2-a. Tervis, Thành phố nơi màn đêm không thể chạm tới (7)
Vốn dĩ.
Kẻ càng yếu, thay vì mạnh mẽ một cách lừa dối, lại càng có xu hướng sống sót tốt hơn trong khủng hoảng.
Đối với những người đã sống cả đời như kẻ yếu, cảm giác khủng hoảng đó vang lên thật lớn—KENG!
Kẻ yếu phát triển thói quen liên tục đọc vị tình hình và tìm đường thoát thân trong những tình huống nguy hiểm.
Ít nhất ở khía cạnh đó, họ có thể vượt trội hơn kẻ mạnh.
Bởi vì họ nhận thức rõ về khả năng tầm thường của bản thân, họ không phớt lờ những tiếng chuông cảnh báo vang lên bên trong mình.
"Horn."
"Gì."
Và cho đến bây giờ, khi ẩn mình trong sự im lặng này, không có tiếng chuông cảnh báo nào vang lên cả.
"Chúng ta nên làm gì? Cẩn thận đi sâu vào thêm một chút, hay là cứ thế bỏ chạy bây giờ khi đã biết có chuyện đáng ngờ đang diễn ra?"
"Hừm, tốt nhất là chúng ta có thể xem xét xung quanh thêm một chút và lấy một ít bằng chứng trước khi rời đi. Nhưng tôi nghi rằng điều đó là không thể đối với những người như chúng ta."
Chúng tôi vẫn còn khá nhiều thời gian, và các hắc pháp sư vẫn chưa nhận ra sự hiện diện của chúng tôi.
Họ vẫn đang bận rộn lẩm bẩm một câu thần chú nào đó không rõ và chiết xuất thứ gì đó bông xốp.
Như Horn đã nói, nếu chúng tôi có thể lấy được một số bằng chứng về quá trình này và trốn thoát, chúng tôi có thể thuyết phục thị trưởng thành phố thành lập một đội chinh phạt.
Liệu đội đó có thể đột phá qua lãnh địa của các hắc pháp sư này và khám phá bí mật của họ hay không lại là một vấn đề khác.
Nhưng nếu tin tức về mức độ nghiêm trọng của vấn đề lan rộng, nó có thể thu hút những cá nhân mạnh hơn, những người thường sẽ không đến đây.
"Cố gắng tự mình giải quyết chuyện này..."
"Đó là suy nghĩ lý tưởng mà chỉ một tên ngốc mới thử. Mấy cái áo choàng kháng ma thuật tầm thường đó sẽ cháy rụi chỉ sau khi chặn được một câu thần chú."
Nó rõ ràng là nham hiểm và công khai độc ác.
Ngay cả với kiến thức hạn hẹp về ma thuật của chúng tôi, chúng tôi cũng có thể nói rằng bất kỳ ai có kỹ năng tầm thường sẽ chết ngay khi đặt chân vào đó.
Vậy thì nhà tiên tri đã nghĩ gì khi dẫn chúng tôi đến đây?
Đây rõ ràng là một vấn đề chúng tôi không thể tự mình giải quyết, nhưng bằng cách nào đó ông ta đã thấy trước một tương lai nơi chúng tôi có thể giải quyết nó sao?
"... Vậy thì chỉ một bằng chứng thôi. Chúng ta hãy lấy một cái rồi quay về."
"Liệu có thể không?"
Tôi vẫn không chắc chắn.
Tôi không thể nói liệu chúng tôi có thể giải quyết một đại ma pháp đã tồn tại suốt 100 năm hay không.
Nhưng tôi nghĩ ít nhất chúng tôi có thể lấy được một bằng chứng.
Suy cho cùng, tiếng chuông cảnh báo vẫn chưa vang lên.
Horn và tôi thận trọng tiến vào.
Vì không gian tối tăm chỉ được chiếu sáng lờ mờ bởi những ánh đèn nhỏ lập lòe, chúng tôi có thể tránh bị nhìn thấy nếu không gây ra tiếng bước chân.
Khi những bóng người mặc áo choàng đen đi qua, chúng tôi tiến lên từng khối một.
Chúng tôi sẽ hé đầu ra một chút, và nếu không cảm nhận được ai, chúng tôi sẽ tiến lên từng chút một để khảo sát bên trong.
Bên trong rất rộng lớn.
Mặc dù tôi nghĩ chúng tôi đã đi vào khá sâu, các hành lang vẫn trải dài vô tận, và các hắc pháp sư tiếp tục xuất hiện từ những hành lang xa xôi rồi lại biến mất ở nơi khác.
