Chương 21: Cái Bẫy Ngọt Ngào (1)
Trên đường tiến về phía hàng ghế hoàng gia, tôi bắt đầu sắp xếp lại những gì mình định nói với các Công chúa.
Chắc chắn họ sẽ tra hỏi về việc tôi tự ý xông vào trận đấu.
Nhưng với sự hiện diện của vị Đại thần ở đó, những vị Công chúa tinh tường này hẳn cũng đã sớm nhận ra điều gì đó rồi.
Vì vậy, tôi cứ nhân cơ hội này mà xin lỗi, sau đó xin phép rút lui khỏi buổi tiệc luôn là vừa đẹp.
Dù sao thì tôi cũng chỉ đang thực hiện nhiệm vụ của một Hiệp sĩ Phòng vệ, họ chẳng có lý do gì chính đáng để trừng phạt tôi cả.
Bằng cách tự thừa nhận sai sót và tình nguyện rời đi, họ hẳn sẽ thấy hài lòng.
Kế hoạch tiếp theo của tôi rất đơn giản.
Đó là quay về văn phòng, nhâm nhi đống hạt lạc tôi lượm được trên sàn, rồi đánh một giấc.
‘Hoàn hảo.’
Đây chính xác là kịch bản mà tôi mong muốn.
Giờ thì việc còn lại chỉ là thực hiện nó thôi.
“Nào, từ đây phải cẩn thận đấy. Cậu còn nhớ lễ bổ nhiệm không? Phải giữ đúng lễ nghi y như lúc đó nhé.”
Tiền bối nhắc nhở tôi khi cả hai đã đứng dưới chân cầu thang.
Tôi gật đầu đáp lại rồi hướng về phía những chiếc ghế hoàng gia.
Ở đó, có ba chiếc ngai vàng uy nghi đang đợi sẵn.
Mỗi chiếc ngai đều được canh giữ bởi các hiệp sĩ thuộc các sư đoàn tương ứng.
Họ là những hiệp sĩ kỳ cựu, bậc tiền bối của cả Allen và Batsyu.
Có vẻ như họ không mấy hài lòng khi thấy chúng tôi – những Hiệp sĩ Phòng vệ – đặt chân lên tầng này, nên ai nấy đều trưng ra bộ mặt nghiêm nghị.
Sau đó, các hiệp sĩ dạt sang hai bên.
Chẳng mấy chốc, ba vị Công chúa đang ngồi đó đồng loạt quay sang nhìn tôi.
Đặc biệt là ngôi sao của buổi tối nay, người chủ trì bữa tiệc – Lidia.
Nàng nhìn xuống tôi, tay chống cằm đầy vẻ cao ngạo.
Ngồi ở hai bên nàng là Irina và Rea.
“Tôi, Vail Mikhail, xin yết kiến các Công chúa.”
Tôi bình tĩnh cúi chào theo đúng lễ nghi.
Lidia nheo mắt lại, hỏi tôi với giọng hờ hững:
“Vậy, cậu có biết tại sao ta lại gọi cậu lên đây không?”
Khi đã ngồi trên ngai vàng thay vì ghế dành cho quan khách, Lidia quay lại với cách nói chuyện không khách sáo với tôi.
“Dĩ nhiên là có ạ. Tôi đoán là vì tôi đã can thiệp vào trận đấu.”
Tôi chậm rãi ngẩng đầu lên.
Sau đó, tôi bắt đầu đưa ra những lời xin lỗi dành cho chủ nhân của bữa tiệc:
“Vì đã to gan can thiệp vào cuộc đấu dù kỹ năng còn non kém.”
“Vì đã không thể hòa giải bọn họ một cách thành công.”
“Và vì đã tự ý bước lên sân khấu mà không có sự cho phép.”
Tôi đã cố gắng thể hiện sự hối lỗi sâu sắc nhất có thể.
Sau đó, tôi bắt đầu "liệt kê tội trạng" trước mặt ba vị Công chúa.
“Tôi đã phạm phải quá nhiều sai lầm, nhiều đến mức không thể đếm xuể.”
Sau khi thú nhận, tôi im lặng quan sát biểu cảm của họ.
Irina vẫn giữ một gương mặt trung lập, nhưng ánh mắt nàng lại đang dán chặt vào tôi, như muốn kiểm tra xem tôi có bị thương ở đâu không.
Rea thì cứ đăm đăm nhìn tôi, tay vẫn nâng chiếc tách trà.
Dưới ánh sáng mờ ảo của khu vực hoàng gia, gương mặt nàng trông có vẻ nhợt nhạt hơn hẳn bình thường.
