2-a. Tervis, Thành phố nơi màn đêm không thể chạm tới (4)
Và cứ thế.
Một vấn đề nảy sinh vào ngày thứ hai sau khi lặp lại quá trình điều tra tương tự.
Một sự bất thường đã xảy ra giữa chúng tôi khi chúng tôi tập trung lại vào buổi tối ngày thứ hai, dưới một bầu trời sáng rực rỡ.
Mặc dù tôi không cảm thấy mệt mỏi, chúng tôi vẫn cần thời gian để lấy lại hơi. Trong khi đang nghỉ ngơi cùng bọn trẻ tại nhà trọ, cánh cửa đột nhiên bật mở.
"... cái quái gì vậy."
Lão già Horn bước vào nhà trọ với Avery bất tỉnh vắt trên vai, rồi ném anh ta xuống với một tiếng "rầm" trước khi lên tiếng.
"Nhóc con, đừng đụng vào bất kỳ trò giải trí nào ở nơi này. Có gì đó kỳ lạ. Dường như mọi người trở nên kỳ quặc ngay khi họ tận hưởng các trò giải trí."
"Ý ông là họ mất ý thức khi tận hưởng các trò giải trí?"
Không thể nào. Vậy còn tất cả những người đang vui vẻ ngoài kia thì sao?
"Không, không phải vậy. Ta đã đánh ngất nó và mang nó về đây vì nó không chịu nghe một lời nào ta nói cả."
"..."
Điều đó hợp lý hơn.
Tôi đã nghĩ gáy của Avery trông hơi sưng. Lão già này... không biết ông ta có đánh đủ mạnh để giết anh ta không nữa.
"Trước mắt, giúp ta gỡ hết các lọ thuốc và dụng cụ khỏi người gã này và trói chặt nó lại bằng dây thừng. Ta sẽ giải thích sau."
"Được rồi."
Thế là Horn và tôi kéo Avery qua, cởi áo khoác của anh ta, đổ hết các túi, rồi trói chặt anh ta bằng dây thừng trước khi ném lên giường.
Sau đó, chúng tôi bắt đầu cuộc trò chuyện trong khi bọn trẻ nhìn chúng tôi chằm chằm, miệng nhai đồ ăn vặt.
"Vậy tình trạng của Avery thế nào?"
"Haiz... Không giống như các ngươi, chúng ta đã kiểm tra các sòng bạc và đủ loại cơ sở giải trí nơi mọi người tụ tập. Sau khi quan sát và theo dõi suốt hai ngày, chúng ta đã phát hiện ra một điều kỳ lạ."
"Điều kỳ lạ?"
"Phải. Những người lần đầu đến các địa điểm giải trí này có vẻ bình thường, nhưng sau khi vui chơi một chút, họ bắt đầu hành động kỳ lạ từng người một."
Tôi gật đầu đáp lại, chờ ông ta tiếp tục, và Horn thở dài thườn thượt trước khi nói tiếp.
"Họ không trở nên quá cuồng loạn, nhưng họ dường như nhanh chóng nghiện các trò giải trí chỉ sau vài ván. Tất nhiên, không phải ai cũng bị ảnh hưởng. Một số người chơi nhiều ván và rời đi mà không có thay đổi đáng chú ý nào."
Theo lời lão già Horn, không phải ai cũng bị ảnh hưởng, nhưng những người bị ảnh hưởng lại sa vào nó một cách nhanh chóng bất thường.
"Vì vậy, sau hai ngày quan sát, chúng ta kết luận rằng cần phải tự mình thử. Thế là Avery và ta đã chơi vài ván cùng nhau, nhưng..."
"Ông bị lẩm cẩm à? Tại sao lại làm vậy?"
"Ta vẫn ổn, phải không? Và chúng ta không chỉ thử một cách mù quáng—đó là để chứng minh kết luận mà chúng ta đã đạt được sau khi quan sát cẩn thận."
Vậy nên.
Để kiểm tra giả thuyết của mình, cả hai đã đánh bạc vài ván, và chỉ có tình trạng của Avery trở nên kỳ lạ.
"Có vẻ như vấn đề của thành phố thực sự là ma thuật. Ta không biết đó là loại ma thuật gì, nhưng có một câu thần chú được yểm lên toàn bộ thành phố khiến mọi người nghiện các trò giải trí. Ta vẫn ổn vì ta mặc một chiếc áo choàng kháng ma thuật, nhưng gã này trong chiếc áo khoác bình thường của mình đã mất trí."
Lão già Horn phất phất chiếc áo choàng ông đang mặc khi nói điều này.
"Nghĩ lại thì, những người đã vui chơi và rời đi bình thường có lẽ đã có những món đồ có tác dụng kháng ma thuật. Mặc dù nó không hoàn toàn vô hiệu hóa hiệu ứng, nên họ vẫn sẽ bị nghiện nếu họ chơi lâu hơn."
