“Là cái này?”
“...Vâng.”
Một cuộn giấy màu đen ngòm. Hình dáng của nó hoàn toàn khớp với ký ức của cô. Olivia nhanh chóng nhặt lấy cuộn giấy và trải nó ra trên sàn.
[Cuộn Giấy Truyền Tin]
-Kích hoạt bằng cách hấp thụ máu của chủ sở hữu. Cuộn giấy này đã được chứa sẵn ma pháp truyền tin.
-Thời gian còn lại: 6 ngày.
“Ngươi đứng ngơ ra đó làm gì? Còn không mau giải nó?”
Nghe giọng nói chẳng khác gì mệnh lệnh ấy khiến Calliophe nhắm chặt mắt lại. Cũng chỉ tại vì, chính bản thân cô biết rõ hơn ai hết rằng giờ cô đã lực bất tòng tâm.
Là một Night Crow, cô từng săn lùng không ít ma nữ. Chính vì thế, cô càng hiểu rõ Olivia là một con quái vật khủng khiếp đến mức nào.
Chỉ dựa vào một mình các Night Crow thôi là không thể xử lý nổi loại quái vật này. Họ chẳng thà cứ để cô bị chôn vùi ở phương Bắc còn hơn.
“Ngươi nghe thấy tiếng ai đó đang chết cóng chưa?”
“Đ-Để tôi làm.”
Calliophe dùng dao rạch một đường nhỏ trên lòng bàn tay. Từng giọt máu đọng lại trên đầu ngón tay cô rơi xuống cuộn giấy.
Cuộn giấy ngấm máu phát ra ánh sáng đỏ rực, tạo nên một trận pháp nhỏ.
Cảnh tượng đó trông chẳng khác nào một nghi lễ triệu hồi quỷ. Thế nhưng thực chất nó chẳng dính dáng gì đến quỷ cả.
‘À không, chắc cũng có một chút chăng?’
Tất cả những cuộn giấy loại này đều được bán qua chợ đen và người chế tác chúng đều là hắc pháp sư. Nói chính xác hơn, là các hắc pháp sư “tương đối an toàn”, họ là những kẻ chưa từng giao ước với quỷ dữ.
Hoàng đế của Đế quốc là một người đàn ông tài ba. Thay vì trừ khử những kẻ nguy hiểm như hắc pháp sư, ông đã chọn cách tập trung chúng lại một chỗ rồi quản lý.
Thực ra, những kẻ tạo cuộn giấy ma pháp trong chợ đen còn giống các học giả nghiên cứu hỗn độn hơn là pháp sư.
Nhưng vì sao mà một người ở địa vị như Chỉ Huy Hiệp Sĩ lại dùng thứ đáng ngờ như thế?
Trước hết, không có loại ma pháp nào hiệu quả hơn hắc ma pháp khi sử dụng các cuộn giấy ma pháp. Nếu nhờ bạch pháp sư chế tạo thứ này, dù có cả ngàn cuộn cũng chẳng xài đủ.
Chẳng tội gì mà không xài thứ vừa rẻ vừa tiện cả.
‘Dĩ nhiên, chỉ có Night Crow chúng ta có thể làm thế.’
Nghĩ mà xem, một đoàn hiệp sĩ chính quy như Hiệp sĩ Trung ương mà lại đi dùng vật phẩm do hắc pháp sư chế tạo?
Họ chắc chắn sẽ bị coi là lũ ủng hộ hắc ma pháp và bị trục xuất viễn.
Vút—
Sau khi giải phong ấn xong, Calliophe đứng dậy rồi nhặt cuộn giấy đưa và cho Olivia.
“Đây…”
“Đưa đây.”
Olivia chăm chú nhìn cuộn giấy một lúc. Sau khi xác nhận ma pháp đã được giải, cô liền đốt nó ngay tại chỗ. Trông thấy cuộn giấy hóa thành tro bụi tức thì, Calliophe mở to mắt.
“Ta làm vậy sẽ khiến vị trí của Night Crown nhận tin nhắn lộ ra, phải chứ?”
“…”
Phải, chính vì thế cô mới sững sờ.
Cô tưởng Olivia sẽ dùng nó để hăm dọa, nào ngờ mụ ma nữ này đã đốt nó mà không chút do dự.
‘Rốt cuộc cô ta đang toan tính gì…’
Trong lúc Calliophe còn ngơ ngác, Olivia nhìn sang cô và nói bằng giọng nghiêm túc hơn trước.
“Ngươi biết đấy, khác với các ma nữ khác, ta rất ghét dính dáng đến con người. Bởi vậy mà ta mới ẩn mình ở phương Bắc suốt mấy trăm năm nay. Nếu ta cũng bắt người để hiến tế như các ma nữ khác, chuyện này hẳn phải đã đến tai Hoàng đế các ngươi từ lâu rồi.”