Không hề có một câu hỏi chất vấn hay sự giận dữ nào, Rea cất lời:
“Nếu bữa tiệc này không phù hợp với cậu, liệu điều đó có nghĩa là ta đã phạm sai lầm khi mời cậu đến đây không?”
Lidia dùng ngón tay gõ nhẹ vào huy hiệu Hiệp sĩ Phòng vệ trên ngực tôi rồi tiếp tục dồn ép:
“Đúng không nhỉ? Dù sao thì việc mời cậu cũng là quyết định của ta mà.”
Tôi đã đối đầu với cú đâm của Batsyu, thậm chí là cả kiếm pháp của Allen, nhưng câu hỏi này của Lidia mới là thứ đầu tiên khiến tôi thực sự lúng túng kể từ khi đặt chân tới đây.
“Làm sao có chuyện đó được ạ? Tôi chỉ lo ngại rằng sự hiện diện của mình có thể khiến các quan khách khác cảm thấy không thoải mái mà thôi.”
Tôi đã nghe nói Tam công chúa là một người có chút kỳ quặc, nhưng không ngờ lại đến mức này.
“Thật sao? Vậy chúng ta thử hỏi xem nhé? Có vị khách nào cảm thấy không thoải mái không?”
Lidia quay người với vẻ mặt cao ngạo, phóng tầm mắt xuống quan sát đám đông phía dưới.
“Hừm, chẳng có gì thú vị ở đó cả.”
Sau đó, nàng liếc nhìn hai vị Công chúa ngồi bên cạnh, và cả hai đều đưa ra phản hồi đầy tích cực.
Đầu tiên là Irina.
“Việc một Hiệp sĩ Phòng vệ can thiệp vào một sự cố nguy hiểm thì có gì là sai sao?“
“Cậu ấy đáng lẽ phải được khen ngợi vì đã dũng cảm đứng ra đối đầu với bất kỳ đối thủ nào mới phải.”
Nhị công chúa lên tiếng bênh vực tôi, không quên nháy mắt một cái như muốn nói:
‘Tôi làm tốt chứ hả?’
‘Không phải thế! Sao nàng lại bênh vực tôi làm gì chứ!?’
Nhưng không sao, vẫn còn Rea.
Đại công chúa, với tư cách là chị cả, chắc chắn đã được giáo dục cực kỳ nghiêm khắc về lễ nghi hoàng gia.
Hơn nữa, vì sân khấu đã bị phá hỏng, nàng chắc chắn phải đang rất khó chịu.
Nàng chắc chắn sẽ nghĩ đến việc tống khứ tôi đi.
“Lần này, ngài Vail quả thực có hơi vụng về.”
Đúng rồi! Chính là nó!
Đúng là đại công chúa có khác, suy nghĩ thật thấu đáo!
Tôi nhắm nghiền mắt lại, sẵn sàng chờ đợi một màn khiển trách nặng nề.
Thế nhưng…
Tôi sớm phải trợn tròn mắt kinh ngạc.
Đại công chúa còn có một đòn phản pháo sắc sảo hơn nhiều.
“Sự khiêm tốn thái quá đôi khi có thể khiến đối phương cảm thấy không thoải mái đấy.”
Nàng nói với một nụ cười đầy vẻ chín chắn trên gương mặt.
“Đôi khi, tự tin vào hành động của mình cũng không sao đâu. Dù sao thì, những gì cậu đã làm là hoàn toàn chính đáng.”
Tại sao họ lại có thể bao dung đến mức này cơ chứ…?
Liệu thế giới mà tôi đang sống lúc này có thực sự là thế giới của quá khứ không?
Tôi cứ ngỡ tất cả các Công chúa đều có tính cách giống hệt nhau, nhưng giờ đây họ lại dịu dàng một cách bất ngờ.
“Thấy chưa? Chẳng có ai thấy khó chịu cả. Mọi người dường như đều đang khen ngợi cậu đấy thôi.”
Lidia nở một nụ cười tinh quái như một ác quỷ nhỏ.
Tôi thở dài thườn thượt trước nụ cười ấy rồi đành nhượng bộ:
“Vậy thì, tôi xin phép xuống lầu chờ đợi ạ.”
Tôi lầm bầm trong bụng về việc phải chịu đựng cái bữa tiệc tẻ nhạt này suốt cả đêm.
Thế nhưng, ngay khi tôi vừa định bước xuống, lối đi đã bị các hiệp sĩ cận vệ hoàng gia chặn đứng.
“Không phải lúc này. Phía dưới đang rất hỗn loạn. Đêm nay cậu hãy ở lại đây đi.”
Lidia tiến lại gần, nhìn thẳng vào mắt tôi như thể đang thách thức tôi thử chạy trốn xem.
