Chương 73: Gà con rời tổ ấm (3)
Trước khi đặt chân lên đất Scotland, dĩ nhiên tôi đã vạch sẵn kế hoạch.
Đến cả một chuyến du lịch đơn thuần người ta còn phải lên lịch trình, huống hồ một chuyến đi với mục đích quan trọng thế này, nếu không tính toán kỹ mà lỡ xảy ra sai sót gì thì chỉ có nước phí công vô ích.
Tôi rời Siyolam vào tối thứ Sáu, nên thời gian dành cho tôi là khoảng hai ngày lẻ sáu tiếng đồng hồ. Nếu thong thả thì tối Chủ Nhật quay về, còn nếu thiếu thời gian thì muộn nhất là rạng sáng thứ Hai phải có mặt.
Đầu tiên, tôi dùng Cổng dịch chuyển để đến Edinburgh, sau đó bắt tàu hỏa tới Sifnaha. Thế nhưng, đời không như là mơ, chẳng có chuyến tàu thẳng nào từ Edinburgh đi Sifnaha cả. Vì Sifnaha nằm ở vùng hẻo lánh với địa hình hiểm trở, tôi buộc phải chuyển tàu vài lần.
Chuyện đó vốn không thành vấn đề. Ngược lại, vì kế hoạch của tôi là thu thập thêm vài Hidden Piece trên đường đi, nên việc đổi tàu là điều tất yếu.
Tôi đã miệt mài đổi tàu hết lần này đến lần khác để tìm kiếm những Hidden Piece trong ký ức.
Và rồi, kết quả là thất bại thảm hại.
‘Mẹ kiếp.’
Sau khi đến Sifnaha, tôi cũng vất vả lắm mới thuê được chỗ nghỉ. Dù không quen việc đi lại ở nơi đất khách quê người thế này, nhưng với Tri giác không gian thì điều đó chẳng mấy quan trọng. Chỉ cần quét qua một lượt là toàn bộ thông tin về nhà nghỉ và đường đi đều hiện ra rõ mồn một.
Làm xong thủ tục, tôi ngồi ngẩn ngơ trong nhà hàng ở tầng một, vừa xúc súp tống vào miệng vừa để cho bộ não tự động nhảy số.
Lợi nhuận: không. Chỉ thấy một dãy số âm dài dằng dặc hiện lên.
Con số đó đè nặng lên tâm trí tôi. Tôi chẳng buồn ngẩng đầu lên nữa mà cứ thế gục mặt xuống bàn.
Cảm giác lành lạnh của mặt bàn áp vào gò má.
‘Ư ư ư...’
Tiếng rên rỉ vang lên trong lòng. Tôi đã phải cố gắng hết sức để không bật thốt ra ngoài, nuốt nước mắt vào trong.
Lợi nhuận... có 6 Hidden Piece tôi định tìm, thì chỉ tìm thấy đúng một cái.
Mà cái duy nhất đó, ngay khoảnh khắc chạm vào tay tôi, nó đã "lên cơn co giật" rồi qua đời ngay lập tức.
Chi phí ư? Để mua cái món duy nhất tìm được đó, tôi đã tốn không ít tiền.
Đắt cắt cổ.
Một phần vì tư duy chi tiêu của tôi vẫn còn ở mức đáy xã hội, một phần vì đó là phụ phẩm của quái vật nên giá thành cao là chuyện đương nhiên.
Sừng Bicorn. Cứ nghĩ đến nó là tôi lại thấy bốc hỏa.
‘Không thể nào...’
Bicorn.
Theo tôi biết, đó là một loài thú huyền thoại được lưu truyền từ thời Trung Cổ ở Châu Âu... vốn là động vật hư cấu, nhưng ở thế giới này, nó là quái vật có thật.
Bậc tiêu chuẩn của nó là bậc 6, nhưng nếu tính cả các biến số khác thì tiềm năng của nó có thể vọt lên tận bậc 5.
Đó là phụ phẩm của một con quái vật như thế. Lại còn là sừng của loài quái vật được gọi là Nhị Giác Thú (二角獸).
Cái giá không hề rẻ chút nào.
