Chương 80: Thấu Hiểu (1)
Cảng biển duy nhất không bị đóng băng trên lục địa, Icail.
Mặc dù có một cảng biển do Công tước Kraffen cai quản ở phía tây Đế Quốc, nhưng nó không thể hoạt động như một bến cảng trong mùa đông lạnh giá.
Do đó, Icail là cảng biển lớn nhất và có lưu lượng giao thông đông đúc nhất lục địa.
“S-Sóng đang tới! Sóng tới kìa!”
“Chết tiệt! Căng buồm lên!”
...Có quá nhiều người.
Hiện giờ là tháng Tư. Những tảng băng trôi trên biển đang tan chảy, và các thương nhân đã bắt đầu di chuyển cùng số lượng lớn.
Trong thời gian này, khối lượng công việc tăng lên đáng kể.
Giống như hiện giờ, bởi vì đây là thời điểm hải tặc hoạt động mạnh hơn.
Esthie quan sát các con tàu hải tặc bằng ánh mắt vô cơ từ trên đỉnh một con sóng khổng lồ.
Tổng cộng có năm chiếc thuyền buồm cỡ trung. Một băng hải tặc đơn thuần mà có quy mô cỡ này hẳn cũng phải khá khét tiếng trong vùng.
Nhưng cũng chỉ đến thế.
“Nhanh lên! Tăng tốc độ đến giới hạn!”
Các con tàu hải tặc căng hết mọi cánh buồm chúng có và lao vút trên đại dương.
“Bắn đại bác! Nạp đạn ngay!”
Theo lệnh của gã thuyền trưởng, thủy thủ đoàn vội vã xoay nòng súng.
“Bắn!”
BÙM!
Tiếng đại bác vang vọng khắp nơi cùng với mùi thuốc súng nồng nặc.
Mỗi phát bắn chứa đủ mana để lật úp một chiếc thuyền buồm chỉ bằng một đòn.
Thế nhưng, những viên đạn đại bác ấy đã mất đi sức mạnh ngay khi chạm vào con sóng và rồi chìm xuống đáy biển. Con sóng đã tiến lại gần hơn một chút so với trước.
‘...Chết tiệt.’
Nếu đây là một con sóng bình thường, nó hẳn đã mất dạng và sụp đổ sau đòn tấn công đó rồi.
Và chuyện nó không hề hấn gì cũng tức là…
Một con sóng nuốt chửng ma pháp.
Chính là người phụ nữ đó.
Gã thuyền trưởng hoảng loạn mở toang cửa buồng lái.
“Chết tiệt! Thằng hoa tiêu chó chét! Mày nghĩ cái chó gì mà đi vào lãnh địa của Sóng Thuật Sư vậy?”
Gã thuyền trưởng túm lấy cổ áo thuyền phó và lắc mạnh.
“Tôi cũng đâu có muốn! Đây là do dòng hải lưu thay đổi mà!”
“Mẹ kiếp, mày mong tao tin vậy à?”
“Vậy thì đừng tin, thằng chó! Sắp chết hết đến nơi rồi còn quan trọng chuyện đó làm cái chó gì? Nếu mày muốn sống, trước tiên hãy buông...”
Con tàu rung lắc dữ dội như sắp bị lật úp. Các cột buồm dày kêu lên kẽo kẹt. Gã hoa tiêu điên cuồng với lấy bánh lái, có điều, vậy cũng chỉ tổ vô ích.
RẮC!
Tiếng buồm gãy cùng tiếng la hét của thủy thủ đoàn bị hất xuống biển chẳng mấy chốc đã bị chôn vùi dưới tiếng sóng.
“Hự...!”
Gã thuyền trưởng dùng hết sức bình sinh bám chặt lấy một cây cột. Gân xanh nổi lên trên các thớ cơ bắp dày của hắn.
‘Tao sẽ sống sót, tao chắc chắn sẽ sống sót!’
Kể cả khi con tàu gãy làm đôi, hắn vẫn tự tin mình sẽ sống sót. Do đã hành nghề này hàng chục năm, nên nếu không xảy ra bất trắc nào, hắn tự tin vào khả năng bơi lội của mình.
Chỉ là vào giây phút tiếp theo, hắn đã cảm nhận được cái chết.
Hắn nhìn thấy một đáy biển đen ngòm ngay trước mắt mình. Biển cả đã bị tách làm đôi.
“Điên rồ...!”
Đó là lời trăng trối của hắn.
RẦM!
Thời khắc chiếc thuyền buồm đập mạnh xuống đáy biển, một lượng nước biển khổng lồ nhấn chìm chúng.
Ùng ục...
Chỉ còn các bong bóng nổi lên mặt nước.
“...”
Esthie nhìn chằm chằm vào mặt biển bằng đôi mắt trống rỗng. Cô quan sát một hồi lâu từ trên đỉnh con sóng cao, nhưng không có mảnh vụn đáng để mắt nào trồi lên.
