061-Cuộc sống thường nhật tại tổ chức
Cuộc sống thường nhật tại tổ chức
Sau khi trở về Cơ quan, tôi và James đã bị Carol mắng cho một trận tơi bời.
Dù việc bắt sống Sói và bàn giao cho Cơ quan được tính là lập công nên không phải nhận kỷ luật, nhưng vì phớt lờ ý muốn của Carol nên chỉ số tin cậy của tôi đã bị sụt giảm. Nếu phía Cơ quan đưa ra ý kiến rằng nên dùng xiềng xích thay vì hợp đồng thì sẽ rắc rối lắm đây. Không biết mọi chuyện sẽ thế nào nữa.
Nghĩ vậy, tôi nhìn Carol đang trưng ra vẻ mặt nghiêm túc không hề hợp với cô ta chút nào rồi lên tiếng:
"Đã bảo là tôi xin lỗi rồi mà."
"Hầy."
Tôi vô thức đan hai tay sau lưng, mũi chân nhịp nhịp xuống mặt đất. Thấy tôi cứ lảng tránh ánh mắt, Carol thở dài một tiếng rồi nói:
"Tôi biết những đứa trẻ đó rất quan trọng với cô. Thế nhưng, tôi vẫn hy vọng cô có thể tin tưởng người của chúng tôi một chút chứ. Chẳng phải vẫn có cách để xác nhận sự an toàn của lũ trẻ mà không cần dùng đến sức mạnh sao?"
Cô ta nói cũng không sai. Vì quá vội vàng nên tôi đã suýt chút nữa lỡ tay giết chết con Sói đó. Rõ ràng sức mạnh của quái dị là vô hạn, chắc chắn sẽ có cách xử lý mà không để người thường nhìn thấy.
Nhưng dù sao tôi cũng đã xóa ký ức của họ rồi, nên chắc cũng chẳng sao đâu nhỉ?
"...Việc tôi để lộ sức mạnh là chuyện hệ trọng đến thế à?"
"Tất nhiên là cô có thể nghĩ như vậy rồi."
"..."
"Giáo hội. Họ là đối tác hợp tác với Cơ quan chúng ta và họ sở hữu Thần lực. Họ dùng sức mạnh đó để săn lùng các thực thể biến dị, đặc biệt là ác ma. Vì phương thức của họ khá cực đoan nên thường xuyên xảy ra xung đột với Cơ quan - nơi vốn không đặt mục tiêu tiêu diệt thực thể làm trọng tâm."
Cơ quan và Giáo hội. Cả hai đều hướng tới cái thiện, nhưng Cơ quan có xu hướng trung lập đến mức bảo vệ cả ác ma, còn Giáo hội lại cực kỳ hung hăng với bất kỳ sự tồn tại nào liên quan đến chúng. Đó chính là điểm khác biệt.
"Nói vậy có nghĩa là... nếu sự tồn tại của tôi bị lộ, Cơ quan sẽ không giúp được gì sao?"
"Không, không phải vậy. Nhưng chúng ta sẽ phải dấn thân vào một cuộc chiến cực đoan không đáng có. Sức mạnh chống lại ác ma của phía Giáo hội rất vượt trội, nên việc đối đầu với họ sẽ mang lại tổn thất rất lớn. Sức mạnh của họ không phải thứ có thể xem thường đâu."
"Sức mạnh của Giáo hội không vượt qua được Cơ quan, đúng chứ?"
Trước câu hỏi của tôi, Carol khịt mũi một cái rõ to.
"Hừ. Mấy gã cuồng đạo đó làm sao có tầm ảnh hưởng lớn hơn Cơ quan được chứ? Chẳng qua họ chỉ hữu dụng khi đối phó với ác ma thôi. Nếu số lượng ác ma không đột ngột tăng lên thì chúng ta đã dẹp gọn họ từ lâu rồi."