Chẳng qua vì nó đã bị tiêu diệt từ lâu, vẻ ngoài trông không được tốt lắm nên giá mới hạ xuống đôi chút. Bình thường thì dù có tích góp toàn bộ sinh hoạt phí cũng chẳng đời nào mua nổi.
Vậy mà món phụ phẩm đắt đỏ đó... vừa chạm vào tay tôi đã hóa thành tro bụi.
Nhìn chiếc sừng Bicorn tan thành mây khói ngay trong tay người bán, tôi đã muốn túm cổ áo lão mà lắc cho ra bã vì cái tội dám khẳng định hàng không có vấn đề... nhưng...
‘Haizz...’
Ngẫm lại thì, vấn đề có lẽ thực sự nằm ở phía tôi.
Đặc trưng của Bicorn thường được nhắc tới là sự uế tạp và hỗn loạn. Tính chất ma lực của nó mang thiên hướng xâm thực và vấy bẩn. Vì thế, vết thương do Bicorn gây ra cực kỳ khó hồi phục.
Đặc trưng của Unicorn thì ngược lại: thanh khiết và thuần khiết. Ma lực của nó mang tính chất sạch sẽ và nguyên sơ. Có lẽ vì sự khác biệt về ma lực này mà Unicorn là loài quái vật tương đối hiền lành.
Hơn nữa, Unicorn và Bicorn hầu như luôn là cặp bài trùng bị kéo vào cùng nhau. Không chỉ vì chúng là những thú huyền thoại có cùng truyền thuyết, mà lý do lớn hơn là hễ hai loài này gặp nhau là sẽ phát điên, lao vào cắn xé nhau như thể kẻ thù truyền kiếp không đội trời chung. Lời đồn về những trận tử chiến giữa chúng là vô số kể.
Ngoài ra, tin đồn về việc trận chiến của chúng diễn ra một cách kỳ lạ cũng góp phần làm tăng thêm sự nổi tiếng. Vì tính chất ma lực của chúng không chỉ khác biệt mà còn nằm ở hai thái cực đối đầu, nên mỗi khi ma lực va chạm, một hiện tượng phản kháng mãnh liệt sẽ xảy ra...
Hiện tượng phản kháng.
Ma lực của Bicorn là uế tạp và hỗn loạn.
Ma lực của Unicorn là thanh khiết và thuần khiết.
Còn ma lực của tôi? Nào là tinh khiết, nào là thanh khiết...
Ngay từ khoảnh khắc đầu tiên quan sát chiếc sừng Bicorn, chẳng cần dùng đến Tri giác không gian mà chỉ bằng cảm nhận ma lực, tôi đã thấy nôn nao bài xích.
Khi tiếp xúc, khí của chiếc sừng và ma lực của tôi dập dìu va chạm như thể không thể dung thứ cho sự tồn tại của nhau...
Tôi vận dụng trí não. Chắp vá những mảnh ghép rời rạc lại. Đó là một sự nghi ngờ hợp lý.
So với giả thuyết chiếc sừng Bicorn là hàng lỗi, thì giả thuyết nó bị vỡ vụn do xung đột với ma lực của tôi có vẻ nặng ký hơn nhiều...
‘Không thể nàooo... làm sao tôi biết được cơ chứ...’
Tôi có phải là Unicorn đâu.
Thật quá oan ức. Ai mà ngờ được chỉ chạm vào một chút mà nó lại vỡ vụn thành tro bụi cơ chứ. Hơn nữa còn là ngay lập tức? Biến thành bột phấn ngay tức khắc. Tôi chẳng biết độ bền của nó kiểu gì nữa.
Trận chiến giữa Bicorn và Unicorn tôi cũng thường xem trong nguyên tác như một thú vui. Đôi khi tôi còn cố tình bắt chúng về để cho đánh nhau chơi. Hiện tượng phản kháng khi đó cũng không hề tức thời và mãnh liệt đến mức này.
Ít nhất thì cái sừng cũng không yếu ớt tới mức nát vụn chỉ sau một lần chạm...
Đây rõ ràng là bị "vận đen" ám. Lỗi duy nhất của tôi là đã không dùng kẹp gắp khi cảm thấy sự bài xích.