“Làm sao tôi dám ngồi cùng hàng ghế với các Công chúa được ạ?”
Tôi cố gắng từ chối, nhưng Lidia đã túm lấy vạt áo khoác của tôi.
“Không sao đâu. Càng nhiều hộ vệ thì càng tốt chứ sao.”
Khi nàng kéo tôi về phía những chiếc ngai vàng, tôi cảm nhận rõ khoảng cách giữa mình và lối thoát hiểm đang xa dần.
Ngày nghỉ quý giá của tôi… Chiếc sofa êm ái của tôi… Tất cả đang tan thành mây khói mãi mãi.
“Tìm một chỗ ngồi thích hợp đi.”
Ba chiếc ngai vàng sừng sững lúc này trông còn đáng sợ hơn gấp bội.
Tôi theo bản năng cảm nhận được nguy hiểm khi nhìn vào dãy ghế hoàng gia.
Ở đó chẳng còn ghế dành cho quan khách nào cả, chỉ có những vị trí dành cho các trọng thần thân cận.
‘Chết tiệt…!’
Cả ba vị Công chúa đều đồng loạt chỉ vào vị trí bên cạnh mình, mời gọi tôi ngồi xuống.
“Không còn chỗ ngồi nào khác sao ạ?”
“Phải, hôm nay chỉ có thành viên hoàng tộc chúng ta tham dự thôi. Ta không chuẩn bị chỗ cho những người khác.”
Lidia đáp lại bằng một nụ cười tinh quái, khiến tôi cảm thấy mình như cá nằm trên thớt.
Ngay cả khi không còn chỗ khác, việc một hiệp sĩ quèn ngồi vào ghế của trọng thần là điều cực kỳ vô lý.
Đặc biệt là Irina.
Nàng nãy giờ vẫn dõi theo tôi bằng đôi mắt xanh lục đặc trưng.
Khi bắt gặp ánh nhìn của tôi, nàng ẩn ý gợi ý:
“Chúng ta có một vài chuyện cần thảo luận đấy. Cậu sẽ ngồi cạnh ta chứ?”
Chỉ tay về phía bên cạnh mình, nàng nhìn tôi với vẻ đầy mong đợi.
“Chuyện gì cơ ạ?”
Tôi đứng từ xa hỏi vọng lại, và nàng đáp lời một cách đầy kín đáo:
“Ta đang cần một huấn luyện viên cho Đoàn hiệp sĩ của mình. Ta nghĩ cậu có thể giúp đỡ cho đến khi chúng ta tuyển được người chính thức.”
Huấn luyện viên.
Vừa nghe thấy từ đó, hai vị Công chúa còn lại lập tức liếc nhìn Irina với vẻ mặt khó chịu ra mặt.
Thế nhưng Irina vẫn thản nhiên, thậm chí còn có chút đắc thắng như đang trêu chọc họ.
“Như mọi người biết đấy, Đoàn hiệp sĩ của ta vẫn còn mới mẻ mà, đúng không?”
Lidia cười khẩy rồi quay sang nhìn chị cả của mình.
“Cần huấn luyện viên sao? Chúng ta có thể cho em mượn một người đấy.”
“Phải đó Irina, chị sẽ hỗ trợ Đoàn hiệp sĩ của em một huấn luyện viên dày dạn kinh nghiệm.”
Hai vị Công chúa đồng thanh cắt ngang lời Irina. Bình thường họ vốn chẳng mấy khi hòa hợp, nhưng lúc này trông họ lại ăn ý một cách lạ kỳ.
“Tại sao chúng ta lại phải tước đi thời gian nghỉ ngơi của các hiệp sĩ nhà mình chứ? Dù sao họ còn cả một quốc gia phải bảo vệ mà.”
“Hừm…”
Irina lộ rõ vẻ không hài lòng trước sự can thiệp của hai người chị.
Trong lúc họ đang tranh cãi, tôi nhanh chóng tìm thấy một chiếc ghế dành cho khách còn trống và cung kính lên tiếng:
“Tôi sẽ ngồi ở đây, như vậy mới đúng với thân phận của một hiệp sĩ.”
Tuy nhiên, tại vị trí đó đã có tiền bối Mia ngồi sẵn – người vừa mới được các hộ vệ của Công chúa sắp xếp chỗ ngồi trước đó.
“Bất kể có thiếu chỗ hay không, làm sao một hiệp sĩ quèn lại dám ngồi vào ghế của trọng thần cơ chứ?”
Ngay khi tôi định chọn một chỗ ngồi khác, các vị Công chúa bỗng dời tầm mắt sang Mia, người mà nãy giờ họ mới thực sự để ý đến.