Nếu phải đoán, có lẽ nó bao phủ toàn bộ khu vực bên dưới thành phố.
Cũng hợp lý khi một ma pháp bao trùm toàn bộ thành phố lại được thi triển từ một khu vực dưới lòng đất có kích thước tương đương với thành phố.
Vậy nên, tàn dư ma thuật.
Tất cả những gì chúng tôi cần làm là thu thập một ít tàn dư còn sót lại từ hắc ma pháp rồi quay trở lại.
Với suy nghĩ đó, chúng tôi gật đầu với nhau và di chuyển sâu hơn một chút vào bên trong.
Điều may mắn duy nhất là mặc dù không gian rộng lớn, nhưng không có nhiều hắc pháp sư, vì vậy chúng tôi có thể vào mà không chạm mặt họ.
"... Chẳng có gì để thu thập cả, chết tiệt."
"Có lẽ chúng ta cần vào một nơi giống như phòng nghiên cứu, nhưng tôi không chắc liệu có phòng nào trống dù chỉ trong chốc lát hay không."
Như Horn đã nói, họ không ngu ngốc đến mức để những thứ như vậy vương vãi trong hành lang.
Có vẻ như chúng tôi cần phải vào nơi trông giống như một phòng nghiên cứu, nhưng một sai lầm nhỏ có thể ngay lập tức kích hoạt thiết quân luật khẩn cấp, điều đó thật đáng sợ.
Nó đáng sợ như sự vô lý của việc thiết quân luật được ban bố ở Hàn Quốc thế kỷ 21.
Thời gian trôi qua.
Thời gian còn lại, vốn là một tiếng rưỡi, giờ chỉ còn chưa đầy 30 phút, và tôi bắt đầu cảm thấy chúng tôi nên quay về.
"Nhóc, nhóc."
"Vâng, có chuyện gì vậy? Chúng ta nên bắt đầu quay về sớm thôi..."
"Có một cánh cửa mở ở đằng kia. Tôi vừa liếc vào và có vẻ như không có ai bên trong."
Tôi, người đang định đề nghị chúng tôi quay về, đã phấn chấn lên trước lời nói của Horn và nhìn vào căn phòng ông ta đang chỉ.
Nó thực sự khá xa, nên tôi không thể nhìn thấy nhiều bằng mắt thường.
"... Thật không?"
"Ừ. Người lùn có thị lực tốt hơn con người đấy. Không có ai bên trong, và tôi còn thấy cả sách và cuộn giấy nữa."
"..."
Horn vỗ vai tôi một cách trấn an.
Đồng hồ cho thấy chúng tôi còn khoảng 25 phút.
Sẽ khá gấp gáp để nhanh chóng lấy bằng chứng rồi quay về, nên tôi hơi do dự.
Tuy nhiên.
"Haizz... Đi thôi. Vào ngay bây giờ."
"Đi nào, nhóc."
Đã đến tận đây và mục tiêu ở ngay trước mắt, sẽ thật vô lý nếu không lấy nó.
Horn và tôi tiến đến căn phòng với những bước chân có phần khẩn trương.
May mắn thay, không có hắc pháp sư nào đi ngang qua, và như Horn đã nói, dường như không có sự hiện diện nào bên trong phòng.
Chúng tôi toe toét cười với nhau và bước vào phòng.
Và.
Ngay khi chúng tôi bước vào phòng, có một tiếng lách cách kỳ lạ.
Tôi không hề giẫm lên thứ gì, nhưng âm thanh đó rõ ràng đã lướt qua tai tôi, khiến tim tôi chùng xuống.
"... Horn."
"Ừ, có vẻ như là một phản ứng ma thuật."
Horn cũng đã nghe thấy, và với khuôn mặt tái đi một nửa, ông ta nhanh chóng chộp lấy một cuộn giấy có thể dùng làm bằng chứng và giấu đi.
"Chạy đi. Chúng ta tiêu rồi."
"Tôi sẽ nguyền rủa cậu đến hết đời nếu chúng ta chết thế này, đồ nhóc chết tiệt."
"Nguyền rủa gì chứ? Chúng ta chết rồi mà, chết tiệt."
Tôi cũng chộp lấy một thứ gì đó trông đáng ngờ và quay người, dùng chân đẩy đi.
Khi chúng tôi bước qua ngưỡng cửa, lại có một tiếng lách cách khác, và từ phía xa cuối hành lang, chúng tôi có thể nghe thấy tiếng bước chân lộc cộc và những giọng nói thì thầm.
Cuối cùng, tiếng chuông cảnh báo của kẻ yếu bắt đầu vang lên—KENG!
