Chương 67: Chuẩn Bị (1)
Sắp xếp lại những suy nghĩ hỗn độn đang chảy tràn trong đầu.
Tôi thẫn thờ cử động ngón tay theo những dòng tư duy vô định.
Rắc— Một tiếng động vang lên cùng cảm giác khoái lạc tinh tế lan tỏa từ khớp ngón tay. Thật dễ chịu.
Đồng thời, tinh thần tôi cũng bừng tỉnh. Lý trí vốn đang chìm đắm trong cơn mờ mịt giật mình trước sự kích thích mà bật dậy.
Đôi chân đang lững thững bước về phía ký túc xá bỗng khựng lại.
‘À.’
Cảm giác thực tại ập đến. Thực tế tàn khốc mà tôi đã cố gắng quên đi đang hiện hữu.
Tôi thở dài trước cảm giác chóng mặt rồi vùi mặt vào hai bàn tay. Làn sóng tự ti bủa vây lấy tôi.
‘Mình, tại sao mình lại làm thế chứ?’
Tôi đến thăm bệnh Hong Yeon-hwa vào khoảng tầm trưa nay.
Vì nghĩ rằng đến vào buổi sáng hay buổi tối sẽ gây bất tiện nên tôi đã ghé qua sau giờ ăn trưa.
Dự định là chỉ hỏi thăm ngắn gọn, đưa chiếc khăn len rồi về ngay. Bởi tôi cho rằng để bệnh nhân phải tiếp đãi mình quá lâu là điều bất lịch sự.
Thế mà, kẻ vừa mới nói đạo lý lịch sự ấy lại lăn ra ngủ khò khò trong lòng bệnh nhân.
Tôi dùng Cảm quan không gian để quan sát xung quanh. Đã đến lúc hoàng hôn dần tắt và trời bắt đầu tối hẳn.
Nghĩa là, đã quá giờ tối từ lâu.
Tôi đã ôm bệnh nhân ngủ say sưa đến tận tối, chưa kể còn mặt dày ăn ké bữa tối rồi mới rời đi.
‘Gyaaaak...’
Một cú sốc tinh thần không thể đo đếm được nện thẳng vào đầu tôi. Đầu óc tôi trở nên choáng váng.
Sau khi đưa khăn len, Hong Yeon-hwa đột nhiên thở dốc và lên cơn co giật.
Lúc đó, tôi chẳng còn tâm trí đâu mà suy nghĩ. Theo phản xạ, tôi đã ôm chầm lấy Hong Yeon-hwa.
Giống như cái cách mà cô ấy đã làm với tôi ở phòng y tế vào ngày lễ đón tân sinh viên.
May mắn thay, kết quả rất tốt. Cô ấy đã trở lại bình thường. Tôi nhớ mình đã thở phào nhẹ nhõm vì điều đó.
Nhưng vẫn có chút hối tiếc. Tôi tự hỏi liệu trước khi ôm, mình có nên tạo ra tiếng động gì đó để gọi ngài Ariel vào thì tốt hơn không.
Nếu không có lời nguyền, tôi đã lập tức hét lên gọi người rồi.
Càng trải qua những ngày sinh hoạt thế này, tôi càng cảm nhận rõ rệt sự bất tiện khi không có giọng nói.
Dù nói vậy có hơi quá khi đã có hình ảnh nổi (Hologram), nhưng quả nhiên việc trực tiếp nói ra vẫn là thoải mái nhất.
Lý do để nhanh chóng lấy được Dây chuyền lời thề lại tăng thêm một điều.
Dù sao thì.
Việc ôm để trấn an Hong Yeon-hwa là phạm vi có thể hiểu được. Tuy có hơi đột ngột nhưng có thể lấy lý do là tình huống khẩn cấp.
Thế nhưng, sau khi nghe về bí mật huyết thống việc tôi nhào vào lòng cô ấy là sao chứ? Rồi tại sao lại ngủ quên trong trạng thái đó nữa?
Thật không thể hiểu nổi. Tôi tự hỏi liệu mình có bị điên thật không.
Đó không phải hành động mà tôi thường làm. Có gì đó rất lạ.
Nếu suy đoán nguyên nhân thì...
‘Kiếp Hỏa.’
Tôi thận trọng xoa nắn cánh tay phải.
Việc bộc phát Kiếp Hỏa bên trong tháp. Ngay sau đó tôi đã cảm thấy cảm xúc dâng trào và từng có tiền lệ hành xử thô lỗ với Hong Yeon-hwa.
