088-Giờ đặt câu hỏi!
Giờ đặt câu hỏi!
"Nào, vậy thì... buổi họp định kỳ chính thức lần thứ nhất của Câu lạc bộ Nghiên cứu Hiện tượng lạ xin được phép bắt đầu. Cả nhà vỗ tay nào!"
"Oa~!"
Bốp bốp bốp...
Đây là phòng sinh hoạt câu lạc bộ.
Hôm nay, tôi đã lên lịch để giải đáp những thắc mắc của lũ trẻ. Harim đứng cạnh tôi, cô bé viết lên bảng dòng chữ: "Buổi họp định kỳ lần thứ nhất".
Chuyện họp hành thì ở thế giới trước tôi đã làm đến phát ngán rồi. Nhưng vì chẳng nhớ nổi số lần đã họp là bao nhiêu, nên Harim bảo cứ coi như đếm lại từ đầu.
Harim quay về chỗ ngồi. Bốn cặp mắt đồng loạt đổ dồn về phía tôi.
"Từ giờ sẽ là thời gian đặt câu hỏi. Ai có thắc mắc gì thì cứ giơ tay lên nhé."
Vừa dứt lời, Kyungmin đã là người đầu tiên giơ tay.
"Ella. Tại sao cậu lại trở thành Alice vậy?"
Câu hỏi thứ nhất: Về Alice.
Quả nhiên là câu này.
Tôi đã dự đoán trước rằng đây sẽ là câu hỏi đầu tiên. Thế nhưng, điểm khó khăn là chính bản thân tôi cũng không thể đưa ra một câu trả lời rạch ròi kiểu "Nó là thế này!" được.
Dù rằng trong đầu tôi cũng có vài suy đoán đại loại thế.
"Ta cũng không biết rõ lắm. Nhưng để ta nói cho các em nghe suy nghĩ của mình nhé.
Trước hết, ở thế giới này tồn tại những thực thể được gọi là ác ma. Điều này thì các em đều biết rồi đúng không?"
Cả nhóm gật đầu.
Chúng tôi đã từng đối đầu với ác ma. Trong số hai con đó, kẻ lộ diện rõ ràng nhất chính là Ác ma Đầu Radio.
Giờ đây, nó đã trở thành một quái dị thuần khiết và là nguồn sức mạnh của tôi. Nhưng nhớ lại lúc nó mang thân hình khổng lồ lao đến định giết cả lũ, cảm giác vẫn còn khá rợn tóc gáy.
"Theo những gì ta nghe được từ James, ác ma sẽ được sinh ra khi đáp ứng đủ một 'câu chuyện' hoặc 'mạch truyện' nào đó.
Ví dụ nhé... nếu một thứ gì đó cứ sủa gâu gâu, đi bằng bốn chân, và khiến người ta nghĩ 'À, con này là chó', thì Ác ma Chó sẽ ra đời. Tất nhiên, có lẽ nó còn cần thêm vài thứ như vật tế hiến tế tà ác chẳng hạn."
Hỏng rồi... Chính tôi cũng thấy cách giải thích này kỳ quặc quá.
Cứ như đang nói đùa vậy! Nhưng tôi chẳng nghĩ ra được ví dụ nào hợp lý hơn. Lũ trẻ cũng lộ rõ vẻ mặt nửa tin nửa ngờ.
"Vậy nghĩa là Ella đã đáp ứng được mạch truyện của 'Series Truyện cổ tích Alice', nên mới trở thành Ác ma Alice sao? Và đó là lý do cậu tên là Alice?"
Tôi gật đầu xác nhận.
Thú thật, tôi cũng chẳng rõ hành động nào của mình lại giống với series Alice đến thế. Ngoại trừ mái tóc vàng ra, tôi thấy mình chẳng có điểm nào tương đồng với nguyên tác cả.
"Các em thấy khó tin đúng không? Thật ra... chính ta cũng thấy khó lòng chấp nhận được."
"Khó hiểu thật đấy. Rõ ràng lúc đó cậu đã dùng hết sức mạnh để cứu bọn mình rồi tan biến mất... Hóa ra đó lại là quá trình biến đổi thành ác ma sao?"