Nhìn qua là biết Carol chẳng ưa gì phía Giáo hội. Không chỉ Giáo hội mà các tổ chức khác chắc hẳn cũng là nỗi đau đầu đối với một Cơ quan luôn theo đuổi sự trung lập.
Nhưng mà, Viện trưởng nghiên cứu lại có quyền hạn tấn công các tổ chức khác sao? Cô ta nói cứ như thể làm được thật ấy.
"Viện trưởng nghiên cứu mà cũng làm được việc đó à?"
"Tôi chỉ nói thế thôi. Nói thế thôi mà."
À.
"Ừm... Vậy là tôi sẽ không bị kỷ luật đúng không?"
"Định ăn không thế à! Cái giá phải trả là một yêu cầu nhỏ. Đây là yêu cầu chính thức từ Cơ quan chứ không phải cá nhân tôi, nên nội dung có thể sẽ khác với từ trước đến nay đấy. Nhưng đừng lo. Họ sẽ không bắt cô làm mấy thí nghiệm phi nhân tính hay đi giết người đâu."
"Tôi biết rồi. Đã làm phiền cô quá."
Nhìn thấy Alice chấp thuận, Carol cảm thấy lương tâm hơi cắn rứt một chút. Thực tế, cô cũng không cảnh báo Alice một cách gay gắt về việc cấm dùng sức mạnh, và việc xử lý ổn thỏa mọi chuyện mà không có thiệt hại về người là điều đáng được khen ngợi.
Ngay từ đầu, nếu Alice - người vốn rất yêu quý lũ trẻ - nghe thấy nội dung cuộc điện thoại với James, hành động của cô ấy là điều có thể dự đoán được. Có lẽ việc không liên lạc ngay từ đầu mới là hành động đúng đắn.
Và dường như Alice hoàn toàn không biết sự thật hiển nhiên đó.
'Ngây thơ quá đi mất. Dù chính mình là người dẫn dắt để mọi chuyện thành ra thế này, nhưng cô ấy cứ thế mà bỏ qua khiến mình cảm thấy mình giống kẻ xấu quá. ...Nhưng đó mới là một cô bé, và đó mới là Alice. ...Chính vì thế nên mới đáng yêu nhất đấy.'
Nếu phân định rạch ròi đúng sai, thì chính Carol - người đã nằng nặc đòi làm thí nghiệm - mới là kẻ đáng bị mắng. Việc cô cứ xoáy sâu vào lỗi lầm của Alice cũng thật không tự nhiên chút nào.
Vì vậy, Carol quyết định ngừng truy cứu trách nhiệm.
"Thôi nào. Chúng ta dừng mấy chuyện khô khan này ở đây nhé? Việc cô bắt được con Sói quái vật mà không có thương vong thực sự là một điều đáng mừng. Vậy mà tôi lại cứ nói toàn những lời khó nghe với cô."
"Không sao đâu. Mà này, con Sói quái vật đó rốt cuộc là gì vậy?"
"Ừm... Coi như đây là một phần phần thưởng nhé, tôi sẽ nói cho cô biết. Giống như hầu hết các thực thể ở Cơ quan này, rất ít kẻ được xác định danh tính rõ ràng. Con Sói đó, D-184-23881, cũng vậy thôi. Tuy nhiên, chúng tôi có biết về sự kiện mà chúng xuất hiện lần đầu."
"Sự kiện gì cơ?"
"Đó là vụ việc một thành phố ở Mỹ bị rừng rậm bao phủ hoàn toàn. Trong khu rừng đó, một số lượng lớn sói đã xuất hiện. Khi đó, chúng vẫn là những cá thể yếu hơn sói bình thường, nhưng những con mà chúng tôi để sổng mất đã bắt đầu bộc lộ các đặc tính biến dị. Chúng bắt đầu sở hữu sức mạnh đến mức cần phải huy động cả quân đội."
Ơ? Chuyện này giống hệt câu chuyện tôi từng nghe từ Maria. Lúc đó Maria có nói về một đại ác ma có ngoại hình đỏ rực toàn thân đúng không nhỉ? Hóa ra câu chuyện đó lại xuất hiện vào lúc này.