Lần này cũng giống lúc đó. Cảm xúc bị đẩy lên cao. Suy nghĩ trở nên ngắn hạn và hành động theo bản năng.
Bị kích động cảm xúc và dẫn đến xu hướng bốc đồng.
Đó là đặc điểm điển hình của Kiếp Hỏa.
Liệu mình có thực sự sở hữu Kiếp Hỏa không? Tôi nhớ lại lời của Hong Yeon-hwa với vẻ không mấy dễ chịu.
Nói rằng tôi có thể là một thành viên của gia tộc Kiếp Hỏa... Thành thật mà nói, đến giờ tôi vẫn không biết chắc.
Lee Ha-yul của thế giới ban đầu mà tôi vẫn tự nhận định là 'mình'.
Và Lee Ha-yul của thế giới này, người chắc chắn tồn tại theo ghi chép.
Ghi chép về việc thế giới này cũng có vết bỏng trên cánh tay phải giống hệt thế giới ban đầu, và việc sử dụng Kiếp Hỏa...
‘Rốt cuộc là sao chứ.’
Mải mê suy nghĩ, tôi đã về đến ký túc xá từ lúc nào.
Tôi mở cửa bước vào. Bên trong ký túc xá vẫn vậy... chính xác thì có một điểm khác biệt so với trước đây.
Những đống len vụn bi thảm không thể trở thành tác phẩm nghệ thuật chất thành núi ở góc phòng khách.
‘Cũng phải dọn dẹp chỗ đó nữa.’
Tôi vô thức chà xát các ngón tay vào nhau. Nhìn bề ngoài thì không rõ, nhưng nếu quan sát kỹ sẽ thấy những vết xước nhỏ mới lành gần đây.
Tôi đã học đan lát vào thời gian đầu khi mới nhập học Siyolam.
Để rèn luyện năng lực Bát Phẩm Mỹ Nhân (Đa tài), cách nhanh nhất là thử sức ở nhiều lĩnh vực khác nhau.
Vì vậy, tôi thường tiếp cận với các kỹ năng tay chân đơn giản vào mỗi lúc rảnh rỗi.
Điển hình là đan lát hoặc điêu khắc gỗ.
Tất nhiên, bên điêu khắc gỗ cũng chỉ dừng lại ở mức làm ra mấy bức tượng gỗ đơn giản.
Dù là chuyện nhỏ nhặt, nhưng vì đan lát hay điêu khắc đều thuộc hoạt động chế tác nên tôi nghĩ học cũng không có hại gì.
Khi mới bắt đầu học, nhờ có Bát Phẩm Mỹ Nhân mà tôi nhập môn rất dễ dàng. Ngay lần thử đầu tiên tôi đã làm được một đôi tất ra hồn, và sau đó còn có thể tự tay đan khăn len.
Thế nên tôi đã nghĩ mình nên tự tay làm quà thăm bệnh cho Hong Yeon-hwa...
‘Cái này không đúng.’
‘Làm tệ quá...’
‘Xấu xí thật.’
Đến lúc bắt tay vào làm mới thấy không vừa ý. Nếu là để mình dùng thì sao cũng được, nhưng nghĩ đến việc đem tặng thì lại thấy quá nhiều lỗi.
Những sản phẩm thất bại cứ thế chất đống... và thời gian cũng tan chảy như kem.
‘Ồ.’
Sau vài giờ trôi qua, cuối cùng cũng có một chiếc khăn trông tạm ổn, và sau khi trau chuốt lại, món quà mới hoàn thành.
Trong quá trình trau chuốt, có những lúc tôi bị kim móc ren mảnh hay kéo đâm vào hoặc cắt trúng.
Nếu là lưỡi dao bình thường thì làn da đã trở nên dẻo dai của tôi sẽ chịu đựng được, nhưng vì muốn làm thật tinh xảo nên tôi đã bao phủ một chút Cương khí lên, dẫn đến việc bị thương.
Hơn nữa, trong quá trình đó, tôi còn cố nhồi nhét thuật thức điều chỉnh nhiệt độ nên đã xảy ra chút sai sót.
Sản phẩm hoàn thiện là một chiếc khăn len (Ma đạo cụ) được thêm thuật thức điều chỉnh nhiệt độ và bảo cường độ bền.