Tôi lắc đầu phủ nhận.
"Không phải đâu. Lúc đó ta chắc chắn đã chết rồi. Chỉ còn lại linh hồn, và ta vừa mới rời khỏi sân khấu cuộc đời để bước vào cánh gà mà thôi."
Vẻ mặt lũ trẻ càng lúc càng mịt mờ. Tôi cố gắng hết sức để giải thích cho chúng hiểu, bắt đầu tuôn ra một tràng những suy đoán lộn xộn của mình.
"Ừm... Có lẽ để được tái sinh thì cần phải chết đi một lần. Hoặc cũng có thể việc các em chiến thắng tên ác ma nửa vời kia đã trở thành một 'ngòi nổ' muộn màng... Tuy nhiên, có một điều chắc chắn là ta không hề cố ý làm vậy."
"Vậy là Alice bị ép buộc phải trở thành Alice rồi. Mình thấy có quá nhiều sự sắp đặt ở đây.
Không đời nào Alice lại tình cờ đáp ứng được câu chuyện rồi hóa thành ác ma một cách ngẫu nhiên như thế. Chắc chắn là có ai đó đã cố tình dàn dựng chuyện này."
Đúng là Harim, sắc sảo thật đấy.
Ít nhất thì việc tôi trở thành ác ma do ý đồ của kẻ khác là điều chắc chắn. Tên ác ma nửa vời lúc đó - kẻ mà giờ tôi đặt tên là Jabberwocky - đã bảo tôi hãy đưa cho hắn 'hạt giống'.
Có lẽ hạt giống được gieo vào người tôi đã nảy mầm. Và với vật tế là tất cả những quái dị, bao gồm cả những thứ tràn vào từ bên ngoài, tôi của hiện tại đã được sinh ra.
Đến tầm này thì chắc hẳn ai cũng tò mò kẻ nào đã lập ra kế hoạch này đúng không?
Tất nhiên là tôi biết chứ. Kẻ đó chính là tiền bối ở trường, đồng thời là người tạo ra trò chơi: M.P.
Và cái tên khác của hắn là Mephistopheles.
Hình như đó là tên một con quỷ trong cuốn sách mang tên Faust. Chắc chắn hắn là một ác ma cấp cao, nhưng mục đích rốt cuộc là gì chứ?
Hắn tạo ra các ác ma của những câu chuyện để làm gì?
Pinocchio, Jack, Ariel, Peter Pan, và cả tôi nữa. Tất cả đều là ác ma bước ra từ những câu chuyện.
Khi tôi bị Pinocchio đâm sau lưng và rơi vào cảnh hiểm nghèo, Mephistopheles đã xuất hiện. Hắn bảo rằng những ác ma 'truyện kể' được tạo ra là để ngăn chặn những Kẻ thống trị.
Nhưng tại sao lại là tôi? Tại sao nhất thiết phải là ác ma của những câu chuyện? Và việc ngăn chặn Kẻ thống trị thì mang lại lợi ích gì cho một ác ma như Mephistopheles chứ?
Chẳng lẽ hắn định cứu nhân loại sao?
"Đúng vậy. Có kẻ đứng sau màn kịch này. Và ta cũng biết tên hắn."
"!"
Lũ trẻ giật mình trước lời tuyên bố đột ngột về sự tồn tại của kẻ chủ mưu. Vẻ mặt chúng trở nên nghiêm túc hơn bao giờ hết, tất cả đều vểnh tai lên để nghe cái tên đó.
"Hắn tên là Mephistopheles. Một ác ma trong tác phẩm Faust."
"Cái gì! Thứ đó thực sự tồn tại sao?"
Lũ trẻ kinh ngạc khi nghe thấy cái tên quen thuộc. Cũng phải thôi. Những thứ vốn chỉ nằm trong truyền thuyết hay sách vở mà đột nhiên xuất hiện ngoài đời thực thì ai chẳng sốc.
"Mình cứ tưởng đó chỉ là một vở kịch thôi chứ!"
