Chương 8: Người Lùn Và Xưởng Rèn. (8)
Địa vị của một Người Lùn.
Nó đến từ một điều và chỉ một điều duy nhất—tài năng chế tác.
Đối với những người sống hơn một ngàn năm, chỉ điều này mới chứng minh giá trị tồn tại của họ.
Họ tạo ra những thứ càng phi thường, địa vị của họ càng tăng cao và danh tiếng họ tích lũy càng nhiều.
Một thợ rèn bình thường trở thành kỹ thuật viên, và một người chỉ là kỹ thuật viên bỗng chốc được gọi là chuyên gia.
Do đó, đối với một Người Lùn có kỹ năng, việc tiến xa hơn và phát triển thành một đại nghệ nhân, và sau đó là một bậc thầy danh tiếng, là điều quan trọng nhất đối với họ.
Vì thế.
Vị trí tù trưởng, người lãnh đạo cả một bộ tộc, là vinh dự lớn nhất đối với Người Lùn sống theo đơn vị bộ tộc.
Đó là vị trí mà chỉ những người xuất sắc nhất trong số ít những người được gọi là đại nghệ nhân mới được tôn kính.
Tuy nhiên, đó là một vinh dự và vị trí phải được nhường lại khi thế hệ tiếp theo ra đời và một Người Lùn xuất sắc hơn xuất hiện.
Một Người Lùn giữ chức tù trưởng càng lâu, uy tín của họ càng lớn.
Không dễ để tìm thấy một tù trưởng giữ vững vị trí của mình trong hơn 50 năm.
Và có một Người Lùn đã giữ vị trí tù trưởng trong hàng trăm năm.
Horn Fortis Nickrum Petram.
Sống qua những thời đại dài và liên tục lãnh đạo bộ tộc Black Rock, ông chắc chắn là Người Lùn xuất sắc nhất.
Ngay cả khi râu ông dài chạm đất và những nếp nhăn dần xuất hiện, không có thành viên bộ tộc nào nổi lên có thể vượt qua ông.
Trong giới Người Lùn, ông thậm chí còn được nhắc đến như đại nghệ nhân tiêu biểu của thế kỷ này—Horn chắc chắn là một Người Lùn đáng nể như vậy.
Vậy nên.
"Horn Fortis Nickrum Petram."
Giá như những thành viên bộ tộc quý giá của ông không bị chôn vùi dưới lòng đất và chết trong tiếng rên rỉ.
Giá như gia đình ông, những người ông trân trọng hơn cả vị trí đại nghệ nhân hay tù trưởng, còn sống sót.
"Tại sao ông lại ở đây?"
Ông có lẽ đã sống mãi mãi như thế, được tôn kính trong một thời gian dài, không bao giờ rời khỏi ngọn núi đá của Người Lùn.
Biểu cảm trên khuôn mặt Lão Horn, vốn đang vui vẻ nhếch lên ở khóe miệng, thay đổi theo từng khoảnh khắc.
"Ta tưởng ông đã biến mất đột ngột để tìm nơi chôn cất, nhưng ông vẫn còn sống sao?"
"..."
Biểu cảm mà tôi chưa từng thấy kể từ khi nhận được lá thư ở Litera dần dần quay trở lại, làm cứng đờ khuôn mặt ông.
Đôi mắt với ngọn lửa gần như đã tắt, trống rỗng.
Khóe miệng và đuôi mắt rũ xuống ảm đạm.
Đây chắc chắn là những điều cay đắng mà người lùn già đã thể hiện khi chúng tôi gặp nhau lần đầu ở Krepen.
"Những kẻ đi cùng ông... đừng nói với ta họ là những gì ông gọi là đồng đội nhé? Ông, với con người sao?"
"..."
Thực ra, chúng tôi vẫn chưa biết gì cả.
Mặc dù đã ở bên nhau khá lâu, chúng tôi chưa từng đề cập đến những câu chuyện như vậy hay chia sẻ nội dung của những lá thư mà mỗi người nhận được ở Litera.
Chúng tôi không biết gì về Horn, đến mức chúng tôi chỉ vừa nghe tên thật của ông lần đầu tiên.
Khi chúng tôi cố gắng hỏi khéo về quá khứ của ông, chúng tôi không muốn thấy lão già thở dài với đôi mắt cá chết đó.
Dù là gì đi nữa, chúng tôi nghĩ không cần thiết phải đào bới những chuyện đau lòng và khó khăn để làm Horn buồn.
Khi tiếp tục hành trình cùng nhau, chúng tôi chỉ chấp nhận những nụ cười ngày càng tươi sáng và đôi mắt trong trẻo của ông.