KENG—
Và thứ vốn là một tiếng chuông nhỏ.
KENG— KENG—
KEENG—
Dần dần lớn hơn.
KEEENG—
Sau khi vang lên dài và lo lắng từ bên trong, nó cuối cùng vỡ tung với một tiếng KHOẢNG.
Tiếng chuông cảnh báo đã vỡ.
Các hắc pháp sư đang đến từ phía cuối hành lang.
"L-lũ khốn này, tự sống dưới lòng đất, sao lại có chuông báo động reo lên...!"
"Bởi vì có những tên ngốc như ông đột nhập vào...! Tôi nghĩ ông sẽ hoàn hảo để làm vật hiến tế đấy!"
Tôi vội vàng lấy ra vài lọ thuốc của Avery từ trong ngực và ném về phía hành lang nơi các hắc pháp sư đang lao tới.
Những thí nghiệm thất bại từ các thử nghiệm và nghiên cứu lặp đi lặp lại thường trở thành thành công trong những tình huống như thế này.
Lọ thuốc nổ và một lọ thuốc thất bại khác hoạt động như kíp nổ, cả hai đều được phát triển trong khi cố gắng tạo ra một phương thuốc chữa bệnh, tạo ra một tiếng PHỰT khi chúng chạm sàn, tạo ra một ngọn lửa lớn trong hành lang.
Tiếng la hét có thể nghe thấy từ ngọn lửa đang lan rộng.
Mặc dù ngọn lửa sẽ sớm bị dập tắt, nhưng khoảng thời gian ngắn ngủi mà chúng mua được là một sự trợ giúp lớn.
"Avery, đồ khốn. Khi chúng ta quay lại, tôi sẽ cho cậu một triệu nụ hôn vì điều này."
"Với tốc độ đó, má cậu sẽ mòn đi và cậu sẽ chết đấy, đồ ngốc."
Tôi không chắc về điều đó, nhưng nếu chúng tôi trở về an toàn, tôi sẽ xin lỗi vì đã chửi rủa cậu ta vì đã làm hỏng những quả ớt mặt trời quý giá của tôi.
Thế là chúng tôi chạy như điên về phía lối ra.
May mắn thay, vì lũ hắc pháp sư khốn kiếp này không có ý định rời khỏi lòng đất, nên không có đám đông nào lao vào chúng tôi trong hành lang dẫn đến lối ra.
"Trái...!"
"Hiểu rồi, dẫn đường đi!"
Tất nhiên, các hành lang tiếp tục rẽ nhánh và chia tách, và có những kẻ chạy về phía chúng tôi và thậm chí bắn những khối mana đáng ngại vào chúng tôi.
"Avery, đồ khốn đáng yêu...!"
"Đồ lang băm, khi chúng ta quay về, ta sẽ cho ngươi một triệu cú búa yêu thương!"
Nhưng mỗi khi điều đó xảy ra, những lọ thuốc của Avery lại PHỰT lên và tạm thời chặn đường.
Chúng tôi đã sử dụng gần hết các lọ thuốc và chỉ còn lại một hoặc hai lọ, nhưng chúng tôi chỉ cần đi thêm một chút nữa.
Việc leo lên cầu thang dài cũng sẽ là một vấn đề, nhưng bây giờ, chúng tôi chỉ tập trung vào việc thoát khỏi khu di tích cổ này.
Vậy nên.
Chúng tôi chạy như điên và cuối cùng đã đến gần hành lang dài mà chúng tôi đã đi vào.
CỘP- CỘP- CỘP-
Những bước chân khẩn trương của chúng tôi chậm lại khi chúng tôi đến nơi đó.
"... Chết tiệt."
"Chặn lối vào là gian lận phải không?"
Đó là bởi vì hai hắc pháp sư đang chĩa trượng vào chúng tôi từ cuối hành lang đã lọt vào tầm mắt.
Mana đang dao động.
Tiếng truy đuổi từ phía sau vẫn còn khá xa, nhưng có một sự dao động của mana sắp được bắn vào chúng tôi và một câu thần chú u ám nào đó không rõ.
Vậy nên.
Tôi đã nghĩ.
Làm thế nào một người không có một chút mana nào lại có thể đánh bại một kẻ đang phun ra mana?
Đó luôn là mối bận tâm của tôi.
- Chà, rõ ràng là... cậu không thể thắng được. Chỉ cần cầu xin tha mạng là cách dễ nhất để sống sót, Ain à.
Huấn luyện viên kiếm thuật Bex đã cười gượng và bảo tôi hãy cầu xin để bảo toàn mạng sống.