Dù sao thì chuyện này cũng sẽ là cơ hội để thế giới quan của chúng được mở rộng. Giới hạn của trí tưởng tượng bị phá vỡ, và chúng sẽ phải chuẩn bị tâm lý để đối mặt với nhiều thứ hơn nữa.
"Ta cũng thấy xấu hổ vì có quá nhiều điều mình chưa biết, nhưng mục đích của hắn là gì thì ta chịu. Ta định sẽ dần dần tìm hiểu từ bây giờ. À, có một điều ta cần đính chính lại."
"?"
"Chuyện các em bảo là [Cưỡng ép] ấy. Thật ra nó là [Bán cưỡng ép].
Ta chưa từng mơ mình sẽ trở thành hình dạng này. Nhưng người quyết định trở thành ác ma chính là ta. Mephistopheles đã dẫn dụ để ta đưa ra quyết định, và ta đã đồng ý.
Nhưng đừng hiểu lầm nhé, không phải vì ta còn luyến tiếc gì cuộc sống này đâu."
Nghe tôi nói không còn luyến tiếc cuộc sống, vẻ mặt lũ trẻ bỗng chùng xuống.
Hỏng rồi, mình vừa dẫm phải mìn!
"Hóa ra Alice là vậy sao..."
"Không phải đâu mà!!! Ý ta là... kiểu như mấy cụ già thường trở nên thanh thản trước cái chết ấy! Sau này các em trải qua rồi sẽ hiểu thôi! Tuyệt đối không phải vì ta không muốn gặp lại các em hay gì đâu...!"
"Vậy tại sao Alice lại chấp nhận trở thành ác ma?"
Phù. May mà chúng tin mình. Hú hồn thật. Suýt chút nữa lại làm lũ trẻ tổn thương rồi. Nhưng mà, chúng tò mò về lý do đó cũng là điều dễ hiểu. Đây không phải là một câu hỏi kỳ quặc nên cũng chẳng sao.
"...Các em có biết Mephistopheles đã phóng tên lửa về phía các em không?"
"...!"
Hóa ra là không biết. Nhìn biểu cảm là tôi hiểu ngay.
"Bọn mình hoàn toàn không biết gì luôn! Dạo này ác ma còn bắn cả tên lửa nữa hả?!"
"Ừ... hắn bắn đấy. Thế nên để bảo vệ các em, ta không còn cách nào khác. Ta không thể cam lòng nhìn các em đã nỗ lực đến thế mà lại phải chết theo cách đó được."
Kẻ đã nỗ lực thì xứng đáng nhận được một kết thúc tương xứng. Nếu thần linh có tồn tại, thì đó là điều hiển nhiên.
...Tất nhiên là nếu thần linh thực sự tồn tại.
Lũ trẻ trầm ngâm suy nghĩ để sắp xếp lại thông tin. Có vẻ như quá nhiều thứ ập đến cùng lúc khiến chúng bị bối rối. Tôi gãi má, lên tiếng xin lỗi:
"Ừm... xin lỗi nhé. Ta định giải thích cho các em hiểu, mà hình như lại làm mọi chuyện rối rắm thêm rồi. Các em có thất vọng không?"
Nghe vậy, Eunjeong nở một nụ cười rạng rỡ:
"Không đâu! Dù chuyện gì đã xảy ra đi nữa, thì Alice cũng đã quay lại để cứu bọn mình mà. Mình thấy vui lắm!"
"Vậy sao? Hehe... Ta cũng vậy. Ta cũng rất vui vì được gặp lại các em."
Thấy Harim cứ im lặng với vẻ mặt nghiêm trọng, tôi bèn hỏi cô bé đang nghĩ gì mà đăm chiêu thế. Harim mới chậm rãi mở lời:
"Lý do Alice trở thành thế này thì mình cũng đành chấp nhận vậy. Thế nhưng, sau chuyện đó, cậu đã ở đâu và làm gì?"
Câu hỏi thứ hai: Alice đã ở đâu và làm gì?