Và đó không chỉ là câu chuyện của Horn.
Chúng tôi cũng không nghe chuyện của bọn trẻ. Chúng tôi không nghe chuyện của Avery, cũng không nghe chuyện của Lucia.
Thay vì lắng nghe những câu chuyện khó chịu của nhau, chúng tôi đơn giản chọn nắm tay nhau và cùng tiến về phía trước.
Sau này.
Chúng tôi nghĩ sẽ đủ để nghe chúng khi một tương lai xa hơn đến, khi thế giới mà chúng tôi mong muốn đến, khi chúng tôi có thể ngồi quanh bàn nhậu và trò chuyện.
Vì vậy.
"Rốt cuộc ông đã làm cái gì vậy? Ông đã ở đâu suốt thời gian qua...?"
"... Đủ rồi. Nói đủ rồi đấy, Shilrin..."
Tôi bước đến gần Horn, người đang trả lời yếu ớt, và chắn giữa ông và người lùn đã tiếp cận chúng tôi.
Người lùn tên Shilrin cũng không đi một mình.
Ông ta đi cùng một nhóm có vẻ là phái đoàn Người Lùn và một con người có vẻ là quản lý xưởng rèn.
Và khi tôi chặn đường, Shilrin cau mày và nói.
"Con người, tránh ra. Ta có lời muốn nói với ông ấy."
"Hừm, tôi xin lỗi, nhưng bạn đồng hành của tôi có vẻ không thoải mái."
Tất nhiên, dù nói vậy, tôi chỉ mỉm cười và lắc đầu.
Bất kể người lùn trước mặt tôi có phải là nhân vật quan trọng hay không, Horn quan trọng hơn đối với tôi lúc này.
Tôi không thích việc một gã lùn nào đó tôi chưa từng gặp lại đang phá hỏng tâm trạng của Horn, sau khi tôi đã vất vả lắm mới làm cho lão già gần đất xa trời này mỉm cười.
"Ngươi có biết ai đang đứng sau lưng ngươi không? Ngươi có lẽ hành động thế này vì ngươi không biết, nhưng ngài ấy là một nhân vật quan trọng..."
Vì vậy, tôi cắt ngang cuộc trò chuyện đang hướng về những điều tôi không muốn biết và trả lời.
"Chà... tôi không cần biết những chuyện đó. Bất kể tất cả những điều đó, ông ấy đơn giản là bạn đồng hành của tôi, nên tôi chỉ cảm thấy cần phải bảo vệ ông ấy."
"..."
"Vậy xin phép. Đi nào, chúng ta về chỗ trọ thôi."
Chuyến tham quan xưởng rèn hôm nay kết thúc.
Dù sao chúng tôi cũng đã mua hết những thứ mình muốn rồi, nên nếu Horn không muốn quay lại xưởng rèn, chúng tôi có thể nghỉ ngơi tại nhà trọ và rời đi sau khi lấy lại máy phân tích ma thuật.
Tôi nghĩ điều này khi quay người lại, và những người bạn đồng hành khác lặng lẽ di chuyển theo.
"... Các người đang ở đâu? Nếu các người nói cho ta biết, ta sẽ đến tìm."
Từ phía sau chúng tôi vang lên giọng nói của người lùn tên Shilrin, pha lẫn chút luyến tiếc.
"Tôi xin lỗi, nhưng điều đó hơi..."
Tất nhiên, tôi định từ chối câu hỏi đó một cách tự nhiên, nhưng...
"... Nature's Rest."
"Ta hiểu rồi. Ta sẽ tự mình đến tìm các người, nên hãy đợi.... Thật tốt khi gặp lại ông sau bao lâu, Horn."
Horn, người đang đi theo tôi với tiếng thở dài thườn thượt, đã nói cho ông ta biết thay tôi.
Nhà trọ chúng tôi trở về thật yên tĩnh.
Ba đứa trẻ đã vào phòng và đang nhìn trộm qua khe cửa, kiểm tra tình trạng của Horn.
Avery, giống như một kẻ điên thực sự, đang vẫy một lọ thuốc trước mặt Horn không phản ứng, tuyên bố đó là thuốc sẽ cải thiện tâm trạng của ông.
Nghĩ lại thì, nếu là thuốc tăng cường tâm trạng, chẳng phải đó là một loại ma túy sao?
Avery đang bận rộn hỏi Horn xem ông có muốn thử không, mặc dù có một xác suất nhất định nó có thể khiến ông trầm cảm hơn.
"..."
Đúng là một tên khốn nghiện dopamine bị ám ảnh bởi xác suất gacha.