Tôi vừa thầm biện minh cho bản thân vừa uể oải xúc thức ăn vào miệng. Thực đơn bữa tối tôi gọi có khá nhiều đồ chiên. Nghe nói do khí hậu khó trồng rau và địa lý giáp biển nên người dân ở đây ăn thịt rất nhiều. Có lẽ vì thế mà đồ ăn Scotland bị chê là ngấy, nhưng với cái lưỡi này thì tôi chẳng có cách nào xác thực được sự thật đó. Nhìn bề ngoài thì đúng là trông có vẻ rất ngấy thật.
.
.
.
Lòng tôi muốn đi tìm hầm ngục ngay lập tức khi vừa đến Sifnaha.
Tốn bao nhiêu thời gian mà chẳng thu hoạch được gì khiến tôi bắt đầu thấy nôn nóng. Nhưng lý trí mách bảo rằng đó là hành động không khôn ngoan. Tôi đã khởi hành ngay sau khi kết thúc trận đấu tập với Giáo sư Atra ở Siyolam, ngoài thời gian ngồi nghỉ ngắn ngủi trên tàu hỏa thì tôi chưa hề được nghỉ ngơi thực sự. Không hẳn là cạn kiệt thể lực, chỉ là tinh thần có chút mệt mỏi, dẫu đó chỉ là sự đòi hỏi hơi quá đà của bản thân.
Thế nhưng, nơi tôi sắp tới là hầm ngục.
Đây không phải là hầm ngục ở Siyolam nơi mọi cạm bẫy đã được dọn sạch và thông tin đầy đủ, cũng chẳng có thiết bị an toàn nào do Phó tổng trưởng cung cấp. Sơ sẩy một chút là mất mạng như chơi.
Dù thực lực của tôi đang tăng trưởng nhanh chóng, nhưng nếu hỏi liệu đã đến mức có thể tự tin thái quá chưa thì tôi sẽ lắc đầu ngay lập tức.
Vì vậy, tôi quyết định chợp mắt một lát rồi mới rời khỏi thành phố.
Dù chưa ngủ được trọn một tiếng đồng hồ và còn bị cơn ác mộng làm hỏng tâm trạng, nhưng dù sao sau khi ngủ một chút, trạng thái cơ thể tôi cũng đã khá hơn.
Lộc cộc
Hầm ngục cấp 4, ｢Tiếng Vang Quỷ Khốc｣, nằm ngay giữa một thung lũng núi sâu.
Địa hình xung quanh Sifnaha khá hiểm trở. Thành phố bị bao quanh bởi núi non nên tính biệt lập cao, tàu hỏa qua lại cũng thưa thớt.
Tôi lên đường vào lúc sáng sớm khi mặt trời còn chưa kịp ló rạng.
Vì tôi chỉ nắm được vị trí khái quát nên định bụng sẽ dành thời gian để tìm kiếm kỹ càng. Đúng như dự đoán, việc tìm thấy hầm ngục mất khá nhiều thời gian. Ngay cả khi có Tri giác không gian mà còn tốn công như vậy, nếu chỉ tìm bằng mắt thường thì chắc có bỏ ra vài ngày cũng chẳng ăn thua.
“.......”
Đại Cách Biến đã để lại những vết thương cực lớn cho nhân loại. Những hầm ngục bất thình lình trồi lên đã gặm nhấm thế giới nơi con người sinh sống, và lũ quái vật sinh sôi như gián đã làm hại và ăn thịt con người. Thảm họa đó đã kéo dài hơn 100 năm. Trong thời đại đó, con người thật khó để sống đúng nghĩa một con người.
Khác hẳn với bây giờ. Hòa bình hiện tại là nhờ những vị Anh hùng xưa kia đã đổ máu mới có được. Dù theo nguyên tác thì nền hòa bình này cũng sẽ kết thúc sau vài năm nữa, nhưng tóm lại là vậy.
Chính vì thế mà cái nghề đó mới được gọi là Anh hùng. Bây giờ vị thế của họ có thể đã giảm sút, nhưng nghe nói ngày xưa họ thực sự được đối đãi như những vị anh hùng đúng nghĩa. Các Anh hùng thời đó cũng cảm thấy hài lòng và tự hào về tiếng gọi đó.
