Chương 74: Ra khỏi nhà là ăn hành
'Biết thế đã không rời khỏi Siyolam.'
Ngay khi đặt chân đến nơi lẽ ra phải là 'Tiếng vang của Quỷ cốc', ý nghĩ đó lập tức hiện lên trong đầu tôi.
Tôi đã tốn quá nhiều thời gian để đến được đây. Thời gian quý báu đã bị lãng phí. Và khi nhìn thấy kết quả thảm hại trước mắt, tôi không thể ngừng hối hận.
Tôi đã bị giam chân trên tàu suốt gần một ngày trời. Trong thời gian đó, tôi không hề chơi bời. Thay vì nằm không, tôi tranh thủ học các môn lý thuyết và hí hoáy viết lách về lý luận ma pháp.
Nhưng tôi không thể rèn luyện cơ thể. Dù tiện nghi trên tàu có tốt đến đâu, điều kiện ở đó cũng không cho phép tôi thực hiện những bài tập thể chất thực thụ.
Tôi đã cố gắng đổi chuyến tàu liên tục để tìm kiếm các Hidden Piece. Nhưng kiến thức từ nguyên tác khi áp dụng vào thực tế lại không hề chính xác. Cuối cùng, tôi phải dùng chính thân xác này để lấp đầy những khoảng trống thông tin đó.
Sau ngần ấy thời gian lãng phí, thứ tôi tìm thấy chỉ là tàn tích của một hầm ngục đã bị ai đó chinh phục và biến mất, cùng một tấm bia đá đã bị phong hóa nặng nề.
Tôi đứng thẫn thờ một hồi lâu. Đầu óc choáng váng. Một cảm giác muốn phá hủy mọi thứ trào dâng, nhắm thẳng vào tấm bia vô tội kia.
Tôi quay người bỏ đi như thể đang chạy trốn. Nếu cứ đứng đó thêm chút nữa, chắc tôi phát điên mất.
Đường về cũng chẳng hề bằng phẳng. Vì đây là khu vực nằm ngoài thành phố nên vẫn có quái vật lảng vảng. Trong tình thế nguy hiểm đó, tôi phải mở rộng Không gian Tri giác, cảnh giác tứ phía để tìm đường quay lại. Thỉnh thoảng, tôi lại lầm lũi bước đi, tiện tay hạ gục vài con quái vật lao về phía mình.
Sau khi hoàn tất kiểm tra tại vùng ngoại ô và tiến vào thành phố, đôi chân tôi rệu rã đến mức không còn sức lực trước khi kịp về tới nhà trọ. Tôi đổ gục xuống một chiếc ghế băng trong công viên gần đó.
'A...'
Ý nghĩ lúc nãy lại tiếp tục vang lên trong đầu.
Biết thế đừng đến đây. Cứ ru rú ở Siyolam có phải tốt không. Tự nhiên lại phí thời gian, chuốc lấy nguy hiểm, rốt cuộc là để làm gì? Một kẻ như mình mà cũng đòi kiểm chứng cái gì chứ. Cứ như một đứa trẻ, khóc nhè rồi nằm ngoan trong cái nôi là được rồi...
Dù hối hận tràn trề, nhưng đó cũng chỉ là chuyện đã rồi. Chẳng phải hầu hết mọi người đều hối hận như vậy sao?
À, lúc đó lẽ ra mình nên làm thế này.
Lý do tôi hối hận về chuyến đi này là vì chẳng thu hoạch được gì đáng kể. Nếu chỉ cần lấy được một Hidden Piece thôi, thì thay vì cảm thấy lãng phí thời gian, tôi đã thấy công sức bỏ ra là quá xứng đáng rồi.
'Thật ra mình cũng không phải là không lường trước được...'
Đây là hiện thực, không phải trò chơi.
Tôi vẫn luôn tự nhủ điều này. Đó là một sự thật hiển nhiên, nhưng vì bản thân quá kém cỏi nên đôi khi tôi vẫn có thể suy nghĩ sai lầm. Vì vậy, tôi đã đoán trước được việc các yếu tố gọi là Hidden Piece có thể đã biến mất, và thực tế đúng là như vậy.
Có sự khác biệt rất lớn giữa trường hợp này và Quả trứng Khởi nguyên. Quả trứng đó nằm trong Tháp Trưởng thành với quyền ra vào hạn chế, và dù có tìm thấy nó đi nữa, nếu không có tư cách "nhập học đặc cách" thì cũng chẳng thể thu thập được.
Còn những Hidden Piece tôi tìm lần này... vốn chẳng có hạn chế hay điều kiện gì cả. Ai tìm thấy trước thì người đó hưởng. Chúng cũng không nằm ở nơi đặc biệt khó tìm, không yêu cầu điều kiện lấy đặc biệt, cũng chẳng phải loại có độ khó cao.