Calliophe không thể phản bác được trước lời nơi của Olivia.
Kể cả tại phương Bắc khắc nghiệt, nếu có người bị bắt, tin đồn cũng sẽ đến tai họ. Vài năm hoặc vài thập kỷ thì có thể là trùng hợp. Thế nhưng, một trăm năm thì lại là chuyện khác.
Đến lúc ấy, chuyện chẳng thể nào là trùng hợp hay ngẫu nhiên nữa, mà là cô thực sự đã không bắt bất kỳ ai.
“Ta đang định tha mạng cho các ngươi.”
“...Ý cô là gì?”
“Nghe cho kỹ vào. Ta nói là ‘định’.”
“...Ngươi có điều kiện?”
Olivia gật đầu.
“Night Crow các ngươi bao đời nay vẫn săn ma nữ theo lệnh Hoàng đế, phải chứ?”
“Cô muốn chúng tôi dừng săn lùng ma nữ ư? Chuyện đó vượt quá thẩm quyền của tôi…”
Olivia lắc đầu.
“Không, ta không đòi các ngươi dừng tay. Thật lòng mà nói, ta còn khuyến khích các người là đằng khác. Ta chẳng ưa gì mấy các ma nữ khác. Chúng quả là một lũ thảm hại khi hiến tế mạng người chỉ để đổi lấy một chút sức mạnh.”
“…”
“Giết hết bọn chúng đi. Ta thậm chí còn chỉ chỗ chúng cho ngươi.”
“Vậy sao cô không tự mình…”
“Chà, ta thấy hơi sai trái khi đích thân ra tay với đồng loại.”
Calliophe nhìn Olivia bằng ánh mắt ngờ vực. Chỉ là, ánh mắt Olivia không hề dao động.
Cô vốn dĩ cũng chẳng có gì phải giấu cả.
“Nhưng cô cũng đã từng bắt pháp sư.”
“Phải.”
“Vậy cô khác gì bọn chúng?”
“Ta không bắt chúng để hiến tế. Sống một mình lâu ngày cũng chán, vậy nên ta đã bắt chúng đi để nuôi dạy đồ đệ. Nếu không tin, lát nữa ngươi có thể tự kiểm chứng.”
Nghe xong, Calliophe mở miệng nói.
“Bằng cách nào mà tôi tin được cô?”
“Vậy đừng tin.”
“…Vâng?”
“Nếu ngươi hay tin có người bị bắt ở phương Bắc lần nữa, cứ dẫn theo hiệp sĩ của ngươi đến. Khi ấy cũng chưa muộn đâu.”
“Hừm…”
Thấy Calliophe còn lưỡng lự không biết nên tin hay không, Olivia nói thêm.
“Ngươi cũng đâu mất mát gì? Thực lòng mà nói, người tầm cỡ như ngươi chết ở đây cũng chỉ gây ra tổn thất lớn cho Đế quốc.”
Calliophe vô thức gật đầu.
“Và ngươi cũng không muốn tốn công chạy đến phương Bắc này chỉ để chết như một con chó đâu.”
“Hừm… Đúng vậy.”
Có ai trên đời lại muốn chết chứ?
“Còn ta cũng chẳng muốn giết ngươi và gây thù với Đế quốc.”
“Hừm… Hừmmmm.”
Olivia cười thầm khi thấy Calliophe giằng co ra quyết định.
‘Sao ngươi vẫn còn do dự. Ngươi muốn sống mà, đúng chứ?’
Chẳng có lý do gì để mà Calliophe từ chối cả.
Giờ đây, chắc hẳn cô đã coi Olivia giống như các hắc pháp sư vô hại kia rồi.
Con người luôn yếu đuối khi được trông thấy một tia hy vọng.
“...Điều kiện của cô là gì?”
Cô ta hỏi rồi!
Olivia nhếch mép cười và liếm môi.
“Nếu ai hỏi chuyện đã xảy ra với ta, cứ nói rằng ta đã chết.”
“…Ý cô là với Tháp Chủ Bạch Tháp?”
“Phải. Đại loại như ‘Chúng tôi đã giết ma nữ, nhưng lại không kịp cứu các đệ tử’.”
Calliophe trầm ngâm một lát rồi đáp.
“Liệu họ có tin được chuyện hai hiệp sĩ cùng lúc giết được cả một con rồng và ma nữ không?”
“Ngươi cứ bảo rằng con rồng đã bị mụ ma nữ điều khiển. Trong lúc giao chiến, ma chú đã bị phá và cả ba các ngươi cùng hợp lực và chiến thắng.”
“Ồ… Nếu nói vậy thì Tháp Chủ Bạch Tháp chắc chắn sẽ tin… Ahem! AHEM!”