"Cũng nhờ vậy mà chúng ta mới bắt được những cá thể đã bỏ trốn."
"Hừm... Vậy kẻ đã biến thành phố thành rừng rậm là ai?"
"Hì hì hì... Chuyện đó thì."
"Chuyện đó thì sao?"
Làm gì mà cứ lấp lửng mãi thế không biết.
"Còn lâu mới nói cho biết nhé! Cô ta quá nguy hiểm, nếu tôi lỡ miệng nói ra mà xảy ra chuyện gì thì tôi mất chức như chơi đấy! Không đùa đâu, tính mạng của tôi sẽ gặp nguy hiểm theo đúng nghĩa đen luôn. Tất nhiên Alice sẽ không gây chuyện đâu, nhưng vẫn phải phòng trường hợp vạn nhất chứ?"
"Không đâu. Tôi lỡ lời rồi. Chỉ là tôi hơi tò mò thôi."
Đến cả một kẻ hay tiết lộ bí mật như Carol mà còn nói vậy, thì không thể hình dung nổi kẻ đó nguy hiểm đến mức nào. Hay đó là loại thực thể mà chỉ cần nhận thức được sự tồn tại của nó thôi là đặc tính biến dị sẽ phát tác?
Dù nói vậy nhưng cảm giác tiếc nuối vẫn không thôi đeo bám tôi. Đây là một "hint" từ thời tôi còn là Ella, làm sao mà không tò mò cho được.
Carol thấy suy nghĩ của tôi hiện rõ trên mặt thì mới bồi thêm một câu:
"Ác ma của những câu chuyện. Một trong số chúng."
"?"
"Gợi ý một chút thế thôi."
"???"
Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với Carol, tôi cùng James ngồi chơi game.
Thật là trớ trêu. Chơi game ngay trong chính thế giới game. Gu của tôi là game kinh dị, nhưng tôi sợ mình sẽ lại bị cuốn vào đó lần nữa nên không dám chơi. Thôi thì cứ tận hưởng mấy trò game online bình thường vậy.
...Đây đúng là trong game mà nhỉ?
"James! Đám đó là quái vật thuộc tính Thánh đấy! Phải dùng thuộc tính Ác mới gây sát thương lớn được!"
"Tôi chưa chế tạo vũ khí thuộc tính Ác nên chịu thôi. Mà ngay từ đầu, tại sao quái vật thuộc tính Thánh lại tấn công chúng ta chứ? Nếu cùng phe thì đáng lẽ chúng không phải là quái vật mới đúng."
"Tất cả là do ý muốn của nhà sản xuất thôi. Trong trò chơi này, dù là thiên thần hay bất cứ thứ gì thì cũng đều là sáng tạo thứ cấp của công ty game. Tức là giả hết. Coi như không tồn tại đi."
Sáng tạo thứ cấp thì làm gì có quy luật tuyệt đối. Nhà sản xuất bảo sao thì nó là vậy thôi. Trong trường hợp này, nhà sản xuất chắc là sự tồn tại giống như thần thánh nhỉ.
...Mà chắc là không phải đâu. Chẳng có ai ở công ty game là toàn năng cả. Vậy thì trong các tác phẩm sáng tạo sẽ chẳng có vị thần nào đâu.
Chúng tôi tiêu diệt con thiên thần trong game rồi nhặt vật phẩm. Một món đồ không tệ chút nào. Nhưng nghề nghiệp của tôi không dùng được nên chắc phải đem bán thôi. Nhìn số tiền trong game tăng vọt, tôi cảm thấy rất hài lòng.
"Cô đã nói chuyện xong với Viện trưởng Carol chưa?"
"Rồi. Nghe bảo cô ta định nhờ vả tôi chuyện gì đó để trả giá, không biết là chuyện gì nữa."
"Chắc cũng chỉ là mấy thí nghiệm lặt vặt hoặc nhờ bắt mấy thực thể bị sổng khỏi khu cách ly thôi."