Đó rõ ràng là một hoạt động chế tác. Tuyệt đối không phải lãng phí thời gian. Sau này khi nhập môn Luyện kim thuật hay Luyện kim khí chắc chắn sẽ có ích.
Tôi tự hợp lý hóa như vậy trong khi dọn dẹp đống len vụn.
Cuối tuần đã kết thúc như thế.
.
.
.
Tôi đã được xác nhận sự trưởng thành của mình thông qua Tháp Trưởng Thành.
Những sinh viên của Siyolam, nơi tập hợp những nhân tài tầm cỡ thế giới. Tôi đã một mình sống sót suốt hai ngày giữa vòng vây tấn công của họ. Lại còn trong trạng thái Cảm quan không gian đang đình công.
Tất nhiên, một phần là nhờ may mắn không đụng độ các nhân vật chính, nhưng đó cũng là bằng chứng cho thấy thực lực của tôi đã tiến bộ vượt bậc.
Đó là thành quả mà tôi không dám kỳ vọng.
Thú thật, lòng tôi chỉ muốn nhảy cẫng lên vì vui sướng. Trong thế giới mà vũ lực là tất cả, việc trở nên mạnh mẽ nhanh chóng là một phước lành lớn, và khả năng giải trừ lời nguyền cũng tăng lên.
Vút—!
Công thần số một giúp tôi tích lũy thành quả này vừa tung ra một cú đấm.
Tiếng xé gió lọt vào tai tôi.
Trước đó, Cảm quan không gian đã đọc được quỹ đạo của nắm đấm.
Cơn gió ập đến sau đó lướt qua da thịt, một lần nữa giúp tôi nhận thức được đòn tấn công.
Cương khí màu hoàng kim cuồn cuộn lao đến theo một đường thẳng.
Thông thường, các đòn tấn công trực diện rất đơn giản nên dễ đối phó.
Vì dễ đọc quỹ đạo nên việc đưa ra phương án đối phó cũng thuận tiện.
Thế nhưng, tôi đã luyện tập đối kháng với Giáo sư Atra gần một tháng trời.
Tôi biết rõ nắm đấm trông có vẻ đơn giản kia biến hóa khôn lường đến mức nào.
Nếu cố gắng né tránh một cách nửa vời, quỹ đạo sẽ lập tức bẻ lái găm thẳng vào cằm, còn nếu bao phủ Cương khí để đối đầu trực diện, thì sau vài hiệp giao đấu, nắm đấm đó chắc chắn sẽ thụi thẳng vào người.
Tôi đã trải qua vô số lần. Luôn trăn trở nhưng chẳng có phương án nào gọi là đối trọng với thứ đó cả.
Sự đơn giản đến mức cơ bản. Nhưng chính vì thế mà nó có thể chứa đựng vô vàn biến hóa, đó là lời dạy của Giáo sư Atra.
Chỉ đơn giản là phía tôi cũng phải chiến đấu thật tốt thôi. Chẳng còn cách nào khác.
Lựa chọn của tôi là lấy lửa trị lửa. Ma lực trỗi dậy từ lõi cuộn lấy hai cánh tay. Cương khí nhanh chóng hiển hiện bao quanh nắm đấm.
Tôi tung một cú đấm ra. Hai nắm đấm va vào nhau.
Oàng!
Ngay sau va chạm, tôi siết chặt nắm đấm vốn đang run rẩy. Cảm giác rung động như truyền qua xương lên tận đầu.
Cương khí bao quanh nắm đấm. Cương thể (Hard body) kích hoạt cơ thể. Năng lực thể chất tăng vọt qua từng ngày.
Dù đã có sự chuẩn bị nhưng chấn động vẫn ở mức này. Tôi nghiến răng vung nắm đấm.
Không chỉ vung tay. Đôi chân di chuyển không ngừng nghỉ để thay đổi tư thế. Thỉnh thoảng thấy sơ hở, tôi lại bồi thêm những cú đá.
Mức độ thể chất là tương đương. Giáo sư Atra đang sử dụng cơ thể dựa trên mức độ của tôi.
Kỹ năng cũng ngang ngửa. Giai đoạn đầu, cô không hề sử dụng bất kỳ kỹ thuật cao cấp nào mà tôi không thể đối phó.
Vậy mà vẫn bị xuyên thủng.
Rõ ràng là quỹ đạo tôi đã thấu thị, nhưng lại không tài nào ứng phó kịp. Những đòn tấn công trước đó tích tụ lại, tạo ra những cơ hội mà dù biết cũng không thể cản phá.