Tôi nghĩ điều này trong khi xoa đầu Asha.
Để tham khảo, Asha và tôi đang ngồi ở bàn bếp, quan sát tình hình trong khi uống trà.
Và rồi tôi thấy Asha nhấp một ngụm trà và đưa tay lên tai.
'Ain, anh muốn làm gì?'
Một giọng nói dịu dàng và xinh đẹp vang lên trong tâm trí tôi.
Giọng nói của Asha, thâm nhập trực tiếp vào tâm trí tôi, cảm giác khá mơ mộng.
Vì vậy, tôi chỉ tận hưởng sự cộng hưởng đó một lúc, cho đến khi đôi mắt của Asha bắt đầu nhìn tôi chằm chằm, lúc đó tôi vội vàng đặt tay lên bông tai và trả lời.
'Ờ, cái đó. Anh đang nghĩ đến việc làm dịu bầu không khí như thường lệ bằng cách trêu chọc ông ấy một cách tự nhiên.'
Hơi nực cười khi lần sử dụng đầu tiên của đôi bông tai thần giao cách cảm tầm ngắn lại là như thế này.
Mặc dù chúng tôi không mua chúng cho loại tình huống này, nhưng sử dụng chúng trong khi để mắt đến lão già cũng khá phù hợp.
'Em không chắc, nhưng em không nghĩ chúng ta nên chơi khăm một người lớn tuổi đang suy sụp như vậy.'
'Vậy thì... mặc dù có thể hơi sến, anh có nên thử an ủi ông ấy không? Anh không biết phải làm gì khi một người trước đây tràn đầy năng lượng lại trở nên trầm cảm chỉ vì gặp ai đó cùng quê...'
'Vì những nỗ lực an ủi của Ain có lẽ sẽ bị coi là trêu chọc, có lẽ chúng ta nên triển khai bọn trẻ thay thế...'
'Không, đánh giá của em về anh quá khắt khe rồi đấy.'
Chúng tôi nhìn mặt nhau với đôi môi mím chặt, trò chuyện trong nội tâm.
'Vì đang là giờ ăn tối, hay là an ủi ông ấy một cách tự nhiên trong khi ăn đồ ngon?'
'Ý kiến không tồi.'
'Vậy tối nay chúng ta nên ăn gì? Chúng ta có nên đến nhà hàng mà chúng ta đã xem qua hôm qua không, Ain?'
'Làm thế đi. Anh sẽ nói.'
Sau khi cuộc trò chuyện đó diễn ra trong nội tâm, tôi đứng dậy khỏi ghế trước và đến gần Horn.
Đẩy Avery đang làm ầm ĩ sang một bên, tôi ngồi phịch xuống trước mặt Horn và nói.
"Horn."
"... Gì?"
Ông ấy vẫn nhìn tôi với khuôn mặt ảm đạm, chỉ khẽ gật đầu.
Ca này nặng đây.
Nó thậm chí có thể là một biểu cảm nghiêm trọng hơn so với khi chúng tôi gặp nhau lần đầu ở vùng đất tuyết Krepen.
Vì vậy, tôi nhếch mép cười một cách cường điệu và chỉ tay ra ngoài khi nói với ông ấy.
"Hãy quên hết mọi chuyện khác và đi ăn tối thôi vì trời tối rồi. Hôm qua tôi tìm được một chỗ ngon lắm."
"... Ta bỏ qua. Các ngươi cứ đi ăn mà không có ta."
Không.
"Không, đừng như thế. Ăn cái gì đó ngon thường giúp cải thiện tâm trạng đấy."
"... Không muốn."
À.
Cái lão già cứng đầu này, thật là.
Đến nước này thì tôi không quan tâm nữa—đến lúc dùng biện pháp mạnh.
Với suy nghĩ đó, tôi gọi Avery, người mà tôi đã đẩy sang một bên.
"Avery."
"Vâng, vâng...?"
"Đưa lọ thuốc đó cho tôi. Tôi sẽ cho Horn uống."
"Ừm, cái đó... Nó vẫn là một loại thuốc chưa hoàn thành thử nghiệm lâm sàng đầy đủ... Tôi đang ch-chế tạo nó để điều chỉnh cảm xúc cho Asha..."
"Có một đối tượng thử nghiệm lâm sàng ngay đây rồi. Hoàn hảo."
Cứ làm một liều thuốc này và vui lên chút đi, lão già.
Vì thế.
Tôi giật lấy lọ thuốc Avery đang cầm, mở nắp và tống thẳng vào miệng Horn.
"Ưm...! Ưưưm!"
Nó trôi xuống cổ họng một cách êm ái.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!