Đó là lý do duy nhất khiến tôi dám đụng vào những Hidden Piece này. Những cái khác thì tôi vẫn chưa dám mơ tới.
Bản thân tôi cũng muốn giải quyết cái Lời nguyền Đoản mệnh ngay lập tức, nhưng theo tôi biết, chỉ có hai cách để giải nó.
Cách thứ nhất là dùng thần khí tiêu thụ: Bảo ngọc Giải nguyền. Vấn đề là cấp độ của hầm ngục rơi ra món đồ này là Cấp 1. Đó là nơi có sự xuất hiện của quái vật thuộc Bậc 5 tiêu chuẩn. Nếu chẳng may gặp phải cá thể Alpha, cấp bậc đó sẽ vọt lên tận Bậc 3. Ở vùng nội địa không phải là Ma cảnh, nếu một nơi như vậy xuất hiện, chuông cảnh báo sẽ vang lên tận các quốc gia lân cận, và Hiệp hội sẽ lập tức thành lập đội phân tích và đội chinh phạt ngay. Việc đặt chân vào đó... nói thật là tôi còn nghi ngờ liệu sau này mình có làm nổi không. Hiện tại thì miễn bàn. Dù vị trí của nó nằm ở nơi hẻo lánh nên vẫn còn khả năng, nhưng tôi không biết liệu nó đã bị chinh phục chưa.
Cách thứ hai là lấy được Điều ước từ việc chinh phục Tháp. Chính xác là chinh phục một tòa Tháp chưa từng bị phá đảo để nhận quyền năng ban ước nguyện và giải lời nguyền...
'Đó là chuyện điên rồ...'
Nó còn điên rồ hơn cả việc tìm Bảo ngọc Giải nguyền. Ở lượt thứ 8, khi sở hữu sức mạnh Thiên Lôi thực thụ, tôi đã thử chinh phục Tháp một lần và phải bỏ chạy tháo thân. Độ khó của nó thật kinh khủng. Như để cho thấy sự khác biệt giữa Tháp và hầm ngục, những cái bẫy và làn sóng quái vật tràn ra khiến tôi chết khiếp mà chạy ngay lập tức. Tùy vào sự tương khắc, nhưng ngay cả tôi ở lượt thứ 8 – người có thể đơn thân độc mã hạ gục quái vật Bậc 3 – mà còn như thế.
Tất nhiên, nếu tôi cứ tiếp tục đâm đầu vào chơi chiến thuật lâu dài thì có lẽ cũng có cơ hội, nhưng lúc đó căn cứ (Trái Đất) đang bị tấn công nên tôi đành phải rút lui. Tôi đã lập kế hoạch sẽ chinh phục sau, nhưng rồi lại thảm bại dưới tay Baek Ah-rin.
Dù sao thì, lượt duy nhất chinh phục được Tháp chỉ có Kim Cương Chiến Sĩ ở lượt thứ 11. Đó là phương pháp chỉ dành cho những kẻ ít nhất phải đạt mức Thiên Lôi lượt 8... hoặc tốt nhất là Kim Cương Chiến Sĩ lượt 11...
'......'
Tôi cảm thấy u ám. Khả năng mình thực sự sẽ chết trẻ đột ngột ập đến. Tay chân tôi run rẩy. Như đồng cảm với tôi, Thiên Không Vũ Dực cũng khẽ rung lên. Tôi hít một hơi thật sâu, áp tay lên mặt.
Tôi không muốn chết. Dù tôi cũng ghét việc phải khổ sở đến chết đi được, nhưng bản năng sinh tồn của tôi có lẽ còn mạnh hơn cả loài thú, tôi cực kỳ sợ cái chết...
Chạm.
'?'
Đúng lúc tôi đang cố trấn tĩnh lại. Thông qua Không gian Tri giác vẫn đang quan sát xung quanh, tôi cảm nhận được ai đó đang lững thững tiến về phía mình.
Đó là một đứa trẻ.
Đứa bé với mái tóc buộc gọn gàng lệch sang một bên vai đi tới trước mặt tôi, rồi khẽ giật giật phần đuôi của Thiên Không Vũ Dực.
'Gì vậy nè.'
Không có địch ý. Hành động bất ngờ này khiến tôi không khỏi nghiêng đầu. Tôi quay sang nhìn đứa bé xem có chuyện gì. Đứa trẻ cũng nghiêng đầu nhìn lại tôi. Mái tóc vàng óng được tết cẩn thận trượt xuống khỏi vai. Một màu tóc quen thuộc... giống như màu lông của gà con.