"Vậy nếu chúng ta chỉ cần có những món đồ như vậy, vấn đề lớn nhất trong thành phố này có thể được giảm bớt phần nào..."
"Ngươi nghĩ vậy sao?"
Tôi hiểu rồi. Ngay cả với khả năng kháng ma thuật, điều đó cũng không giải quyết được mọi thứ.
Và rồi.
Trong khi chúng tôi đang nói chuyện, Avery bị trói chặt đã mở mắt.
Anh ta chớp mắt vài lần, rồi nhìn Horn và tôi trước khi lên tiếng.
"Hừm, chúng ta đang ở nhà trọ. Tôi không nghĩ cần thiết phải trói tôi như thế này. Lão già Horn, ông chắc đã hiểu lầm điều gì đó rồi."
"..."
Đồng tử của anh ta trông bình thường.
Chúng không có dấu hiệu điên loạn hay lo lắng chớp giật như lão già đã mô tả.
"Tôi ổn. Bị trói và không thể làm gì dường như đã giúp tôi tỉnh táo lại. Vậy có lẽ hai người có thể cởi sợi dây này ra được không? Chúng ta cần quay lại điều tra."
"..."
Anh ta không chống cự dữ dội hay sùi bọt mép.
Anh ta bình tĩnh đề nghị chúng tôi tiếp tục cuộc điều tra, như thể đang đưa ra những phán đoán bình thường, hợp lý như mọi khi.
Tuy nhiên.
"Ain, sòng bạc cực kỳ đáng ngờ. Bí mật mà chúng ta đang tìm kiếm chắc chắn được giấu ở đó, vì vậy tôi sẽ quay lại để khám phá nó. Xin hãy cởi sợi dây này ra nhanh lên."
"Này, im đi."
Tên khốn này.
Hắn ta không nói lắp.
Gã nói lắp kinh niên này đang nói mà không hề vấp một từ nào, phát âm rõ ràng hơn cả tôi.
Tôi thấy tình hình quá vô lý nên quay sang lão già Horn, người đang ngồi bên cạnh với tay đặt trên đầu.
"Horn, ba búa có giúp ông ta khá hơn không?"
"Dù sao thì, nó cũng không phải là một thỏi kim loại, nên việc đó sẽ không giúp được gì đâu."
Tôi liếc nhìn cây búa sắt bên hông ông ta và nói lại.
"Thường thì những đứa trẻ không nghe lời sẽ ngoan ngoãn khi bị đánh. Chúng ta cũng chẳng mất gì, vậy thử xem sao?"
"Hừm, vậy sao? Vậy thì ta sẽ đánh nó thêm một lần nữa. Lang băm, lần sau khi ngươi tỉnh dậy, làm ơn hãy tỉnh táo lại đi."
Hơn nữa, lão già Horn dường như thích đề nghị của tôi khi ông ta cười toe toét và giơ búa lên.
Điều buồn cười là.
Ngay cả khi chúng tôi tiếp cận và nói chuyện như vậy, Avery vẫn bình tĩnh đến khó tin khi anh ta nói.
"Chờ đã, cả hai người có vẻ quá kích động, xin hãy đặt vũ khí đó xuống..."
CHOANG-
Thế là chúng tôi lại nhẹ nhàng đánh ngất anh ta.
"Thằng nhóc này hỏng thật rồi. Người ta nói đồ hỏng thì phải đập mới sửa được, vậy nên chúng ta cứ đập tên khốn này cho đến khi nó được sửa xong."
"Vâng, đó là câu trả lời đúng."
Chà.
Có một điều nữa tôi đã học được.
Bạn có thể ngủ nếu bị đánh bất tỉnh.
Avery thật may mắn.
Anh ta sẽ có thể ngủ ít nhất 10 tiếng, vì vậy sẽ không có vấn đề gì ngay cả khi anh ta ở lại thêm một ngày so với chúng tôi.
Nói một cách đơn giản.
Lão già Horn có tài đánh ngất người khác một cách thích hợp.
Mỗi khi Avery tỉnh dậy, ông ta sẽ hỏi anh ta có ổn không, và nếu thằng nhóc vẫn có vẻ mất trí, ông ta sẽ lại dùng búa đánh ngất anh ta.
"Chà, 30 phút sau lại tỉnh. Lão già, kỹ năng nện đe của ông vẫn còn sắc bén đấy."
"Ta đã nện búa hàng trăm năm rồi—tất nhiên ta có thể kiểm soát được chừng này. Cứ để đó cho ta, ta sẽ giúp nó tỉnh táo lại."