Và rồi, tai cô nghe thấy âm thanh từ vùng biển xa xăm.
- Hahaha! Cướp hết đi!
Xem ra một băng hải tặc khác đang tấn công một tàu buôn. Tiếng la hét đau đớn của họ vọng đến tận đây.
Ấy vậy mà, Esthie không di chuyển. Nơi đó không thuộc “phạm vi quyền hạn” của cô.
Esthie quay đầu lại. Về phía bên kia đường chân trời, về hướng Icail.
‘...Thánh Nữ, và Đại Pháp Sư.’
Họ rất mạnh. Nếu cô rời bỏ vị trí của mình, Icail không thể đối phó với họ. Do đó, cả hai rõ ràng là các “yếu tố nguy hiểm”. Thời gian ân hạn một tháng sẽ kết thúc vào ngày mai, vì vậy cô phải thông báo cho họ ngay hôm nay.
- Bảo vệ.
“Giọng nói” vang lên.
Thay vì trả lời, Esthie kiểm tra dòng chảy của hải lưu. Và rồi, không chút do dự, cô thả mình theo dòng nước.
———
Thời khắc thông báo xuất hiện, Olivia đã hành động theo bản năng.
‘Q-Quan sát!’
[Chuyển sang chế độ quan sát.]
- Số lần sử dụng còn lại: 4 lần
Cùng cảm giác lơ lửng, tầm nhìn của cô đột nhiên bay lên cao.
Và ngay giây sau, có người xông qua cửa.
“Hai người, rời khỏi Icail.”
Đôi mắt màu xanh mòng két trong veo tựa như pha lê lần lượt trừng trừng nhìn “Olivia” và Rebekah.
‘Vậy là... mình không bị phạt?’
Olivia thở phào nhẹ nhõm. Xem ra chuyển sang chế độ quan sát ngay sau khi thông báo xuất hiện có thể lách luật và tránh được hình phạt.
‘Chuyện gì sẽ xảy ra nếu mình hủy chế độ quan sát lúc này?’
[Bạn không thể hủy trạng thái quan sát hiện tại!]
Thông báo đã trả lời cho cơn tò mò của cô.
“Tôi sẽ không nói hai lần đâu. Rời khỏi Icail. Cho phép hai người ở lại một tháng đã là quá hào phóng rồi.”
Esthie không hề nhượng bộ. Tất nhiên, Olivia biết đây là phiên bản “lịch sự” của Esthie.
Nếu Esthie thực sự muốn đuổi Rebekah đi, cô đã cuốn phăng cô ấy bằng một cơn sóng thần thay vì dùng lời nói rồi.
Esthie là một người cứng rắn như vậy đấy.
‘...Phải rồi, đây mới là tính cách vốn dĩ của họ.’
Do Rebekah, mà cô đã thoáng quên mất.
Các “Hồi Quy Giả” này vốn dĩ là người như thế nào.
“Cho đến khi mặt trời mọc ngày mai. Nếu lúc đó hai người chưa rời khỏi Icail, tàu thuyền từ Đế Quốc và Thánh Quốc sẽ không thể vào hoặc rời Icail nữa.”
Thấy Esthie quay người định rời đi sau khi hoàn thành công việc, Rebekah bèn nắm lấy tay cô.
“K-Khoan đã!”
Olivia trông hơi ngạc nhiên.
Chuyện nắm lấy tay ai đó rõ ràng sẽ được liệt kê là “vô lễ” trong từ điển của Rebekah.
Chỉ khi tuyệt vọng, con người mới làm những chuyện mình không hay làm.
Và Rebekah đã đủ tuyệt vọng rồi.”
“...Hành động này là sao?”
Giọng nói của Esthie chứa đựng cơn giận dữ được kìm nén.
Rebekah lùi lại nửa bước trước phản ứng dữ dội hơn dự kiến ấy. Song, ít nhất cô đã đạt được mục tiêu chính là bắt chuyện với Esthie.
“Tôi sẽ đi. Tôi sẽ đi, vì vậy xin hãy nói chuyện với tôi một lát. Chỉ một lát thôi.”
“Tôi không có thời gian cho chuyện đó.”
Ánh mắt Esthie vẫn vô cảm. Chỉ là, Rebekah không bỏ cuộc.
Cô không có ý định bỏ lỡ cơ hội này, cơ hội đã đến sau một tháng chờ đợi.
‘...Mình không muốn dùng cách này, nhưng...’
Rebekah nói.
“Cô có nhớ lần gặp tôi ba năm trước không?”
“Tôi nhớ.”
“Cô cũng nhớ chuyện chúng ta đã nói khi đó chứ?”
“...”
Esthie cau mày. Cô theo bản năng nhận ra mình đã bước vào một cái bẫy.
- Để kỷ niệm tình hữu nghị giữa Đế Quốc và Liên Minh Phương Đông, hay là mở cửa hoàn toàn cảng Icail đi?