Nhưng khác với người tôi từng biết, đôi mắt em bé trông khá lầm lì, cứ thế chớp chớp nhìn tôi.
Định làm gì đây? Đang phân vân thì đứa bé gõ vào chiếc đồng hồ thông minh trên cổ tay. Một hình ảnh trông khá quen thuộc.
[Anh không sao chứ? Anh có cần giúp gì không?]
Một hình ảnh hologram quen thuộc hiện ra. Chữ được hiển thị trên đó y hệt như cách tôi hay dùng. Đây là công nghệ do Hiệp hội phân phối đồng hồ thông minh phát triển... dù theo thông tin chính xác thì đây là quyền năng thông qua Tháp Điều Phối.
Tôi thẫn thờ mấp máy môi, rồi thầm quan sát đứa trẻ. Việc con người trò chuyện với nhau, dĩ nhiên trong hầu hết các tình huống, nói bằng lời vẫn là tiện nhất. Nếu không dùng lời nói? Chắc hẳn là có lý do gì đó.
Giống như tôi vậy.
[Chào em. Anh không sao, cảm ơn em.]
Đứa bé nhìn chằm chằm vào hologram tôi vừa tạo ra rồi gật đầu. Em cũng không nói lời nào.
'...Phức tạp thật đấy.'
Nhìn đứa bé, tôi thoáng hiện lên một biểu cảm kỳ lạ. Tôi thấy biết ơn vì lòng tốt của em, nhưng cũng thấy tự ái vì không lẽ trông mình thảm hại đến mức một đứa trẻ cũng thấy cần phải giúp đỡ sao.
...Mà nghĩ lại, có lẽ chẳng có gì phải tự ái. Chẳng phải tôi đang đánh giá bản thân quá cao sao? Tuổi thọ tinh thần của tôi có lẽ cũng chỉ bằng đứa bé này thôi. Việc những điều tôi có thể tự làm được rất ít ỏi cũng chẳng khác gì em. Nghĩ đến lòng tốt em vừa thể hiện, có khi em còn là người tuyệt vời hơn cả tôi nữa.
Suy nghĩ bỗng chốc rơi vào vòng xoáy tự ti. Tôi lắc đầu nguầy nguậy rồi gõ vào đồng hồ.
[Cảm ơn em đã lo lắng. Nhưng anh ổn mà.]
Đứa trẻ gật đầu. Rồi em đi loanh quanh một hồi, cuối cùng lại ngồi phịch xuống chiếc ghế băng gần đó.
...Sao em không đi đi?
'Bố mẹ em đâu...'
Tôi định hỏi em bố mẹ có ở gần đây không, nhưng rồi khựng lại. Vì lo lắng về một khả năng. Nếu em không có bố mẹ thì sao? Câu hỏi đó sẽ trở thành sự khiếm nhã...
Cân nhắc một hồi, tôi thấy mình cũng không nên can thiệp quá sâu. Thái độ của đứa trẻ trông rất bình tĩnh, không giống như bị lạc đường. Ít nhất thì em không có vẻ gì là đang gặp khó khăn.
Để chắc chắn, tôi sờ vào chiếc vòng tay đeo cạnh đồng hồ thông minh. Đó là chiếc vòng có chức năng gây nhiễu nhận thức. Nó thuộc hàng cực phẩm, có thể duy trì trạng thái gây nhiễu nhận thức (một loại ma pháp cực khó) một cách hoàn hảo trong suốt một tuần mà không cần sạc.
Đây là tác phẩm của Phó tổng trưởng. Thêm vào đó, phía Siyolam chắc chắn cũng đã bảo mật danh tính cơ bản cho tôi, nên ở một nơi như thế này sẽ chẳng ai nhận ra tôi là ai đâu.
Nhìn đứa trẻ đang ngồi trên ghế đung đưa đôi chân, tôi khẽ thở dài rồi tựa lưng vào ghế.
'Quay về thôi...'
Tôi đã đặt vé tàu về vào chiều nay. Đây là một chuyến trở về sớm hơn dự kiến. Nếu tôi tham gia chinh phục 'Tiếng vọng của Quỷ cốc' thì thời gian hẳn đã rất sát sao. Dù về sớm nhưng thành quả thực tế lại là con số không... một kết quả thật đắng ngắt.
Đúng là tốn công vô ích. Thứ duy nhất tôi nhận được là thông tin rằng hầu hết các Hidden Piece dễ tiếp cận đều đã bị cuỗm sạch. Sau này, tốt nhất là mình không nên bén mảng ra ngoài Siyolam... nữa...... ...
...
Bất chợt, gáy tôi tê rần. Lý trí đang rệu rã lập tức căng như dây đàn. Đây là một cảm giác tôi đã từng trải qua. Tôi đưa tay lên vuốt nhẹ sau cổ. Mồ hôi lạnh ứa ra. Đây cũng là hành động tôi từng làm trước đây.