Avery bất tỉnh sẽ mở mắt đúng 30 phút sau, nói chuyện mạch lạc, rồi bị búa đập và lại ngủ thiếp đi.
Và thật đáng kinh ngạc, mặc dù bị búa đập, anh ta không hề có vết thương, vết bầm hay vết sưng nào—một kỹ năng kỳ lạ thực sự.
Vì vậy, tôi không thể không ngưỡng mộ nó, và khi tôi vỗ tay theo mỗi cú vung búa, lão già dường như nhập tâm và nện Avery một cách hăng hái.
"Họ có thể là ác quỷ không, Tori?"
"Yaki, ai quan tâm chứ? Miễn là họ tốt với chúng ta."
"Đúng vậy. Chúng ta cứ tập trung vào việc điều tra của mình thôi."
Bọn trẻ cũng dành khá nhiều thời gian để xem Avery bị nện búa.
Và cuối cùng.
"L-làm ơn... d-dừng lại... Cứ t-thế này sẽ g-giết người mất... Ain, Lão g-già... Hai người k-không đi quá xa đấy chứ...?"
"Này, tên khốn này cuối cùng cũng tỉnh táo rồi. Mày ổn chứ?"
"Hừm, ta không thể tự hào hơn về tài nện búa của mình."
Avery dường như đã tỉnh táo lại khi anh ta nói lắp một cách tha thiết và rên rỉ.
"C-chuyện này... quá đ-đáng, cả hai người..."
"Lão già, tên khốn này đang chửi chúng ta à?"
"Đó là một vấn đề. Để ta nện nó lần nữa."
"A, l-làm ơn thực sự d-dừng lại..."
Chỉ đến lúc đó chúng tôi mới cởi những sợi dây đã trói Avery, và chúng tôi cuối cùng cũng có thể đối mặt với vị bác sĩ dịch hạch lang băm nói lắp bình thường.
Theo Avery, với mỗi ván anh ta chơi, anh ta vô thức trở nên nghiện và đầu óc chỉ toàn suy nghĩ về cờ bạc.
Anh ta nói rằng anh ta có thể nghe thấy lão già nói, nhưng anh ta không thể nhớ liệu mình có trả lời hay không.
"Bây giờ anh ổn chứ?"
"V-vâng, tôi ổ-ổn... Và tôi x-xin lỗi, nhưng ngay cả một c-con thú hoang cũng sẽ p-phải nói sau khi bị t-tra tấn như vậy..."
Không, Avery.
Tra tấn? Anh đang nói gì vậy?
"Lão già, tên khốn này gọi sự quan tâm và chăm sóc của chúng ta là tra tấn à?"
"Hừm, cây búa của ta hôm nay có vẻ kêu gào khá thường xuyên."
"Nếu hai người c-cứ để tôi yên một h-hai ngày, tôi sẽ t-tỉnh táo lại, nhưng hai người c-cứ nện búa vào tôi... đó k-không phải là t-tra tấn sao...?"
Tất nhiên.
"Anh nói đúng, tôi không nói anh sai."
"Đúng vậy, lang băm. Đó là sự tra tấn chứa đầy sự quan tâm và chăm sóc."
"..."
Không có gì đặc biệt sai trong những gì Avery nói.
Nó cũng pha trộn sự trả thù cho những hành vi kỳ quặc thỉnh thoảng của anh ta trong quá khứ.
Dù sao đi nữa.
Chúng tôi đã thiết lập một quy tắc cho cuộc điều tra của mình.
Quy tắc số 1.
Dù chúng tôi muốn khám phá bí mật của thành phố đến đâu, chúng tôi cũng không chấp nhận những rủi ro gây nguy hiểm đến tính mạng của mình.
Giống như những nguy hiểm của các trò giải trí, có thể có những nguy hiểm tiềm ẩn ẩn giấu dưới bề mặt của thành phố, vì vậy chúng tôi ưu tiên tính mạng của mình lên trên hết.
Có lẽ mọi chuyện sẽ khác nếu chúng tôi có ít nhất một pháp sư làm bạn đồng hành.
Hiện tại, chúng tôi chỉ có một thợ rèn người lùn, một bác sĩ lang băm, một mạo hiểm giả hạng trung không có mana, và một cặp song sinh cổ vũ.
Ban đầu, pháp sư là những sinh vật khá quý giá, vì vậy họ không tham gia vào bất kỳ nhóm nào.
Và cứ thế.
Ngày thứ ba, ngày thứ tư, và ngay cả ngày thứ năm cũng trôi qua mà không có phát hiện quan trọng nào.
Thành thật mà nói, việc chỉ có hai đội tìm kiếm hoàn toàn thành phố rộng lớn này là khá vô lý.
Chúng tôi không thể chia ra và tìm kiếm riêng lẻ do những nguy hiểm tiềm tàng.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!