồi trở lại bình thường thì có để lại di chứng gì không? Kiểu như cứ nhìn thấy trăng là lại muốn hú lên ấy?"
"Hừm, thỉnh thoảng nhìn thấy mấy gã hói đi trên đường, tôi lại muốn sủa vào mặt họ."
"Hả, thật á?"
"Đùa thôi."
"A ha ha! Thật là... Ơ?"
- Đing~!
Giữa lúc đang đùa giỡn vu vơ với James, tôi chợt cảm nhận được điều gì đó.
Có thể gọi là trực giác chăng.
Mỗi khi có chuyện gì đó sắp xảy ra, cảm giác này lại trỗi dậy.
"..."
"Có chuyện gì vậy?"
- Đing~!
Và cảm giác này gần như chưa bao giờ sai cả.
"Có gì đó lạ lắm... Hình như... sắp có chuyện gì đó xảy ra?"
Đúng lúc tôi định mở gương ra kiểm tra xem có thực thể biến dị nào trốn thoát khỏi phòng cách ly hay không thì...
Ùng-!
Toàn bộ tòa nhà của Cơ quan rung chuyển dữ dội như thể vừa va chạm với thứ gì đó cực lớn.
Ngay sau đó hai giây, hệ thống phát thanh cảnh báo nguy hiểm vang dội khắp nơi.
Ban bố tình trạng báo động! Ban bố tình trạng báo động!
Cảnh báo tấn công loại G!
Tất cả đặc vụ và quản lý hãy chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu!
"...!"
Cái quái gì thế này!
Trong lúc tôi còn đang bàng hoàng vì lần đầu nghe thấy thông báo cảnh báo này, James đã bình tĩnh thông báo tình hình hiện tại cho tôi.
"Có tổ chức khác đang tấn công căn cứ của Cơ quan."
"Tổ chức khác sao? Là Thánh đường ư? Tôi tưởng họ đã tan rã sau khi thủ lĩnh chết rồi chứ?"
"Chuyện đó thì chưa biết được. Trước tiên phải xác định kẻ địch đã."
James lập tức hướng về phía phòng điều khiển.
Chắc chắn rồi, phải biết rõ kẻ địch là ai thì mới giảm thiểu được thiệt hại. Đây giống như một thói quen của các đặc vụ Cơ quan, những người đã chịu quá nhiều tổn thất vì những hành động thiếu suy nghĩ.
Nếu hoàn toàn không có thông tin, họ sẽ không chủ động càn quét.
Để đến đó nhanh nhất có thể, tôi đã mở gương ra.
"Cho tôi tọa độ đi. Tôi sẽ đến đó ngay."
"Được."
Sau khi nhận được tọa độ, tôi lập tức tạo ra một cổng gương và nhảy vào trong.
"Anh James!"
Trong căn phòng lắp đặt san sát các màn hình giám sát, một nữ đặc vụ đang nhanh tay thao tác thứ gì đó. Thấy tôi và James xuất hiện, cô ấy liền phản ứng ngay.
James hỏi cô ấy:
"Đã quét phản ứng sinh học theo đúng quy trình chưa?"
"Vừa mới chuẩn bị xong ạ... Bắt đầu ngay đây!"
Khi cô ấy nhấn nút, một làn sóng xung kích lan tỏa trên màn hình hiển thị cấu trúc tổng thể của Cơ quan.
Nó hiển thị số lượng kẻ địch ước tính. Chỉ nhìn lướt qua cũng thấy một con số khổng lồ, hơn nữa còn đang không ngừng tăng lên.
Nhiều thế này sao, rốt cuộc là bao nhiêu tên vậy? Hình như lên đến hàng nghìn tên rồi!
Bên cạnh đó, hệ thống cũng đang phân tích thành phần cấu tạo và xem chúng có đặc điểm nào giống con người hay không.
"Có những thứ giống con người, nhưng cũng có những thứ không phải. Và chúng không khớp với bất kỳ tổ chức nào đã được đăng ký cả."
"Những kẻ mà các đặc vụ đang đối đầu dù đi bằng hai chân nhưng ngoại hình hoàn toàn khác xa con người ạ."
"Còn về phía linh hồn thì sao?"
"Đang chờ cấp phép ạ."
Tạch!
"...Đã nhận được sự cho phép từ Viện trưởng Carroll!"
Mọi chuyện diễn ra nhanh đến chóng mặt.
Dù không nên như vậy, nhưng tôi cảm thấy có chút phấn khích.
Khi cô ấy nhấn nút một lần nữa, lần này tôi cảm nhận rõ rệt một luồng năng lượng lướt qua người mình.
Đây là quét linh hồn sao? Một cảm giác thật kỳ lạ.
Cảnh báo: Tổn thất năng lượng tâm linh trong chi nhánh đạt mức 50%.
Hãy chú ý tránh tình trạng cạn kiệt.
"Kết quả phát hiện linh hồn..."
Nhìn vào kết quả hiển thị trên màn hình, tất cả chúng tôi đều không khỏi bàng hoàng.
"Hầu hết những kẻ xâm nhập đều có độ tương đồng 96% với Lewis Carroll."
Đing-
Đâu đó, dường như có tiếng chuông vang vọng lại.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!