"Sổng khỏi khu cách ly à... Anh bảo chuyện đó đã xảy ra vài lần rồi đúng không?"
Những lời đồn thổi. Dù không thể phân biệt thật giả, nhưng chắc chắn trong số đó có những vụ mà nguyên nhân là do sự cố rò rỉ cách ly của Cơ quan.
Bản gốc của những lời đồn đại sao. Thú vị đấy. Hình như cô Mary cũng là một trường hợp như vậy.
"James. Chẳng phải anh từng bảo sẽ cho tôi xem bản gốc sao? Bản gốc của cô Mary ấy."
"Đúng là tôi có nói vậy. Cô muốn xem không? Nó đang ở chi nhánh này đấy."
"Tôi cũng muốn xem thử xem sao."
James xin phép Carol rồi dẫn tôi đến nơi quản lý thực thể cách ly. Người quản lý ở đó ra đón chúng tôi. Có vẻ như nếu không phải vì mục đích nghiên cứu thì Carol không cần thiết phải trực tiếp ra mặt.
"Chào cô. Lâu rồi không gặp nhỉ."
Cô ấy vui vẻ bắt chuyện nhưng tôi lại chẳng biết cô ấy là ai. Tôi bối rối hỏi lại:
"Ơ... Xin lỗi, nhưng cô là ai vậy?"
"Dạ? Lần trước cô đã cứu tôi mà... Chắc cô không nhớ rồi. Tên tôi là Emma. Biệt danh là Cỏ Dại!"
...Nghe cô ấy nói xong, tôi mới thấy hình như mình cũng có chút ký ức. Chắc là một trong số những người tôi đã cứu khi bản thân không được tỉnh táo.
"Tôi hình như có nhớ mang máng rồi. Cô bình an vô sự là tốt rồi."
Khi tôi mỉm cười nói vậy, Emma dang rộng hai tay và có phản ứng hơi thái quá. Nhìn những khối cơ bắp thấp thoáng sau lớp áo, có vẻ cô ấy rất thích vận động.
"Hà, thật là đáng yêu quá đi! Giá mà các thực thể cách ly khác cũng được như thế này thì tốt biết mấy!"
"Đáng yêu... thôi bỏ đi. Dù sao thì tôi có thể xem được chứ?"
"Tất nhiên rồi ạ. Vì đã có sự cho phép của Viện trưởng Carol mà. Đám P-231 này về cơ bản là vô hại nếu không tiếp xúc trực tiếp, nên cô không cần phải quá cảnh giác đâu."
Emma dẫn chúng tôi đến một không gian mô phỏng lại một con phố bình thường nhất có thể. Điểm thú vị là những chiếc điện thoại công cộng được gom lại một chỗ trông như một cái tổ.
Từ một ống nghe, một sinh vật kỳ dị không phải ốc sên cũng chẳng phải sâu bướm đang rỉ ra chất dịch nhầy nhụa và ngọ nguậy chui ra.
"Thứ đó sống trong điện thoại sao?"
Việc áp ống nghe vào tai chắc sẽ khiến tôi cảm thấy buồn nôn mất. Từ giờ trở đi, tôi nên dùng quái dị để gọi điện thì hơn.
Tôi thong thả quan sát. Emma bảo phải cho chúng ăn rồi khởi động một cỗ máy phức tạp.
Reng reng.
Tín hiệu điện thoại truyền đến nơi lũ sâu bọ sinh sống, và từ đâu đó vang lên tiếng kêu thảm thiết của động vật. Có lẽ là một con gà.
"Sâu ký sinh điện thoại, có đặc tính di chuyển giữa các đường dây điện thoại và phát ra giọng nói của một cô gái. Chúng gây ra cơn đau như bị dao đâm cho người nhận điện thoại, đồng thời gặm nhấm cả tinh thần lẫn thể xác. Đa số nạn nhân bị chúng tấn công đều tử vong, nhưng cũng có những người không chết. Chắc hẳn một trong số họ đã lan truyền lời đồn này."