- Ain, nếu cậu có thể đánh bại thứ đó, tại sao mọi người lại sống cuộc sống phù hợp với tài năng của họ? Tôi không nói là không có khả năng, nhưng có những thứ không thể đạt được ngay cả khi nỗ lực.
Ngài Joseph của Krepen đã bảo tôi hãy biết vị trí của mình rồi lại dùng kiếm đánh tôi.
Những người không nhận được phước lành của mana cuối cùng không thể vượt qua giới hạn của con người, vì vậy dù họ có cố gắng đến đâu, họ cũng chỉ có thể chạm đến đầu một cành của một cái cây duy nhất.
Những người sở hữu mana đã tiến xa hơn và đang nhìn vào những nơi cao hơn từ đỉnh một ngọn núi cao, nhưng đó là một câu chuyện không thể đối với tôi.
Tuy nhiên.
Nếu tôi đã từ bỏ và ngồi xuống vì điều đó, tôi đã không bắt đầu cuộc hành trình này ngay từ đầu.
"Horn, đừng chết ở đây. Ông cần phải sửa cỗ xe."
"Tôi chưa bao giờ thấy một gã thô lỗ như vậy. Tôi là thợ rèn, không phải thợ mộc."
Nói cách khác, tôi đã không đưa ra tuyên bố tự phụ rằng mình sẽ tìm thấy Phù thủy Sắc Tro.
- Hừm, ít nhất cậu có thể đối phó với các pháp sư. Tôi không biết về các kỵ sĩ rút ra hào quang, nhưng nếu cậu có thể giao chiến với các pháp sư có thể chất yếu... tôi sẽ nói có khoảng 20% cơ hội, Ain?
- Nếu đối thủ của cậu là một kỵ sĩ sử dụng hào quang, cứ tự sát bằng cách mổ bụng đi. Nhưng nếu đó là một pháp sư, hãy giao chiến với họ. Nếu cậu có thể phá vỡ chỉ một rào chắn, cậu có thể giết họ. Với tính cách kiên trì của cậu, là vậy đó.
Nhớ lại những lời đó, tôi lại dùng chân đẩy đi.
Việc không cảm thấy mệt mỏi trong thành phố đôi khi khá có lợi.
Ngay cả sau khi chạy một thời gian dài, tôi cũng không hụt hơi, và chân tôi không run, vì vậy tôi có thể nhanh chóng tiến về phía các pháp sư.
"Horn! Tôi đi trước, ông giữ nó lại!"
"Hiểu rồi!"
Ma thuật bay tới.
Vì những khối mana đáng ngại và mờ đục sẽ bám theo ngay cả khi tôi cố gắng né tránh bằng cách xoay người.
Tôi nắm lấy mép áo choàng đang mặc và giang nó ra để chỉ chặn phía trước của ma thuật trong khi tiếp tục chạy nước rút.
Ma thuật tiếp xúc.
XÈO-
Với âm thanh kỳ lạ đó, nó ngay lập tức phá vỡ bùa chú trên áo choàng kháng ma thuật của tôi, và mặc dù nó đã được trung hòa phần nào, cơn đau khủng khiếp vẫn dâng trào trong tôi.
Da trên cánh tay tôi, nơi bị trúng đòn đầu tiên, bị cháy xém và bắt đầu tan chảy.
"Ch-chết tiệt...!"
Một lời nguyền tự nhiên thoát ra khỏi môi tôi, nhưng tôi nghiến răng ken két và tiếp tục chạy về phía họ.
Nếu tôi dừng lại bây giờ chỉ vì đau, tôi sẽ thực sự chết.
"Horn, áo choàng dự phòng nhanh lên...!"
Thế là tôi nhận chiếc áo choàng thứ ba mà chúng tôi mang theo làm dự phòng từ Horn và quấn nó quanh người một lần nữa.
PHỪỪỪỪ-
"Khụ, đồ khốn...!"
Mặc dù phun ra đủ loại lời nguyền rủa trước cơn đau của hắc ma pháp lại đánh trúng tôi, tôi vẫn duy trì tốc độ và tiếp cận họ.
Nói cách khác, ngay cả khi cơn đau tột cùng dâng trào qua cẳng tay đang tan chảy của tôi, cuối cùng tôi cũng đã đến được chỗ các hắc pháp sư.
Dưới những chiếc áo choàng tối màu của họ, có thể thấy những biểu cảm ngạc nhiên.
Vì ma thuật rào chắn của họ vẫn còn nguyên vẹn, họ vội vàng niệm câu thần chú tiếp theo và tập trung mana.