Có vẻ Harim đang lo lắng. Chắc cô bé đang nghĩ sau sự cố đó, tôi đã phải lang thang cô độc, không nơi nương tựa. Nhưng dù tôi có nhớ lũ trẻ thật, tôi cũng không đến mức phải chịu cảnh đầu đường xó chợ.
"À. Ta được một tổ chức bí mật khổng lồ - nơi thực sự quản lý thế giới này - bảo hộ, và ta vẫn sống rất tốt ở đó."
"...?"
À, phải rồi. Với lũ trẻ này, James và Maria chỉ là những quân nhân được quốc gia phái đến thôi. Tôi lại lỡ tuôn ra thêm một thông tin nặng nề nữa rồi.
"Mình cũng thấy lạ rồi mà. Từ việc quốc gia lại cử một tu sĩ như Sơ Maria đến!"
"Có quá nhiều chuyện bất thường và phi lý xảy ra nên bọn mình cứ thế cho qua, giờ nó mới quay lại quật mình đây...!"
"Cứ tưởng mấy tổ chức huyền bí khổng lồ chỉ là lời đồn thành thị thôi chứ... Liệu chúng mình có bị xóa ký ức hay gì không?! À, mà bọn mình bị rồi còn đâu."
Phản ứng của chúng gay gắt hơn tôi tưởng. Cứ ngỡ đến tầm này thì chúng phải quen dần rồi chứ. Nhìn lũ trẻ nháo nhào cả lên, tôi vừa thấy thú vị vừa muốn trấn an chúng nên đã bồi thêm một câu:
"Đừng lo. Nếu chúng dám động vào các em, dù có phải chết ta cũng sẽ kéo theo một nửa bọn chúng xuống mồ. Cho dù điều đó có nghĩa là một phần ba nhân loại phải diệt vong đi chăng nữa."
"..."
Ơ kìa? Sao bầu không khí bỗng dưng chùng xuống thế này? Chẳng lẽ lúc nãy tôi lỡ để lộ sát khí trong lời nói sao? Tôi lúng túng hỏi lũ trẻ:
"Ơ. Sao phản ứng của các em lại thế kia?"
"Không có gì đâu."
Alice sẽ không bao giờ biết được. Khoảnh khắc ấy, đôi mắt cô trở nên vô hồn và lời lẩm bẩm đầy mùi máu me đó trông đáng sợ hơn bất cứ thứ gì. Thậm chí còn đáng sợ hơn cả lúc Alice xóa ký ức của chúng!
Chứng kiến một góc của sự điên rồ ấy, lũ trẻ quyết định giữ im lặng là vàng.
"Vậy thì câu hỏi thứ ba. Cái gã khổng lồ máy móc mà bọn mình nhìn thấy là gì vậy?"
Câu hỏi thứ ba: Kẻ tự xưng là Thần Máy Móc là hạng người nào.
Tôi quyết định chỉ nói những gì mình biết.
"Ừm... Kẻ thống trị. Thần Máy Móc là một trong những Kẻ thống trị. Hắn là kẻ khao khát quyền cai trị. Hắn đã can thiệp vào vận mệnh của các em để dồn các em vào chỗ chết.
À, 'Kẻ thống trị' là danh xưng do phía Cơ quan đặt ra. Cơ quan gọi những thực thể có khả năng đơn độc hủy diệt cả thế giới là Kẻ thống trị.
Có vẻ như thế giới này, dù không phải là một ma cảnh mà cứ đi ngoài đường là chết như thế giới chúng ta từng gặp, nhưng lại ẩn chứa những thứ còn nguy hiểm hơn nhiều."
Nghe xong, Suho thốt lên với vẻ mặt ngán ngẩm:
"Càng hỏi càng thấy sợ."
Càng đi sâu vào câu chuyện, quy mô càng lớn dần mà chẳng có vấn đề nào được giải quyết triệt để. Nhưng bản chất của việc nghiên cứu là vậy, mỗi khi tiến thêm một bước, ta lại phải đối mặt với những thứ như thế.
"Alice có thể thản nhiên nói ra những lời đó mới là đáng sợ nhất đấy. Vì thế nên, ôm mình một cái đi."