Cảm thấy hơi cắn rứt lương tâm, Calliophe hắng giọng.
Một khoảng lặng bao trùm cả hai.
Ahem!
“...”
“Ngươi đấu tranh nội tâm xong chưa?”
“…Vâng.”
Cùng khuôn mặt đỏ bừng, Calliophe vội nói.
“Tóm lại, chúng tôi sẽ báo rằng đã giết mụ ma nữ ở phương Bắc, con rồng đã được giải trừ ma chú và rời đi, còn ba pháp sư bị bắt đều đã chết trước khi chúng tôi đến?”
“Còn nữa, khi Công chúa cử đội điều tra đến sau này, Night Crow các ngươi phải tự lo mà xử lý.”
“…”
“Sao? Thỏa thuận không?”
Cô càng nghĩ, cô càng thấy mình không phải chịu thiệt thòi gì. Không ai phải chết, cả bọn cũng không cần bị đánh như chó nữa.
Danh dự ư? Cô vốn dĩ là một Night Crow kia mà.
Chiến thắng của quân chủ luôn quan trọng hơn tất thảy. Và vì thế, cô có thể hèn hạ đến vô cùng.
‘Dù thế nào, mình cũng phải sống để sát cánh cùng Bệ hạ.’
Đây không phải là chạy trốn.
Chắc chắn là không!
Calliophe chậm rãi gật đầu.
“Tôi không có lý do để từ chối.”
“Tốt. Quyết định sáng suốt đấy.”
“Chỉ là…”
Sau thoáng chốc ngập ngừng, Calliophe nói
“Cô có thể chỉ cho chúng tôi vị trí của các ma nữ khác mà cô đã nói không?”
“Miễn phí?”
“Cứ mỗi ba ma nữ, chúng tôi sẽ chặn một đội điều tra giúp cô.”
Olivia lắc đầu.
“Không. Một.”
“Một quá ít.”
“Muốn chết không?”
“…Nghĩ lại thì cũng hợp lý đấy.”
Olivia và Calliophe bắt tay nhau.
Nếu Lloyd, Tháp Chủ Bạch Tháp chứng kiến cảnh này, hẳn ông sẽ nổi điên. Nhưng thật đáng tiếc, ông hiện giờ đang ở nơi khác.
———
“Aaaaargh! Aramis! Aramis…!”
Bịch.
Tiếng gào tuyệt vọng của Lloyd vang vọng sau cánh cửa đóng kín của Bạch Tháp. Seth, người vẫn chờ bên ngoài, bước tới.
“Sếp này. Vậy có được không thế?”
“Ngươi nghĩ họ sẽ ngồi yên nếu biết tin các đệ tử bị ma nữ bắt cóc à? Họ làm vậy thì có khác nào tìm đường chết. Có nghĩ mấy đi nữa, đây vẫn là lựa chọn tốt nhất.”
“…”
Seth không phản bác được. Dù cảm thấy khó chịu khi phải che giấu sự thật, nhưng điều quan trọng là cả hai đều còn sống.
“Cô thật sự tin lời con ả đó sao?”
“Ta buộc phải tin. Cô ta là kẻ duy nhất mất mát nếu phá vỡ lời hứa này. Bất kể có mạnh đến mấy, cô ta cũng không thể chống lại hội Hiệp sĩ Trung ương.”
“Cô ta có thể giết ba người đã bắt cóc rồi biến mất mà?”
“Ngươi nghĩ chuyện đó xảy ra được à?”
Ma nữ vốn là hiện thân của dục vọng. Chúng là loại muốn hai khi được một và muốn ba khi được hai.
‘Nếu cô ta thật sự muốn hiến tế, cô ta đã bắt hết toàn bộ pháp sư Bạch Tháp rồi.’
Nhưng Olivia chỉ bắt có ba người. Chưa kể là ba người đó giờ vẫn đang ngủ rất say sưa và thậm chí còn ngáy ngủ.
Tất nhiên, nếu Calliophe chứng kiến buổi “huấn luyện” của họ, có lẽ cô đã nghĩ khác.
‘Mình nghĩ kiểu nào cũng chẳng thấy hợp lý gì hết. Con mụ khốn khiếp đó.’
Cô ta thực sự là một kẻ rất khó hiểu.
“Thôi, ta đi.”
“Vâng.”
Calliophe ngoái lại nhìn lần cuối. Trận bão tuyết đã tan đi, và phía chân trời, bình minh đang dần ló dạng.
‘Chậc.
Khi về tới nơi, mình sẽ xin chuyển đến cung của Thái tử Điện hạ.’
Từ giờ trở đi, cô sẽ từ chối mọi nhiệm vụ liên quan đến cung của Công chúa.