Một cú lên gối lao vào mạn sườn. Tôi nhanh chóng hạ tay xuống phòng thủ.
Khục!
‘Ư.’
Một cảm giác tê tái truyền đến từ cánh tay nơi đầu gối đâm vào.
Cơ thể chịu chấn động bị đẩy lùi lại. Tôi không cưỡng lại nó. Thay vào đó, như để hưởng ứng, tôi đạp mạnh xuống đất nới rộng khoảng cách.
Cơ thể bay bổng giữa không trung. Cảm nhận sự bồng bềnh chưa thể quen thuộc, tôi lôi kéo Ma lực trong cơ thể ra.
Phóng thích Ma lực ra xung quanh. Vận dụng Ma lực đã rút ra để xây dựng thuật thức.
Quá trình xử lý diễn ra nhanh chóng. Tôi vung tay, nhất thời phát động các thuật thức.
Mặt đất dưới chân Giáo sư Atra cựa quậy, rồi những lưỡi kiếm bằng đất trồi lên.
Gió tụ lại quanh tôi từ bốn phương tám hướng biến thành những ngọn thương, đồng loạt bắn ra.
Đến đây là công đoạn 1. Tôi lại vận dụng Ma lực để chồng chất thuật thức một lần nữa. Cơ thể đang lơ lửng chạm đất, tôi lại vào tư thế.
Oàng!
Tôi đã dự định như vậy.
Trước khi tôi kịp thực hiện hành động, chân của Giáo sư Atra đã nện xuống mặt đất.
Mặt đất rung chuyển. Những cái gai đang trồi lên khựng lại.
Ma lực lan tỏa vào lòng đất thông qua đôi chân. Rắc rắc! Những cái gai đất vỡ vụn như bánh quy rồi bắn tung tóe.
Né tránh những mảnh vỡ đang bay, Giáo sư Atra sải bước.
Chỉ trong một bước chân, khoảng cách đã bị thu hẹp, và những ngọn thương gió đã sát ngay trước mặt. Giáo sư Atra thản nhiên cử động cơ thể.
Tổng cộng có mười bốn ngọn thương gió được bắn ra.
Cô né chín cái. Dùng đôi tay thấm đẫm Cương khí gạt phăng hai cái. Những ngọn thương gió bị đánh văng làm nhiễu loạn và làm chệch quỹ đạo của ba cái còn lại xung quanh.
Thương gió nổ tung tạo ra những trận cuồng phong. Mái tóc của Giáo sư Atra tung bay. Giữa cảnh tượng đó, đôi mắt lạnh lùng vẫn đang nhìn chằm chằm về phía tôi.
Và đôi mắt ấy đột ngột tiến sát ngay trước mặt. Giáo sư Atra tung nắm đấm với ánh nhìn vô cảm.
Đòn tấn công ập đến giữa lúc tư thế chưa vững và đang trong quá trình thi triển ma pháp. Tôi vội vàng giải trừ thuật thức.
Ma lực phản phệ khiến đầu óc tôi choáng váng.
Không bỏ cuộc, tôi vẫn vung nắm đấm ra.
Bốp!
Á đau.
.
.
.
“Việc phối hợp ma pháp trong lúc cận chiến là tốt, nhưng phương án dự phòng khi ma pháp thất bại vẫn còn thiếu sót. Hãy lưu ý điểm này.”
Gật...
Tôi ủ rũ gật đầu.
Sau khi lăn lộn vài vòng trên sân tập, đây là thời gian phản hồi (feedback) trong lúc lấy lại nhịp thở.
Một khoảng nghỉ ngắn để nhồi nhét những phần thiếu sót trong trận đối kháng vừa rồi vào đầu.
Tôi nằm sấp dưới đất, hì hục thở ra.
‘...Cái này thì vẫn vậy nhỉ.’
Dù cảm nhận được mình đang trưởng thành với tốc độ thần tốc so với các sinh viên khác, nhưng không hiểu sao cục diện các trận đối kháng vẫn cứ như cũ.
Lúc đầu, cô ấy chấp nhận màn vật lộn với mức thể chất và kỹ năng tương đương tôi.
Giáo sư Atra dùng đôi mắt vô cảm phân tích trình độ của tôi, rồi khi thấy việc phân tích đã xong, cô ấy sẽ nâng tầm kỹ năng lên.