'...Cái này.'
Linh tính này... giống hệt cảm giác tôi có vào ngày trước khi đến thế giới này, ngay trước khi tạo nhân vật lượt thứ 13. Một cảm giác rùng mình ập đến.
Rầm!
“...?!
Tôi bật dậy khỏi ghế băng. Đứa trẻ ngồi gần đó giật nảy mình kinh hãi, nhưng tôi không còn tâm trí đâu mà quan tâm đến việc đó nữa.
'Cái gì, là cái gì, chuyện gì đang xảy ra vậy?'
Tôi cảm thấy nguy hiểm đang cận kề, nhưng lại không biết tại sao nó lại nguy hiểm. Một cảm giác mơ hồ nhưng vô cùng chắc chắn khiến lồng ngực tôi thắt lại như muốn nổ tung vì bí bách. Tôi nghiến răng thật chặt.
Đầu óc không thể suy nghĩ tỉnh táo được nữa. Trong lúc luống cuống, một ý nghĩ chợt lóe lên, tôi vội vã gõ vào đồng hồ thông minh. Yêu cầu giúp đỡ. Vì không biết chuyện gì đang xảy ra nên tôi định gửi tin nhắn báo cáo tình hình sinh tồn và cầu cứu.
Dù tôi không nghĩ chuyện đó sẽ xảy ra, nhưng nếu linh tính này chỉ là nhầm lẫn thì sao? Thì tôi chỉ việc lấp liếm rằng mình đột nhiên thấy sợ nên mới liên lạc thôi.
Giao diện hologram thay đổi. Tôi vào mục liên lạc gần nhất.
[Giáo sư Atra]
▶ Tôi: Vâng, em sẽ đi đường bình an ạ. (Chiều qua 18:21)
▶ Tôi: Giáo sư ơl... (Hiện tại)
Ùng!
‘Ặc...!’
Chưa kịp soạn xong tin nhắn, một cú sốc lớn đột ngột giáng thẳng vào đầu tôi. Chính xác hơn là một sự va chạm đánh thẳng vào tinh thần.
Cùng lúc tâm trí chao đảo, hologram cũng nhấp nháy liên hồi rồi rè rè biến mất. Không gian Tri giác rung chuyển dữ dội. Tầm nhìn của tôi giống như của một người vừa bị xe tải đâm trúng.
'Ư... ư ư...'
Tôi cố giữ lấy chút ý thức đang mờ mịt. So với trải nghiệm suýt nổ não vì Không gian Tri giác ngày đầu tiên, thì chút chấn động này chẳng là gì cả.
Vừa gồng mình vượt qua cú sốc đó, một áp lực từ tứ phía lại ập tới. Cảm giác như bị chôn vùi trong một đống đất khổng lồ, Không gian Tri giác của tôi dần bị thu hẹp lại. Một cảm giác thật quen thuộc.
Rầm rầm rầm!
Chưa kịp nhận ra đó là gì, một tiếng nổ lớn đã vang lên bên tai. Những tiếng nổ liên hoàn không dứt bắt đầu vang rền giữa lòng thành phố.
“A, aaaa...!”
“Cái gì vậy, sao hầm ngục lại xuất hiện mà không có dấu hiệu báo trước chứ...!”
“Thuật thức phòng hộ đâu rồi!? Ma pháp biến đâu mất hết rồi?!”
Ngay sau đó, đủ loại âm thanh lọt vào tai tôi. Chẳng có lấy một tin tức tích cực nào. Sợ hãi, đau đớn, khổ sở, hỗn loạn... một bản hòa ca của những cảm xúc tiêu cực.
'......'
Nồng độ ma lực xung quanh đột ngột tăng vọt, chiếc đồng hồ thông minh bị mất kết nối do không gian bị cách ly, quái vật bắt đầu tràn ra khắp nơi. Tôi thậm chí không còn sức để thốt ra một lời chửi thề.
Gương mặt tôi tái mét, trắng bệch một cách chưa từng thấy.
[｢Lời nguyền Đoản mệnh｣ đang mời gọi vận rủi, bất hạnh đang tìm đến]
[Sinh khí bị tiêu hao bởi ｢Lời nguyền Đoản mệnh｣]
...
[Hệ thống Hiệu chỉnh Người chơi: Độ khai phá] [Cảm nhận được nghịch cảnh đang đến gần Người chơi]
...
[Nhiệm vụ ｢Hầm ngục bùng nổ liên hoàn｣ đã phát sinh]
...
[Quyền năng ｢■■ và □□｣ đang tăng trưởng]
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!