- Chẳng phải chúng ta nên nghe ý kiến của Sóng Thuật Sư sao?
- Có thực sự cần thiết không? Hà cớ gì chúng ta phải lôi một người phụ nữ không có gốc gác vào chứ?
Ba năm trước, Liên Minh Phương Đông đã lùi bước trong cuộc đấu tranh quyền lực với Đế Quốc.
Tất cả các quốc gia thuộc Liên Minh Phương Đông đều phải trả giá vì đã xúc phạm Đế Quốc, và Vương Quốc Canis cũng không ngoại lệ.
Người hòa giải vào thời điểm đó chính là Thánh Nữ Rebekah.
- Tôi nghe nói Vương Quốc Canis không có hải quân riêng. Phải vậy không?
- Phải, nhưng... Sao cô đột nhiên lại nhắc đến chuyện đó, Thánh Nữ?
- Để tôi hỏi một câu này. Các ngài có thể bảo vệ Icail mà không cần Sóng Thuật Sư trợ giúp không?
- ...
- Nếu không, vậy chuyện hỏi ý kiến của cô ấy cũng là điều nên làm.
Dù không muốn thừa nhận, nhưng cô nợ Thánh Nữ một món nợ.
Nếu Icail bị mở cửa hoàn toàn vào thời điểm đó, khối lượng công việc của cô sẽ tăng gấp ba.
Và có ơn thì đền ơn.
“...Cô muốn gì?”
Rebekah liếc nhìn “Olivia”.
Cô không muốn Olivia biết những gì mình sắp nói.
“Chúng ta nói chuyện riêng được không?”
———
“Không ai có thể nghe thấy chúng ta ở đây. Nói cho cô biết, tôi chẳng rảnh rỗi đâu. Tôi cần phải trở lại biển ngay lập tức.”
Nơi Esthie dừng lại là một bơi quen thuộc với Rebekah.
Ngọn hải đăng.
Trên đỉnh ngọn hải đăng cao nhất của Icail, Rebekah chậm rãi mở miệng nói.
Rằng cô muốn thấu hiểu Esthie. Rằng làm thế nào cô có thể sống sau khi mất đi mong muốn, và rằng trong số các người quen của cô, có một người đang ở trong tình trạng tương tự.
Rằng cô cần Esthie giúp đỡ để hỗ trợ người đó...
Cô đã nói tất cả những gì có thể.
“...”
Esthie im lặng hồi lâu. Gương mặt cô không hề có dấu hiệu bị lay động bởi cảm xúc.
Chính xác hơn, nó gần giống với... thờ ơ.
Kể cả lúc này, ánh mắt cô vẫn dán chặt vào biển khơi.
“Có một chuyện tôi không hiểu.”
“Vâng, xin hãy nói cho tôi biết.”
“Sao cô không hỏi trực tiếp người quen đó?”
“...”
Đôi môi Rebekah run rẩy.
Cô đã bị đánh trúng tim đen.
Tất nhiên, cũng chẳng phải là cô chưa từng nghĩ đến chuyện đó. Chỉ là, cô không làm được.
Bởi vì...
‘Chị sẽ chấp nhận mình kể cả khi mình không hiểu.’
Olivia là người sẽ vui vẻ đề cao “giúp đỡ” kể cả khi người kia thực chất chẳng giúp gì được cô.
Cô không muốn nhìn thấy chuyện đó.
Kể cả khi Olivia có thể chấp nhận, bản thân cô cũng không thể.
Rebekah quyết định đổi chủ đề.
“Vậy, cô có thể giúp chúng tôi không?”
Chỉ là, có một chuyện mà Rebekah không biết.
Rằng có người đang nghe lén cuộc trò chuyện của cả hai.
[Bạn hiện đang quan sát ‘Thánh Nữ Rebekah’.]
‘...Vậy ra mọi chuyện lại thành thế này sao?’
Chính bởi vậy mà cô mới cố gắng hạn chế tối đa chuyện nhắc đến “hồi quy”.
Trong khoảng thời gian trước cuộc thảm sát, “Olivia” là người bạn, người thầy, và gia đình duy nhất của họ.
Vậy nên tất nhiên, họ sẽ cố gắng cứu “Olivia” giống như Rebekah hiện tại đang làm.
Chừng đó vẫn ổn.
Chỉ là nếu Rebekah thực sự tìm ra cách để đánh bại “Asmodeus”...
‘Vây... mọi chuyện sẽ hỏng.’
Họ không tài nào bào chữa cho cuộc thảm sát ấy bằng cách đổ lỗi cho một con quỷ được.
Đây là một phương pháp hiệu quả, nhưng cũng chứa đựng nhiều rủi ro.
‘Mình nên can thiệp bao nhiêu đây?’
Trong lúc Olivia đang suy nghĩ.
- Tôi xin lỗi.
Esthie nhìn Rebekah với khuôn mặt vô cảm.
- Tôi không có ý định giúp cô.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!