“Vail, cô ta là ai vậy?”
Irina vẫn đang mỉm cười.
Nhưng nụ cười của nàng lúc này mang lại cảm giác hoàn toàn khác với lúc nãy.
“Cô ta là ai? Trông lạ lẫm quá.”
Rea, người nãy giờ vốn im lặng, cũng lên tiếng phụ họa.
“Vâng, vâng… Ý tôi là…”
Bị choáng ngợp trước sự chú ý dồn dập, Mia lộ rõ vẻ bối rối.
“Chị ấy là hiệp sĩ tiền bối cùng đơn vị với tôi ạ.”
Tôi thay mặt Mia lên tiếng giới thiệu.
“Một tiền bối ở đơn vị Phòng vệ Thủ đô sao?”
Lidia nhìn Mia với ánh mắt đầy vẻ không hài lòng.
Chiếc váy ôm sát tôn lên những đường cong cơ thể, nốt ruồi duyên dáng dưới khóe mắt, và cả khí chất quyến rũ toát ra từ chị ấy...
“Trang phục của cô ta trông giống công chúa hơn là hiệp sĩ đấy nhỉ?”
Vị chủ nhân bữa tiệc cười khẩy, khoanh tay đầy vẻ soi mói.
Thấy vậy, Rea cố gắng xoa dịu cô em út bằng tông giọng nhẹ nhàng:
“Lidia, hôm nay là tiệc mà. Với tư cách là khách mời, họ đương nhiên phải mặc lễ phục dự tiệc chứ.”
Nghe thấy đại công chúa lên tiếng bênh vực mình, Mia khẽ thở phào nhẹ nhõm.
Thế nhưng, sự nhẹ nhõm đó chỉ tồn tại trong chớp mắt trước khi một nỗi sợ hãi lớn hơn ập đến.
Rea, người vừa mới bảo vệ chị ấy, giờ đây lại trực tiếp tiến về phía bàn của chúng tôi.
“Thật kỳ lạ. Ta chưa bao giờ nghe nói có một 'nữ hiệp sĩ' nào trong danh sách đăng ký hiệp sĩ cả.”
Vị công chúa trong bộ váy trắng lộng lẫy uyển chuyển ngồi xuống bàn của chúng tôi.
Nàng nhìn Mia bằng ánh mắt dịu dàng và mỉm cười.
“Tên cô là gì?”
“Thưa... là Mia,Công chúa.”
Mia dường như đang co rùm người lại vì áp lực.
Rea nhìn chị ấy với ánh mắt giống như cách người ta âu yếm một con thú cưng.
“Cái tên dễ thương thật đấy. Cứ như tên của một chú mèo vậy.”
Vị Công chúa duyên dáng đặt tách trà xuống trước mặt. Rồi nàng dẫn dắt cuộc trò chuyện một cách tự nhiên:
“Thật đáng ngạc nhiên. Đối với một người có tên trong danh sách hiệp sĩ, ma lực của cô có vẻ đặc biệt mạnh mẽ đấy.”
“Aha... Cảm ơn người.”
Trước lời khen của Rea, Mia gượng gạo nở một nụ cười.
Tuy nhiên, tôi thì không thể nào nặn ra nổi một nụ cười giữa cuộc trò chuyện có vẻ bình thản này.
Tôi chợt nhận ra một sự thật lạnh sống lưng từ những gì đại công chúa vừa đề cập.
‘Nàng nhận ra ma lực mạnh mẽ của chị ấy...?’
Tôi liếc nhìn Rea.
Để có thể cảm nhận được cường độ ma lực của Mia, người đó hẳn phải cực kỳ thành thạo về ma pháp.
‘Chẳng lẽ...?’
Liệu có khả năng nàng cũng đã nhìn thấy Kiếm khí của tôi trong buổi lễ bổ nhiệm không?
Trong lúc tôi đang bị sự lo âu xâm chiếm, Rea và tôi vô tình chạm mắt nhau.
Mái tóc vàng óng rực rỡ.
Đôi mắt nữ tính khẽ nheo lại.
Và bên dưới đôi mắt ấy, đôi môi đỏ mọng đang cất lời với tôi:
“Trông cậu có vẻ đang mải mê với những suy nghĩ riêng nhỉ, ngài Vail.”
“Tôi xin lỗi. Đây là lần đầu tiên tôi được hiện diện ở một nơi trang trọng như thế này.”
Đáp lại lời tôi, Rea chỉ nở một nụ cười nhẹ.
Rồi nàng để lại một câu nói đầy ẩn ý:
“Cậu có thể dành cho ta một chút thời gian không? Có vài chuyện ta muốn hỏi.”
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!