Eunjeong à... lời nói của em đầy mâu thuẫn quá đấy. Tôi chẳng còn cách nào khác ngoài việc ôm lấy Eunjeong để dỗ dành rồi tiếp tục câu chuyện.
"Ta cũng đâu có thản nhiên gì... Dù sao thì đó cũng là một thực thể quái vật cực kỳ kinh khủng. Lần trước ta đã thua sau một trận chiến ngang tài ngang sức, nhưng nếu chuyện tương tự xảy ra lần nữa, ta tuyệt đối sẽ không bại trận đâu."
Thần Máy Móc đã bị biến thành những bánh răng bởi năng lực của Pinocchio. Một kết cục có phần hư ảo. Thế nhưng, chẳng hiểu sao tôi cứ cảm giác mọi chuyện sẽ không kết thúc dễ dàng như vậy.
Có lẽ nào... Không. Đó chỉ là một suy đoán vô căn cứ thôi. Phải trực tiếp xác nhận mới biết được.
"Đúng vậy! Lần tới chúng mình hãy cùng nhau đánh bại hắn nhé!"
"Hehe... Cảm ơn em."
Tiếp theo là câu hỏi kế tiếp.
"Câu hỏi thứ tư. Chú Peter là ai vậy?"
Câu hỏi thứ tư: Peter là ai.
Tôi trả lời một cách dứt khoát:
"Chú ấy chính là Peter Pan."
"Peter Pan trong truyện cổ tích sao?"
"Tất nhiên là không hoàn toàn giống hệt rồi. Chú ấy cũng giống như ta, đã trở thành ác ma của những câu chuyện. Có thể coi là đồng loại của ta đấy."
"Hóa ra là vậy. Một Peter Pan mặc quân phục sao, mình chưa từng tưởng tượng nổi."
Ngay cả tôi, dù mang dáng vẻ của Alice nhưng cũng đâu có giống hệt Alice trong truyện. Ngay từ thời điểm trở thành Ác ma Alice, tôi đã khác xa nguyên tác rồi. Chỉ là trường hợp của Peter Pan thì có hơi quá đà một chút thôi.
"Mục đích của chú ấy... chắc là tạo ra một thế giới không có những thứ kinh khủng như chiến tranh. Vì thế chú ấy mới định tạo ra Neverland... Ừm.
Nhưng quá trình đó đã bị bóp méo khá nhiều. Một lúc nào đó chú ấy sẽ lại xuất hiện trước mặt chúng ta, nhưng không ai biết chú ấy sẽ là đồng minh hay kẻ thù đâu."
Harim liếc nhìn về phía túi xách của mình rồi lẩm bẩm:
"Mình thấy chú ấy không hẳn là người xấu... Chú ấy còn tặng quà nữa mà."
"Hử? Em vừa nói gì thế Harim?"
"À. Hehe... Bí mật ạ."
"...?"
Cái cách Harim lấp liếm trông vô cùng khả nghi. Nhưng vì bản thân tôi cũng gây ra không ít nghiệp chướng nên chẳng tiện lên tiếng. Tôi vờ như không biết và nhận câu hỏi tiếp theo.
"Được rồi. Câu tiếp theo. Con rồng mà Alice gọi là Jabberwocky... có phải chính là tên ác ma nửa vời đó không?"
À, đây là nội dung mà Kyungmin đã hỏi. Có vẻ Harim cũng bận tâm về chuyện đó.
"Đúng vậy. Hắn có các tên gọi như Chim Jubjub, Bandersnatch, và Jabberwocky. Trong đó, cái tên oai nhất chính là Jabberwocky.
Lúc đó hắn là một con quái vật hùng mạnh có thể sánh ngang với Kẻ thống trị, nhưng giờ hắn chỉ là một thuộc hạ mua vui cho ta thôi."
"Giờ cậu có thể gọi hắn ra không?"
"Không được. Tên này bướng bỉnh lắm, chẳng chịu nghe lời gì cả. Ta soi gương gọi tên hắn, chắc chắn là hắn nghe thấy đấy nhưng tuyệt nhiên không thèm đáp lại một lời."