Ra là vậy. Thật kinh khủng. So ra thì cô Mary còn đáng yêu hơn nhiều.
"Khác xa với những gì tôi biết nhỉ."
Tôi tạo ra một chiếc gương rồi gọi cô Mary đến. Thực thể quái dị đó mang hình dáng của một cô gái, nhưng khuôn mặt lại hoàn toàn khác với Mary mà tôi từng gặp.
Mary lúc đó không đơn thuần là một quái dị, mà chỉ có thể giải thích rằng cô ấy là một thứ gì đó sở hữu linh hồn con người. Mang thân xác quái dị nhưng linh hồn lại là người. Chính vì thế nên cô ấy mới có thể siêu thoát được.
Mary à. Ở nơi đó cô có hạnh phúc không? Cô đã có được một kết thúc khá tốt đẹp, nên có lẽ tôi hơi ghen tị một chút đấy.
Thấy tôi lộ vẻ mặt cay đắng, cô Mary nhìn tôi với vẻ thắc mắc. Tôi bảo cô Mary hãy quay về đi, và cô ấy biến mất vào trong gương.
Bà Nhện. Ella. Chú Hề. Tất cả đều đã tìm thấy kết thúc của riêng mình, vậy còn tôi thì sao.
"..."
"...Cô bảo đó là sức mạnh điều khiển quái dị đúng không? Việc điều khiển có vấn đề gì không?"
"Ừ. Không có vấn đề gì cả. Nhưng chính tôi cũng không rõ sức mạnh này mạnh đến mức nào, hay nó có thể dẫn đến những kết quả kinh khủng ra sao. Tôi chỉ dùng thử khi cảm thấy lúc đó mình có thể làm được thôi."
Cũng có đôi khi các quái dị cứ thì thầm bảo tôi hãy gọi chúng ra nữa.
Sau khi kết thúc buổi tham quan với James, tôi trở về phòng cách ly và tiếp tục cuộc sống như trước đây. Một cuộc sống mà thỉnh thoảng tôi lại tham gia vào các thí nghiệm khi Carol nài nỉ, và chơi game vài ván khi thấy buồn chán.
Nếu bảo là tẻ nhạt thì cũng đúng, mà bảo là thoải mái thì cũng chẳng sai.
Trong suốt thời gian đó, điều ngạc nhiên là James không hề lộ diện lấy một lần. Theo lời Carol thì anh ta đang cực kỳ bận rộn.
Một ngày nọ, Carol tìm đến tôi và nói:
"Ê - Alice? Phía Cơ quan có một yêu cầu nhỏ, cô có thể giúp chúng tôi được không?"
"Chuyện gì thế? Nói trước là tôi sẽ không làm mấy việc như giết người đâu đấy."
"Không phải chuyện đó đâu. Các đặc vụ của chúng tôi đã gửi yêu cầu hỗ trợ, và tôi muốn cô giúp đỡ đặc vụ đó. Tất nhiên cô có thể từ chối. Quyết định là ở Alice mà."
"Cô nói vậy nhưng ánh mắt cô nhìn tôi áp lực lắm đấy nhé. ...Được rồi, dù sao tôi cũng đang rảnh."
"Cảm ơn cô nhé!"
"Vậy rốt cuộc là chuyện gì?"
"...Ừm. Có mấy gã đáng ghét đang gây ra các vụ khủng bối biến dị..."
Carol trầm ngâm một lát để tìm cách giải thích ngắn gọn. Thấy cô ta suy nghĩ hơi lâu, tôi bắt đầu cảm thấy khó chịu vì tự hỏi liệu có phải cô ta đang đánh giá thấp trí thông minh của mình hay không.
"Một tên đại đầu gấu cầm cọ vẽ? Đại loại là mấy gã như thế đang làm mấy chuyện phiền phức, nên chúng ta phải dạy cho chúng một bài học đúng không?"
Cái quái gì vậy chứ.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!