"Áo choàng cuối cùng...!"
Và tôi.
Tôi nhận lấy chiếc áo choàng kháng ma thuật mà Horn đang mặc, quấn nó quanh nắm đấm của mình, và vung mạnh vào rào chắn.
KHOẢNG-
Cơn đau dữ dội đến mức cảm giác như cánh tay tôi sắp rụng rời.
RẮC-
Nhưng với âm thanh đó, những vết nứt bắt đầu hình thành trên rào chắn, vì vậy tôi trừng mắt nhìn họ và vung nắm đấm mạnh một lần nữa, hét lên.
Rào chắn vỡ tan khi tiếp xúc với áo choàng kháng ma thuật, và tất cả những gì còn lại là hai hắc pháp sư đang niệm phần cuối của câu thần chú với cơ thể trần trụi.
"Horn, đến giờ dùng búa rồi...!"
"Chết đi, lũ khốn!!"
Theo đúng nghĩa đen, vì cả hai cánh tay của tôi đã hoàn toàn hỏng, đòn kết liễu không phải là vai trò của tôi.
PHẬP- PHẬP-
Horn, người đã cầm sẵn một chiếc búa sau lưng tôi, nhảy ra và ngay lập tức đập nát đầu của hai hắc pháp sư.
Hai cái xác, giờ đã không còn đầu, ngã xuống sàn với một tiếng BỊCH.
"Chết tiệt... đúng là hiệu suất đáng tin cậy."
"Hàng trăm năm vung búa sẽ làm được điều đó. Vậy, nhóc, tay cậu có ổn không...?"
"Ha... lo lắng... chuyện đó sau khi chúng ta ra khỏi đây."
"Đúng vậy, ra ngoài trước đã."
Tôi ném tất cả ba lọ thuốc còn lại để chặn phía sau và cùng Horn leo lên cầu thang để trốn thoát.
Những sự kiện sau đó diễn ra nhanh chóng.
Ngay cả với đôi tay hỏng, tôi vẫn có thể đánh bại những tên lính gác, giống như tôi, không có mana, và Horn và tôi đã lấy lại vũ khí của mình từ kho chứa và trốn thoát.
Chúng tôi cũng đưa theo cô gái điếm đã khuyên chúng tôi đi xuống lòng đất.
"Không, tình trạng tay của cậu...!"
"... Tôi không quan tâm, cứ chạy đi đã."
Sợ rằng cô ấy có thể bị phát hiện vì đã cho chúng tôi lời khuyên và bị giết, tôi bắt cô ấy mặc một chiếc áo choàng đã bị phá vỡ bùa chú và trở nên vô hiệu, và chúng tôi chạy đến con hẻm nơi Avery sẽ đợi.
Và Avery.
Cậu ta chào chúng tôi từ con hẻm, ló đầu ra.
"Haha... t-tôi đã đợi dù đã quá giờ một chút..."
"Thuốc."
"Hả...? T-thuốc gì...?"
Tôi cho Avery xem đôi tay của mình, nơi thịt đã tan chảy, để lộ cả xương.
"Ồ... v-vậy đây là xương của Ain trông như thế nào. Cậu đúng là một mỹ nam xương xẩu..."
"... Muốn chết à?"
"Haha... x-xin hãy đợi một chút."
Tôi định chửi rủa Avery vì những lời điên rồ của cậu ta, nhưng nhớ rằng chúng tôi có thể trốn thoát là nhờ cậu ta, tôi chỉ thở dài.
Tất nhiên, tiếng thở dài đã được thay thế bằng một tiếng hét câm lặng khi cậu ta đổ thuốc lên đôi tay lộ xương của tôi.
"Ưm, ưmmm...!! Ưmmmmm...!!"
"Haha... Trưởng lão Horn, x-xin hãy bịt miệng cậu ấy thật chặt... Sẽ là một vấn đề lớn nếu cậu ấy lảm nhảm rằng chúng ta đã trốn thoát ở đây..."
"Hiểu rồi. Cứ để tôi."
"ƯMM, ƯMMMM...!! ƯMM, ƯMMMM!!"
Tôi muốn vung vẩy tay một cách điên cuồng và đánh cho Avery một trận.
Nhưng nghĩ rằng nếu làm vậy sẽ còn đau hơn, tôi đã rơi nước mắt lã chã và sau khi chịu đựng sự tra tấn một lúc, cuối cùng tôi đã ngất đi.
Thành thật mà nói.
Ngất đi vì đau đớn tột cùng là một trải nghiệm khá kinh hoàng.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!