Cái tên Jabberwocky mất dạy này! Lúc hắn giúp đỡ, tôi cứ ngỡ hắn đã cải tà quy chính rồi, ai dè giờ gọi không thèm thưa làm tôi bực cả mình.
Nghĩ mà xem, một kẻ vốn dĩ đã phải tan biến như hắn, giờ đang phải bám víu vào sự tồn tại của tôi để duy trì mạng sống. Thế mà chẳng biết điều chút nào, đồ con thằn lằn chết tiệt.
"Tiếc thật đấy, trông hắn có vẻ rất mạnh."
"Phải đáp ứng đủ điều kiện mới gọi được nên hắn không phải là vạn năng đâu. Nếu không phải ở một nơi đặc biệt như Neverland thì chắc chẳng bao giờ gọi ra được nữa."
Tại sao mấy con quái dị mạnh mẽ lúc nào cũng kèm theo điều kiện thế nhỉ? Nếu tôi có thể tự do điều khiển dù chỉ một con trong số đó, tôi đã không phải đánh hòa với Thần Máy Móc rồi.
"Câu hỏi cuối cùng là... ừm, câu này đi. Cậu bảo là ác ma của những câu chuyện đúng không? Vậy ngoài Peter Pan và Alice ra, vẫn còn những kẻ khác nữa sao?"
Câu hỏi cuối cùng: Ác ma của những câu chuyện.
"Ừ. Có Jack trong Jack và cây đậu thần. Ariel trong Nàng tiên cá. Và cả cái tên chuyên đâm sau lưng người khác nữa!... Pinocchio."
"Hình như cậu vừa định nổi cáu thì phải."
"Chắc là bị hắn chơi xỏ vố đau lắm đây."
Im lặng nào!
"Những gì ta biết chỉ có bấy nhiêu thôi. Theo lời Ariel thì hình như vẫn còn khoảng hai kẻ nữa... Vậy là các thắc mắc đã được giải quyết xong chưa?"
Lũ trẻ nhìn nhau rồi cùng gật đầu. Dù vẻ mặt chưa hẳn là nhẹ nhõm, nhưng chắc chúng cũng đã nắm bắt được sơ bộ tình hình của tôi và mức độ nguy hiểm của thế giới này.
"Cũng đại khái rồi ạ... Chậc. Nhưng giờ bọn mình phải làm gì đây? Nghe xong mới thấy bọn mình chẳng giúp gì được cả."
Suho có vẻ bồn chồn. Chắc cậu nhóc muốn chuẩn bị gì đó để đối phó với nguy hiểm. Suho là một đứa trẻ cứng cỏi, luôn dùng khiên để chặn đứng các đòn tấn công một cách kiên định. Đồng thời, cậu cũng là một tanker toàn năng, có khả năng cảm nhận mối đe dọa nhanh chóng để né tránh hoặc hóa giải những đòn đánh mạnh. Tôi hiểu tại sao Suho lại có thái độ như vậy.
"Hehe... Chúng ta chỉ cần sống hết mình với cuộc đời của mình thôi. Không cần phải vô cớ đi tìm kiếm nguy hiểm, cũng chẳng việc gì phải sợ hãi trước. Nếu thử thách có tìm đến, chúng ta cứ nỗ lực hết sức vào lúc đó là được."
Tôi đã quyết định sẽ đồng hành cùng lũ trẻ này. Trải qua những lần dao động và những lựa chọn sai lầm, trái tim chúng tôi đã càng thêm gắn kết. Những phần còn thiếu sót của tôi, chắc chắn họ sẽ lấp đầy.
...Nào. Ta đã đợi khá lâu rồi đấy.
Pinocchio.
Đã đến lúc bắt đầu hoạt động rồi chứ nhỉ?
Alice lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ. Đôi mắt xanh của cô xuyên qua những tòa nhà, vượt qua những ngọn núi, nhìn chăm chú vào một nơi nào đó với ánh nhìn sắc lẹm.
Và ngày hôm sau.
Khi tôi đang ở trường, thiết bị cầm tay [Alice Protocol] bỗng vang lên hồi chuông báo hiệu.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!