Cứ thế tôi dần bị dồn ép, và cuối cùng đến cuối trận thì bị khuất phục hoàn toàn.
Đúng lúc đó. Trong khi đang gật đầu nghe phản hồi, mũi tôi bỗng cảm thấy tê dại.
Ngay sau đó, một dòng chất lỏng chảy ra.
‘A. Chảy máu cam.’
Không phải vết thương do bị đánh trúng. Giáo sư Atra dù có nện tôi đến mức bầm dập, nhưng cô ấy luôn ra đòn một cách thần kỳ đến mức không để lại vết thương chảy máu nào.
Tất nhiên thỉnh thoảng vẫn có, nhưng đó không phải lỗi của Giáo sư Atra mà là do tôi sơ sẩy.
Cái vụ chảy máu cam này là do tự tôi gây ra.
Chính xác thì không phải do va chạm mà là do ma lực phản phệ.
Đó là hậu quả của việc cưỡng ép cắt đứt ma pháp đang trong quá trình thi triển.
Thông thường, nếu việc thi triển ma pháp bị chặn giữa chừng, lượng ma lực đang được sử dụng sẽ chảy ngược lại gây tổn thương cho người thi triển.
Hầu hết các nội thương mà ma pháp sư phải chịu đều là do sự phản phệ ma lực này.
Nghe có vẻ hơi tự phụ nhưng vì tôi điều khiển ma lực rất tốt nên phản phệ cùng lắm cũng chỉ chảy chút máu cam mà thôi.
‘Ngứa quá.’
Cánh mũi tôi chun lại vì dòng máu cam chảy dọc theo nhân trung.
Ngay khoảnh khắc tôi định cử động để lau đi. Một chiếc khăn tay đột nhiên đưa tới.
‘?’
Chủ nhân của chiếc khăn tay là Giáo sư Atra. Cô ấy lấy khăn tay từ trong túi ra rồi lau máu cam cho tôi.
“Cúi xuống.”
Giáo sư Atra dùng bàn tay còn lại ấn nhẹ lên đỉnh đầu tôi. Khi đầu tôi cúi xuống, máu cam lại chảy ra lần nữa.
Chiếc khăn tay bao lấy mũi tôi và ấn nhẹ. Không đau. Ngược lại, cảm giác áp lực tinh tế đó còn khiến tôi thấy ấm áp.
Áp lực vừa đủ tiếp diễn. Không lâu sau, máu cam đã ngừng chảy.
Giáo sư Atra rút khăn tay ra và nói.
“Luôn cảnh giác với phản phệ ma lực. Ngay cả khi không sử dụng ma pháp, đó vẫn là hiện tượng phát sinh trong quá trình sử dụng Cương thể và Cương khí đơn thuần.”
...Gật
Tôi gật đầu, trong lòng thầm nghĩ về Giáo sư Atra.
Trận đối kháng vẫn tiếp tục như trước. Cô cho tôi cầm đủ loại vũ khí để luyện tập. Có những ngày như hôm nay là đánh tay không.
Thỉnh thoảng cô lại truyền dạy cho tôi cách vận hành ma lực, Cương thể và Cương khí.
Lịch trình vẫn như vậy.
Thế nhưng...
“Cầm lấy.”
[Cảm ơn cô]
‘Có cái gì đó...’
Giáo sư Atra đưa cho tôi một bình nước. Khi nhận lấy, đó là nước lạnh khiến lòng bàn tay trở nên mát rượi.
Nhìn dáng vẻ Giáo sư Atra đưa bình nước cho tôi rồi phủi phủi chiếc khăn tay, tôi khẽ nghiêng đầu.
Thái độ của cô ấy chẳng phải đã trở nên dịu dàng hơn một cách kỳ lạ sao?
Hay chỉ là do tôi tưởng tượng nhỉ?
[Hệ thống hiệu chỉnh người chơi: Độ chế tác]
Bạn có muốn chế tác Khăn len (Ma đạo cụ) không?
...
...
[Hệ thống hiệu chỉnh người chơi: Độ hảo cảm]
Lee Ha-yul → Atra Clyde
●●●●●●○○○○ (65/100)
「Hảo cảm」 「Sợ hãi」 「Kỳ vọng」 「Lo lắng」
[Không thỏa mãn điều kiện giải trừ của 「Lời nguyền Câm lặng」]
[Không thỏa mãn điều kiện giải trừ của 「Lời nguyền Cô độc」]
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!