Các Anh hùng coi việc giết quái vật là một nghĩa vụ cao cả. Việc chinh phục hầm ngục tuôn ra quái vật cũng là một hành động danh giá. Có lẽ vì vậy mà có một nét văn hóa của các Anh hùng xưa cũ mà bây giờ khó lòng tìm thấy. Đó là văn hóa khắc ghi dấu ấn của bản thân hoặc đồng đội tại nơi hầm ngục đã bị chinh phục và biến mất.
“......”
Nơi lẽ ra phải có ｢Tiếng Vang Quỷ Khốc｣.
Một khoảng sân trống hiện ra giữa sườn núi dài dằng dặc, trông vô cùng bất tự nhiên. Chính giữa đó đặt một tấm bia đá đã có phần hư hại, và trên đó khắc những cái tên...
───────Vào một ngày tăm tối, mong rằng chiến tích này sẽ trở thành một tia sáng.
Georg GlassDennis BeardenRichard CarlyleArtoban MaxwellTrian Slade
───────
‘À.’
Một trong những lý do khiến tôi nôn nóng đã được phơi bày.
Bởi đây là hiện thực chứ không phải trò chơi. Đây là khu vực mà các Thợ săn hoạt động rất tích cực. Có lẽ ai đó đã tìm thấy trước, hoặc một nhóm nào đó đã chinh phục nó rồi.
Tôi vô thức ngửa cổ ra sau.
Không nhìn thấy bầu trời.
Chiếc áo choàng ｢Lông Vũ Thiên Không｣ trên vai rũ xuống một cách yếu ớt.
‘Mẹ kiếp.’
Biết thế chẳng đi cho rồi.
Thật là một chuyện khốn nạn.
Bên trong một hầm ngục nằm ở vị trí khá gần Sifnaha.
Trong hang động tối om, những bóng đen tạo ra bởi nguồn sáng yếu ớt đang dập dìu.
Khừ khừ khừ
Con quái vật vừa tiêu diệt và ăn thịt mọi kẻ xâm nhập phát ra âm thanh gầm gừ thỏa mãn từ cổ họng. Dù chỉ là âm thanh từ cổ họng nhưng cả hang động rung chuyển. Trước tiếng gọi của thủ lĩnh, những con cùng loại yếu hơn bắt đầu di chuyển nhộn nhịp. Lũ chó lông đỏ vùi đầu vào những mảnh thịt vụn còn sót lại ít ỏi.
Con quái vật nhìn cảnh tượng đó rồi quay người đi, đột nhiên một cơn đau nhói khiến nó phải kiểm tra lại thân thể mình. Dù đang hồi phục nhưng có rất nhiều vết thương hằn sâu giữa lớp lông.
Kẻ xâm nhập rất mạnh. Đôi bàn tay không có móng vuốt và chân tay trông có vẻ gầy gò kia lại ẩn chứa một sức mạnh phi thường. Nếu chiến đấu trực diện, dù nó là quái vật đi chăng nữa cũng khó lòng đánh bại.
Vì vậy, nó đã đi săn.
Nó đẩy những con cùng loại yếu đuối ra để dụ đối phương lơ là. Kẻ xâm nhập có tầm nhìn đêm không tốt. Chúng cũng không chú ý quan sát xung quanh một cách cẩn thận. Con quái vật đã nín thở ẩn mình trong bóng tối, và chọn thời điểm tối ưu nhất để giết chết kẻ có vẻ là thủ lĩnh.
Kẻ xâm nhập mạnh, nhưng không có khả năng hồi phục như nó. Kẻ bị đứt cổ đã tử vong một cách dễ dàng. Những kẻ còn lại chỉ là những con mồi yếu ớt và ngon lành.
Khừ khừ...
Con quái vật có thân hình to lớn như một tảng đá khổng lồ ngửa cổ lên.
Không nhìn thấy bầu trời.
Đối với con quái vật sinh ra chưa được bao lâu, bầu trời chính là trần đá của hang động. Chỉ có lớp đá xám xịt đóng vai trò làm bầu trời.
Thế nhưng, ngay lúc này, đôi mắt của con quái vật lại đọc và cảm nhận được một thứ khác.
Đó là ý thức tự thân của không gian này.
Cái không gian đang trao sức mạnh cho nó đang thầm thì.
Rằng chẳng mấy chốc nữa, bầu trời sẽ mở ra.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!